Decaen. MéiiioriaL P. D

vues, il espérait être consulté. Peut-être avait-il quelque candidat à proposer. Il témoigna qu'il n'était point satisfait de la nomination du jeune capitaine général en se refusant à lui remettre les documents qu'on lui demandait avant d'avoir reçu un avis du Premier Consul. Le général, fier et impatient, releva les impertinences de Decrès : ils eurent ce jour-là leur première querelle. Sur de nouveaux ordres de Bonaparte, mis par Decaen au courant de l'incident, le ministre, dans une nouvelle entrevue oii il se montra plus courtois, se décida à communiquer les documents sur notre situation aux Indes avant et depuis 1789 '. Après en avoir pris connaissance, le capitaine général rédigea pour le Premier Consul un mémoire où il exposait l'idée qu'il s'était formée de sa mission.

Decaen s'y attache surtout à montrer, ce qu'avait déjà fait remarquer Forfait, que l'acquisition de Ceylan a considérablement renforcé la situation de l'Angleterre en Asie. Il en conclut qu'il faut adopter un autre système pour la conservation de nos établissements, la protection de notre commerce et nos vues ultérieures sur l'Inde. Il ne combat point l'opinion du ministre sur le peu d'utilité qu'il y aurait à relever les fortifications de Pondicliéry ; il ne le contredit point davantage sur l'importance qu'il faut attacher à l'Ile de France; mais il demande à joindre le gouvernement de cette île à celui de l'Inde.

Yerrait-on reparaître ici les deux systèmes entre lesquels se partageaient les politiques du XVIII'' siècle : l'un, qui veut réduire nos possessions de l'Inde à l'état de comptoirs et faire de l'Ile de France notre unique forteresse en ces mers; l'autre, qui voit dans Pondichéry le boulevard de notre puissance et dans le Port-Louis un entrepôt "î* Non; il n'y a qu'une nuance entre l'opinion du ministre et celle du capitaine général. Decrès revient à la politique de la monarchie à son déclin ; il entend renoncer à toute puissance militaire dans l'Inde et se concentrer à l'Ile de France. Decaen, qui juge en militaire, considère Pondichéry comme une position avancée dont le Port-Louis serait la « place centrale ». Tous deux, en somme, sont d'accord sur l'importance prédominante de l'Ile de France; mais Decaen, tout en demandant la réunion des deux gouvernements, entend bien résider à Pondichéry. « Le capitaine général dans l'Inde, dit-il, sera plus fort par les titres et par la confiance qui lui seront accordés par son gouvernement que par les soldats qu'il pourra avoir à sa disposition ». Les Anglais, « qui sont toujours disposés à faire de mauvaises chicanes », auront peu de ménagements pour un capitaine général ainsi isolé. L'Ile de France serait. toujours un « porte-respect ». Et, prévoyant