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ClIAPlTlll': II.

IMtMtIClIKUV.

I. De Brest à Pondichéry. — II. Le traité d'Amiens et la politique de lord Wellesley. — III. La Belle-Poule à Pondichéry. — IV. Arrivée et départ de Decaen. — V. La Cùled'Or et la Marie- Françoise. — VI. La capitulation de Binot.

I. De Brest à Pondichéry. — Kn sorlanl de Brest, la division voy:ua vt'i's les (iaïuifn's. .V la liauletii' de ces îles, la Belle- l'oulc se détaclia du convoi, ([u'elle devait pféeeder à Pondieliéry. Le voyayeful heureux et rapide. Le soixantième jour après le départ de Brest, le cap de Boinie-Kspéranco était en vue. Il était impossible, en cette saison, de jeter l'ancre à Talile-Bay. On lit donc route pour douliler le cap, afin de ^'agner False-Bay, oii on entra le soixante-quatrième jour du voyage, c'est-à-dire le 1!) floréal (9 mai), au soir. « l^a lune, que le sable réilécliissait, rapprochait tellement les terres, qu'elle faillit être cause de la perte de la division ». Au lieu de se rendre à Siinon's- Bay, qui est dans rintérimii' de False-Bay, le Marenyo alla tout droit au fond de cette baie, cl l'ul oblige de mouiller parcinc] brasses '. Le lendemain, au joui-. Linois l'ut sui'pris de se trouver à une très petite distance de la plage; il ordonna à toutes les chaloupes de le tirer de ce mauvais pas, en le touant pour se rendre au mouillage de Simon's-Bay. La ilivisjon y retrouva ÏAtalante, dont un coup de vent l'avait séparée au dé[)arl de Brest.

Les montagnes dont False-Bay est environnée, liuilcs gi-anitiqnes et couronnées de bruyères et de (piehpies arbi'cs aux feuillages argentés, u'olïraieiil à l'œil qu'un aspect désolé. A leurs pieds. (pu>l([iies bâtiments, une caserne, un hi'p|iital couvert de chaume: la maison du gouverneui- entourt'cd'un jardin verdoyant, malgré l'aridité du sol. détail au(piel on reconnaît hi iloniination liollandaise : c'était tout rétablissement de Simon's-Bav '-.

1. Sainte-Croix. Voyage commercial et politique aux Inde^ orientales. I. 0. - 2. Ibiii., 1. ;.

Decaen (juilta le Marenyo le surlendemain de son arrivée et se rendit au Cap. Suivant l'usage, il fut accueilli dans une famille française. En l'absence du gouverneur généi'al, il alla présenter ses hommages à M™* Janssens et lit visite au commissaire général De Mist. Il reçut partout un excellent accueil; on organisa des fêtes en son honneur à la ville et à la campagne, où il alla voir les fameux vignobles de Constance '. Il quitta le Cap le 28 floréal (18 mai). Il avait profité de son séjour pour envoyer, par un navire français, des nouvelles au général Magallon, gouverneur de l'Ile de France, et d'un navire danois pour adresser ses dépèciies au ministre de la marine '-. Dans cette dernière lettre, après avoir rendu compte de son arrivée, exprimé quelques inquiétudes sur les transports la Cote-d'or et la Marie-Françoise , (jue l'on n'avait pas encore revus, et sur la Beile-PoiUe, qui n'avait pas paru au Cap, le général s'empressait de donner, sur la situation des puissances européennes dans l'Océan Indien, les renseignements les plus précis qu'il avait pu recueillir pendaiil ce court séjour à terre. Arrivé au seuil de ce monde nouveau pour lui, qui sera pendant sept années son champ de bataille, il essaie déjà d'en démêler les positions principales, d'y peser la force de chaque nation européenne, de deviner la carrière qui lui sera ouverte.

L'Ile de France est tranquille, mais les affaires commerciales sont nulles. Le Cap, qu'il vient de visiter, l'a beaucoup intéressé; il l'a examiné en politique et en militaire, il en a sondé tous les points faibles : désordre causé par les menées du parti que les Anglais s'y sont créé pendant leur occupation, mollesse et divisions du gouvernement, insullisance numérique des troupes, état peu rassurantdes fortifications; enfin, défiance à l'égard de la France et peur des fonctionnaires de se compromettre pour l'alliée d'aujourd'hui aux yeux de la puissance qui sera peut-être la maîtresse de demain. Le capitaine du navire danois a donné des nouvelles de Manille. La situation de la colonie espagnole ressemble étrangement à celle de la colonie hollandaise. Négligée par la cour de Madrid, elle manque de moyens de défense et d'approvisionnements ; la population est brave, mais il y a pénurie d'ofliciers. Au reste, là, comme au Cap et à l'Ile de F"rance, tout est calme.

Mais, de l'Indoustan, l'Océan Indien apporte un écho belliqueux : la guerre a éclaté entre les Marattes et les Anglais, Decaen en expose longuement les causes, ou du moins ce qu'il en soupçonne.

1. Decaen, Mémorial, P. D., 10. — 2. Decaen à MaKallon, 22 floréal au XI (12 mai 1803), et à Decrés, 30 iloivul (20 mai), P. D., 40.

— sali manifcslo di'-jà son inipalioiico de ne pouviiir Ain; mieux ronseif^né, il rej^rclle de iiaviiir pas à sa dis|i(isiliuii la i-(irvclle (|iril a tant de fois sollicilée, il l'enverrait à Surate pour avoir des nouvelles des Maralles et sans doiite pour leur eu donner des Fraii(,'ais.

L'oreille allenlive du jeune j,^énéral per<;oit avideiiieul ces bruits de g'uerre veiuis d'Asie. 1, 'espoir d'un rôle à jouer dans l'Inde va lui permettre d'enlendre sans trop de re<rrets les nouvelles d'iùirope. Prin^le, l'a^'enl aii^^lais, prétend cpi'un bAtiment, parti de Londres le 4 mars, a annoncé que Malle devait rester aux Anglais. .Mais Decaen n'ajoute pas foi à ces rumeurs : il n'était pas (picslion de la guerre lorscpi'il a (juillé Brest le (i mars.

Le f' [)rairial (21 mai!, la Càtt-d'Or arrivait au mouillage. Le capitaine, ayant fait son eau et ses approvisionnements, reçut l'ordre de ne pas perdre de temps pour poursuivre sa marclu! sur Pondichéry. On attendit (juelipies jours la Belle-Poule, mais Linois lit remarquer que les vents avaient pu l'enipèclier d'atterrir au Cap. Decaen, pensant (jue les nouvelles qu'il avait reçues nécessitaient la plus prompte apparition dans l'Inde, ordonna à l'aniiral de pr(!sser le départ. Le 7 prairial ,'27 mai. la division sortait de False-Bay et, le 8, voguait sous bon vent vers sa destination '.

La inai'clu' fut relardée par l'incapacité du capitaine du Marentjo. La lenteur du vaisseau forçait les frégates à mettre en panne. Les scènes singulières auxquelles doiiimient lieu les terreurs du commandant Larue et ses coiiflils avec son second Vrignault. « un»! comédie jouée par des timoniers et des sous-ofiicicrs : les amusements que le bon vent et le beau temps permettaient aux soldats et aux matelots; enlin, un peu de mi!si([ue tous les soirs dans la grande chambre, tout cela faisait diversion durant une navigation en pleine mer fort ennuyeuse ». Le capitaine général employait ses loisirs à étudier les mémoires qu'on lui avait confiés et à lire Raynal -.

On longea la cote de Bourbon : Decaen, qui commanda cette île pendant sept années sans avoir jamais le loisir de s'y rendre, voulut y passer quelques heures; mais Linois s'y refusa. .\près avoir traversé les Seychelles, puis les Maldives, on respira les émanations balsamiques de Ceylan. Enlin, le 22 messidor ;11 juillet!, à la pointe du jour, l'expédition se trouva à l'atterrage de Porlo-Novo.

Une escadre anglaise était au mouillage. Sa présence dans ces parages surprit Decaen et lui donna un défavorable pressentiment, qui ne put que s'accroître lorsque, la division se dirigeant sur Pondi-