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Decrès, ayant visité Pondichéry dans ses détails en 1792, trouve sa situation au point de vue militaire très défavorable. 11 croit inutile « de faire de nouvelles fortilications que les Anglais pourront toujours détruire au premier coup de canon qui sera tiré en Europe et qu'ils seront toujours libres de ne pas laisser élever, puisque la chaux nous manque ».

Passant à la composition de l'expédition, le ministre fait remarquer qu'en 1783 l'envoi de 3600 hommes de troupes et la formation d'un bataillon de cipayes causèrent alors à Pondichéry la plus vive agitation et aux Anglais les plus profondes inquiétudes. Il conseille de n'envoyer que le nombre de troupes nécessaires pour la sécurité : 400 hommes à Pondichéry, 60 à Chandernagor, 60 à Karikal et 40 à Mahé. On formerait sur place un bataillon de cipayes de 783 hommes que l'on augmenterait plus tard.

Decrès croyait qu'il fallait, comme on l'avait fait en 1789, renoncer à former un établissement militaire dans l'Inde, et reporter toutes les dépenses, toute l'attention sur l'Ile de France. « Par ce moyen, les frais de garde et d'administration de nos établissements de l'Inde seront réduits au minimum. Ce que leurs revenus pourraient nous donner d'excédent serait reversé sur l'Ile de France, qui doit être l'objet de la plus grande considération du gouvernement. C'est là que doivent se diriger tous nos moyens. C'est là que pendant longtenq^s tout l'argent dont nous pourrons disposer devra être envoyé : car il y a beaucoup à faire. Sa situation la rend de la plus haute importance, tant pour réaliser les vues qu'on doit avoir de Madagascar que pour menacer l'Hindoustan. C'est à Tlle de France essentiellement que je veux de grands approvisionnements, une aussi forte garnison qu'on pourra l'entretenir et des fortifications inexpugnables. » Et Decrès s'attache à démontrer la nécessité de fortifier cette île, dont il dévoile les points faibles.

Il concluait en demandant les ordres définitifs des consuls au sujet des Indes et proposait comme moyens d'exécution d'envoyer 1200 hommes aux îles de France et de la Réunion. La garnison de 200 hommes, récemment arrivée à l'Ile de France, passerait à Pondichéry avec 300 hommes de troupes qui partiraient d'Europe. « De cette manière, disait le ministre, je n'aurais que 1560 hommes à expédier de France pour nos établissements au delà du Cap » ^ Avoir le moins de troupes possible à expédier au loin, paraissait toujours une bonne solution au ministre de la marine, embarrassé de la question des transports.