Billiard. Voyage aux colonies orientales

CHAPlTltE II.

LILE I>K FHAXCK l'KXUA.XT I.A UKVOLl'TIOX

1. L'Ile de France et Bourbon avant 1789. — II État politique et social en 1789 : le mémoire du roi du 9 mars 1789. — III. Les premières assemblées coloniales : les décrets de la Constituante des 8 et 28 mars 1790: la Constitution coloniale du 21 avril 1791. — IV. L'autonomie : Malartic, gouverneur général, 17 juin 179'?. La guerre avec l'Angleterre. Les Sociétés populaires. — V. L'Ile de France se refuse à l'exécution du décret du 16 pluviôse an II qui abolit l'esclavage, et chasse les commissaires du Directoire. L'indépendance ; luttes des partis. — VI. Le gouvernement du général Magallon, 10 thermidor an VII 29 juillet 1800).

I. L'Ile de France et Bonrbon avant 1789. — Hnurbon avait été la nu'tr(i|Milt' di' I Ile de Kiaïui'. .\lcirs (juc. (h'-s 1054, les premiers colons venus du F()rt-l)au[)liin sClal)lissaii'nt à Mciurl)on '. c'est en 1715 seulement (|u'un ea[(itaine français de la Cuni[>agnie de Sainl- Malo prenait possession de l'Ile de France, évacuée depuis trois ans par les Hollandais-: l'île ne fut. d'ailleurs, occupée qu'après une nouvelle prise de possession, en 1721 ^. A cette date. Bourbon, qui appartenait à la Compa<jnie des Indes, était «léjà assez peuplée et elle envoya à 1 île sœur ses premiers colons^. Mais c'est à Mahé de la Hourdoiinais (pie l'Ile de h'i'ance dut sa prospérité. Successeur de Dumas, qui déjà avail si^jouriii' allernativement dans les deux îles, la Bour(l(innais prenait le i;(iuvei'iienient des Mascareifjnes en octobre 1735"'. Marin, il comprenait la supériorité «pie ses deux ports donnaient à l'Ile de France, il en faisait sa résidence habituelle et du Port-I.ouis le chef-lieu, liiconlestablement. il fut le véritable fondateur de la colonie : les habitants cml conservé son souvenir, et les historiens, voulant louer Decaen. ne peuvent que le rapprocher de Mahe«.

1. Guet. np. at.. H-2. -- 2. n>id.. 2fi2. — 3. Ihid.. -26.5. — 4. D'IInionvillo. Statistiques de iile «tiurice. II. lô'i.— 5. Ouet. 2;i2-'a!l7. — 6. Sur Mahé lii- la Bourdonnais, cf. I^ehlnml. ilahe de In Hnurdonnais. Hevue dr (li'ojjraphie, t. XFjV. p.Si.etc. pt I. XLVI.p.-"i»i.Onsail qui' Maurice a célébré l'an dernier le bi-centenaire

« C'est à la Bourdonnais, et à lui seul, dit un créole, que l'Ile de France doit ses aqueducs, ses ponts, ses hôpitaux, ses principaux magasins. Cet homme célèbre, presque seul, avait aperçu d'un coup d'œil toute l'importance de cette île ». Il avait révélé sa valeur comme position stratégique et base de ravitaillement de nos escadres pendant la guerre de succession d'.Vulriche; la Compagnie, qui avait d'abord essayé de faire de 1 île une colonie de cultures tropicales, voulut en l'aire une station navale pendant la guerre de Sept Ans'. Ruinée par cette guerre, elle céda les Mascareignes au gouvernement royal en 1766. Le 14 juillet 1767, Dumas, en qualité de gouverneur. Poivre, en qualité de commissaire pour S. M. et président des conseils supérieurs, en prenaient possession au nom du roi -. C'est de cette époque que date l'essor des deux îles ^ : Poivre y introduisit les épices. Loin de compromettre le développement de ces colonies, si bien situées pour soutenir notre puissance maritime dans l'Inde et se complétant dès lors, l'une étant l'arsenal, l'autre le grenier, une nouvelle guerre, celle de l'Indépendance, mit en plein relief leur importance, y attira des officiers et des soldats des armées de terre et de mer, c'est-à-dire de nouveaux colons ; elle y attira aussi des capitaux versés par le gouvernement pour ses dépenses militaires, mais qui « servirent à étendre les vues du commerce et du cultivateur » ■*.

En dépit des abus que laissait subsister l'administration royale, les Mascareignes se développaient de concert, l'Ile de France s'enrichissant par le commerce et par la guerre, Bourbon par les cultures. L'Ile de France avait alors toute la faveur du gouvernement royal, elle allait devenir le centre et la capitale de toutes nos possessions dans l'Océan Indien et dans l'Inde, dont le dernier gouverneur général M. de Conway, fut chargé de procéder à l'évacuation militaire de Pondichéry: il devait s'installer à l'Ile de France avec le titre de gouverneur général des établissements français à l'est du cap de Bonne-Espérance '.

Au moment oii le gouvernement royal se décidait à cette révolution dans son administration coloniale, qui aurait pu et dû être le prélude de tout un programme de réformes nécessaires, la Révolution éclatait

(ie la Bourdonnais : un timbre nouveau a été émis à cette occasion et ie comité des Souvenirs historiques a publié un recueil de documents sous ce titre : Mahé de la Bourdonnais, -jyô p. et une carte. Port-Louis, in-8», 1899. — 1. D'Unienville, II, 163. — 2. Iliid., 165. L'ordonnance du roi sur l'administration générale et particulière des iles de France et de Bourbon est du 25 septembre 1766; mais elle ne fut enregistrée à l'Ile de France que le 37 juillet 1767 (Delaleu, Code des lies de France et de Bourbon, n° 3|. — 3. Vmr Daubigny, Choiseul et la France d'Uutre-mer, Paris, in-8», 1893.-4. D'Unienville. II. 171.— 5. Voir liv. I, cli. i".

en France ; il était impossible quelle n eiU pas son contre-coup aux Maseareignes; mais elle n y >-n[ pus les UK^nies caractères (|ue dans la métropole.

n. ÉtAt politique et social en 1789. — La Révolution fut en France tout il alionl sociale et [lolitique : révolution sociale, elle détruisit les privilèfi:es. Or. à 1 Ile ilc France et à Bourbon, il n'y avait point de classes privilégiées. Le clergé était peu nombreux et peu riche. Cétaienl les lazaristes qui desservaient les cures des deux colonies, sous la direction locale d'un simple préfet apostolique, placé sous l'autorité sii|)irieure de l'arciievéque de Paris'. A chaque cure étaient attachées une habitation et des terres assez inégalement réparties, cultivées par (juclques esilaves *. « Le clergé n'exerçait sur les esprits aucune inlluenci- dangereuse. Point de hiérarchie ; par conséquent, point d'opi)osition ni de jalousie dans les membres du clergé inférieur contre les dignitaires de l'Fglise. Point de dîme, point de superstition; donc nulle rivalité, nulle usurpation à craindre de la part de l'autorité spirituelle sur l'autorité temporelle*. « La noblesse, peu nond)reuse. n'y était nullement distinguée des autres classes et n'y jouissait d'aucun privilège. Point de titres, point de fiefs, point de dioits seigneuriaux ni d'exemptions des charges publiques » *.

Le gouverneur de la coidnic, iii ITilO. disait : « Il n'y a ici aucune distinction de rang. Le ihM'niri' liaiiitant est aussi libre que le premier » •"'.

Parmi les colons, il n'y avait point de luKcs de classe. « Point de peuple contre une aristocratie », dit avec raison un historien de l'île Bourbon. C'est l'esclavage qui maintient l'union entre tous les blancs, quelle que soit leur origine. « Kn présence d'esclaves noirs, tout blanc, propriétaire ou non d'esclaves, fait partie d'une aristocratie intimement unii'. malgré certaines nuances, contre un ennemi

commun " ''.

Dans les deux Mascarcignes. comme dans les autres colonies tropicales, il y a cependant une hicTarcliie de classes : d'abord, une classe privilégiée, les blancs; une classe de noirs libres, égaux juridiquement, mais non réellenienl. des blancs, bien qu'ici l'opposition entre

1. Mémoire du roi du 9 nutis /;«». .\. ('... I. F., Correspondance générale, 2' série, carton 1780-91. —2. rroiiettn, Lite Bourbon pendant ta période révolutionnaire. 19. — 3 D'Unicnville, Statistiques de l'ile Maurice. II. 17t;. — 4. lliiil. — 5. Conwav au ininistre, -JO mars 17SHJ. A. C. I. F.. *. — 6. Trouette, op. cit., 333.

ces deux classes soit moins tranchée qu'aux Antilles, par suite d'une certaine communauté d'origines; enfin, les esclaves, qui ne forment une classe d'hommes qu'aux yeux du moraliste et de l'historien. Les blancs et les noirs libres, à peu près égaux en nombre, ne sont qu'un sixième de la population : le reste est esclave. Par cela même, il y a une question sociale, mais elle cède d'abord le pas à la question politique.

Le gouverneur général . le comte de Conway . écrivait au ministre de la marine le 21 H'-vrier 1790 : « 11 n'y a dans aucune partie du monde d'habitants plus favorisés et plus parfaitement libres que les colons de cette île: ils ne payent point d'impôts, ils jouissent de leur propriété: on ne paie aucun droit de maîtrise; enfin, ils conviennent tous qu'on leur rend justice entière » '. Le commandant de la division de l'Inde, Mac Nemara, les appelait les habitants les plus heureux du monde entier -. Déjà cependant, le mémoire du roi du 9 mars 1789. pour servir d'instructions aux administrateurs généraux, Bruny d'Entrecasteaux et Du Puy. leur avait signalé toutes les réformes qu'ils auraient à opérer '. Il constatait partout un mauvais régime économique, reste du monopole exercé par la Compagnie et trop souvent maintenu par les agents du roi^. Le ministre ordonnait aussi aux administrateurs généraux de remédier aux défauts de l'organisation judiciaire. Ces instructions répondaient aux vœux mêmes des colons. Ceux-ci, pour obtenir la liberté économique qui leur faisait défaut, pour se débarrasser des abus, aspiraient naturellement à 1 autonomie : de son côté, le gouvernement local voulait supprimer l'un des conseils supérieurs pour résister aux empiétements du pouvoir judiciaire. Ainsi, tout le monde souhaitait des réformes et le gouvernement du roi allait provoquer la manifestation de ces sentiments, en appelant les colons à participer à leur propre gouvernement, en étendant aux Mascareignes certaines faveurs déjà accordées aux Antilles '.

1. Brette, La colonie de l'Ile de France en 1790 (Rev. franc., XXVIII, 531. —

2. Mac Nemara au ministre de la marim;, 19 septembre 1790. A. M.. BB', 2. —

3. Mémoire du roi du 9 mars 1789, rléjà cité — 4. « Que d"abu.s n'y aurait-il pas à réformer avant que le roi puisse en tirer quelque profit! », disait un voyageur en 1782: « pour y parvenir, il faudrait changer entièrement la forme de ladministration ». (Sonnerai, Voyage aux Inden Orientales et à la Chine. Paris, '^ vol. in-S", 1782: t. II. p. :367.l — 5. Le iMéiiinire du roi fut sans doute rédigé lors de l'envoi de du Puy {André-Julieni. noinmé intendant de justice, police et finances, de la guerre et de la marine aux ilcs de France et de Bourlion.le 5 février 1789. Sur du Puy. voir Trouette. op. cil . et Brette, Recueil de documents relatifs a la convocation, des États Généraux, I, 474.

Kii cll't'l . It' f^ouvcriu-mciil l'uyal aulorisait les administrateurs généraux à convoquer dans cliaque île des assemblées coloniales sur le même pied <|ue eelles des îles du Vent. I^e roi élail mi'nie disposé à perniellreaux deux îles d'avoir à l'aris un dépuU' qui leur serait eomniuii '.

11 fut réservé à M. <le (^onway, après qu'il eut pris possession du fjj'ouvernenu'iit des Masi-areif^nes. dCxi-euter celte partie des instructions^. A l'Ile de France, les habitants, consultés par quartier, réclamèrent la création d'une assemblée coloniale: mais à Bourbon, les habitants de Saint-Denis refusèrent de se prononcer sur cette question avant la réunion d'une assemblée fj^énérale qui. dans leur pensée, aurait envoyé un député aux Etats Généraux '. Leur impatience aurait compromis le succès de cette réforme si la Révolution ne l'eiit plus promplement et autrement réalisée.

C'est le 31 janvier 1790 seulement. (|u un paquebot parti de Bordeaux le 27 octobre 1780. apporta les premières cocardes tricolores, que les colons, ('deotrisés par les nouvelles de France, s'empressèrent d'arborer *. Ce qui paraît les avoir le plus frappés dans les événements de la mère-patrie, c'est ce que l'on peut appeler la révolution municipale, c'est-à-dire le droit des citoyens de s'assembler, de se f^rouper pour discuter leurs intérêts. Après (]uel(|ues assemblées tumultueuses, les administrateurs généraux se décidèrent à légaliser les efforts spontanés des liabitanls pour organiser une assemblée qui. ;i leur gré, devait décider s'il y avait lieu d envoyer un députi- aux h'tats Généraux. La lettre de convocation fut copiée sur celle du roi pour les électeurs de la métropole"'.

L'assemblée, composée de fil députés, se réunit le 27 avril 1790. Les deux administrateurs généraux assistèrent avec les députés à un Te Deum. On prêta serment <le fidélité à la nation, au roi et à la loi ".

1. Sur ces assemblées coloniales aux iles du Vent et leurs députés à Paris, voir: Daubifjny. Choiseul et ta France d'oulrr-mer, 1B3. — 2. M. de ('onwav arriva à l'Ile de France après l'évacuation cle Pondichéry, le 12 novembre 1789. Son brevet de gouverneur j^énéral île tous les établissements français à lest du cap de Bonne-Espérance fut enrejjistré au conseil supérieur de l'Ile de France, le 14 novembre. K^onway et du l'uy au ministre, lô novembre 1789. A. C. I. F.. 8'». ) Brette. I.a colonie de l'Ile de France en 1190, dit que Conway partit le 6 octobre 1789 (le Pondichéry et arriva à l'Ile de France dans le courant de janvier 1790: cette dernière date est erronée : il ne fallait d'ailleurs |)as trois mois pour aller de Pondichéry au Port-Louis, surtout en cette saison. — 3. Trouette. op. cit.. 75-8G. — 4. Brette, La colonie de l'Ile de France en 1790; voir aussi une lettre copiée par Margry. Origines françaises de.s pay.'i d'outre-mer. B. N. , ms. Nouv. acq. franc., n» 9:>'i7. — 5. Mémoire de Onway du 1" mars 1791. A. t'., I. F.. 89. — 6. Conway au ministre de la marine. 12 juin 1790. Ibid., 86.

Ce bon accord ne fut pas de longue durée. En effet, iassemblée une fois réunie ne mit aucune liàte à nommer ses députés aux Etats- Généraux ou à rédiger ses cahiers. Avertis du projet du roi de leur accorder une assemblée coloniale, frappés sans doute du rôle joué en France par la Constituante, les représentants des colons cherchèrent à partager l'autorité avec les administrateurs. L'assemblée avait ses chefs : quelques bourgeois et un noble très populaire dans l'île, ayant un beau passé militaire, le vicomte d'Houdetot', qui semble avoir voulu jouer à l'Ile de Fi'aiice le rôle de Lafayette, président de l'assemblée des Plaines-Wilhems, président de l'assemblée coloniale et commandant de la garde nationale, composée de la jeunesse bourgeoise de Port-Louis.

Le 23 mai, une délégation de l'assemblée coloniale, appuyée par ces jeunes gens, vint trouver le gouverneur général et lui signifia, qu'attendu sa négligence à veiller à la sûreté publique, elle se saisissait des pouvoirs municipaux ^.

Pendant le mois qui suivit, les rixes furent continuelles entre la garde nationale, les othciers de l'ancienne milice et ceux de la division des mers de l'Inde, dont le chef, le comte de Mac-Nemara, comme Conway lui-même, ne comprenait point la révolution de l'Ile de France, qu'il considérait comme une insurrection contre l'autorité légitime '. Le gouverneur général semblait se préparer à la lutte ; il avait fait distribuer 12 000 cartouches aux soldats et donné l'ordre aux chirurgiens de coucher à rhi")pital; le conseil supérieur était réuni pour casser l'assemblée. Conway avait pour lui les forces de la division et les troupes de terre: l'assemblée comptait sur la garde nationale''. Le conflit était imminent, lorsque, le 18 juin, entra dans le port le navire le Stanislas, <pii apportait le déi rel de la Constituante du 8 mars 1790 ^

in. Les premières assemblées eoloniales. — La Révolution

1. Voir Append. I. — 2. Mémoire de Conway du I" mars 1791, déjà cité. — 3. Mac Nemara au ministre, 19 septembre 1790. A. M., BB>, 2. Ces deux officiers étaient d'origine irlandaise. — 4. A. Corre, Documents inédits. La Révolution il l'Ile de France. Rév. fr., XXXI, S47. 11 semble bien, si j'en crois une lettre que j'ai découverte au British Muséum, dans les papiers de Wellesley, que l'arrivée du Stanislas empêcha l'exécution d'un véritable coup d'État organisé par Conway, avec le concours des contre-révolutionnaires de l'Ile de France. Cette lettre, du 2 juin 1794, est d'un ancien officier de marine, de Ghaternet. A cause de son importance, je l'ai publiée en appendice. — 5. Le décret du 8 mars seulement ; celui du 28 mars 17'.X), qui en est le corollaire, n'arriva à l'Ile de France que plus tard, quelques jours avant le départ de Conway. (Mémoire de Conway du 1" mars 1791, déjà cité.)

loule sponlanée dv 1 Ho de France se trouva léf^ilimée par cet acte célèbre, véritable ciiarle des colonies '.

F/lieurcux esprit de décentralisai ion i|iii réf^nail an débnl de la Révolnlion inspire lonl le diM-ret : " (llia<pie colonie était autorisée à faire connaître son vœu sur la constitution, la législation et l'administration qui conviennent à sa prospéi-ité -. Dans les colonies où il existe des assemblées coloniales librement élues par les citoyens et avouées par eux, ces assemblées seront admises à exprimer le vœu de la colonie'. Celle disposition, en conférant à l'assemblée coloniale un caractère légal (pi'elle n'avait pas encore, mettait fin aux hésitations de l'intendant, aux menaces du gouverneur général, aux alarmes des députés et de leurs commettants.

L'assemblée coloniale, ses pouvoirs n'étant plus contestés, procéda à ce qui avait été le premier objet de sa convocation, l'élection de deux députés au États Généraux. Elle nomma, le l" juillet, M. Collin. avocat au Parlement, et M. Codère. ancien conseiller au Conseil supérieur ■*.

Le jour même de leur départ, le 4 novembre, une émeute éclatait à l'Ile de France. Le bruit avait couru ipie le comte Mac-Xemara. commandant de la division, allait appareiller pour rejoindre le navire qui portait les députés de la colonie. Venu à terre pour se justifier, il fut. au cours d'une viob-nte émeute, mis à mort par les soldats '". Conway ayant été remplaci' jiar (lossigny. la fin de l'année 1790 et l'année 1791 furent paisibles. L assemblée coloniale en profila pour continuer ses travaux ; elle reçut alors le décret du 2S mars 1790 et les admirables instructions qui l'accompagnaient*. Sa ligne de conduite étant ainsi tracée, elle conserva ses pouvoirs, et le 21 avril 1791, elle promulgua la constitution coloniale qu'elle avait élaborée '.

C'est une organisation presipie complète : assemblées administratives, municipalités, tribunaux, assendjiées primaires, tout y est compris. Partout se retrouve le désir de garder des lois de la Constituante tout ce qui peut être appliqué à la colonie. Mais l'autonomie

1. Duveruier, I. VXi. — 2. .\rl. 1. — 3. Art. 2. — 4. Brette, Les députés de la colonie de l'Ile de France en 1790. R.-v. fr., XXIII. Wl. Les députés partirent pour la l'Yanco. le 4 novembre ; ils ne devaient pas y parvenir : le navire qui les portait fit naufrai^e prés des côtes de France, en face de Penmarch. le 22 janvier 1791. Les premiers suppléants élus par l'assemblée coloniale, le 1" juillet. Pierre Monneron et de Missy, qui résidaient en France, furent reçus par l'Assemblée nationale le 12 février 1791. — 5. Brette. La colonie de l'Ile de France en 4790: voir aussi A. Corre, Documents inédits, lac. cit. — 6. Duvergier. I, 156. — 7. Le texte intégral de cette constitution se trouve dans Saint-Elrae-le-Duc : Uistoire de l'Ile de France, c. 888.

est proclamée en ces termes : « l'Ile de France ne sera point considérée comme un département, et, dans son ensemble, elle sera désignée sous le nom de la colonie » '.

Quant aux organisations administrative, municipale et judiciaire, elles étaient presque servilement copiées sur celles de la métropole. Dans leur hâte de s'approprier le bénéfice de ses lois, d'administrer eux-mêmes leurs intérêts, et de se faire rendre la justice par leurs élus, les habitants de l'Ile de France n'avaient pas songé à se donner des institutions originales. Le seul point vraiment intéressant de cette constitution, c'est l'organisation du pouvoir législatif et du pouvoir exécutif -. Une assemblée coloniale permanente ^, élue pour deux ans ■* et composée de 24 membres •"', devant tous être citoyens actifs, domiciliés dans l'île au moins depuis quatre ans et âgés au moins de trente ans ''. peut seule faire des ordonnances et règlements contenant des dispositions législatives pour la colonie et en toutes matières. On ne pouvait percevoir aucune imposition qui n'eût été décrétée par l'assemblée coloniale '.

Le pouvoir exécutif suprême qui réside exclusivement dans la main du roi, devait être provisoirement exercé par le gouverneur *. Mais on a pris soin de le renfermer dans ses attributions executives. La seule barrière qu'il puisse opposer aux empiétements du corps législatif, c'est le refus de sanction, le veto ". Et, comme le roi, son représentant devait éprouver la dilliculté d'user de ce droit en temps de révolution et au lendemain du jour où on avait proclamé la souveraineté du peuple. Le gouverneur ne fut plus qu'un personnage re[)résentatii', délégué d'une autorité très faible et très lointaine. C'était aussi un chef militaire, mais qui ne commandait qu'à des soldats indisciplinés et raisonneurs.

Les colons appelèrent l'ensemble formé par l'assemblée coloniale, le corps administratif et le directdire : Administration intérieure. Le gouverneur, l'intendant et leurs subordonnés constituèrent l'Administration extérieure : terme significatif, pour caractériser sa situation et son effacement.

La première assemblée coloniale avait donné à la colonie la constitution qui organisait l'autonomie ; à la seconde était réservée la lâche d'établir légalité civile entre les blancs et les noirs libres. N'osant pas encore abolir l'esclavage. l'Assemblée nationale avait au moins abordé la question des droits des noirs libres : par le décret

1. Titre I. art. 1. — 2. Titres VI et X. — 3. Titre VI, art. 14. — 4. Art. .').— 5 Art. 8. — 6 Art. 2. —7. Art. lu. —8. Titre X, art. 1. C'est l'article 18 du décret du US mars 1790. - 9. Titre X, art. 5.

du 15 mai, elle alliriiia les droits |iuliti(|iics des gens de couleur nés de ()i're el inèri' libres : ils seront admis dans (ouïes les assemblées paroissiales el coloniales futures, s'ils onl lesqualilés re(|uises '. L'assemblée ne croyait pas conférer par là aux noirs libres des droits nouvi-aux; le décret explicatif du 2'.) mai fait remar(|uer avec infiniment de justesse (jue « sous l'ancien ré^'ime même, et sous le plus despotique des régimes, ledit de 1G85 avait donné aux alfrancliis tous les ili'oils iloiil jouissaient alors les autres citoyens » -. Ce décret, dont I application lit l'oulcr tant de sang dans les colonies américaines, fut immédiatement accepté par la seconde assemblée coloniale de l'Ile de i'rance. (pii l'adopta le «S -septembre 1791 '.

lY. L'autonomie, le gouvernement de Malartie.— Le 17 juin

1792. .M. de tiossigny ipii. (le|)uis le mcurli'e de .Mac-Nemara. sollicitait son rappel el était las des contlits (ju il avait eus à soutenir contre 1 assendjlée coloniale, fut relevé de ses fonctions par le lieutenant général de Malartic. nommé gouverneur général des îles de France et de Bourbon et commandant général des établissements fran(,'aisau delà du cap de Bonne-Kspérance, le 20 décembre 1791 *. Arrivaient avec lui le nouveau gouverneur particulier de Bourbon. Vigoureux du Plessis, el les qualn- commissaires civils Lebouclier. Duiiiorier, Lescalliei' et Tirol, nommés par suite du décret de la Constituante du 18 aoiH 1791 ''. I^es débuts du gouvernement do Malartic furent paisibles. L'assemblée coloniale ne recommença point la lutte qu'elle avait engagée contre Cossigny. Celte assemblée parait avoir été composée de gens modérés, plutôt royalistes et très peu démocrates. Llle avait rendu un arrêté d'après lequel il fallait être propriétaire foncier et avoir trois ans de domicile pour être éligible '.

1. Lebeau. II, 10. — 2. Duvergier, I, )ii2. —3. Copie de l'arrêté: .Saint-Elmele-Duc, op. cit., 947. — 4. D'Unienville, II. 190. — 5. Duvergier, III, i-'A. Ces commissaires devaient avoir les pouvoirs délégués par le décret du 29 novembre 1790 aux commissaires destinés aux iles du Vent. (Voir ce décret dans Duvergier. Il, 71.) Munis de pouvoirs as.sez vagues et se trouvant en face d'une assemblée coloniale déjà constituée et maîtresse de toute l'administration intérieure, ils furent de fait réduits à l'impuissance. Lescallier et Uumorier allèrent aux Indes, I^escallier vi.sila eu passant Madagascar, Tirol si' reuclit ,'i l'ile Bourbon: il y voulut prendre son rùle au sérieux el imposer à la colonie une constitulion. Il ne réussit qu'à entraver l'œuvre de l'assemblée coloniale et à se rendre impopulaire. Lebouclier resta à l'Ile de France. Heconuaissaul (luil était sans force et sans pouvoir, il eut la sagesse de seconder de son mieux les efiforts de l'administration extérieure. — 6. Compte rendu à la Convention nationale par la Société populaire des Sans-Culottes du Port de la Montagne. .\. Corre, Documents inédits, loc. cil.

Une terrible épidémie de petite vérole enleva le tiers de la population noire et plongea dans le deuil la moitié des familles blanches ; mais elle détourna les esprits de la politique ' . Les seuls ti-oubles qui eurent lieu alors furent causés par les réclamations des soldais de la garnison, des équipages de la Hotte et des ouvriers employés aux arsenaux ^.

Les commencements de l'année 1793 furent calmes ^ : on se préparait à la guerre avec l'Angleterre, que les bâtiments venus de France annonçaient comme inévitable. Le 3 juin, la Prudente en apportait la nouvelle. Une remarquable activité fut alors déployée par l'administration extérieure et par l'administration intérieure. « La colonie comme la métropole s'élevait au niveau des circonstances et, à l'exemple de la Convention, l'assemblée coloniale pourvoyait à l'approvisionnement des marchés par un maximum, par des tarifs et des réquisitions » *. L'assemblée créa encore un comité de défense extérieure composé d'un député de chaque corps militaire, du Directoire, de la municipalité et du commerce'. On poussa les travaux de fortification avec la plus grande célérité. Il fut arrêté que les liabitants de la ville ne pourraient conserver par famille qu'un seul domestique mâle: tous les ateliers de commune furent portés aux batteries, les liabitants des campagnes furent obligés de fournir aussi tous leurs ouvriers, mais seulement le cinquième de leurs noirs de labourage, parce qu'il fallait surveiller la culture nécessaire à la subsistance des défenseurs. Four salarier ces travailleurs, on eut recours à une contribution volontaire qui produisit 557 730 livres 12 sols ^.

Ainsi la déclaration de guerre avait surexcité l'enthousiasme patriotique des habitants, et dans la colonie, on ne songeait (ju'à se mettre en état de résister aux Anglais. On pensait même à les attaquer dans l'Inde. La course où déjà s'étaient distingués les marins de l'Ile de France pendant les guerres précédentes, absorbait 1 activité de toute la population urbaine, armateurs, commerçants, marins, jeunes gens de famille. « Tandis que les armateurs de la métropole allaient être

1. 'Villèle, Mémoires. I, 77. — 2. Voir correspondance des Adm. gén., A. G., I. F., 90 et 92, et lettre du clievalier de Galaup à M«" de Bellecorabe, 21 décembre 1792, transmise au Comité de Salut public par Jeanbon Saint- André. A. N., AFra, 209. — 3. Villèle, Mémoires, I, 83. — 4. Ilùd.. I, 88. — 5. Ce comité subit plus tard différentes modifications. Malartic au ministre, 22 brumaire an III (12 novembre 1794). A. M., BB», 44. — 6. .adresse de l'assemblée coloniale de l'Ile de France à la Convention nationale du 2ô vendémiaire an III (16 octobre 1794). P. D., 44. Le compte rendu de la Société des Sans-Culottes, que nous avons déjà cité, attribue à la Société de la Liberté et de l'Égalité l'initiative de toutes ces mesures.

ruinés par la gut'rre, ceux de l'Ile de France y virent une occasion de faire fortune. En moins de (|uinze jours, treize bâtiments furent armés en course et cxpi'-diés sur divers points de l'Inde pour s'emparer des navires de commerce anjflais, avant qu'ils eussent pris les précautions nécessaires pour se mettre en si"lreté » '. Cette ardeur {jucrrièrc était accompaj^née d'un fifrand calme à l'intérieur. « Le mouvement des capitaux, les travaux et les espérances de fortune occasionnés par l'armement des corsaires, et l'expédition du convoi pour la l'^raiici'. maintenaient les esprits dans un étal de préoccupation ([ui ne laissait (|ue peu de temps à donner à la politique » -. Les éléments les plus turbulents étaient enlevés à la colonie par 1 armement des corsaires ^.

Cependant, c'est alors ipi entrèrent en scène les clubs (jui, aux débuts de la Révolution, n'avaient joué à l'Ile de France qu'un rôle secondaire. Il y avait, depuis le 23 juin 1791. une Société des amis de la Constilntiun qui prit plus tard le nom de Société populaire des amis de la liberté et de l'égalité républicaines *. Les liommes les plus attachés à la Révolution, qui se défiaient de l'assemblée coloniale et trouvaient trop terne la Société des amis de la Constitution, formèrent alors une société populaire des Sans-Culottes, dont le fondateur et l'àme fut le citoyen Guyon ' ; le lieu de réunion s'appela la Chaumière : ce nom resta pour désig'ner les chihs jacobins à l'Ile de France. « L'objet de la Société, disaient les règlements, sera de travailler constamment et par tous les moyens légitimes au maintien de la liberté et de l'égalité républicaines, de se pénétrer de l'esprit des décrets de la Convention, de combattre les abus, dénoncer les traîtres, déjouer les projets des malveillants, surveiller tous les corps politiques » *. Par son organisation militaire et par les sociétés qui s'alliliaienl au club principal, dans les divers (juartiers de l'île, elle tint pendant quelque temps entre ses mains les destinées de l'Ile de France, mettant en échec l'assemblée coloniale, le gouverneur et les commissaires civils''. L'amiral Saint-Fciix.coinniaiidaiit les forces navales dans l'Océan Indien, ayant refusé d accepter un plan d'attaque contre les Anglais de l'Inde que lui avaient soumis les commerçants

1. ViUéle. I. 8fi. —2. Ibid., 88. - 3. D'Unienville. II. 197. — 4. Compte rendu de la Société des Sans-Culoltes à la Convention. — 5. Sur Guyon. voirson Mémoire justificatif. A. Gorre, Docuin. inédits, Rév. fr.. XXXI. :3(51. — 6. Ibid. — 7. Sourenir.< d'un vieux colon. 19. et Rapport par J.-P. Duval (de la Seine- Inférieure) sur les pétitions des citoyens déportés par les ordres de l'assemblée coloniale de l'Ile de France. (Séance du 27 ventôse an V.| Imprimé. A. N., ADvu, 22.

du Port-Louis, la société populaire exig'ea sa destitution, qui fut prononcée par rassemblée coloniale et approuvée par le commissaire civil Leboucher ' ; l'amiral s'étant retiré à la Réunion oii dominaient les royalistes, elle obtint l'armement d'une corvette pour porter en cette île ses commissaires et une troupe armée. L'e.\pédition ramena à l'Ile de France le gouverneur de la Réunion, Vigoureux Duplessis, le commissaire civil Tirol. deux officiers des volontaires, Fayolle et Marcenay, et un particulier nommé Grangier; mais non Saint-Félix, qui avait pu se dérober aux poursuites et ne fut capturé que plus tard -.

La Société populaire les maintint en arrestation, mais elle ne put obtenir de l'assemblée coloniale leur mise en jugement ^ ; la guillotine qui avait été dressée resta sans emploi. Guyon, à son tour, fut arrêté et renvoyé en France sous une inculpation vague * : frappée à la tète, la Chaumière vit diminuer son importance.

Cependant les colons reprenaient Thabitude de se préoccuper avant tout de leurs affaires : la guerre n'entravait point le commerce, les neutres remplaçaient dans le port les navires français; l'agriculture était prospère : aux indigoteries succédaient déjà les sucreries ^.

La métropole semblait avoir oublié la colonie ; les mesures que décrétaient le Conseil exécutif provisoire et le Comité de défense générale ne recevaient aucune suite *. L'Ile de France ne supportait donc plus les contre-coups de la Révolution ; les changements politiques accomplis, l'autonomie conquise, il ne se faisait aucune révolution sociale ; le clergé même n'avait pas été atteint à l'Ile de France dans ses propriétés : la sécularisation n'eut lieu qu'à l'île Bourbon, devenue la Réunion.

1. D'Unienville, II, 194. — 2. Adresse de l'assemblée coloniale à la Convention du 20 vendémiaire an III. — 3. Quand on avait appris au Port-Louis la capitulation de Pondichéry, la Société des Sans-Culottes avait demandé l'institution d'un tribunal révolutionnaire. L'assemblée coloniale s'y opposa. La Convention pouvait seule en décréter la création. Après l'arrestation de Saint- Félix (2;-! mai 1794), la création d'un tribunal révolutionnaire fut de nouveau réclamée. L'assemblée confia alors à son comité de sûreté publique une enquête sur tous les individus arrêtés: le comité déclara qu'il n'y avait aucune preuve de complot. La Convention évoqua l'affaire par le décret du 13 prairial an III (1" juin 1795), qui ordonnait la mise en liberté de Tirol, LescaUier, Saint-Félix et Fayolle. et les mandait à Paris pour rendre compte de leur conduite. (Lebeau, V, 338.) — 4. Adresse de l'assemblée coloniale à la Convention du 12 brumaire an III (2 novembre 1795). P. D., 44. — 5. D'Unienville, II, 197. — 6. Cf. Aulard, Recueil des actes du Comité de Salut public, II, 11; III, 81, 88, 108, et le décret du 15 février 1793, qui autorise le Directoire à envoyer au delà du cap de Bonne- Espérance toutes les forces nécessaires. (Duvergier, 'V, 195.)