AO

En attendant, Binot était averti que le commissaire désigné pour la restitution de Pondichéry était le colonel Cullen et que le commandant anglais en t-ette ville devait aider de tout son pouvoir « à l'effet d'accommoder les troupes aussi convenablement que passible » '.

Le jour même où le chef d'état-major de Decaen recevait cette lettre, il pouvait lire les gazettes anglaises ; « elles étaient pleines de bruits de guerre », raconte-t-il lui-même ^ ; « elles n'étaient pas rassurantes », dit le commandant Bruilhac, qui était descendu à terre et qui les lut avec le préfet colonial et le chef d'état-major '. Cependant ceux-ci ne s'alarmaient point, ou du moins ils agissaient comme s'ils n'avaient aucun sujet de craintes. Même les nouvelles des journaux anglais ne les éclairent point : ils ne se demandent pas si ces bruits de guerre n'empêcheront pas cette restitution que les Anglais leur promettent, mais qu'ils remettent à une date assez éloignée, et ne se défient pas de leur proposition de débarquer les troupes ^. Toutefois, le commandant de la Belle-Poule fait tous ses efforts pour conserver les troupes à bord jusqu'à la reddition de la place ». Mais le 2 messidor (21 juin), Binot ne voulant point douter de la loyauté anglaise, invite de nouveau Bruilhac à mettre les troupes à terre. Celui-ci s'exécute, en conservant, pour renforcer son équipage, 22 hommes en plus des 60 hommes du détachement qui était laissé comme garnison à bord de la frégate.

La petite troupe française, ainsi réduite à 180 hommes, débarqua donc ce jour-là : « elle fit la plus grande sensation, non seulement parmi les indigènes, mais encore auprès des insouciants habitants de la ville, qui n'avaient jamais vu des soldats de la République » *; elle étonna même les otTiciers anglais, qui ne s'attendaient pas à trouver des troupes, après un aussi long voyage, en aussi bon état et d'aussi belle tenue '.

Les deux ofTiciers supérieurs anglais firent un excellent accueil aux officiers français et leur offrirent à dîner : au repas qu'il donna, le colonel Cullen, tout le monde debout et découvert, porta la santé du

1. Clive à Decaen, 12 juillet 1803. P. D., 41. Ainsi les instructions de lord Wellesley sont admirablement suivies, tous les délais, savamment calculés pour entretenir les illusions des Français. Le gouvernement de Madras renchérit sur les amabilités des officiers anglais de Pondichéry; et, comble d'habileté et de duplicité, il invite l'ad.judant-commandant à débarquer ses troupes. — 2. Binot à Decaen. 22 messidor. P. D., 41. — 3. Bruilhac au min., 18 messidor IR juillet). A. M., BB». 18.5. — 4. Léger à Decaen, 22 messidor. P. D., 40, dit que ces nouvelles étaient parties de Londres le 11 mars : eux-mêmes étaient partis de Brest le 5 ; si alors on eût cru à la guerre, ils en auraient été avertis. — 5. Bruilhac. ibid. — 6. Binot, Rapport au ministre. — 7. Binot à Decaen, 22 messidor.

Promier Consul. Binol s'empressa d'y répondre par nn toast à S. M. Britannique et offrit une médaille de Bonaparte an commissaire anjj^lais, (|ui lui en exprima tonte sa reeonnaissance. disant » (|u'il conserverait cette médaille avec le soin qui est dû à la ressemblance de l'un des plus «grands hommes qui aient existé dans les temps anciens cl modern(>s " '.

Les colonels an;,'l;iis jouaient iiieii leur rùle : la restitution ne se faisait point; rien n'arrivait de Madras ni de Caliutla. Mais Binot comptant sur les promesses de lord Clive. i,'onverneur du fort Saint- Georges, et du lieutenant-eoloiiel Cullen, donnait toute son activité. ainsi que le préfet colonial, aux travaux commencés; il s'occupait même de la réfection de l'iinlel des monnaies'-. Bien n'ébranlait la confiance de l'adjudanl-commandant, pas même la nouvelle de l'arrivée de la flotte anglaise à Cuddalore, à 20 milles au sud-ouest de Pondicliéry. où elle mouilla le .') juillet ^ Cette flotte, commandée par le vice-amiral Hainier. comprenait les vaisseaux le Centurion, de 50 canons, le Tremendous. de l'i. le Trident et le Lancastre, de (J4. le Sheernesn. armé en flûte avec A'i cant)ns. les frégates la Concorde, la Dedaigueufic, le h'ox. et le sloop le Victor.

Le lendemain (i juillet . Bruilhac recevait l'ordre de débarquer le reste de son détachement ; tout au contraire, dans son inquiétude, il proposait de se rendre avec sa frégate il la rencontre de la division qui portait le capitaine général ' : Hinot et Léger ne crurent pas devoir l'y autoriser.

Ces alarmes, le capitaine de vaisseau ne les a pas inventées après coup, pour se donner le mérite d'avoir mieux pénétré que l'adjudantcommandant et le préfet colonial les manœuvres anglaises. Le lendemain même du débarquement des troupes. Léger informe le ministre de la marine des inquiétudes du capitaine Bruilhac. qu'il commence à partager: il note quantité de faits qui jettent un doute sur les intentions des Anglais: un a relevé le pavillon britannique: le bruit court, à Madras, dune alliance entre la France et la Bussie. qui auraient le dessein de se partager l'empire de la Turquie. « \otre Excellence, dit le préfet. coni,'oit combien ces nouvelles rendent notre situation fâcheuse ». Le pn'fel remarque encore que la gazette de Madras, qui ne manque jamais d'annoncer les plus peùts événements, n'a pas fait mention de l'arrivée de la Belle- Poxde : la Hotte anglaise est venue de Trincpiemale à Ciondelour Cuddalore ; enfin. on a refusé un passeport à Bruix, commissaire des relations commer-

1. Cullen à Binot, *< juin WX\. \\ D., il. — 2. Binot. Rapp. au min. — 3. James, The naval hislory ofOreat Britain. III. 211. — 4. Bruilliac. Journal.

ciales, pour se rendre à Tranquebar'. Le 21 messidor (10 juillet), dans une nouvelle lettre au ministre. Léger l'informe que Bruix, qui connaît bien l'Inde, où il a long;temps résidé, est inquiet à son tour^. Ainsi Léger ne partageait plus la belle assurance de Binot. Il commençait à trouver la situation à Pondichéry fort embarrassante, et c'est avec un grand soulagement qu'il vit arriver, le 22 messidor, la division Linois à l'atterrage de Porto-Novo. « Enfin, vous voici, écrivait-il à Decaen; depuis bientôt un mois, nous ne sommes pas plus avancés que le premier jour. Vous voyez le pavillon anglais sur les débris de la tour qui portait le nôtre. On nous promet une réponse de Calcutta sous trois jours ». 11 envoyait Lefebvre porter cette lettre à bord du Marengo^.

l\. Arrivée et départ <le Deeaen. — Decaen crut d'abord, en voyant le drapeau anglais flotter encore sur la tour de Pondichéry. que la Belle-Poule s'était trouvée retardée, qu'elle ne l'avait précédé que de quelques jours, et que ce retard avait empêché la restitution. Mais lorsque Lefebvre lui eut rapporté ce qui s'était passé depuis l'arrivée de la frégate, il voulut mettre fin à cet état d'incertitude ■*. 11 écrivit immédiatement au gouverneur du fort Saint-Georges pour exprimer son étonnement que la restit\ition n'eût pas encore eu lieu: à son départ d'Europe, il ne prévoyait aucune diiïicullé ; il vient d'apprendre que le seul obstacle qui se présente est l'attente d'une réponse du gouverneur du fort William; il pense que le goTiverneur de Madras peut anticiper sur cette réponse, « d'autant mieux que Pondichéry se trouvant à la proximité du fort Saint-Georges, on avait précédemment l'usage de traiter avec ce gouvernement pour tous les rapports relatifs à la côte de Coromandel ». S'il y avait d'autres considérations qui pussent empêcher la restitution. Decaen demandait qu'on les lui fît connaître '.

La Belle-Poule mit immédiatement à la voile pour porter cette dépèche à Madras. Aussitôt que la flotte anglaise, qui était à Cuddalore, eut reconnu le pavillon français, elle vint mouiller au vent de la division Linois en rade de Pondichéry, oii celle-ci jetait l'ancre *'. Decaen adressa à l'amiral Rainier une lettre de politesses ''. Le lende-

1. Léger au min., 18 messidor (7 juillet), .\. C, I, F.. 101. — 2. lliia. Dés ce moment, le lieutenant-colonel Cullen prenait des mesures de précaution ; le 8 juillet, il écrivait à Rainier pour lui demander, vu le faible effectif de la garnison, de maintenir sur la rade de Pondichéry un navire de j^ucrre pour contenir les Français. {Admirais' Despatches. East Indies, 14, au Public Record office.) — 3. P. D.,40. — 4. Decaen au min., 10 fructidor an XI m avril 18o3i, P. D.. 40. —5. Copie, P. D., 40. — 6. Sainte-Croix, op. cit., I, 29. — 7. Copie, P. D., 40.

main, lo rapilaino Vrifrnault. sopond du Mareugo. fui nu' me envoyé pour inviter l'amiral anjjlais à déjeuner le jour suivant avec Linnis'. Plusieurs personnes descendirent à terre. FI y avait sur la plape une foule de Malabares qui s'étaient rassemblés pour assistera l'arrivée des Fran(;ais -.

Mais ce jour-là, arriva de France l'aviso le Bélier. Decaen n'attendait que beaucoup plus tard cette corvette, qui était restée à Brest pour y convoyer les navires de transport de la seconde expédition. Le ministre l'avait bientôt mise en armement avec l'instruction de rejoindre, si possible, la division au cap de Bonne-Kspérance. Elle était partie de Franco le 2.5 mars '.

Le lieutenant de vaisseau Htdol, qui la commandait, était porteur de la lettre suivante du ministre pour le capitaine général : « L(^ fjouvernemcnt apprend que l'Angleterre fait \\n armement extraordinaire : ce n'est pas une rupture: mais cela jette un nuage sur ses intentions. Dans cet l'tat de choses, l'expédition ne doit pas aller à Pondichéry s'exposer inconsidérément aux chances des événements. L'amiral Linois reçoit l'ordre de la conduire immédiatement à l'Ile de France. Vous y débarcpu'rcz et y attendrez les ordres que je vous y adresserai incessamment d'après les circonstances... -o*.

Le capitaine géni'ral se trouva fort embarrassé. Cette lettre ne confirmait que trop les appréhensions qu'il éprouvait déjà. La situation était délicate : d'une part, la division était entourée par la flotte anglaise: d'autre part, il y avait à terre 2.Ô0 hommes de troupes et nombre de passagers de la Belle-Poule et de la division.

Decaen demanda alors à l'amiral s'il croyait à la possibilité de faire rembar(pu>r la troupe de Rinot. Linois répondit brusquement qu'il ne pouvait pas, pour cet objet, compromettre tous les bâtiments de sa division. Decaen n'était pas moins convaincu que l'amiral de l'impossibilité d'effectuer ce rembarquement. Mais, comme s'il eût fallu qu'aucune affaire sérieuse ne se pAt traiter entre ces deux hommes, aigris par quatre mois de navigation en commun, sans qu'une discussion en sortît, le général se froissa de la promptitude et du ton de la réponse, et fit remarquer que l'on ne devait pas abandonner ceux qui étaient à Pondichéry. sans être bien convaincu qu'il y avait réellement impossibilité de les emmener. « Vous devez, dit le capitaine général à Linois. mettre autant d'intérêt au salut des troupes et des passagers qui sont maintenant à Pondichéry. que j'en porte à

1. James, III. -'11 — 2. Sainte-Croix, I. 33. — 3. Préfet maritime à min . 7 germinal an XI, A. M., BB*. 85. — 4. Min. à Decaen. 20 venlftse an XI (11 mars). P. n.. 78.

la conservation des bâtiments que vous commandez ». Le contreamiral, « pressé par cette observation assaisonnée d'un peu d'humeur », au dire même du bouillant et honnête Decaen, offrit de convoquer un conseil où il allait appeler tous les commandants des bâtiments. « Un conseil ! riposte vivement Decaen, c'est moi qui suis le conseil Pouvez-vous mettre à la voile à minuit? Si vous le prévoyez, ordonnez vos dispositions en conséquence » '. Le capitaine général savait qu'en certaines circonstances épineuses, le devoir de celui qui a le commandement est d'assumer les responsabilités avec décision, au besoin même, sans prendre d'avis. Dans ce cas, en effet, il eût été imprudent de convoquer un conseil : une allée et venue de canots aurait éveillé les soupçons des officiers anglais. L'amiral Linois le comprit et ne fit pas attendre .sa réponse affirmative à la question du capitaine général.

Le parti était pris. Decaen prévint Léger des intentions du gouvernement à son égard: il devait le suivre à l'Ile de France. « Dans la position difficile où les circonstances nous ont placés, lui dit-il, la patrie réclame de vous un nouveau service. Je suis trop persuadé de votre dévouement à ses intérêts pour avoir le moindre doute de votre courageuse résignation ^ ». Le préfet ayant répondu qu'il était très flatté de la bonne opinion que le capitaine général avait conçue de lui et qu'il était disposé à faire tout ce qui pouvait être utile, Decaen lui ordonna d'aller à terre porter des ordres pour la personne qui devait le suppléer à Pondichéry en qualité de préfet colonial, et pour l'adjudant-commandant Binot : il laisserait chez lui ces instructions dans un tiroir dont il rapporterait la clef, et dirait à M"'' Léger qu'il retourne dîner à bord avec le capitaine général pour s'occuper du prochain débarquement: enfin, il ramènerait une personne de confiance que l'on pourrait, au dernier moment, renvoyer à terre avec la clef. Léger ne devait rien dire qui pût alarmer M""' Léger et lui faire soupçonner son départ, rien non plus qui pût prévenir M"" Decaen, descendue à terre pour visiter Pondichéry avec M°" Léger.

Tout se passa comme l'avait ordonné le capitaine général. L'aprèsmidi. Binot le quitta pour aller dîner en ville avec le commissaire britannique. Decaen le vit partir avec quelque émotion en pensant à sa consternation quand il se verrait le lendemain abandonné par son général ^.

1. Decaen, Mémorial. P. D., 10. — 2. Ihid. — 3. Ibid. Pourquoi Decaen ne le prévint-il pas? Ce n'est certes jias faute (te confiance en sa discrétion. Peutêtre ne voulut- il pas, en lui donnant l'ordre de rester à Pon.dichéry avec

Lt-f^i-r rt'viiit ù bord « sans avoir voulu ajouU'r un mouchoir à celui qu'il avait dans sa poche ». Decaen élail fort inquiet sur le retour de sa femme. KUi- remonta sur le Marenyu aviiiit la miit '.

Après le couclier du soli'il, le capitaint' p'iit'ral, désirant aller à bord de chacun des bâtiments, demanda au contre-amiral de lui faire disposer une embarcation, l.inois proposa de l'accompagner; il avait déjà donné ses ordres pour les préparatifs du depai't. Decaen tenait à faire cette démarche pour prévenir lui-même tous les commandants des tnjupes ([u'ils eiissenl à annoncer le lendemain matin à leurs soldats ([ue l'on faisait route |)our l'Ile de France : il craie;nait la démoralisation qui aurait pu résulter pour eux de ce départ précipité, au moment où ils croyaient toucher au terme de ce lonff voyaj<e de plus de quatre mois. Il se rendit ensuite à bord du bélier pour donner l'ordre au lieutenant de vaisseau Ilnlot de se mettre à la disposition de l'amiral Linois.

.\u retour, Decaen, très éprouvé par les émotions de la jouiiiée et par la chaleur excessive qui régnait sur cette rade des tropiques, faillit se trouver mal. La brise du soir le ranima. Mais au moment de remonter à bord du Marengo, peu familier avec cet exercice, il serait tombé à la mer s'il n'avait été enlevé par un des gabiers.

Pendant son absence, on s'était occupé à lever les ancres, u A l'heure fixée pour mettre à la voile, on n'avait pas pu, malgré tous les efforts, parveiur à déraper la dernière; le contre-amiral ordonna alors de couper le câble. Celte opération ne fut pas plus tôt faite, que le messager, porteur de la clef du tiroir, descendit dans son embarcation. Déjà le vaisseau s'éloignait de Pondicliéry et de l'escadre anglaise » '-. Ce fut sans doute avec un certain dépit que l'amiral Rainier constata le lendemain matin qu'on lui avait faussé compagnie et qu'il ne déjeunerait pas à bord du Marengo '.

A Pondichi'ry il y eut une surprise générale (]uand on s'aper(,iit du départ de la division. .\ se[)l lieures du matin, le colonel Cullen lit mettre le pavillon de la place en benu.' et tirer un coup de canon. Jusqu'à ce moment, on n'avait remarqué aucun mouvement dans l'escadre anglaise : à ce signal, un vaisseau et cinq frégates ou

ses 250 soldats, s'exposer :i lui faire des reproches sur la faute qu'il avait commise en procédant aussi imprudemment à leur débarquement. La délicatesse de sonlimcuts do Decaen, sa conduite à l'éiianl de ses subordonnés autorisent cette hypothèse. 11 ne devait pas revoir son chef d'état-major qui, rentré en France après la capitulation à laquelle il se trouva bientôt contraint, trouva la mort sur le champ de bataille d'EyIau. (^f. Binot, États de service, .\ppendice I. — 1. Decaen, SIémorial. P. D., 10. — 2. Ibid. — 3. James. III, âll.

corvettes mirent sous voiles; deux de ces navires s'élevèrent en mer vers le sud et une frégate vint en rade de Pondichéry, où elle communiqua avec le commissaire anglais, puis elle fit route au N. N. E., se rendant sans doute à Madras. Mais, à la nuit, tous les navires chasseurs avaient rallié ' .

« L'escadre anglaise, dit Decaeu, nous aurait extrêmement embarrassés si elle avait plus tôt découvert nos intentions, et si surtout elle eût tenté d'en entraver l'exécution ; car nous n'aurions pas pu lui résister longtemps : non seulement parce qu'elle était très supérieure, mais encore parce que nos bâtiments n'étaient armés que sur le pied de paix et qu'ils étaient très encombrés, enfin qu'on n'avait eu que le temps de faire des dispositions très incomplètes pour soutenir un combat. Nous étions donc, sous ce rapport, dans une situation très fâcheuse, puisqu'en cas d'agression, il fallait ou nous y dérober par la fuite, ce qui était honteux, ou bien, pour l'honneur du pavillon, recevoir avec le plus grand désavantage un combat qui ne pouvait être que de courte durée, mais qui, sans doute, aurait été pour nous très meurtrier, attendu la quantité d'hommes qui se trouvaient sur nos bâtiments ». Le capitaine général ajoute très justement : « Cet armement sur pied de paix, pour se rendre à une distance aussi éloignée, était bien inconsidéré Cet exemple aura très probablement fait abolir cet usage

dans notre marine, en lui donnant une preuve aussi palpable qu'un bâtiment de guerre ne doit jamais sortir du port sans avoir son armement complet, puisqu'il peut être surpris à la mer, ou en relâche en pays étranger, par la nouvelle d'une guerre prochaine ou déclarée. Un bâtiment de guerre ne doit pas non plus être autant encombré de troupes et de passagers que l'étaient ceux de notre division : car ce sont des économies qui peuvent produire les plus funestes résultats » ^.

V. La « Côte-d'Or » et la « Marie-Françoise «.—La BeUe-PoiUe, ayant déposé Lefebvre à Madras le 23 messidor, fit route le 24 pour Pondichéry. L'aide de camp revint le même jour par la voie de terre : il arriva à Pondichéry avant la Belle-Poule, retardée par la mousson

1. Les navires envoyés ainsi en éclaireurs par Rainier ne purent lui donner aucune nouvelle précise de la division française. Rainier à sir Evan Nepean, 2-i juillet 1H03, P. R. O. Admirais' Despatches. East Indies, 14. — 2. Decaen, Mémorial, P. D., 10. On peut se demander pourquoi Rainier n'a pas continué la poursuite. S'il faut en croire un oflicier français. 1 état de l'escadre anglaise laissait alors beaucoup à désirer (voir liv. IIl. ch. u). La consigne de Rainier était de garder la côte pour arrêter les autres navires f/ançais qui se présenteraient.

du sud, (|ui ne reparut sur la i-adi- (juc 1p 26 messidor (15 juillet). Le commaiidunl Bniilliac, se voyant culourt' par toute l'escadre aiif^laise, s'élnifjna au plus vite ; la marche supérieure de son bAliiueiil le mit Lieiili'il hors d'alli'irilc; il échappa au st>rt d'un autre navire de l'expédition fran(;aise (pii venait de toniher dans les filets des Anj^lais.

Le lendemain même du départ de Decaen. le transport lACôte-d'Or, qui n'avait pu suivre le j^ros de la division, avait jeté l'ancre à Cuddalore. Au coup de canon de semonce du vaisseau an^'lais. il arhora son pavillon. Un ollicier vint à son Itord lui faire savoir qu'il devait rester sous les ordres de l'amiral liainier '. Le capitaine Dufresne- Laigle se rendit auprès de celui-i'i avec le colonel Saintc-Suz.itwie, qui commandait les troupes embarcjuées sur la Côte-d'Or. Ils furent reçus honnêtement, mais on leur dit que l'amiral se couchait de très bonne heure et (pi'il reposait. Le li'ndemain malin, la ('àte-d'Or mouillait devant Pondichéry; le commandant étant descendu à terre pour informer Binot de ce qui s'était passé, il lui fut enjoint de rallier la division Linois -. Dufresne-Laif,'le ne [)ul exécuter cet ordre immédiatement à cause des calmes et de la surveillance exercée par les chaloupes des vaisseaux; mais le 20 messidor, au soir, il fit couper les câbles et dépassa l'escadre anjiflaise. II avait fait au plus un quai-t de lieue lorsque des coups de fusil partirent du rivage. Kn même temps, des signaux furent répétés à bord des vaisseaux. Dufresne- Laigle suivit la côte de très près et, vers minuit, mil toutes voiles dehors pour prolller de la brise (jui s'était levée. A trois heures du matin, il aperçut une frégate, qui l'atteignit à cinq heures et demie. Alors s'engagea ce dialogue : « L'amiral anglais, dit l'oflicier de la frégate au commandant, vous fait dire de virer de bord et de revenir au mouillage. — Je ne peux pas, je suis ma destination : je n'ai point d'ordres à recevoir de l'amiral anglais, étant en paix avec sa nation ». La sommation esl répétée, le refus aussi. — « Pour la dernière fois, oui ou non'^ — Non, non ». Aussitôt, l'ollicier anglais tira un coup de pistolet. La mousqueterie et l'artillerie faisaient rage. On cherchait à couler la Côte-d'Or : un boulet passa à (leur d'eau, un autre dans le corps du vaisseau et les autres dans les voiles. Le commandant français lit amener son pavillon, la frégate anglaise continua de tirer. Elle ne cessa le feu que lorsque Dufresne-Laigle eut fait amener ti'ois perroquets, carguer ses basses-voiles et mis en panne. Alors deux olliciers anglais vinrent à bord et signifièrent de nouveau l'ordre de retourner à Pondichéry. — « Avons-nous la guerre 'f » dit

1. Rapport du rapitaino Dufresnp-Laislp , P. D., 11. —2. Decaen, Mémorial, P. D., 10,

le commandant. — « Je ne crois pas », répondit l'oflicier anglais. — « Vous avez tiré sur moi, quoique nous ne soyons pas en guerre, mon navire ne m'appartient plus, j'en fais l'abandon à votre capitaine, il peut en disposer à son gré ». Puis Dufresne-Laigle se décida à céder à la force '. Cette agression donna lieu à de véhémentes protestations. Le 27 messidor (16 juillet), le colonel Sainte-Suzanne écrivait à l'amiral Rainier : « Depuis quand, les vaisseaux et les soldats français sont-ils sous les ordres des généraux de l'Angleterre ? Pourquoi, lorsque les deux nations sont en paix, s'est-on permis des mesures hostiles et une violation ouverte du droit des gens ? Nous naviguions sous la foi des traités et nous étions loin de penser que nous avions en vous des ennemis ». Sainte-Suzanne terminait en disant qu'étant devenu le prisonnier de l'amiral, ainsi que sa troupe, il le priait de vouloir bien donner des ordres pour son débarquement et sa subsistance ^. Ce ne fut pas la seule protestation que reçut l'amiral anglais. Le citoyen Cavaignac, ancien député à la Convention, nommé, par décret du 1^'' messidor an X, résident et commissaire général des relations commerciales de la République française à Mascate, avait pris passage sur la Côte-d' Or pour se rendre dans l'Inde, d'où une frégate devait le mener à sa destination ^. Tout indigné de la violation du droit des gens dont il avait été le témoin, il pensa, non sans raison, que le caractère diplomatique dont il était revêtu lui donnait le droit et lui faisait même, à certains égards, un devoir de prendre note de la conduite de l'amiral anglais. Cavaignac releva énergiquement le casus belli que constituait l'acte inqualifiable de l'amiral anglais^; (à la suite d'un incident analogue dans les eaux françaises, la guerre venait d'éclater entre la France et l'Angleterre). De son côté, Binot dénonçait au gouverneur du fort Saint- Georges cette violation du droit des gens et saisissait l'occasion de demander des explications sur sa situation à Pondichéry "'.

C'était sans doute par dépit d'avoir vu lui échapper la division de l'amiral Linois et la Belle-Poule que l'amiral anglais avait voulu se saisir au moins de ce transport. Cette attaque contre des navires sans défense pouvait être une tradition de la marine anglaise, mais elle était absolument contraire aux instructions de lord Wellesley, (jui prescrivaient de ne rien faire qui put constituer un grief pour les Français. Aussi, le gouverneur de Madras, lord C^live, s'empressal-il de désavouer l'amiral Rainier. Celui-ci dut envoyer à Binot, le 20

1. Rapport Dufresne-Laigle. — 2. P. D., 41. — 3. Voir liv. III, ch. i. - 4. (Cavaignac à lïainier, 28 iiicssiildi- au XI (17 juilliM 18(W|, copio de la main de Cavaignac. A. A. E., cartons consulaires. Slascate, 190. — 5. P. 1)., 41.

— 'til —

jiiillit, une Icllrc (i't'xcuses donl le ton cuiilraste singulièrement avec cclk' (lu 14. « J'ai la satisfaction de vous annoncer f|ue le vaisseau la ^'o<«'-(i'Or est dans ce inonienl il votre disposition, le t^ouvernenient du fort Saint-Geopf^es m'ayant, par sa dépêche du /C du présent, que je n'ai reçue (|ue ce matin par un ex[)rés, sif^nilié son enlicre désapprobation de la détention de ce vaisseau » '. La Côte-d'Or, remise en liberté, se dirigea immédiatement vers lllc de France. Elle fut escortée, juscpi'ii la ligne, par une frégate anglaise.

Du autre b:\linienl de l'e.vpédiliun, la Marie- Fratiçoise, petit navire qui servait de transport et qui était chargé surtout d'armes et de munitions, ne parut sur la rade de Pondicliéry ipie le 7 fructidor (25 aoùt/^; il essaya de gagner le large, mais il fut arrèli' j)ar inu' fri-gate anglaise et conduit à Négapatam *. Relâché le 13 ('M aoùl . au lieu de se rendre directement, coninic le lui enjoignaient les ordres de Binol. à l'Ile di' France ou tout au moins à 'rran(iuebar, radi' danoise et neutre, il jiassa iiwil jours au milieu de la division anglaise pour faire du commerce à la côte de (lommanciel. Le C septembre, la déclaration de guerre étant connue, l'amiral Uainier s'en em|)ara '' ; c'est le seul navire de l'expédition <]ui ne parvint pa^ à I lie de France. Mallieureusemenl. la faute commise au mois de juin par Binot ne |)ut être reparée : sa troupe devait rester entre les mains des Anglais.

n. La rapitalation de Binot. — Decaen, avant de quitter la rade de l'ondichery, avait envoyé ses instructions à Binot. Il lui adressait des lettres de service « pour prendre le commandement en chef de Pondichéry et suivre la re[)rise de possession de cet établissement, conformément au traili' il'.Vmiens ». Si la réponse attendue de Madras était favorable, il procéderait à la reprise de possession, conformément aux instructions qui lui avaient été données à son départ de France. S'il y avait une reprise d'hostilités, il devait entrer en arran-

1. P. D.. 41. La loltro de Clive à Rainier a. mis quatre jours pour venir de Madras à Pondiclil'îry. mais elle a été apportée sans doute par mer. et en cette saison, on revient de Madras à Pondicliéry à contre -mousson. Dans celte lettre. Clive déclare que l'arrivée du Bélier, h: départ sui)it de la division Linois ne lui paraissent pas des preuves suflisanles de la rupture, et que l'utilité de l'arrestation de la Côte-d'Ur ne lui parait pas compensir li'S iiuonvénieiils qui peuvent résulter pour lo t;ouvernemcnt de S. M. d'une telle mesure. (Public Hecord otTice, Admirais Despatches. East Indies, 14.) — 2. Happort Binot au ministre. P. D.. 100. — 3. ll)id. — 4. Binot au ministre. P. D.. 100.

gements avec le gouvernement anglais, afin d'obtenir la capitulation la plus lionorable. a II faudrait faire en sorte, disait Decaen , de vous faire transporter, avec votre détachement, à l'Ile de France, ou du moins en France » '.

Pendant près de deux mois, Binot continua de croire que la paix serait maintenue en Europe et que la restitution aurait lieu. Il convint avec le colonel Cullen, commissaire britannique, que, jusqu'au moment où l'on recevrait des nouvelles positives, tout resterait dans le statu quo. On né remit donc point aux Anglais les postes occupés par le détachement français, c'est-à-dire la Monnaie, et l'hôpital que l'on réparait ^. Le 4 thermidor (23 juillet), Binot informait Decaen qu'il avait permis à quatre officiers de cipayes, qui étaient sur la Côte-d'Or, de rester à Pondichéry ^. Le 3 fructidor (21 août), il priait encore le gouverneur du fort Saint-Georges de ne pas lui laisser ignorer plus longtemps les raisons qui s'opposaient à la reprise de possession de Pondichéry, et annonçait l'intention de faire ses dispositions pour aller rejoindre, avec son détachement, le capitaine général ■* : menace bien vaine, puisipiil n'avait aucun navire à sa disposition. II se berçait toujours de cette idée que les Anglais ne répandaient de mauvaises nouvelles d'Europe que pour rendre précaire la situation des Français dans llnde. « Les Anglais, écrivait-il à Decaen, dont l'intérêt est de maintenir les bruits de guerre, afin de détruire entièrement, chez les princes du pays, l'espoir de votre retour, jettent des doutes sur les dernières nouvelles apportées d'Europe à Madras par une frégate espagnole partie de Cadix le 29 avril, qui assure que les différends élevés

entre notre gouvernement et l'Angleterre étaient apaisés Le

capitaine a assuré en avoir eu la certitude du cabinet de Madrid, avant d'avoir mis à la mer » '. Et c'était à cette assertion du capitaine espagnol que Binot ajoutait foi.

Dix jours après, Binot annonçait à Decaen que le successeur de lord Clive était arrivé à Madras le 29 août ', et qu'on paraissait moins redouter une rupture''. Les nouvelles d'Angleterre apportées j:ii- lord Bentinck devaient être moins rassurantes que ne le dit

1. Decaen à Binot. 2;i messidor (12 juillet). P. D., W. —2, Sainte-Croix. I, 37.

— 3. P. D., 41. — 4. Ibiil. — 5. Binot à Decaen, U fructidor (24 août). Ibid.

— 6. Lord William Cavendish Bentinck (1774-18.3!1), deuxième fils de William Hirnry, troisième duc de Portland, enseigne en 1791, lieutenant-colonel en 1794, attaché à l'état-major de Souworofl', puis des généraux autrichiens jusqu'en IHOl. gouverneur de Madras, 1803; joua plus tard un grand rôle en Espagne et en Sicile, gouverneur !.;ènéral du Bengale en 1827 et de l'Inde en 1833. — 7. P. D., 41.

Binot '. Aussi osl-il pri)l)al>it' (jne des ordres avaient (Hé donnés à Madras pniir m' plus laisser circuler aucun bruit de guerre et enilortiiir ainsi, au imuiieril décisiT, la vij,'ilanco de ladjudant-coinniaiid.inl. (^'Iiii-ci, en l'ITi'l. continua di- se préoccuper de la luUe dans rimlc «niic lis Maliraltes et les Anglais, et non de celle qui pouvait cclalcr- culri' la l''rance et l'Angleterre. « Si la guerre n'a pas lieu en Iùii-o|m'. coiuinf j'aime à le croire, écrit-il encore à Decaeii , (oui se dispose |i(iur i[u'elli' soit sanglante dans 1 Indr entre les Anglais et les Maiiratles ». 11 expose longuement la situation de l'Inde;: il cheirlie des alliés à la France; il se [U't'pare à une entrevue, à ipieiipies lieues de Fondicliéry, avec un envoyé du roi de Tanjore. Toutefois, à la fin de sa lettre, perce le découragement : sa situation est désagréable il l'ondichéry, son état de santé ne lui |)ermeltaiit pas de rester dans l'Inde, il sollicite son ra|)[)el ■'. Les vamx du niallicureux chef d'état-major de Decaen allaient être réalisés plus tôt ipi il in' le pensait, mais non point de la manière ipi'il l'entendait.

W'ellesley avait été avise, It' 'i juillet 1.SU3, par une lettre du gouverneur du fort Saint-Georges, en date du 18 juin, de l'arrivée de la liclle- Poule ^. Deux jours après, le (i juillet, il recevait la lettre de Casllei'eagli, du 1(> mars, cpii lui disait (]ue la situation en Kurope réclamait des mesures de précaution '. Le gouverneur général prit inimr'(liatem(>nt s(ui parti: le S juillel, il <''crivait au général Lake, commandant en chef de l'armée eiiiployii' contre les Maliraltes dans l'Indoustan : « Il est extrêmement ini|iiirlant de pouvoir frai^pei' un coup décisif dans le courant du mois prochain. Je désire ipie vous compreniez, mon cher gi'Mit'ial, cpie je consi<lère la réduction de la puissance du Sindhia "' comme étant d'une importance proportionnée aux probabiliti's d'une guerre avec la France » ". Le lendemain, il traçait, pour le gouverneur du fort Saint-Georges, les instructions suivantes :

i I" V. S. ne peut rendre, à juicuiic personne, même autorisée

par la République Française ou par la République Ratave, aucune des possessions conquises sur la France ou sur la Hollande, qui se trouve dans les limites de son gouverneraent.

t '2° V. S. prendra les mesures nécessaires pour s'assurer les

1. Bentiiick était parti le 8 mai; le '2, loni WliitwDrtli avait driiianili' si's passeports. — 2. Binot à Decaen. IG fructidor (3 septembre). P. D., 'il. — 3. W'ellesley à Hobart, 1" août 1803. \V. D., III, 658. — 4. Iliid.. 179. — 5. In des plus puissants cliefs malirattes (voir liv. III. ch. ni). — 6. W. D.. III, 182.

moyens de faire prisonnières de guerre les troupes françaises déjà mises à terre à Pondichéry aussitôt qu'elle aura reçu mes ordres à cet effet, ou qu'elle apprendra par d'authentiques avis que l'état des affaires entre S. M. et la France peut justifier un tel procédé.

€ 3° V. S. ne permettra à aucunes troupes françaises de débarquer à Pondichéry ou ailleurs, sans observer la précaution de placer dans leur voisinage des forces suffisantes pour assurer l'exécution des instructions contenues dans le paragraphe précédent. Il paraît préférable d'admettre le débarquement de quelques troupes dont les mouvements puissent être commandés par les forces anglaises aux ordres de V. S., que de laisser cette force française se retirer à Maurice ou dans quelque port des Indes Orientales, d'où, en cas de guerre, des hostilités pourraient être engagées par la France contre les possessions britanniques dans l'Inde. C'est pourquoi vous comprendrez mon intention de faire prisonnière de guerre toute troupe française qui peut arriver dans l'Inde, afin de la renvoyer immédiatement. »

II lui recommandait ensuite d'empêcher de la façon la plus rigoureuse le recrutement des cipayes pour le service français à Pondichéry. Toutes mesures de cette nature auxquelles ont pu procéder les officiers français déjà arrivés à cet établissement, sont entièrement prématurées et irrégulières. « Pondichéry est encore une partie du territoire britannique et les Français ne peuvent y réclamer le droit de recruter leur armée avec nos sujets '. Au cas même où les restitutions auraient lieu, il ne faudrait pas permettre le recrutement des troupes indigènes pour le compte de la France et de la Hollande en dehors des limites de leurs établissements » -.

Le 2.3 juillet, Wellesley recevait simultanément deux dépèches de lord Clive: l'une, du 13 juillet, annonçait l'arrivée à Pondichéry du général Decaen avec la division française ; l'autre, du 14, son départ précipité avant qu'aucune troupe eût débarqué. Le gouverneur général trouva (jue ce départ soudain justifiait toutes ses appréhensions et (pi'il serait plus imprudent que jamais de procéder à la restitution: il décida de ne correspondre ni avec Binot ni avec Decaen *, et ne traça p(jint de nouvelles instructions au gouverneur de Madras : il s'en rapportait à celles du 9 juillet. Le 25 septembre, lorsqu'il eut appris la rupture définitive entre la France et l'Angleterre, il écrivit à lord

1. Wellesley oublie l'article 1:3 du traité d'Amiens qui en ordonne la restitution. - 2. W. D., III, 183. — 3. Wellesley à Hobart, 1" août 1803. "W. D., m, 658.

Hobart qu'il ponsait que lord William Bcntinck avait déjà forcé à se rciidro prismiiiit'rs de fjuerre Biiitit et si's troupes '.

En effet, le 19 fructidor (6 septembiei, à t|uatre heures du matin. le 7.3' réfjinienl de lif,»-!»' an^rlais. fort d'il peu près (i.ôO liomnies, avec une loinpa^'-nie d'artillerie du roi, le tout sous les ordres du lieutenant-colonel .Vlonyju'nny. entrait à l'ondichéry. Le 73* se mettait aussili'it en ordre de bataille, sur la place d'armes, en face du {jouvernemeiil. ayant à sa gauche les dciw compajînies de •,'renadiers cipayes de la j^arnisoii. La compaj^nie d'artillerie t'tail détachée, avec les 100 fusiliers, auprès de 'i pièces de eampaofne qui étaient placées au hord de la mei'. sur une petite hutte, vis-à-vis la rue de Vilnour. 50 autres fusiliers entoui-aienl la Monnaie, oii il y avait un poste de .") Fran(;ais.

Le délacliement de la 100' demi-brigade, qui, après son débarquement, avait d abord été installé à l'église des Capucins, avait ensuite été transfi-ri' au nia<j:asin d'aitillerie. à côté de la porte du port, où il était |iius facile de maintenir la discipline-. Les officiers logeaient en ville; dans la nuit <ln .") au (j septembre, la plupart d'entre eux se trouvaient à la tampai,'ne. à la fêle d'Ariaiicou|)an. Vers ,5 heures du matin, un olhcier anglais portait à Binot une sommation des colonels Cullen et Monypeniiy : on exécution des ordres du gouverneur du fort Saint-Georges, ils lui annonçaient la déclaration de guerre survenue entre la (irande-Bretagne et la République Française au mois de mai, et, en conséquence, lui demandaient de se rendre prisonnier de guerre avec toutes ses forces '. Binot répondit qu'il avait tlébanpié sur la foi des traités et demanda (ju'on lui permit

1. W. D., III.;iî7. — 2. Binot à Decacn. 28 vendémiaire an XII (21 octobre 1803). P. D.. il. Cette lettre contient le récit des événements qui se sont passés depuis le 19 fructidor jusquà l.i capitulation. Binot a inséré copie de cette leUre, sauf les deux premières li;,'nes. relatives au départ de Lefebvre. dans son Rapport au Uinistre des colonies, du 'i llii'rmidor an Xll. où il retrace toute l'histoire de sa mission, depuis le départ de Brest jusqu'à son retour en France. Sur les événements qui ont précédé et suivi la capitulation, il faut lire encore le récit du lieutenant Delohr. envoyé par Binol à l'Ile de Franco pour lui porter la caiiitulalion: ce récit est intitulé: Rapport de ce qui s'est passé depuis le IS fructidor an XI. P. D.. il ; enfin. le récit île Renouard de Sainte-Croix, alors commis auxiliaire des ser\ices de la marine, op. cit. Il faut y joindre la lettre du Secret Département du gouvernement du fort Saint-Georges (Madras) au gouverneur général, du 17 septembre IHOii. qui. avec toutes ses annexes, correspondance entre les colonels Cullen et Monypenny et le secrétaire en chef du gouvernement du fort Saint-Georges, se trouve au British Muséum. Papiers de Wellesley, Mss. 1,S469. Sur les motifs qui ont dicté la conduite du gouverneur de Madras, voir Append. II. — 3. Monypenny et Cullen à Binot. 6 septembre. P. D.. 41.

d'expédier une dépèche au gouverneur de Madras pour lui exposer sa situation : il ne se rendrait prisonnier qu'après avoir reçu une réponse du gouverneur '. En même temps, il donnait des ordres pour rassembler les officiers et les troupes et faisait retirer les postes de la Monnaie et de l'Hôpital. Vers luiit heures du matin, tout le monde était réuni au quartier ^ ; Binot adressa alors au détachement de la 109'" une petite allocution, où il déclarait aux soldats qu'il n'était pas disposé à se rendre à la sommation anglaise et qu'il comptait sur leur bravoure et sur leur attachement ^. Cette allocution, dit un témoin, produisit un très bon effet ^.

Mais le capitaine adjoint Simonin, qu'il avait envoyé porter sa lettre aux colonels anglais, rapporta que ceux-ci alléguaient des ordres formels * : ils avaient averti Simonin qu'ils allaient faire avancer leur infanterie et leur artillerie. « Vous faites bien, avait riposté cet oITicier. mais nous vous épargnerons la moitié du chemin » *. Binot fit répondre qu'il ne mettrait pas bas les armes avant d'avoir reçu des assurances positives sur son renvoi à l'Ile de France'; puis, il forma sa petite troupe en colonne pour sortir du quartier: il voulait la jeter sur les Anglais au moment où ceux-ci s'ébranleraient. Il avait réuni tous les officiers de cipayes en un peloton ; on n'attendait plus que le moindre mouvement en avant de la pari des Anglais pour fondre sur eux avec impétuosité, lorsque les colonels anglais, qui, quelques instants auparavant, exigeaient une capitulation immédiate, consentirent à l'envoi d'un oflicier à Madras, pour y porter les observations de Binot * : l'état de fatigue de leurs troupes les engageait à faire cette concession. Le 73" régiment, en effet, venait de Trichinapoly à marches forcées: il avait parcouru, en deux jours et deux nuits, une distance de 50 lieues: les hommes, incapables d'aucun service actif, se couchaient sur les places de Pondichéry '. Les officiers anglais craignaient sans doute que la colonne française ne s'emparât de leur artillerie ou ne réussît à se faire jour à travers leurs soldats épuisés et à gagner la campagne.

Le chef de brigade Penmarch-Mainville et le capitaine Parizet, des cipayes. partirent, le jour même, pour Madras. On s'était donné de part et d'autre la parole qu'il ne serait commis aucun acte hostile jusqu'au retour de ces officiers. Le détachement de la 109'' rentra dans son quartier et les troupes anglaises sortirent de la ville pour

1. P. D., 41. — 2. Rapport Delohr. — 3. Binot. lettre à Decaen. — 4. Rapport Delohr. — 5. P. D.. 41.— 6. Rapport Delohr. — 7. P. D., 41. —8. Lettre Binot. — 9. Sainte-Croix. I, 37. Trichinapoly avait 1200 hommes de garnison : Tableau des principales villes de la presqu'île de l'Inde. P. D., 41.

aller camper an champ de Mars '. Sans doiiU'. leurs chefs viiuiiir<*nt (iissimiiliT à Miiiot. à ses troupes, à la p(i|iulali(iu fran(;ais(,' et iudiffène de Pondicht-ry, l'état de leurs soldats.

Aussitôt après le flépart de .ses «leiix envoyi'S, Binol se pri'para à la résistaui'e. S'il n'avait pas profité de l'état de fati(,'ue des Anj^lais pour les atta(pu>i' vif^oureuseineiit, c'est ipie lui-même était dans une position assez précaire. Surpris à un moment où il croyait plus ipie Jamais à la paix, il se trouvait pres(|ue sans armes et sans poudre. Il n'y avait que (Kl fusils en état de servir. Un citoyen, nommé Taillade, prêta '.iO fusils de chasse, 2 espinffoles et 24 [)aires de pistolets. (.)uant à la poudre, le pharmacien en chef Fournerel en fabricpia avec du salpêtre et du soufre-'. l,e quartier avait pris l'aspect d'un atelier: les uns ré|)araienl les fusils et les autres fondaient les halles ou faisaient les cartouches: en moins de cinq jours, on en eut à peu prés .'i.OdO. F.tilin. ou lit du liiscuil pour dix jours ^.

Des deux cotes, on meltail ;i |)ro(il la trêve muluellenienl cunsenlie. Le 2."? fructidor ilO septembre), le vaisseau anj^lais le Sheerness, qui conduisait ;'i Madras le transport la Marie- Frnnroine. au sijjnal de secours, vint uiouillei- l'ii rade, l.e lendemain malin, de bonne heure, il avait h xm liord toutes les schellingues du ])orl et s'occupait de di'hanpier son ('quipai^e. .\ sept heures, un de ses canots, avec une pièce de cauipa^'ne. se pla(;ait vis-à-vis du (piailier français, à demiportée de fusil ''.

.\ dix heures du malin, le même jour, h; chef de brifjade Penmarch éliiil de retour. .V la lettre île Binol. le gouverni'ur de Madras répondait qu'il était bien inutile de discuter maintenant la raison des délais de la restitution de Pondieln'iy "'.

Binol. voyant que le i^ouvernement de Madras mettait tant d'importance à le faire prisonnier de guerre avec sa troupe, se décidait à sortir de la ville pendant la nuit, par la porte de Madras, et à gagner le coteau de Pérembé. S'il n'était |>as poursuivi de trop près, il se portait vivement sur Vilnour, où il s'emparait des magasins et, après avoir pourvu son détachement, il mettait le feu à 1.4 W^e et continuait sa route pour faire sa jonction avec le roi de Tanjore. qui se trouvait, en ce moment, à la tète de ses troupes, prêt à faire les derniers efforts pour secouer le joug des oppresseurs de l'Inde. Le peu de chemin qu'il avait à faire, le manque absolu de troupes anglaises dans tout ce pays, lui laissaient l'espérance de réussir*. Binot pré-

1. Lettre Binot. — 2. Rapport Dclolir. — 3. Rapport Delnhr. — 4. Lettre Binol. — 5. P. D.. 41, et W. P.. Biitish Muséum, 13469. — 6. Lettre Binot.

sente cette tentative d'évasion en des termes si séduisants que l'on se prend à regretter qu'il ne l'ait pas exécutée quelques jours plus tôt; mais, depuis le 6 septembre, il était lié par la parole donnée aux Anglais, et. avant cette date, il ignorait la déclaration de guerre.

Le 10 septembre, à midi, il recevait une troisième sommation des colonels anglais : ils l'engageaient, maintenant qu'il avait fait tout ce que pouvait un homme d'honneur dans sa situation , à se laisser guider par les mêmes sentiments d'humanité qui avaient dicté leur conduite, et à songer que de sa modération dépendait la vie des habitants de Pondichéry \ qui adressaient, en même temps, une pétition à l'adjudant-commandant pour lui demander de se rendre^. Binot ne voulut point lire tout d'abord cette pétition, dont il préjugeait les termes, et il ne s'occupa que de répondre aux Anglais, qui faisaient avancer leurs troupes, tandis que le Sheerness débarquait ses matelots. 11 renvoya le colonel Penmarch et le capitaine Simonin avec des conditions qu'il ne croyait pas obtenir des colonels anglais, ceux-ci ayant jusqu'alors exigé qu'il se rendît à discrétion. « Le détachement et les officiers, proposait Binot. se rendent prisonniers de guerre, mais le détachement et tous les officiers militaires recevront les honneurs de la guerre, sortiront de leur quartier avec armes et bagages, tambours battant, et déposeront leurs armes sur la place, à l'exception des olTiciers, qui conserveront leurs sabres ou épées ou pistolets (art. !'"■)... Les prisonniers seront embarqués, pour se rendre en France, dans le délai de trois mois au plus tôt si faire se peut, sans cependant pouvoir y prendre les armes contre les troupes de S. M. Britannique qu'après l'an et jour, à moins d'un échange (art. 3) ». Huit autres articles réglaient la situation et la solde des prisonniers de guerre ^.

Les officiers anglais étaient pressés d'en finir : sans doute, ils ne se souciaient pas d'un combat en présence d'une ville de 40.000 habitants, la plupart indigènes, et, comme tels, hostiles. Une demi-heure

1. P. D., 41. — 2. Copie, ihirl. Parmi les quatre-vingts signataires de cette pétition, on remarque plusieurs officiers civils. — 3. P. D.. 41. Le texte a été publié par Sainte-Croix. I. 54. Puisque Binot ne désirait que gagner du temps, on se demandera peut-être pourquoi il ne posait pas des conditions plus avantageuses, pourquoi il n'exigeait pas d'être envoyé à l'Ile de France. C'est sans doute qu'il craignait, en renouvelant une prétention déjà énoncée et repoussée, de faire échouer immédiatement les négociations, ce qui l'eût forcé ou à se rendre tout de suite prisonnier de guerre sans conditions, ou à engager un combat dont l'issue défavorable ne lui parai-ssait pas douteuse. On comprendra moins pourquoi il n'a pas réclamé, pour les soldats comme pour les officiers, le droit de garder leurs armes.

après, Simonin revint, apportant l'assiiranco que tout ce que Binot avait demanili' lui fiait acconlé. Le petit nombre de ses soldats, le manque absolu de niiinilionsde g'uerre et de bouche, son peu de ressources pécuniaires, le décidèrent à sij^ner les articles qu'il avait lui-mcnie pro])()sés. A cinq heures du soir, la capitulation fut sig-née par les olViciers anpjlais, et, à six heures, le détachement de la 109" sortait de la caserne. 11 se rendit sur la place d'armes, où il trouva, d'une i)art, les deux colonels anji-lais seuls, d'autre part, la population fiançaise ou indif^ène de Pondichéry venue par curiosité: point de troupes ang'laises. Dans c(> cadre inaccoutumé, celte scène de capitulation devait être saisissante. Le capitaine Mloipiel, de la 109', s'avança vers les deux colonels anglais : « Messieurs, dit-il, voilà cent cinquante braves pens «pii n'ont jamais rendu les armes; c'est aujourd'hui la |)reniière fois ». Les olliciers avaient les larmes aux yeux et les soldats furieux brisaient la crosse de leurs fusils. Les colonels anglais ne firent paraître leurs troupes pour ramasser les armes, que lors(pie le détachement de la lOîf fut rentré dans ses casernements '. Peut-être redoutaient-ils une collision; peut-être ne voulurent-ils pas imiioser inutilement aux braves de la lOO"^ l'affront immérité de rendre leurs armes devant des troupes avec lesquelles ils ne s'étaient pas même battus.

Peu de jours après, le gouvernement du fort Saint-Georges donna l'ordre de faire partir le détaciiement de la 109' pour Poonahmaly, forteresse à six heures de Madras. Dans cet ordre n'étaient pas compris les ofliciers de troupe. Binol fut obligé de rappeler les Anglais à l'exécution de l'article i". portant que les otriciers ne quitteraient leurs troupes dans aucun cas ^. Le commandant de la place satisfit aussitôt à cette réclamation et le détachement se mit en route vers le 1" vendémiaire i24 septembre) '. Les ofTiciers sans troupes furent emmeiii's à Mailras par le ShrernPss et de là se rendirent également à Poonahmaly. Retenu ]iar les suites d'une chute. Binot resta à Pondichéry avec son état-major et les olliciers civils. Lord Bentinck, extrêmement piqué de ce que Rinot eut obtenu une capitulation trop avantageuse à son gré. avait exprime son mécontentement aux colonels Monypenny et ("ullen de ce (ju'ils n'avaient pas forcé les Français à leur première sommation '. Le commissaire anglais Cullen fut. dans la suite, très gravement réprimaudi- pour n'avoir pas suivi à la lettre les ordres de son gouvernement, qui consistaient à faire rendre

1. Récit Uelolu- — 2, Binot à Cullen, lit) fructidor (17 septembre mtâi. Binot. Registre de correspondance avec le gouvernement de Madras après la capitulation et à bord du Cartel. P. D., 42. — 3. Rapport Binot. — 4. Ibid.

les Français à discrétion en mettant à la porte de chacun d'eux cinq soldats pour les forcer à se rendre partiellement : mesure qui eût évité toute capitulation. Dans la suite , cet oiricier ne fut plus employé ' . Le gouverneur témoigna (Micore toute sa mauvaise humeur dans sa conduite à l'égard de l'adjudant-commandant et ne cessa de susciter des dillicultés sur l'exécution de la capitulation.

Lorsque Binot eut été informé que le Cartel, qui devait le porter en Europe avec son détachement, serait bientôt prêt, il demanda qu'en exécution de l'article 4 de la capitulation, il fût payé à tous les prisonniers le traitement dû, du jour de la signature à celui de l'embarquement, et, en outre, six mois d'avance^. Binot ne reçut en réponse qu'une note malhonnête du colonel Saint-John, qui déclarait que les officiers n'auraient aucun traitement pendant leur séjour dans l'Inde, mais que, s'il plaisait à M. le Gouverneur de leur accorder une subsistance quelconque, ils ne devraient la regarder que comme une gratification due à sa générosité ■*. Binot répondit qu'il n'insisterait pas davantage, mais qu'il attendrait son arrivée en Europe pour obtenir pleine satisfaction ^. Le gouvernement de Madras céda quelques jours après. De nouvelles discussions surgirent à propos du traitement des diverses catégories d'officiers, de M"^ Léger, qui demandait à rejoindre son mari à l'Ile de France, du lieutenant Delohr, ([ue Binot voulait envoyer également à l'Ile de France pour rendre compte à Decaen de sa conduite.

Lorsque le Cartel fut arrivé, le 29, Binot eut encore à .se plaindre du peu de suin que l'on avait pris pour le logement et la nourriture des hommes. Le voyage de Madras au Cap dura près de trois mois, du 8 brumaire au 4 pluviôse an XII (30 octobre 1803-23 janvier 1804), et fut troublé par les discussions entre les officiers militaires et ceux de l'administration '. Au Cap, le parlementaire fut arrêté plus de trois mois par le gouverneur hollandais, le général Janssens, qui

1. Sainte-Croix, I, 54. Je laisse à cet auteur la responsabilité de cette dernière assertion, mais le blànie que reçurent Monypenny et Gullen est certain : le 13 .septembre 1803, dans une lettre qui leur était destinée, Buchan, secrétaire en chef du gouverneur du fort Saint-Georges, blâma les conditions de la capitulation qu'ils avaient accordée à Binot, il ne devait pas y en avoir. Les Français devaient se rendre en s'en rapportant à la protection et considération accordées par le gouvernement britanniijue à tous ceux que la fortune de la guerre avait mis entre ses mains. W. P.. Britiah Muséum, 13469. Dans sa lettre du 17 septembre au gouverneur général, le Secret Département exprimait les mêmes regrets, et Wellesley, dans sa lettre à lord Hobart, du 1" novembre, désapprouvait, lui aussi, les termes de la capitulation, sans croire toutefois qu'il dût les annuler. W. P., ibid. —2. Binot, Reg. Cnrresp.. IZ octobre 1803. - 3. Il)id., 14 octobre. — 4. I))id., 17 octobre. — 5. Rapport Binot.

exipoait réparation do ronli-vemont . par quelques matelots du (Cartel, d une prise anf^laise, lajiturée par eux à Tahle-iJiiy. i,e go»vernement anglais promit salisfaetion, et Binot, qui, pendant tous ces délais, avait con(,u de nouveau l'espoir d'être renvoyé à l'Ile de France par Janssens, (|uilla le Cap le !.'> tloréal an Xll 5 mai 1804!, après de nouvelles difficultés avec le commissaire anglais Sliaw, au sujet du traitement et du vêtement des prisonniers ' : il voyait s'évanouir tout es|ioir de rejoindre Di'caeii. i.a poignée d'hommes ipiil commandait alla se perdre dans la Grande Armée : les Anglais avaient n'-ussi à en priver l'Ile de France.

11 ressort de ce récit que si le gouvernement anglais a eu, par intermitleiwes, l'intention d'exécuter le traité d'Amiens aux Indes, le gouverneur général de l'Inde n'a pas varié, n'a pas hésité : il n'a jamais eu la pensée de procéder à la restilutitui de Pondiciiéry et des autres établissements fran(,ais. Si on disait à Londres en 1803: « L'état du continent à l'époque de la paix d'Amiens, rien que cet état », à Paris « le traité d Vmiens. tout le traité d'Amiens ». à Calcutta, lord Wellesley pensait tout haut : « Plutôt la guerre que le traité d'.Vmiens ». 11 est possible (pie Bonaparte n'ait pas cru à la durée de la paix : il est certain que le gouvernement anglais n'y a pas cru davantage et ne la désirait point. V.l puis, toutes les discussions sur les projets des deux gouvernements, sur leurs intentions, passent peut-être au second plan devant cette constatation de fait : l'Angleterre n'a pas exécuté le traité.

1, Rapport Binot. Le 2 tli<>rmidor (21 juillet lSft")|. le Cartel entrait dans la Manche et fai.sait roule pour Le Havre. La croi.siére anglaise, qui se tenait devant ce port, le renvoya à Fécanip, où il ne put être admis. Le Cartel fut alors emmené à Deal, sur la cAte anglaise, ù deux lieues dp Douvres. Là. de nouvelles discussions éclatéri'nt avec If commissaire anglais. Binot put craindre un instant de voir cette capitulation, si .lésagréable et si onéreuse aux Anglais, se terminer par une captivité sur leurs |i.intons. Entin, il débarqua à Morlaix le H fructidor (26 aoùl). 11 ramenait en France son détachement, réduit par quelques décès survenus au cours de la traversée.