V. Le décret dn 16 plaviôse an II. — L'Indépendance. — Mais

la i{(''V(iliiliiiii. rti piiiirMiivaiil ^a tiiarclic l<ij^ii|iic. fii divi-lopparil Ifis principes posés par la Consliluanle. devait aboutir à une mesure qui i-braiiliiil. «lui transformait nit'mc compli'li'inent l'étal social établi aux colonies ilt'|)uis leur oriyinc. La question de l'esclavage était en somme posée dès les débuts delà Révolution ; elle était contenue dans cet article de la Déclaration des droits: « Les hommes naissent libres et ('gaux en droits ». La tlonsliUianle. sur ce point comme sur bien d'autres, s'était dérobée aux conséquences des principes contenus en la préface de son œuvre. Klle avait proclamé la souveraineté du peuple, et elle avait conservé la monarchie: l'égalité des hommes, et elle n'avait |)as institué le suffrage universel: elle n'avait pas non plus supprimé l'esclavage. Si les constituants manquaient par là aux conséquences logiques de la Dt'daration des droits, ils se conformaient à l'idée de décentralisation ipie tant de fois, et surtout à propos des colonies, ils avaient proclamée, et à un autre principe contenu également dans la PécUiration. celui de la propriété : « Où la propriété est assurée, où le commerce et la culture peuvent prospérer, là se trouvent toutes les sources des richesses et tous les moyens de bonheur » '. La Convention n'hésita pas à adopter la solution radicale et logique devant hupiellp les Constituants avaient reculé. Le décret du 1() pluviôse an 11 i4 février 1794 . abolit l'esclavage des nègres dans toutes les colonies : ils seront citoyens français et jouiront de tous les droits accordés par la Constitution-. Le Comité de Salut public avait été chargé de procédera l'exécution du décret; c'est à lui que s'adressèrent les députés de l'Ile de France pour en faire ajourner l'application dans cette colonie': ils y réussirent. Les années 1794 et 179.") se passèrent sans qu'aucune résolution ferme eût été prise à cet égard par la Convention*.

Le Directoire fit voter par les assemblées, le ,5 pluviôse an lY (25 janvier 1796 . une loi qui l'autorisait à envoyer dans les colonies onze agents, dont deux pour les Mascareignes ' : Baco, ancien maire de Nantes, et Burnel qui avait été journaliste à l'Ile de France. La division qui portait ces derniers, commandée par le contre-amiral Sercey. mit à la voile le 4 mars 179(i. avec 1200 hommes de troupes sous les

1. Décret du 29 mai 1791 : Duvergier. I, 482.-2. Ihid.. VII. 36. — 3, Gouly et Serres à Barrére. membre du Comité de Salut public. 29 germinal an II (18 avril 179Ai, A. AE. Mémoires et documents. Asie. 20, — 4. Le 3 ventôse an III (21 février l';9ôl. la Convention avait dési;:;né comme commissaires pour les Indes orientales. Barras. Le Tourneur de la Manche et Armand de la Meuse. (Lebean, V. 233.) Ils ne partirent point. — 5. Lebeau, VI, 81.

ordres du général Magallon La Morlière. Elle mouilla au Port-Louis le 18 juillet (30 prairial). Après quelques difficultés, les agents furent conduits à l'assemblée coloniale aux cris multipliés de « Vive la République » '. Le lendemain, 1'^'' messidor (19 juillet), Baco et Burnel passèrent en revue le 107' et le 108", qui formaient la garnison, et firent mettre à terre le bataillon de 800 hommes et les deux compagnies d'artillerie que la division avait amenés : le 3, se réunit une commission de neuf membres, nommée pour entendre la communication des instructions de Baco et Burnel. Après une vive discussion, les députés de l'assemblée comprirent que les envoyés du Directoire avaient l'ordre d'appliquer le décret du 16 pluviôse ; ils en prévinrent la foule qui se pressait devant l'hôtel du Gouvernement. Celle-ci envahit alors le lieu des séances et se porta à des menaces contre les commissaires que l'on força à se rembarquer. Les gardes nationaux, d'autre part, bloquaient les troupes dans leurs casernes. Dans l'aprèsmidi, l'amiral Sercey reçut à son bord une députation de l'assemblée coloniale : elle le prévenait qu'elle s'était emparée de tous les pouvoirs et avait pris un arrêté pour faire conduire les agents à bord du Moineau, qui devait les mener aux Philippines. La corvette partit aussitôt, mais Baco et Burnel obtinrent facilement du capitaine et de l'équipage qu'ils les ramenassent en France. C'est avec raison que Magallon attribue les événement s du 3 messidor à la terreur profonde qu'avait généralement imprimée dans les deux colonies la catastrophe de Saint-Domingue - : les colons ne voulaient entendre parler en aucune manière d'abolition de l'esclavage; ils préféraient se mettre en état de rébellion ouverte contre la métropole.

Après le départ des agents, le calme régna tout d'abord dans la colonie; le péril commun avait resserré l'union entre les différents partis, affermi l'accord entre les autorités coloniales et les représentants du gouvernement qui, par leur conduite, s'étaient faits les complices des colons et étaient devenus suspects au Directoire '. Toutefois, cette confiance ne dura pas longtemps : l'Ile de France redoutait une nouvelle tentative pour appliquer le décret. Ainsi isolée, menacée à la fois par l'Angleterre et par la France, elle se trouvait dans une situation précaire : beaucoup de colons s'empressaient de charger les produits de leurs terres sur des navires neutres, d'autres réalisaient leurs habitations. La fin de l'année 1796 et lapins

X. 'Voir sur ces événements : Sercey au ministre. 27 messidor an I^V (15 juillet 1796). A. M., BB», 110: dUnienville. II, 201 ; Grant, Histoire de l'Ile de France. 529, sqq., et ViUéle, ilém., I, IW. sqq. — 2. Magallon au Directoire exécutif. 10 fructidor an IV (27 août 179G). A. G., I. F., 95. — 3. Villéle, I, 159.

grande partie de l'année 1797 se passèrent sans événements notables. L'armée était suspecte aux colons, à cause des sentiments républicains (pi'elle professait, des idi'es abolilionnisles qu'on lui prélait. On se tlébarrassa des soldats du 12' lialaillon venu avec les ap'iils du Directoire, en les envoyant à Batavia, dont le gouvernement avait demandi- des secours '. l'n conllil faillit éclater aussi entre les grenadiers des deux ri'ginienls et les gardes rialinnales; Malartic. aidi- par les otTiciers presque tous attachés il 1 ancieti régime ou à la colonie par des mariages, réussit à apaiser les soldats eu leur proposant de partir pour la France |3 avril 1798 -.

Il se pourrait (pie l'éloignement des troupes eût été le résultat des menées d'un parti peu nombreux, mais puissant, qui voulait parvenir à l'indi'petidatu'e ai)solui'. Il seinlile bien (pi'il y ait eu à 1 Ile de France trois partis : les républicains, qui recevaient de France leurs inspirations et se recrutaient parmi les marins, les gens de métier, les anciens militaires, les militaires en activité: les royalistes, composés des propriétaires nobles et des anciens odiciers qui n'avaient jamais accepté franchement la Révolution, et les modérés. Les républicains, peu nombreux, étaient groupés dans les clubs, que leurs adversaires royalistes firent fermer dès 1795. Les royalistes n'étaient aussi qu'une minorité, mais ils avaient pour eux leurs richesses, leur situation sociale, et même, disait-on. l'intelligence : l'autonomie dont l'île jouissait depuis le début de la Révolution les mettait à l'abri des mesures prises contre eux par la métropole. Ils étaient des émigrés à l'intérieur : ils visaient à s'emparer du gouvernement. La constitution que la colonie s'était donnt'e en 1791 ItMir en facilitait les moyens. Ils furent toujours nombreux dans les diverses assemblées coloniales qui se succédèrent de 1791 à 1800, nombreux aussi dans les différents corps administratifs ', Les chefs de l'assemblée coloniale avaient mis leurs espérances dans les royalistes de la métropole: la journée du 18 fructidor, connue à l'Ile de France le 29 ventôse an V 19 mars 17981, y causa une véritable stupeur. Un des membres de l'assemblée s'écria : « La journée du 18 fructidor a privé les colonies orientales et occidentales de leurs amis, de leurs défenseurs dans le corps législatif », L'assemblée coloniale cessa ses séances et résigna tous ses pouvoirs à un comité de sept membres, sorte de comité de Salut public, dont pendant quelque temps le gouverneur ne fut que 1 instrument docile ■*.

1. D'Unienville, II. 213. — 2. Ibid. — 3. Compte rendu de la Société des Sans-Culottes à la Honvention. — 4. Revol. chef de bataillon, agent du Directoire. au Directoire exécutif, 11 ventôse an VII (i mars 1799». X. X., AFni, 'Hf^K

Perdant alors tout espoir de voir le parti royaliste revenir au pouvoir dans la métropole, quelques meneurs de l'assemblée coloniale sorig'èrent sans doute à proclamer l'indépendance de l'île. Ils avaient préparé la réalisation de leurs projets par l'exil de l'armée. Mais, dans le courant de l'année 1798, surgit la question du remliourscment des créanciers. Ceux-ci, depuis la loi qui suspendait les remboursements, étaient réduits aux derniers expédients. Ils apprirent qu'en France les Conseils avaient voté une loi qui leur donnait satisfaction ; ils en demandèrent l'exécution. L'assemblée coloniale nomma une commission pour étudier celte loi, mais la majorité des commissaires fut favorable aux débiteurs. Les républicains se trouvèrent alors renforcés par les créanciers : ils se proposèrent de faire signer une pétition pour demander la dissolution de l'assemblée et la promulgation de la Constitution de l'an III. Le gouverneur profita de ce mouvement pour se débarrasser de la tutelle de l'assemblée coloniale; il entra en conflit avec elle et la réduisit à prononcer sa propre dissolution '.

Cette journée du 15 brumaire an VII déjoua les complots des royalistes. Les modérés reprirent alors le pouvoir. Ils étaient les plus nombreux : se recrutant parmi les commerçants de la ville, ils n'étaient pas organisés, semblables à cette masse amorpbe, qui, en France, depuis cent ans, se laisse toujours et tour à tour dominer par les deux autres partis, jusqu'au jour où quelque crise la sort de sa torpeur. L'Ile de France n'eut point de dictateur; les modérés se groupèrent un instant autour du gouverneur général, royaliste d'instinct et de naissance, rallié à la Constitution, homme faible, conciliant, rusé comme tous les faibles, mais honnête et patriote, qui ne voulait point de l'indépendance, parce qu'il savait bien que son drapeau serait bientôt remplacé par le drapeau britannique. N'était-ce pas l'issue fatale de toutes les agitations séparatistes ou royalistes en France ou aux colonies ? Malartic ne voulait pas livrer l'Ile de France comme on avait livré Toulon. Après un retour offensif des royalistes qui, chassés du pouvoir le 13 brumaire, prirent leur revanche le 25, en faisant déporter leurs vainqueurs de la veille, les républicains, les assemblées primaires décidèrent qu'il y aurait une nouvelle assemblée coloniale établie sur d'autres bases : ime commission extraordinaire fut chargée de rédiger un projet en ce sens. L'assemblée réduite à 21 membres se réunit le T' nivôse an VII (21 décembre 1798) ^.

Après une tentative qui se rattache à l'expédition d'Egypte, pour

1. Essai svr les événements arrivés à l'Ile de France du 1/, au 2,5 brumaire an VU. Paris, in-8», s. d. B. N, Li'k, 255. —2. Ibid. et dUnienville, II, 222.

envoyer Louis Monneron à IIlo dp France, le Directoire abandonna de nouveau la colonie à ses destinées '. La crainte d'une nouvelle intervention de la métropole provoqua cependant un regain de proscriptions dont le parti r(''pul)licain lit encore les frais : un certain nombre de ffcns de métier et de militaires furent di'-portés en France -. Presque tous les soldats avaient été chassés de la colonie : on risquait ainsi de la livrer aux An<jlais, ce qui n'eût pas autrement dé-plu aux royalistes. Ils avaient la majorité à l'île Bourbon, un parti nombreux et remuant osait y parler ouvertement de l'indépendance et arborer son pavillon ; chassés du pouvoir en ITilô, par l'intervention des sociétés populaires de l'Ile de France et remplacés par les démocrates, les royalistes étaient revenus aux affaires en 1796: leur majorité n'avait fait que s'accroître aux élections annuelles qui suivirent, et, en 1798, après le vote d'une nouvelle constitution, les Amis de l'ordre étaient les maîtres de l'assemblée. Ils se divisèrent alors en novateurs et partisans du statu quo. Les novateurs étaient les fauteurs de l'indépendance; mais leurs projets furent connus à l'Ile de France. Le général Malartic et ileux commissaires de l'assemblée coloniale de cette île se rendirent à Bourbon, et là. admis au sein de l'assemblée coloniale, avec l'appui des royalistes partisans du statu quo, tels que Villèle, ils firent rejeter toute proposition iliiidépendance (janvierfévrier 1800) ^

Malartic, <]uelques mois après le voyage à l'île Bourbon, où il avait fait preuve d'tTiergie et de patriotisme, mourut le 9 thermidor |28 juillet) '. Les liahilanls l'aimaient i)eauc(nip pour sa bienveillance, sa familiarité, ses opinions qui étaient celles de la plupart d'entre eux: ils voyaient en lui le sauveur de la colonie : il le fut en effet par son attitude à l'égard des indépendants en 179S et en 1800. On lui fit des funérailles magnifii|ues et on entreprit de lui élever, au Champ de

1. Voir l'arrêté du ."> hnimaire an VII (26 octobre 1798|, qui nomme Louis Monneron. agent parlirulier du Directoire exécutif dans les établissements appartenant à la Ropubliqui' au delà du i-ap de Bonne-Espérance, dans Lebeau. IX. 23; cf, Boulay de la Meurtlie. I.e Directoire et l'expi'dition d'Egypte, til et 281. --

2. t'n certain nombre de prétendus perturbateurs furent renvoyés en France par la Brulegueule. i n'fnienville. II. 226-228. et Sourentrs d'un vieux colon. 181.1—

3. Ives récits que font de cette tentative: Azéma. Histoire de l'île Bourbon, et Pajot. Simples renseignements sur l ile Bourbon, sont très peu dair.^. i:eux de d'Unienville et de ViUéle, écrivains contemporains, ne se peuvent concilier dans les détails. .Signalons un important document, un rapport du 21 nivôse an VIII (11 janvier 18001. adressé a l'assemlilée coloniale de la Réunion: c'est un exposé favorable à la déclaration d'imlépendancc: il fut envoyé à Decaen par Besnard, payeur général des iles de France et de la Héunion. le 1" germinal an XII (22 mars 1804i. P. D., 44. — 4. D'Unienville, II, 245.

Mars, un monument qui n'était pas encore terminé lors de l'arrivée des Anglais ' .

VI. Le gonvernement de nagallon. — Le lendemain de la mort de Malartic. l'asscndilée coloniale reçut et reconnut comme gouverneur le général Magallon de la Morlière. En 1706, il commandait les troupes embarquées sur l'escadre de l'amiral Sercey ; en mauvais termes avec les commissaires du Directoire, il laissa les troupes sans ordres lors de l'affaire du .3 messidor et gagna par là la confiance des habitants, il fut pendant quatre années le lieutenant de Malartic. Il avait même origine, même caractère, mêmes opinions que son prédécesseur. Sa courtoisie, son affabilité, sa distinction, contribuèrent à lui conserver les sympathies qu'il avait conquises en s'éloignant des commissaires du Directoire. Par son mariage avec une créole appartenant à une des plus anciennes familles de l'île, il s'était encore rapproché des colons-. Son administration fut tout d'abord calquée sur celle de Malartic: mais l'avènement de Bonaparte allait rétablir les relations entre les îles et la France.

La colonie avait accueilli avec transport la chute du gouvernement directorial, qu'elle soupçonnait toujours de vnuluir appliquer le décret du 16 pluviôse. L'année 1800 ne fut troublée que par un incident sans importance, suscité par l'arrivée de M. de Cossigny, nommé directeur du Moulin à Poudre: un point de ses instructions apparut aux habitants comme une tentative déguisée pour revenir sur l'abolition de l'esclavage ; et il dut. pour calmer leur susceptibilité, rentrer en France ^.

En 1801. arriva au Port-Louisl'expi'dition dcsTerres Australes, organisée par Bonaparte et composée du Géofjraphe et du Naturaliste; elle apprit à Magallon que le gouvernement consulaire s'affermissait et il en prit lui-même plus d'autorité '. Il eut. quelque temps après, à apaiser les alarmes que provoqua parmi les colons l'arrivée aux Seychelles des déportés de nivôse, considérés par eux comme de fougueux révolutionnaires qui allaient supprimer l'esclavage ' : telle est la préoccupation presque exclusive des colons à cette époque. Le gouvernement de la métropole le comprenait et s'efforçait de les rassurer : en confirmant Magallon dans ses fonctions, le ministre de la marine, qui

1. D'Unienville. Il, 246. — 2. Souvenirs d'un vieux colon, 194.— 3. Extrait ■l'une lettre do Cossigny à Lescallier du 11 brumaire an IX (2 novembre 1800): Ma^'allon à Cossigny, 22 brumaire i13 novembre). A. ("... I. F., 98, el dUnienville,

II. 2'i8. — 4. Bory de .Saint-Vincent. Voyage aux quatre îles. I, 172. — 5. Bory,

III, 2.51 ; d'UnienviUe, II. 251.

n'élijit d'ailleurs en ce cas que le porte-paroles du Premier Consul, faisait remarquer d'une façon assez spécieuse que l'article 91 de la Constitution de l'an VIII, qui avait ordonné que les colonies fussent régies par des lois particulières, avait par cela seul abrogé toutes les autres lois '.

Les liahilanls. disait encore le ministre, pourront compter que dans tous les t.'mps If premier maijislrat de la l{epiiiiii(pie accordera aux habitants de l'Ile de France el di' la Ki'union une atteiiti'in et une protection spéciales : promesses de consul. (]ue l'enipereur devait oublier. La letlre se terminait par un conseil donné à Magallon qui indiquait déjà les vues du f,'ouvernement au sujet de l'administration des îles : « Faites respecter votre autorité » '-.

Le 15 vendémiaire an X 7 octobre ISOl . Magallon donna connaissance de ces nouvelles aux colonies quil administrait, par une proclamation où il alTlrinait les bonnes intentions du £ïouvernement à leur égard. Le gouverneur gênerai, nonobstant le dernier conseil que lui donnait le Premier Consul, comprenait la nécessité de ne point clianger trop brusipiemenl d'attitude à l'égard des colons. Il continua de se montrer paternel comme il l'avait été jusqu'alors, à l'imitation de son « vénérable prédécesseur », dont il avait bien soin de se réclamer. « Si votre salut, di,sait-il en terminant, si votre repos intérieur sont compromis ou menacés, vous trouverez au milieu de vous un ami zélé, un conciliateur et un homme de bien ».

Le Premier Consul ne pensa point qu'il y eut lieu de blâmer cette attitude. Le Consulat tout entier est un régime de tempérament. De même, qu'en France. Bonaparte ménageait le vieil esprit républicain, de même, il comprenait ipi'il fallait ménager aux Mascareignes l'esprit d'autonomie. 11 doima son ajiprobation au langage du général Magallon. en faisant insérer sa proclamation au Moniteur^.

Cependant, l'assemblée coloniale envoyait aux consuls, le 13 brumaire an X |4 novembre 1801 , une adresse où elle exposait la lamentable situation des <'olonies et les vœux quelles formaient au sujet des nouvelles institutions qu'on leur promettait '. .Vprès avoir rappelé en termes excellents l'habile politique de la Constituante, l'assemblée expose comment elle coniprend les rapports des colonies

1. Bonaparte avait adres.sé. le 18 ventosp an IX (9 mars 1801). à Forfait, le projet d'une lettre pour le Hénéral Majjallon. (Nap.. Correup. . Xll. ,t455.I — 2. Moniteur universel. 1,3 pliivinse an X (2 février 180'2i. — 3. Ibiil. — 4. L'assemblée i-oloniali- ilf nie. le I-"iance aux consuls de la Uépulilique frani;aise. 13 brumaire au X lô novembre ISiili. Bib. nal. Imprimés. I.ko, .^1. Celte adresse est mentionnée par d'Unienville. II, dS}.

avec la métropole : « La mère-patrie doit régler les relations des colonies avec elle ; elle doit y entretenir des troupes pour les défendre en temps de guerre, pour y protéger en temps de paix la tranquillité et la sûreté des habitants ». Avec sagesse, l'adresse fait bon marché « des droits politiques que les colonies sont admises à partager avec le territoire européen de la République. La distance des lieux, l'ordre naturel des choses, ne nous ont pas permis encore, ne nous permettront jamais de les exercer ». Abordant la question de l'esclavage, l'assemblée laissait nettement entendre que, contrairement à l'affirmation du Premier Consid, l'article 91 de la Constitution ne lui semble pas avoir abrogé le décret du 16 pluviôse : « L'article 91, dit-elle, est certainement un bienfait pour ces colonies, mais il n'assure pas leur existence, le décret qui les perd subsiste toujours ». Les colons attendaient avec reconnaissance, avec soumission, les lois particulières qui devaient les régir, mais exprimaient clairement le vœu que l'on retournât au régime établi par la Constituante,

Le 19 janvier 1802, la corvette anglaise le Pingoidn, expédiée du cap de Bonne-Espérance, apportait la nouvelle des préliminaires de paix, confirmée le 5 février par la corvette le Bélier, venue de France. Par ce navire, le gouvernement faisait encore connaître son intention de maintenir le régime esclavagiste et de consolider un établissement qu'il considérait comme le fondement de notre puissance dans l'Inde *. Au mois de juin, la frégate la Thémis amena la 1" compagnie d'arlillerie à pied du 3" régiment et un détachement du 15*^ régiment d'infanterie légère. Magallon, cependant, prévoyant une nouvelle réorganisation de la colonie, chargea l'un des savants de l'expédition des Terres Australes, Bory de Saint-Vincent, d'une mission en France ^. Il se préparait à reprendre l'autorité que l'assemblée coloniale avait autrefois ravie aux gouverneurs. Le plébiscite pour le Consulat à vie fut l'occasion d'un conflit, l'assemblée prétendait qu'elle devait recueillir les vœux des habitants ; elle invoquait les services qu'elle avait rendus et la Cotistitution de 91 '.

En floréal an XI (avril-mai 1803), eurent lieu les dernières élections à l'assemblée coloniale. Les électeurs nommèrent en même temps les municipalit('S, les juges de paix, les membres du Directoire : bref, tout le personnel de ce que l'on continuait d'appeler

1. Bonaparte à Decirs. 1.5 ventiémiaiio an X (7 octnhre 1801). Xap.. Corresp., VII. .0786. — 2. Bory fie Saint-Vincent, III. 27.'). Les instructions de Magallon pour Bory, à la date du 20 ventôse an X (11 mars 18(l2|. se trouvent au.x Arch. liisl. de la guerre. Campagnes dex Indes orientales. — 3. Rapport au min. du 28 germinal an XI (18 avril 18(l3), A. G., I. F.. 101.

l'adminislraliori iiitrfiL'iirr '. TouU' l'organisation cri-t'-e par la Rt'voluliun était donc en vij,'U(Mir (luand Dei'aen arriva à l'Ile de France, mais la reconnaissance ijne les colons avaient vouée an gouvernement consulaire devait lui permettre de renverser sans peine un régime auquel les colonies avaient dû leur salut, leur tran(|uillité, et qu'elles auraient souhaité conserver, au moins en partie.

1. B...S. Topographie sommaire de l'Ile de France, par un colon associé correspondant de la Société d'a^neultuiv du département de la .Seine, écrite d'après la demande d'un membre de l'Institut natii>nal. H feuilles manuscrites. P. D., U.