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Une politique de recueillement, d'effacement volontaire, au moins temporairement, voilà ce que l'ancien et le nouveau ministre de la marine étaient d'accord pour conseiller. Leurs idées ne furent pas sans avoir une certaine influence sur celles du Premier Consul, mais il ne les adopta pas complètement. Une politique modeste, même dans l'Inde, ne lui convenait point, et nous le verrons s'écarter de plus en plus de ces sages avis, sans toutefois les perdre de vue.

lY. Nomination de Decaen. — Dans son rapport du 17 floréal, Decrès recommandait de choisir avec beaucoup de soin le chef à envoyer dans l'Inde. « Le génie le plus éclairé et le patriotisme le plus austère doivent le caractériser. » C'était, semble-t-il, à un homme intelligent, mais prudent, modeste et réservé, que le ministre voulait confier cette mission. A ce moment même, Bonaparte arrêtait son choix, suspendu depuis quelques mois. Le général Decaen était rentré de son inspection dans le Midi en floréal. Le lendemain de son retour, il se rendit à la Malmaison. Le Premier Consul l'invita à déjeuner avec lui dans son cabinet, et lui demanda s'il pensait toujours à l'Inde. Sur sa réponse affirmative: « Eh bien, vous irez, dit-il à Decaen. — En ([uelle qualité? — Mais, capitaine général, allez voir le ministre de la marine et demandez-lui communication de tous les documents relatifs à cette expédition » ' .

Decaen, certes, avait bien les qualités que le ministre considérait comme essentielles pour ce poste. Toutefois, on a pu s'étonner que le Premier Consul ait précisément désigné pour suivre une politique de recueillement, l'homme qui lui avait demandé ce commandement en invoquant comme principal titre à l'obtenir sa haine pour les Anglais. Il est vrai que Decaen avait déclaré qu'il se sentait capable d'attendre pendant dix ans le moment où il la pourrait satisfaire.

Après son entrevue avec le Premier Consul, le général alla faire part à Moreau de sa destination, où celui-ci ne manqua pas de voir un exil; puis, suivant les ordres de Bonaparte, il se rendit auprès du ministre de la marine, à qui il annonça sa nomination et demanda les documents nécessaires à la préparation de sa mission. Le général reçut de Decrès un accueil des moins aimables. Sans doute, le ministre était mal disposé pour Decaen à la suite des démêlés que celui-ci avait eus à Toulon avec le préfet maritime, pendant sa tournée d'inspection ; mais ne fut-il pas en outrt! fâché d'appi-cndre de cette façon la nomination du capitaine général pour l'Inde? II avait fait connaître ses