Decaen, Mémorial. P. D.. 10. — 2. Cf. liv. II, cli. iv

chéry et s'approchant de la côte, il vit que la frégate la Belle-Poule y était mouillée entre un vaisseau et une frégate anglais et que le pavillon de celte nation flottait encore sur notre possession. Le capitaine général communiqua ses appréhensions à l'amiral Linois et déclara qu'il n'entrerait pas à Pondichéry avant que le pavillon français n'y fût arboré.

n. Le traité d'Amiens et la politique de lord Wellesley. —

Dans l'Inde, comme en Amérique, les Anglais avaient profité de la nouvelle guerre continentale qui absorbait toutes les forces de la France pour accroître leur empire colonial aux dépens de la puissance rivale et de ses alliés ; ils avaient, en outre, étendu leur domination sur les princes indigènes, soit par l'annexion, soit par le démembrement, soit en les réduisant à la condition de princes subsidiaires '.

Dès le commencement de la guerre avec la France, sous le gouvernement de lord Cornwallis, ils avaient mis la main sur les comptoirs de l'Inde : Mahé avait capitulé le 6 juillet 1793. Pondichéry le 23 août : Karikal, Yanaon. Chandernagor étaient tombés sans coup férir; sous le gouvernement de John Shore (1793-1797), ils s'étaient emparés des colonies hollandaises.

La puissance du sultan de Maïssour iMysorei, Tippou Sahib, avait été détruite par deux guerres heureuses (1790-92, 1798-99). Le Nizam avait été placé sous leur protectorat (traité du 12 octobre 1800). L'Aoudh avait été démembré traité du 11 novembre 1801); les nababs de Surate (1800J et du Carnatic (1801j avaient été détrônés.

Tels avaient été les résultats de la politique entreprenante des gouverneurs anglais, et tout particulièrement de lord Wellesley. qui était en fonctions depuis 1797. Bonaparte, lors des négociations des préliminaires de Londres, était fondé à dire que si la France avait fait de grandes conquêtes sur le continent européen, l'Angleterre en avait fait d'équivalentes en Asie, et qu'elle s'était assuré l'empire de l'Inde.

L'extension de la domination anglaise pendant cette guerre avait été aussi considérable que soudaine. iVIais, comme il est arrivé plus d'une fois aux .Vnglais dans les différentes étapes de leur conquête de l'Inde, c'est au moment où leur situation paraissait s'affermir qu'euxmêmes la considéraient comme précaire. En ouvrant les yeux des princes indous sur leurs projets, leurs annexions leur créaient de

1. Sur ces princes, cf. Chailley-Berl, les protectorat)! de l'Inde Britannique (Annales des Sciences politiques, IS'J'J, p. 141)1.

luiuvfiiux adversaires. Là, coimiu' partout ailleurs, la conquête entraînait la conquiHc : pour f^arder ce qu'elles avaient acquis, l'une sur le eoiiliiicnt fm(i|)i'-cii. l'iiutre sur le iDUtineiit indoii, la France et l'An^lclei're étaieiil éyalcnieiit loiiduiiiiifes à des alarmes continuelles, à des mesures de précaution contre tout adversaire possible, à de nouveaux ai-nienienls et linalement à de nouvelles guerres La France redoute toujours de voir l'.Vngleterre rassembler en un faisceau toutes les forces adverses, tous les irréconciliables, tous les jaloux qui l'entourent en Kurope. C'est la politique de Pitl que dénoncent successivemenl la Convention, le Directoire et Bonaparte. De même, en Asie, l'Angleterre ne cesse de craindre que Irs Français, ou bien même les Husses. ne paraissent dans l'Inde pour soulever contre eux les princes nouvellement soumis, les princes protégés, ceux qui craignent de l'être, et les voisins turbulents.

De même que sur le continent européen, il ne saurait y avoir de puissance indépendante, que ciiacune doit subir le protectorat de la France, recevoir ses armées ou lui devenir suspecte, de suspecte hostile, et d'hostile ennemie : car dans cet étal de défiance, tout préparatif de guerre provocpie la guerre, toute puissance quiai-me est une alliée possible de l'.Vngleterre; de même, sur le continent indou, tout prince indigène doit signer avec le gouverneur général dos possessions anglaises des traités d'alliance, livrer une partie des territoires, recevoir pour sa sécurité des garnisons anglaises sous le nom de forces auxiliaires ; s'il s'y refuse, il est bientôt traité ei» ennemi ; il ne saurait se soustraire à l'influence de l'Angleterre sans lui apparaître comme ami éventuel de la France.

Ainsi, en 1798, lord Wellesley redoute l'arrivée dans l'Inde de l'armée d'Egypte, et il se hâte d'abattre Tippou que Bonaparte voulait avertir de son arrivée: en 1802. ([uelques pi'ogrès ([u'ail laits la puissance anglaise depuis quatre ans, h: même gouverneur général surveille avec inquiétude les princes marattes et leurs troupes régulières, commandées par des aventuriers français : ils pourraient s'unir à cette pt)ignée d'hommes qui vient reprendre possession des comptoirs de l'Inde. Aussi lord Wellesley s'engage-t-il dans les querelles intestines des chefs marattes et force le Péshva à signer le traité de Basse'i'n, par leijuel celui-ci reconnaît le protectorat britannique (31 décembre 1802) '.

Lord Wellesley éprouvait presque autant de craintes à l'arrivée de Decaen qu'il en avait eues à l'approche de Bonaparte. Il redoutait la paix même ijui permettrait aux Français de reprendre pied dans

1, Histoire générale, IX, 971.

l'Inde. Il avait prévu cette paix depuis longtemps et s'était demandé quelles seraient ses conséquences pour la durée de son œuvre. Le 28 février, il écrivait à sir Henry Dundas : « L'examen de l'état politique de l'Inde m'amène à considérer la situation dans laquelle nous nous trouverions nous-mêmes en ce coin du monde , au cas d'une conclusion rapide de la paix avec la France. La meilleure paix que nous puissions attendre rendra aux Français toutes leurs colonies, et aux Hollandais (que je considère comme des Français sous un autre nomi, une grande part de leurs primitives possessions dans l'Inde. La situation de plusieurs princes indigènes, à la fois en relation avec les uns et les autres et avec nous, est plus favorable au succès des intrigues françaises qu'elle ne l'a été à aucune période depuis la paix de Seringapatam. Nous devons donc nous attendre à être attaqués de tous côtés par l'emploi combiné de tous les moyens qui peuvent être mis en œuvre pour ruiner les fondations de notre crédit et de notre pouvoir ». Pour conserver l'empire de l'Inde, conclut Wellesley, il est nécessaire que Ceylan reste entre les mains des Anglais, et il ajoute en post-scriplum, que pour garder Ceylan, il faut conserver le Cap'. Ce sont là les maximes de la politique de conquête.

Ainsi, lord Wellesley avait prévu la paix d'Amiens ; il avait bien compté qu'elle se ferait aux dépens de la Hollande, que toutes les colonies françaises seraient rendues, mais non toutes les possessions bataves ; et il avait eu soin d'indiquer ce que l'Angleterre devait s'efforcer de retenir entre ses mains : Ceylan et le Cap; c'est ce que réclama lord Hawkesbury aux préliminaires de Londres ; il dut se contenter de Ceylan.

Le 5 mai, lord Hobart annonce la conclusion de la paix d'Amiens au gouverneur général et lui donne ses ordres pour la restitution des possessions françaises et hollandaises '^. Wellesley lui répond sans enthousiasme, en octobre 1802; il se contente d'assurer que l'on peut compter sur sa plus stricte attention à exécuter cette partie de la lettre ministérielle qui lui ordonne de considérer la convention de 1787 entre S. M. Britannique et la France comme la règle à laquelle il devra conformer sa conduite en toute question qui pourra s'élever, eu égard à la situation des Français dans l'Inde *. Cette convention, Wellesley la voulait entendre, contrai-

1. W. D., I, 31.— 2. Lord Robert Hobart, comtP de Buckingham. né en 1760, gouverneur de Madras en 1798. secrétaire d'État pour le.t colonies et la guerre en mars 1801, \>os\. raaster général en février 180B, président du b lai'd ol' control eu 1812. mort le 4 février 18Ui. —3. W. D., III, append., 64.4.

romrnt à son vi'ritablo sons, rommo apportant los plus ^frandes ros- Irit'tions à la souveraineté de la France dans ses élahlissenienls de l'Inde, qui auraient été réduits au rôle de simples comptoirs de commerce.

A ce moment, le gouvernement métropolitain décidait de suspendre l'exécution même du traité et envoyait au g'ouverneur général de nouvelles instructions en ce sens : « Certaines circonstances, écrivait le 17 octobre 1802 lord llobart, rendent désirables un délai pour la restitution de plusieurs possessions des Indes Orientales, qui d'après les clauses du traité d'Amiens devaient être remises aux gouvernements français et batave. Je dois signifier à V. S. Tordre de S. M. que telles de ces possessions qui seront encore occupées par ses troupes au moment où vous recevrez cette lettre ne soient pas évacuées sans de nouveaux ordres n. On lui prescrit d'ailleurs de se conduire avec prudence. Il iloil donner pour ce délai des raisons telles qu'elles n'excitent point les susceptibilités et ne puissent faire naître le soup(;on que ce délai pi-ovient d'un sentiment d'bostilité '. Castlereagli, écrivant la veille à lord Wellesley. s'était exprimé en termes plus clairs : il lui expliquait que les alTaires de Suisse faisant craindre une nouvelle guerre, il ne fallait point restituer, mais se garder, ce faisant, de tout acte qui poiiirail constituer un nouveau grief pour la F"rance^. N'est-ce pas là encore l'éternelle politique de nos ennemis à cette époque: se préparer à la guerre, la vouloir, mais sauver les apparences et éviter, autant rpie possible, de paraître l'avoir provoquée ?

Ces instructions parvinrent à 'Wellesley le 30 mars; le 8 mai. il en recevait d'autres qui paraissaient annuler les premières. 11 semblerait qu'au mois de novembre 1802. le cabinet liritannique ait eu un instant l'idée d'exécuter le traité, au moins dans l'Inde. I.e Kî novembre 1802, lord Hobart écrivait de ne pas tenir compte des ordres du 17 octobre dernier, et de procéder à la restitution '.

Ainsi, le ministère anglais ordonnait le 5 mai de restituer les possessions françaises et bataves; le 17 octobre il prescrivait un délai: le 16 novembre, il ordonnait de nouveau la restitution. Le gouverneur général ne s'embarrassa pas de ces ordres contradictoires. Comme Bonaparte en Italie. Wellesley, dans l'Inde, agit toujours en proconsul ' : l'état de la guerre, la lenteur des communications et les incertitudes mêmes du ministère l'y autorisaient en quel(|ue sorte. Il

1. W. D.. 111,72.— 2. Ibid.. 85.-3. Il.id.. 98. — 4. Un cliapitre du livre remarquable que W.H. Hutton a consacré dans la collection des Rulers of India, à lord AVellosloy. est ijititulé » le Grand proconxul ».

ne prit conseil que de lui-même : en véritable homme d'État, il ne craignait pas les responsabilités. Il voyait de grands inconvénients à la restitution, il n'en voyait pas à un délai qu'à une si grande distance, on trouverait toujours moyen d'expliquer. Le 24 novembre 1802. au reçu de la première lettre de lord Ilobart, il avait demandé à Bombay et au fort Saint-Georges (résidence du gouverneur de Madras) des documents et des renseignements relatifs à l'exécution du traité. Au cas où des agents français ou bataves se présenteraient, on devait toujours lui en référer, et, en attendant sa réponse, traiter ces officiers avec une grande civilité et amabilité. Ces mesures se trouvèrent ainsi en conformité avec l'esprit des instructions du ministère du 17 octobre 1802, qui ordonnaient de trouver un moyen poli de différer la restitution.

Lorqu'il reçut, le 8 mai. la dépêche du 16 novembre 1802, lord Wellesley n'en tint compte. Il écrivait plus tard, avec l'assurance que donne le succès, qu'elle ne lui avait paru nécessiter aucun changement aux instructions données par lui le 24 novembre aux gouverneurs subordonnés ' : celles-ci étaient donc encore en vigueur, lorsque la Belle-Poule arriva en rade de Pondichéry, le 15 juin 1803.

III. La « Belle-Poule » à Pondichéry. — La /?gi/e-/'ow/e qui avait une marche supérieure à celle des autres bâtiments de la division, et qui s'en était détachée à la hauteur des Canaries, n'avait pu relâcher au Cap et n'avait fait qu'une courte escale de sept jours sur la côte orientale de Madagascar ^. La frégate, commandée par le capitaine Bruilliac, arriva en rade de Pondichéry le 26 prairial (15 juin) après une très bonne traversée ^. Elle portait le préfet colonial Léger, l'adjudant-commandant Binot, et le sous-lieutenant Lefebvre, son aide de camp, ainsi que deux compagnies de la 109*. Le chef d'état-major de Decaen avait été spécialement désigné pour recevoir du commandant de S. M. Britannique la restitution de Pondichéry^. Le préfet colonial, après la restitution opérée, devait préparer l'arrivée de la division et de l'expédition et faire commencer les travaux les plus essentiels. Decaen ne lui avait pas donné d'instructions spéciales '. Une somme de 200 000 francs en piastres avait été transportée du Marengo sur la Belle-Poule pour coiivrir les premières dépenses *.

Decaen avait chargé Binot de lettres pour le marquis Wellesley,

1. "W^ellesley à Hobart, 1" août 1803. W. D., III. append., 658. — 2. Léger, préfet colonial au niinistrp. 4 prairial an XI (25 mai 1803), A. C, I. F., 101. — 3. Binot à Decaen, 22 messidor an XI 11 juillet), P. D., 41. — 4. Decaen à Binot, 14 ventôse an XI [ô mars 18iB), o hortl du Marengo, en rade de Brest. P. D.. 40. — 5. Decaen à Léger, 13 ventôse (4 mars), P. D.. 40. — 6. Voir ch. i.

fjouvorriPiir fîôni'ral des posspssions anpiaisos dans l'Indo ol pour lo fjouvcnipur du fort Sainl-Georg'C's : ellos raccri'ditaioiit pour pn-iidrc possession de Pondicliéry.

Dos le jour do son arrivée fin jnini, Binot envoya l'aide de eamp I.efebvre au comniamlant anglais à PondiciitTy pour demander restitnlion (le cet élahlissemenl. Le colonel Demeuron répondit aussitôt qu'il n'y pouvait procéder, n'ayant aucun pouvoir à cet eiïet '. II avait envové' à son adresse la lettre de Decaen pour le gouverneur de Madras: il fallait attendre ses ordres pour fixer le jour où les troupes pourraient débarquer. Demeuron se montrait d'ailleurs plein d'empressement et d'attentions pour l(;s Français 'ainsi le voulaient les instructions tracées le 24 novembre par le gouverneur général pour les gouverneurs subordonnés : il prenait sur lui de permettre que tous les officiers civils et militaires, avec l'approbation de Binot, descendissent à terre pour leurs affaires particulières, doimait des ordres pour que les ofTiciers de santé de la Belle-Poule trouvassent tous les secours nécessaires à l'établissement temporaire de leur bôpital. et faisait préparer un logement provisoire pour Binot.

i, 'adjudant-commandant et le préfet colonial débarquèrent donc le lendemain 27 prairial flfi juin) avec le capitaine de génie Dehon^. Ils employèrent quebiues jours à reconnaître les bâtiments convenables an logement des troupes, cherchèrent un local pour \m hôpital et arrêtèrent les réparations à faire.

Le 30 prairial 10 juin, Binot recevait la réponse de lord Clive, gouverneur de Madras ^ : le secrétaire en chef du gouverneur l'informait que la lettre du capitaine général à lord Wellesley avait été envoyée au fort William (Calcutta*. Il donnait l'assurance qu'aussitôt après que les ordres de S. E. auraient été reçus au sujet de la restitution des possessions françaises sur les côtes de Coromandcl et de Malabar. les arrangements nécessaires seraient pris sans aucun délai.

1. Binot. Rapport au Ministre de la Marine. '» thermidor an XII (■£) juillet 18041, P. D., lœ. Dans une lettre h Decaen du 22 messidor an XI (11 juillet 180.3). P. D., 41, Binot dit qu'il a envoyé Lefehvre le lendemain: mais Demeuron ayant répondu à Binot le l.ï juin (2»î prairial). P. D.. 41. c'est bien ce jour-là que Binot lui avait écrit : sa lettre existe d'ailleurs i/or. cil.t. mais elle est datée par distraction du 2ti messidor. Les sources anglaises ne laissent point de doute que la Belle-Poule ne soit arrivée le 15 juin à Pondicliéry : l'amiral Peter Rainicr donne cette date dans sa lettre du 24 juillet à sir Evan Xepean. lord de l'amirauté. (Public. Rec. Off. . .\dmirals' Despatches, Ea.<it Tndtes. 14). — 2. Binot. Happort au min., loc. Cit. — 3. lUive (Kdwardi, comte de Powis. 1764-18:». fils aine du premier lonl Clive, membre du Parlement en 177'i. pair en 179-4. gouverneur de Jfodro.-', 179S-1S03, ne joua plus aucun rôle politique après son rappel.