Deeaen, Uémorial, P. D

déjà la rupture ([u'il désire, Decaeii demande s'il ne eonvient pas que le capitaine général ait des rapports continuels avec le point principal, avec la « place d'armes ». Il admet la division pour l'administration civile, mais il lui parait essentiel de laisser ensemble tout ce qui a trait au militaire. « Il est de principe, conclut-il, que celui qui commande la place doit commander la citadelle ». Sur ce mot, qui définit très heureusement la situation respective de l'Ile de France et de nos possessions de l'Inde, ou mieux le rôle stratégique de l'Ile de France, tel qu'il le comprend. Decaen termine son mémoire en demandant une entrevue au Premier Consul'. Mais Bonaparte, bien qu'il n'ait encore désigné persomie pour le gouvernement des Mascareignes, ue se rend point aux raisons de Decaen. « Il convient, lui dit-il, quant à présent, que la division du commandement qui a été déterminée soit maintenue; vous aurez assez à faire à PondicliiM-y. D'ailleurs, vous seriez trop éloigné de l'Ile de France, où il importe de changer au plus tôt le mode d'administration qui s'y est introduit depuis plusieurs années, et comme il importe de l'aire rentrer incessamment cette colonie et ses dépendances sous les mains du gouvernement, il est indispensable qu'un chef soit sur les lieux spécialement chargé de procéder à l'organisation qu'elles doivent recevoir, ainsi ([ue pour surveiller ponctuellement l'exécution des nouvelles dispositions qui seront prescrites pour leur administration'- ». Ainsi l'ut rétablie la séparation des gouvernements de l'Ile de France et de Pondichéry, qui avaient été réunis dans les dernières années de l'ancien régime.

V. Préparatifs de rexpédition. — Cependant les deux expéditions de l'Inde et de l'Ile de Fi'ance se sont toujours confondues dans l'esprit de ceux qui les ont préparées. Aussitôt après la conclusion de la paix d'Amiens. Bonaparte avait ordonné que l'expédition de reprise de possession de l'Ile de France pai-tit avant la lin de lloréal, et celle pour l'Inde un mois après ^. Il voulait alors que chacune fût composée d'au moins deux vaisseaux de guerre et que le seul convoi pour l'Ile de France comprît deux mille hommes ; mais un tel déploiement de forces navales et militaires dans l'Océan Indien aurait pu inquiéter les Anglais. Pour ne pas leur donner d'ombrage, en l'épétant la faute commise en 178,'î, ces dispositions furent modifiées.

Bonaparte, en annonçant ce changement au capitaine général, lui ordonna de s'occuper de la désignation des troupes, des olliciers et

jl. Mémoire du H messidor an X (22 juin 1802), A. N., AFrv. 1314.— 2. Decaen, Mémorial. V. D., lu.— 3. Bonaparte à Decrès, 2;') goi-minal an X (15 avril 1.SU2). (Nap.. Ciirr.. VII. ivr.'û.i

fonctionnairi's civils di' ri'\|ii''(lili(in. « l>ais.sant le tout à mon rlidix, (iit Di'iafii, il MIC i't'C(iiiiiiiaii(ia df la bien coniposer, iju file était peu nombreuse ul que, dans le pays où je devais aller, il fallait donner une bonne opinion de notre nation ». Bonaparte pensait u qu'il ne fallait pas, comme aiitrel'ois, envoyer loin de lu France les hommes tarés ». Decaen se conforma à ces sages instructions. Dans le mémoire du 11 messidor HO juin), où il exposait ses vues sur l'orf^anisation de l'expi'dilion, il exprimait le désir (pie les olliciers fussent choisis tant pour leur constitution que pour leurs mœurs et leurs moyens, et<pi'il n'en partît point qui <'usseiit|il us de trente-six ans; que les sous-olliciers et soldats fussent bifu constitués et que l'on écartAt les mauvais sousolliciers. l't)ur l'état-niajor, il désif^nait le chef de bataillon Sainte- Suzanne, ipii serait élevé au j^rade de chef de brigade et prendrait le commandement des deux baUiillons; le chef du bataillon du génie Kichemont, sur le choix de l'inspecteur général Marcscot, pour être chef du génie; l'adjudaut-commandant Biiiot, qui s'était distingué en Kgyple, pour être chef d'étal-nuijor ' ; enlin, pour commander les ci|)ay<'s, le vieux chef de brigade l'enmaich-Mainvielle, ancien ollicier de ce coi-ps. Il avait oll'ert le commandement des troupes au général Vandermaescn, un de ses compagnons d'armes de l'armée du Rhin. Le général de bi'igadeMonliguy qui avait été proposé par le ministre, l'adjudaut-commandant d .Vrsonval (|ui avait demandé à servir dans l'Inde, devaient résider, l'un à Chandernagor, l'autre à Mahé'^.

Quant aux troupes, Decaen avait réclamé le l'''' bataillon de la 10!l'' demi-brigade, le .'{" de la 24'' légère, des détachements du 9° hussards et du 6' chasseurs à cheval, el la l" compagnie d'artillerie à cheval'. Il avait, d'autre part, remis au général Dessoles, qui devait s'en occuper au Clonseil d'Mtat, un mémoire sur l'organisation des cipayes. En tout, le capitaine général voulait emmener 900 hommes. Le 20 messidor 9 juillet . Bona|)arte fixait l'elfeclif du corps expéditit)nnaire à 870 hommes '. mais en transmettant ses ordres au ministre de la ^fuerre. il l'aut^mentait de 150 hommes ^.

1. Pendant la Révolution, depuis le décret du ;5 octobre 1790. il y avait eu des adjudants généraux : c'étaient les olliciers iTétat-major du rans; de colonel ou lieutenant-oolonol. L'arrêté du 27 messidor an VIII (16 juillet ISOJ) changea la dénomination dailjudants généraux en celle d'adjudants commandants. (Duvergier, Xll. '£>!.) — 2. Voir les états de service de tous ces officiers d'après les archives administratives du ministère de la guerre." à l'Appendice I, n°' i-vii. — 3. Decaen, Projet pour l'expédition de l'Inde, 11 messidor an X (:jO juin lStfi\. A. N.. AFiv, 1214. — 4. Happort du ministre de la marine aux Consuls, thermidor an X, A. X., AFiv, ll'.K). — 5. Bonaparte à C.^rlhier. ministre de la guerre, '29 messidor an X |18 juillet 1802). (Xap., t'orr.. Vil. 6189.)

Puis une section d'ouvriors d'artillerie ayant été ajoutée à ces troupes, l'ensemble s'éleva à 1096 hommes '. On s'était donc tout à fait écarté, par accroissements successifs, des projets de Decrès, (|ni ne voulait envoyer que 650 hommes; ce chiffre avait été doublé, il lestail encore très faible, et la composition de l'état-major était seule de nature à alarmer les Anglais, en manifestant le dessein d'encadrei' un bataillon de cipayes.

Selon le traité d'Amiens, la reprise de possession devait avoir lieu dans les six mois de la ratitication du traité, c'est-à-dire avant le l'"' brumaire an XI. Aussi Bonaparte avait-il d'abord prescrit que l'expédition partirait de Toulon avant la fin de prairial an X, mais aucune mesure n'avait suivi cet ordre. Decaen, dans son mémoire du 11 messidor an X, avait demandé que tout fût prêt du 15 septembre au 1" octobre et que le port d'armement lut Lorient. Il invoquait en faveur de ce choix de bonnes raisons : les autres ports de guerre étaient occupés par les expéditions pour les Antilles; les équipages se recruteraient dans de meilleures conditions à Lorient, où on trouverait plus facilement des hommes habilués aux mers des Indes, mais Decrès avait déjà désigné Brest; il eu avait averti le préfet maritime Caffarelli dès le 9 floréal (29 avril). Ce ne fut, d'ailleurs, qu'au courant de l'été que l'on songea aux premiers préparatifs maritimes '-.

Le 1"' thermidor (20 juillet), le ministre écrit à Caiîarelli : « Je m'occupe en ce moment des dispositions relatives à une expédition à faire pour l'Ile de France et les Indes orientales. L'intention du Premier Consul est d'y employer deux vaisseaux armés et trois frégates. Elle doit comprendre 1070 hommes de troupes passagères, et il est indispensable que cette expédition soit entièrement prête vers le 20 fructidor (7 septembre) ». Comme les magasins de l'Ile de France sont démunis depuis longtemps, le ministre veut « que tous les bâtiments de l'expédition soient armés, gréés et équipés avec soin, que leurs vivres soient de la meilleure qualité, qu'ils embarquent des rechanges pour un an ». « Ce nouvel armement, dit-il, réclame tous vos efforts, et je n'ai pas besoin de vous observer que la saison favorable au départ ne pourrait être changée sans qu'il en résultât les plus grands inconvénients ». Déjà le ministre ne se dissimule pas combien il y aura à vaincre de dillicultés pour que le port de Brest puisse subvenir à « des services aussi étendus » ^. Aussi quand il apprend ([ue

1. Voir les ordres du ministre de la j;uerre et ses lettres au Premier (Consul, relaUves à la formation de cette expédition. A. G., Campagnes de>< Indes orientales. — 2. .\. M., BBK 74. — 3. Ibid.

ce n'est point 1070 Iionimes, mais bien 2000 fiu'il faut transportor à l'Ile de France et dans l'Inde, il s'en montre effrayé. Le 22 fructidor (9 septembre), il écrit au préfet maritime: " Si deux mille hommes ])Our riiide étaient d'un transport Irop (lilli( iillueux en raison de nos moyens, nous n'y enverrions (|U(' douze ccnls; les huit cents autres passeraient sur des l)i\linienls de commerce » '. Ainsi le départ fut ajourné ii la lin de l'hiver.

Ce n'est ipiau commencement de frimaire que le ministre désij,nia les bâtiments (pii devaient constituer la division des Indes : le vaisseau le Jenn-Jdrijui's lUiusscaH, les fri'jrates VAlalnnle, la Belle-Foule, la Sémillante, la llùlc la Néces.sité, les corvettes la Malicieuse et la Société. A ce moinciil. une note rédigée dans les bureaux de la marine fait reniai'(|iier t|ue ces bAlimeiils ne |>(iurron( poi'tci- ipic IS ou 1900 hoMinies de troupes et (pi'nii rii doit embarquer 2100, sans compter les états-majors et les administrations civiles -. lui dépit de ces <d)servations. Deerès envoie à Dunkerque, afin de transporter des lr()U|)es à Saint-Domingue, la llùte et les deux corvettes dont il avait été question pour les Indes. La division, réduite au Jean-Jacques Itoiissean. deveini le Marenijo. et aux trois frégates, le minisire se ih'cide à sépariM- l'expédilitjn de l'Ile de France de celle de l'Inde: il déclare (pi'ii n'y aura que 1,300 passagers, dont 1000 sei'onl liansporlés par les navires de guerre. Pour le reste, il a fi'èté la Càle-d'Or à Saint-Malo ^. Mais le pn'l'el maritime pense que, pour une telle expédition, il faudrait ajouter quatre bâlimenls de commerce. Il assure (|ue les navires de guerre seront prêts le 25 nivôse, armés en guerre s^lr le pied de paix*.

Quelques jours après, l'amiral Linois. nommé au commandement de la division des Indes, étant arrivé à Brest, examine la situation de concert avec le préfet. Caflarelli persiste à croire que les vaisseaux et les frégates seront très chargés avec leurs vivres seulement et les eiîets des passagers: ils no pourront rien prendre des approvisionnements de la colonie'. De son côté. Linois fait connaître son embarras: il est eifrayé de la quantité des bagages : il voudrait que la Nécessité fût adjointe à sa division. Il jircndra ()lus d'eau-de-vie et moins de vin pour les équipages, alin de donner plus de |)iace.

1. A. M.. BBi. 7'i. — 2. Noie duo frimaire an XI ['X novembre iar2). A. M.. BB», 165. — 3. Ministre à préfet maritime. 15 frimaire (ti décembre). A. M., BB^. 84. — 4. Cafl'arelli au ministre. 17 frimaire (8 décembre). A. M., BBs, 196. — 5. Préfet maritime au ministre, '£i frimaire an XI (14 décembre 18(W), A. M., BBi. l',»3.

Entin. il propose de laisser à terre 12 canons des batteries du vaisseau le Marengo, mais il ne mettra cette mesure à exécution que si la nature de la campagne qu'il a à entreprendre peut le permettre et avec l'autorisation du ministre '. Celui-ci reste persuadé que le nombre de bâtiments qu'il a désignés est suffisant. Il ordonne que tous les navires de guerre conservent leur artillerie : toutefois, « s'il est absolument nécessaire de se procurer de l'espace dans la batterie, quelques pièces de canon pourront être mises dans la cale pour le temps de la traversée ». Si, contre toute attente, on prévoit qu'il puisse rester quelques effets à terre, il faudra fréter un autre navire de commerce à Lorient'^.

Decaen. cependant, appuyait auprès de Deorès les observations de Linois et de Calfarelli. Comme il n'obtenait point de réponse, il saisit le Premier Consul du différend. A la première entrevue qui suivit ses réclamations : « Vous êtes donc en querelle, dit Bonaparte, avec le ministre de la marine? — Oui, mon général, et cela ne peut pas être autrement, parce que le ministre n'étant contredit par personne, lors(iu'il vous soumet ses dispositions, vous lui accordez ce qu'il vous demande, et ce sera toujours de même si vous n'êtes pas mon avocat ». Bonaparte se mit à rire et promit à Decaen d'être son défenseur'. Il le fut, en effet, tant que le capitaine général eut la possibilité de le tenir au courant, avec sa rude franchise, des incidents qui le mettaient aux prises avec Deorès.

Le général Richepanse avait employé des auxiliaires noirs à la Guadeloupe: mais, comme on y trouvait leur présence gênante, on essaya de les vendre aux Etats-Unis, puis on les envoya à Brest, où ils furent déposés au bagne '. Le Premier Consul demanda à Decaen s'il ne pourrait pas le débarrasser d'une partie de ces noirs. Le général proposa d'en former un bataillon pour remplacer l'un des deux de cipayes qu'il devait lever dans l'Inde. Bonaparte approuva ce projet : le ministre de la marine en conçut de l'iMimeur. Il fit remarquer au capitaine général que, s'il était obligé de revenir à rile de France, il ne pourrait pas y introduire ces noirs armés sans éveiller les susceptibilités des colons. Decaen répondit en posant au ministre ce dilemme : « Ou la mer sera libre, et alors il n'y aura pas lieu de revenir à l'Ile de France: ou la guerre sera déclarée, les Anglais tiendront la mer, et on ne pourra se rendre

1. I^inois au minisire. 2.3 frimaire an XI |14 décembre 1802), A. M.. Blî>, 16.5. — 2. Ministre à préfet maritime, 11 nivôse an XI (1" janvier 1H<B5), A. M.. BB-. 84. — 3. Decaen. Mémorial. P. D.. 10. — 4. Miuistrr :i iirélcl maritime à Brosl, 22 brumaire an XI (13 novembre 1802), A. M., BB^ 8'i.

à rilc de Franco » '. Il y avail im Iroisième cas que le capilaino pcnci-al no prcvoyail pas, celui oi'i la ffiiorro n'étant point di'clart'C, la mer t-tanl lihrc. les Arij^lais rcfusi'i-aifnl ilc rciulrc Puiulichôry. C'est prôcisémenl coliii qui so présenta. Mais Docaen avail la confiance du Premier Consul, il l'emporta, et, le ^2'^ nivôse au XI \r> janvier 1K0:5 , Decrés donna i'oidre au pii^lel di' former six compagnies avec les six cent (pialor/e noirs propres au service militaire -. Ils devaient être transyHirli's dans l'Inde sur des navires de commerce ^.

Le capilaino général eut encore gain tlo cause dans la (piostion des fonds mis à sa disposition. Un million lui avait été alloué pour les |U'emières dé[)enses à faire i'i Pondichéry. Le ministre do la marine cl celui du trésor voulaient que cette somme fût fournie en lettres de change sur Madras; c'était une singulière prt'caution. Decaen sonlenail, avec raison, qu'il pouvait arriver que les lettres de change no fussent pas acquittées sur cotte place anglaise, et qu'alors il so trouverait dans le plus grand embarras: il était impoliticpn^ et peu convenalile d'avoir recours aux Anglais pour un pareil service : plus tard, on pourrai! user de ce moyen pour se l'aire des fonds, mais il ('lait pr\ident d'attendre (|ue le préfet eût. sur les lieux, pris des renseignements et préparé les voies. Ces raisons prévalurent auprès du Premier Consul, et l'ordre fut dinnié (pinn million en piastres d'Kspagne fût envoyé à Brest et embarqué, partie sur le Marenijo, partie sur la Belle-Poule '.

Al. Instructions dn ministre et <!n Premier Consul.— Pendant

que se poursiiivaiciil les |)ii'pai'alirs de l'expcdilion. le ministre avait adressé ses propositions pour l'organisation civile et militaire des établissements de l'Inde en fructidor an X ". et le 24 (17 septembre*, les consuls avaient signé l'arrêté organisant le gouvernement de rinde et fixant les attributions dos deux magistrats auxquels il (''lail confié : capitaine général et préfet cidoiiial ^.

Decaen avait été nommé capitaine général par arrête'' tlu '2!! piairial (18 juinl. En dehors de sa demande, le fait qu'il n'avait point encore exercé de grands commandements, ni même rempli les fondions de lieutenant général, qu'il était un des plus jeunes généraux de division,

1. Pecaen, Mémorial. P. D., 10. — 2. .\. M.. BB^. »'i. — 3. Minislro A préfet maritime. 29 nivôse an XI l20 janvier 18i):!i, ihid. — 4. Decaen. Mémorial. V. D.. 10. — 5. Rapports du ministre au\ consuls, fructidor an X iaoùt-sepleml)re l»n2|, A. N.. AFiv, 1190. — 6. Lebeau, Recueil de.i loi.< relalices aux colonies, XII, 193194.

avait peut-être décidé sa nomination. Bonaparte ne désirait point que le nouveau capitaine général de l'Inde attirât trop l'attention publique, et il y réussit.

La désignation de Decaen ne sembla pas aux yeux des Anglais mêmes revêtir une signification belliqueuse. Conformément à ses instructions, l'ambassadeur anglais à Paris, lord Wliitworth, surveillait do près toute la politique coloniale du gouvernement français dans les Indes occidentales ou orientales. Or, il eut l'occasion, (pielques mois plus tard, de faire la connaissance du commandant en chef à Pondichéry. « C'est, écrivait-il le 14 janvier 1803. un jeune homme d'un beau caractère dans la vie privée, mais qui n'a point de talents éclatants comme général ou comme homme d'Etal. Nous devons en conclure que, autant que cela dépendra de lui, il sera plutôt porté k maintenir les possessions actuelles qu'à les accroître par la conquête ou l'intrigue » '. Il se peut ([ue le diplomate anglais ait manqué de perspicacité dans ce jugement, qui mérite d'être noté et dont le premier trait est le seul qui soit absolument juste ; mais il est incontestable que ce choix était habile, puisqu'il n'excita pas les alarmes d'un gouvernement ombrageux.

Bonaparte eut la main aussi heureuse et fit prouve d'une aussi grande dissimulation quand il s'agit de désigner le collègue de Decaen. Les colonies américaines déjà organisées étaient administrées par un capitaine général, un préfet colonial et un commissaire de justice. Vn législateur pariit inutile dans nos possessions de l'Inde; comme préfet colonial, Decaen avait réclamé un parent de Dupleix : « Il a, disait-il, beaucoup d'instruction sur l'administration, la politique et le commerce de l'Inde, il n'est pas un homme ordinaire, la gloire de son pays l'anime. Neveu du célèbre Dupleix, il voudra ensuite marcher sur ses traces » "^. Mais ce nom, précisémont à cause dos souvenii's qu'il rappelait, eût été trop significatif. On <losigna un fonctionnaire qui avait longtemps servi à Pondichéry sous l'ancien régime, M. Léger.

Le ministre remit au capitaine général et au préfet colonial un mémoire pour servir d'instructions. On y traitait d'abord de la reprise de possession. Comme le traité d'Amiens n'énumérait point les villes et territoires qui devaient être restitués, on précisait nos possessions et dépendances d'après l'étal où elles se trouvaient en 1778^. Mais,

1. Browning, Napoléon and England m /Sft5, p. ii^. — 2. Mémoire du 11 messidor. — 3. A savoir: sur la c6te de Coromandel : 1° Pondichéry: 2° Karikal ot les quatre mangans qui l'avoisinent : ;'i la cùle de Malaliar, Main- : au Ijeiigalc. Ctiandemagor. La France avait aus.si des loges ou factoreries avec le droit

lout en prescrivant de revendiquer ce qui nous avait été reconnu par les traités, on rappelait que la France avait des droits primitifs u résultant de ses rclatiuris antérieures avec les princes d'Asie, de qui elle a accpiis d'ahurd ces possessions ». Ces litres devaient être restés à PotidiclK'ry. 4ni le capitaine p^'éné'ral et le préfet les reclierclieraieiit. et di'i il ser'ail peut-être plus faiile de les ti'tniuverque les copies qui avaient été envoyées en Kurope et qui l'taient (•fjarées dans les bureaux de la marine ' ! I.e capitaine «général et le préfet devaient renvoyer eu Krance copie de ces archives, dès (pi'elles seraient retrouvées. On voulait donc se forf^er des armes pour le cas où l'on aurait eu de nouvelles querelles dans l'Inde avec r,\nfjleterre. Deux autres points des instructions a|)pelleiil la même réflexion. Au sujet des troupes de garnison, Decrés explicpie à la fois la politique d'elTacement complet qu'il avait préconisée et la politique plus active (pi'avait voulue Bonaparte. « Si Ton ne considérait, dit-il. les possessions de la Répuliliipie (pie comme des établissement s pu rement coninu-rciaux. ipielrpies Kuropéens avec un corps de cipayes sulliraieut pour la ^arde des premiers fonctioimaires et la police des villes: mais, comme la dignité de la Répnlili(pie ne couiporte pas un(> situation si [irécaire. fpi'elle mettrait ces établissements à la merci de la moindre insurrection des natifs, l'intention du Premier Consul est d'entretenir dès ce moment à Pondichéry une force année assez considérable et (pii ]>uisse facilement s'accroître suivant les circonstances ». Pour les fonds, il estime que la somme octroyée parle Premier Consul, s'ajoutant aux revenus locaux, devra excé'di'r la di'piMise de tous les établissements pendant une année, à compter du jour du départ. « Le Premier Consul a décide que sur cette somme. 200 000 fr. seraient destinés à être employés aux gratifications extraordinain^s. aux pr'('-senls à faire aux gens d\i pays, aux frais des courriers et à toutes autres dépenses (pii ne peuveni être prévues dans le cours extraordinaire de l'administration » -. 80000 fr. avaient été payés en France, sur la demande du capitaine général, pour les objets destinés à être otTerIs aux pi'inces indous et qu'il avait fait acheter à Paris. Là encore, les secrètes pensées du gouvernement français sur l'Inde nous sont révélées par les instructions ministérielles.

Decaen, cependant, en avait demandé de |)articulières au Premier (Consul: " Mais, ré|)iiii(lait Bonaparte, quelles instructions voulez-vous

d'entretenir des agents à Yanaon pI Masiilipiilam. surl;i lAlo d'Orissa: àCalicut. sur la côte do Malaliar: à Snrale, au jjulfi' de (^ambaye; onlin. les faoloreries du Bengale désignées par l'article 'i de la Convention de Versailles du 31 aoùl 1787. — 1. P. D.. 'lO, — 2. lliid.

que je vous donne pour agir à une distance aussi éloio'née ? Vous ferez pour le mieux en raison des circonstances ». En dépit de l'apparente justesse de cette observation. Decaen insistait pour avoir un aperçu de sa règle de conduite, relativement aux vues du Premier Consul sur l'Inde, qu'il sentait sans doute assez dilîérentes de celles du ministre. Bonaparte les lui promit '. et le 25 nivôse an XI 15 janvier 1803), le ministre fut averti qu'en dehors des instructions ministérielles, le capitaine général en recevrait d'ordre supérieur qui seraient signées par le Premier Consul ^. « Le capitaine général, disent ces instructions, arrivera dans un pays où nos rivaux dominent, mais où ils pèsent également sur tous les peuples de ces vastes contrées. Il doit donc s'attacher à ne leur donner aucun sujet d'alarme, aucun motif de discussion, et à dissimuler le plus possible les vues du gouvernement. Il doit s'en tenir aux relations indispensables pour la sûreté et l'approvisionnement de nos établissements, et il s'étudiera à ne mettre aucune atîectation dans les communications qu'il aura avec les peuples ou les princes qui supportent avec le plus d'impatience le joug de la Compagnie anglaise, et à ne lui donner aucune inquiétude. Les Anglais sont les tyrans des Indes ; ils sont inquiets et jaloux, il faut s'y comporter avec douceur, dissimulation ,et simplicité » ^. La dissimulation, tel est bien le caractère de toute la pf)litique de Bonaparte dans celte question de l'Inde. Le capitaine général doit observer les princes et leurs peuples, étudier leurs ressources, les moyens d'entrer en relations avec eux en cas de guerre. Le Premier Consul veut que Decaen lui adresse, six mois après son arrivée à Pondichéry, dans un mémoire détaillé, apporté par un officier de choix, tous les renseignements qu'il aura réunis. Si la guerre a éclaté, il indif|uera quelle armée européenne serait nécessaire pour aider les princes de l'Inde à secouer la domination anglaise, de quel matériel cette armée devrait être pourvue, quels seraient surtout les moyens de la nourrir. 11 lui est ordonné de chercher, pour servir de point d'appui, une place forte dont il devra s'emparer dès les premiers mois, quelle que soit la nation à laquelle elle appartienne, portugaise, hollandaise ou anglaise.

A la date où étaient ri'digées ces instructions, qui dénotent des intentions belliqueuses, le gouvernement français avait le di'oit de se

1. Decaen. Mémorial. P. D.. 10. — 2. Na]i.. Corr . VIII. 6544. — 3. Ces insiruclions ont i'té publiées in extenso par Malliieu Dumas. Précis des événements militaires. I, 185, et analysées par Thiers, Histoire du Consulat et de l'Empire. IV, 169, et par J. Tessier, Le général Decaen aux Indes, Revue hist., XV, 349.

délier (les dispositions de l'Anfrielerre: elle n'avait pas encore exéruté le Iraili' d'Amiens en ['"iirope; elle n'avait pas évaeui' Malle: les discussions enli-e les deux piuvernemenls sur ee point el sur Ijien d'aniri's élait'iil d('ji'i enj,'-af,'i''es. Bonaparte; pouvait et devait pri'voir la reprise des hostilités el donner ses ordres à Deeaen en ce sens, u Si. disait-il, la f^'uerre venait à se di-clarer (>nlre la France el l'Anj^leterre avant le !"■ vendéniiaii-c ;im XIII i23 septend)re iSO'» . el (pie le ca[)ilaine général en fût ])ii'venn. avant de recevoir les ordres du fjouvernemenl, il a carte blanche el est autorisé à se replier sni' l'Ile de Kraiice ou le (lap. ou à rester dans la presipi'île. suivant les circonstances où il se trouvera et les espérances ipi'il pourrait concevoir'. sans cependant ex|)osei' noti-c corps de Iroupcs à une capitulai ion honteuse el noire armée à jouer un n'ile ipii ajoulerail ;i noir'e dis-

cr(''(lil aux Indes Dans la même hvpoliiese. el comnu' on necon(,-oit

pas aujourd'hui (pic nous puissions avoir la guerre avec l'Angleterre sans y entraîner la Hollande, un des premiei's soins du ca|iilaine gétu'-ral ser'a de s'assurer de la silualion des ctahlissenieuls hollandais, portugais, espagnols, et des ressources qu'ils pourraient oITrir». I.e nii-moire se termine par ces mois sigiiificalifs : « [,a mission

du capitaine général esl d'abord une mission d'observation : mais

le Premier Consul, bien insiniil par lui el |)ar 1 Cxéculion ponctuelle des observations (pii |ir'ecédenl, pourra le mettre à [)orli''e d'accpiérir un jour celle gloire (pii prolonge la uiénu)ire des hommes au delii de la durée des siècles ».

Ainsi se dévoile toute la pensée du Premier Consul, tout s(m rêve d'exploits extraordinaires en ces pays lointains, mytiiologiipies, où se consacrent les grandes renommées. Dans le style prestigieux et magique des proclamations (pu enivraient les soldats, il convie le jeune général à partager ce rêve, el lui rai)pelle en même temps leurs premiers entreliens. Avec quelle habileté Bonaparte a su doser, dans la phrase qui résume ses instructions, les conseils 1res positifs et très prali(pies du polilicpu' [irudent el les paroles enllammées du poète ! .\u fait, la mission de Deeaen n'est et ne peut être (pi'nne mission d'observation, mais les évi'iiemenls d'Europe, l'allilude de l'.Xngleterre permettant de prévoir nu lupture. Bonaparte, si elle a lieu, veut être en mesure de faire face aux .\nglais partout, de les inquiéter sur tous les points, el notamment dans l'Inde, centre présent de leur puissance. Deeaen esl chargé de préparer ce thème, et au besoin de l'exéculer.

Une telle mission cl un tel commandement eusseni exige la libre disposition de nos forces maritimes. On ne comprend pas que, dans l'hypothèse d'une gueire. le ca|)ilaine général n'ait pas re(;u la direc-

tion suprême de la division navale, ce qui eût assuré la coopération des forces de terre et de mer. C'est là sans doute que Decrès avait pris sa revanche de tous les échecs que son subordonné lui avait fait subir auprès du Premier Consul. « Les instructions du capitaine général, écrivait le ministre à Bonaparte, ont ceci de |)aiticulier, que, conformément à vos vues présumées et à l'intérêt positif du service maritime, je n"ai pas cru devoir lui subordonner le commandement des forces navales. La même observation a lieu en ce qui est prescrit à Tamiral. à qui je ne recommande que le concert avec le capitaine général » '. Cette mesure devait être funeste aux intérêts mêmes du service : en évitant de soumettre nettement le commandant de la division navale au capitaine général, en prescrivant à l'amiral un accord auquel il n'était point disposé, on créa entre eux un antagonisme qui eut les plus fâcheuses conséquences.

Cependant, le 19 pluviôse (8 février!, le ministre avait adressé à Decaen son ordre de départ ^. Le général demanda à présenter sa femme à M™'' Bonaparte, et tous deux furent invités à déjeuner à Saiiit-Cloud. Le lendemain, Bonaparte remit à Decaen ses instructions, l'embrassa et lui souhaita bon voyage et du bonheur. Sur le désir que le général en exprima, il lui promit son portrait et l'autorisa à lui écrire directement pour les choses qu'il croirait ne devoir communiquer qu'au Premier Consul *.

Vn. Départ de l'expédition. — Decaen partit le 27 pluviôse, et. le 3 ventôse 22 févrien. au soir, arriva à Brest, où il fut reçu avec les honneurs dus à son grade. Le 5. il se rendit à bord du Marengo avec le pri'fet maritime Caffarelli, le préfet colonial et le général Vandermaesen. Il trouva que ses représentations sur l'exiguïté des moyens de transport n'étaient que trop justifiées et que les troupes seraient mal installées •*. Il eut aussi avec le contre-amiral Linois sa première discussion, prélude de tant d'autres! Par parcimonie, et pour éviter les frais considérables qui avaient été faits pour les autres capitaines généraux, et en particulier pour Leclerc, capitaine général à Saint- Domingue, ou n'avait pas pris à bord du Marengo de dispositions

1, Ministre au Premier Consul , :M) nivôse an XI idO janvier 1803). A. N., AFiv, 1190. — 2, P. D.. 40. — 3. Decaen. Mémorial. P. D.. 10. — 4. Pendant les mois do nivAse et pluviôse. Caffarelli n'avait cessé de renouveler ses plaintes sur renconiliremenl des transports, et. en dépil du ministre, il avait fallu affréter le Malabar, puis la Marie-Françoise, bâtiments de commerce. Préfet maritime au ministre. 17, 27 nivôse, 13. 15. 27 pluviôse, A. M. BB-^, 210. Linois au ministre, 17, 21 nivôse, BB», IBn. Ministre à préfet maritime, 28 pluviôse, BB*, 84.

f)iii'liciilitT('s |>oiir le loj^'pr. Dccacn s'i'-tail promis. « iioiir faire oxrppliiiii avec li-s luiimiatidatUs de |ci-ri' i-l ilr mer des aiilri-s cxiM'diliiiris, i|iil a va il Mil ru inlir eux de vives ciifiti'slatiipiis i> ', tl'ôvilcr loiilc allercatiiiii av(>i- li- ciiud'i'-aiiiii'al Liiinis. Mais, froissi' df la ra(;iiii dont un lui avail fait visilci- smi lc);;riiiiMit, apri's ceux du i-uutrc-aiiiiral cl du capitaine de vaissi'aii. daiilaiil plus fAclié d'èlre mal l(ii;c ipi il euinienait avec lui M"" Deeaen, il ne |)ul se ediilenii' et deelai-a lirusipieinent (pi'il s'inslaller'ail sur la Coti'-d'Or. Le eonire-atniral ri'pliipia que les règlemenls lui (ininiaii'iil la première eliandire dr liiJHird. cl au capitaine de vaisseau la pi-emièie de haliiu-d. Deeaen se refusa à acec|)ter la troisième place et persista dans sa résolution d'end)ar(piei' sur la Càte-d'Or. C^all'ai'elli lit remar(|uer qu'il sérail ridicule que le capitaine f^-énéral prît place sur un navire de commerce: lui-nn'^me s'exposerait à un blànie du ministre, s'il le permettait: le •^'éiu-ral proposait de faire ti-anciier le dillérend par le Premier Consul : (^all'arelli leva la dilliculté en lui donnant la première chambre de bâbord, destinée au capitaine de vaisseau.

L'incident était clos. I>e 7 ventôse, Liiiois réunissait à dîner Deeaen, sa famille et les autorités civiles et militaires de Brest -. L'embar<iuement des troupes se lit le 10 (l"" mars) ; celui des passagers, le 11. Ce jour-là, le géni'-ral passa la revue de ses trou|)es à bord de chaque biltiment *.

Avant de pai'lir, Deeaen l't'clama du ministre et ilu l'icniier Consul une solution à deux (piestions qui le préocciqiaient foi'l. Il rappelait ;i Decrès les observati<ms ([u'il avait faites en prenant congé, sur ce que ses instructions ne contenaient rien de ses rapports avec l'Ile de Fi'ance, et les promesses (pii> le ministre lui avait faites à ce sujet. Il demandait enfin <pi'une corvette» lut mise à sa dispcisition pour les avis qu'il aui'ait à doinier '.

Le 15. les vents contraires cpii avaient retenu l'expédition depuis deux jours ayant changé-, Linois donna ses ordr-es pour l'appareillage. A trois lii'ures et demie, toul l'ut |iaré': à ipiali'e heures, on mil à la voile, lue demie heure a|)rès. les vigies de Brest perdaient de vue tous les bàliments.

L'ambassadeur anglais, en signalant à son gouvernement le d(''part de ce convoi, parut s'en alarmer : ce n'étaient ni la force de la . division navale, ni l'elVectif des ti'oupes, mais le grand nombre des olliciers i|ui inipiietait lord \\ hilworth ''. ( hi eùl-il iM-ril. s il ri'il

1. Deeaen. Mémorial. P. D.. 10. — 2. Ibid. — 3. Ibid. — 4. P. D., 'i(i. - 5. Wliitworlli à Hawkcsimry. 'i mars 180o. (Uiuwiiiiij.'. i>p. cit., Vi'i.}

connu les instructions qu'emportait le capitaine j^énéral? Eùt-il convenu que toute la conduite de l'Angleterre depuis la paix d'Amiens autorisait pleinement l'hypothèse d'une reprise des hostilités et les ordres qui en étaient la conséquence ! Gouverner, c'est prévoir, et à ce titre, le seul reproche que l'on pourrait faire au Premier Consul, c'est de n'avoir prévu la guerre que pour l'an XIII ou le courant de l'an XII, alors qu'elle éclata plusieurs mois avant la lin de l'an XI. La non-exécution d'une des clauses principales du traité d'Amiens eût dû lui ouvrir les yeux sur la mauvaise foi des ministres anglais, conséquence de leur faiblesse, et il eût été bien inspiré de presser le départ de celte expédition, qu'il avait d'abord ordonnée pour la tin de prairial an XI (juin 1802), puis pour fructidor (août), et qui ne partit qu'en ventôse an XI (mars 1803). Il eût ainsi évité d'exposer Decaen et la division Linois à arriver dans l'Inde au moment même où le conflit était imminent.

Certes, la reprise de nos comptoirs n'a pas été la cause de la rupture entre la France et l'Angleterre, comme l'ont pensé alors quelques Anglais ; mais, à le bien prendre, la question de l'empire de l'Inde n'a-t-elle pas été une des raisons les plus graves de cette nouvelle gueri'e'i* Le refus de rendre Malte, les inipiiétudes que cause la mission de Sébastian! en Egypte, les hésitations au sujet de la restitution du Cap, s'expliquent par le désir de garder les approches de l'Inde.

N'otre ambassadeur à Londres, le général Andréossy, dont la correspondance fait la contre -partie de celle de lord Whitworth, écrivait, le 26 ventôse an XI (17 mars i803i, au Premier Consul. Il énumérait toutes les causes de rupture: la faiblesse des ministres, les froissements de l'orgueil national. « Un autre motif plus important, ajoutait-il. c'est la crainte (|u'ont les Anglais pour leurs possessions dans l'Inde au moyen des entreprises sur l'Egypte; ils voudraient obtenir de la sécurité sur ce point et ils croient que Malte peut la leur donner. L'ascendant de vos moyens leur inspire les craintes les plus

vives : voilà le mot de l'énigme. On ne guérit pas de la peur » '.

Bonaparte devinait cette peur ; voilà pourquoi, dans les préparatifs de l'expédition, il avait usé de dissimulation, pourquoi il la recommandait encore à Decaen. Mais quelque liabilelé, quelque souplesse qu'il déployât, il ne pouvait dissiper les alarmes anglaises ; elles découlaient de la nature même des choses.