VI. L'esclavajre est nn maavaiN réerime économique. — Si

les rii|)|)orts au sujet de 1 esclavage sont satiNlaisants au début de l'administration de Dccaen, c'est que la situation économique des deux îles est bonne, on tout au moins relativement bonne. Le ra|)port général du premier semestre de l'an XIII, après avoir montré que les esclaves de ces colonies sont plus heureux que les paysans de diverses parties de l'Europe, qu'ils n'ont à s'inquiétei- m' île leur subsistance, ni de leur logement, ni de leur vêtement, ni de leurs femmes, ni de leurs enfants, fait remarquer que le maître, qui pourvoit à tout, ne relire souvent, de tous ses soins et de ses veilles, qu'un très modique revenu. « Les trois quarts et demi des habitants sont dans une gène extrême, ils sont presque toujours débiteurs de la récolte que doivent produire les terres qu'ils cultivent )> '. Voilà la situation des colons dans les années de prospérité. Qu'arrivera-t-il. dès que quelque cause extérieure compromettra la situation de l'agriculture'? Ce maître dont la situation est si précaire, qui cultive les denrées coloniales, plus lucratives, aux dépens de la culture des vivres, ne peut rien faire pour son esclave ; il ne peut pas lui donner de blé, pas même de maïs, pas même de manioc.

Ln 1806, des coups de vent, qui eurent à l'Ile de France et surtout à la Réunion les effets les plus désastreux, rendirent très rares les vivres destinés aux esclaves. « Beaucoup de propriétaires, prirés de moyens iiecunlaircs suljisants pour acheter les vivres de leurs noirs, dit un rapport de 1807, avaient, pendant la disette, pris le parti de leur abandonner le soin de s'en procurer eux-mêmes : faculté dont ces malheureux n'avaient pu user qu'en se livrant, au péril de leur vie, au pillage des habitations. Ces propriétaires sont obligés maintenant d'user de moyens très sévères pour détourner les noirs de l'habitude de la maraude qu'ils ont laissé contracter n. Et comme tout rapport ofliciel doit envisager l'avenir avec optimisme: « le retour de l'abondance, conclut-il, contribuera puissamment à rappeler le maître à sa

bienveillance ordinaire et l'esclave à la docilité » '. Le préfet colonial, dans la minute d'un travail qui devait être une sorte d'apologie de son administration, n'hésite pas à reconnaître que |la mortalité des esclaves en 1807 a été considérable, à cause de l'insuffisance et de l'espèce des vivres qu'on leur a donnés celte année-là -.

Les moyens énergiques, dont Decaen disposait et qu'il savait employer, pouvaient réprimer certains abus ; mais son administration fut naturellement impuissante à pallier des maux qui tenaient à l'essence même du régime esclavagiste. L'esclave resta soumis aux caprices de ses maîtres et à ceux plus terribles de la nature qui le privent de tous moyens d'existence.

L'esclavage n'a pas même l'excuse d'assurer le développement des deux îles, car il est un obstacle au recrutement de la population libre. Dans une colonie à esclaves, il ne faudrait que des blancs propriétaires : point de petits blancs, leur présence est une gène, presque une honte ^. On voudrait restreindre aussi la classe des noirs libres propriétaires ; l'exemple de la liberté, dont jouit un homme de sa couleur, semble un spectacle dangereux pour l'esclave.

in. Les affrancbissements. — Le (.Iode Noir et les Lettres patentes n'avaient indiqué aucune condition, ne mettaient aucune restriction au droit d'affranchir : mais l'ordonnance du roi, du 20 août 1766, avait étendu à l'Ile de France et à Bourbon certaines mesures restrictives qu'on avait cru devoir prendre dans les colonies de l'Amérique '. Quelques sages esprits, sous la Révolution, avaient vu dans l'affranchissement un moyen de supprimer progressivement l'esclavage ; c'était encore là le fond des instructions secrètes rédigées en 1800 pour Villaret- Joyeuse et Lequoy-Montgiraud, mais elles furent annulées''. Les affranchissements s'étaient multipliés pendant la Révolution : on se passait de l'assentiment du gouverneur et de l'intendant, nécessaire sous l'ancien régime. A l'Ile de France, l'asisemblée coloniale, effrayée du grand nombi'e des affranchissements qui avaient été prononcés, se refusa à les confirmer. Quand même les nouveaux

1. P. D.. 48. — 2. A. G., I. F., 118. — 3. Cette classe n'existait pas à l'Ile de France, mais elle était assez nombreuse à la Réunion, où elle était une cause de préoccupation constante pour les administrateurs (voir liv. II, cliap. x), qui craignaient de la voir s'accroilre : ils trouvaient les Mascareignes assez peuplées et la population blanche trop nombreuse déjà pour le sol. Administrateurs généraux au ministre, 27 nivôse an XII 118 janvier 1804). A. C I. F., 104. Sur l'accroissement de la population esclave, voir Append III. — 4 Delaleu. 170. — 5. 'Voir liv. Il, chap. m.

.idminislraUnirs j^énéraiix n'aiiraiont pas sonf^é à obéir aux intentions du pouvernement consulaire qui voulait restreindre les affrancliissemcnls, il leur aurait fallu statuer sur le sort de (|uel(|ues noirs qui. réclamaient une mesure leur donnant un état certain, l'affranchissement qui leur avait été accordé par le maître n'ayant point été ratifié '. Le commissaire de justice les considérait comme étant en mnnitmission, voulant sans doute dire par là, nue faute de l'intervention et de l'autorisation du représentant de l'Klat, la lilierté dont ils jouissaient n'était ([u'iine lilierté de fait (|ui n'avait point de caractère légal '-. D'ailleurs, les administrateurs jufj^eaienl nécessaire d'empêcher les affranchissements trop faciles et trop l'reipients. une telle faveur ne devant être accordi'-e que pour n'^compeiiser des services réels. D'a|)rés l'arrêté de Decacn.du 19 brumaire an XII 10 novembre 1804J, aucun esclave ne pourra cire affranchi, s'il n'a servi son maître cinq ans au moins depuis qu'il est en sa propriété*, exception faite, toutefois, pour les esclaves qui auraient rendu un service signalé à leurs maîtres ou à la colonie *, exceiilimi faite pour les esclaves repris de justice '. D'autre part, nul ne sera admis à affranchir, s'il n'est, aux termes des lois, capable de donner ou de tester". On emprunte en outre ;i la législation des Indes occidentales une disposition ont'reuse '; le maître était tenu de donner, à titre d'aliments, à l'esclave qu'il avait alTranolii, une somme lixée eu égard à l'âge et au sexe*. On impose encore au maître une taxe, au profit de la caisse de bienfaisance, do 3 "/„ de la somme donnée et il doit s'obliger à

1. Rapport général du capitaine général. 1" semestre de l'an XIII. .■V. C. I. F., 108. — 2. On ne peut comprendre cette opposition établie par le commissaire de justice entre la manumission et l'all'ranchissement que par une comparaison avec le droit romain : à Konie, qui dit atTranclii. dit citoyen romain : en revanche, la tiianuim.isio, si elle n'est opérée dans la forme solennelle, est entièrement nulle, au moins d'après le droit civil ; non seulement elle ne fait pas acquérir le droit de cité, mais elle laisse en réalité l'esclave dans la servitude ; car le maître qui a libéré celui-ci par une simple déclaration est toujours admis à ressaisir les prérogatives auxquelles il a renoncé. Il est vrai que, dans ces circonstances, le préteur intervient et s'oppose à la revendication : mais il ne garantit et n'assure qu'une liberté de fait, qui n'a que des rapports très éloignés avec la libertintté légale. (Henri Lemonnier, 7;£urfc htsloriqtie sur la condition privée des affranchis aux trois premiers siècles de l'empire romain. Paris, 1887. in-8», p. 17.) — 3. G. D., 85. art. 2. — 4. .\rt. 3. Les affranchissements de ce genre étaient toujours encouragés. (Peytraud. 4(H.l — 5. Art. 4. — 6. Le Code Noir accordait ce droit au maître âgé de 20 ans (art. 5.")) ; les lettres patentes de 1723 avaient déjà reculé l'exercice de ce droit à l'âge de 3.5 ans (art. 49i. — 7. P(;j'traud. 411 sqq. — 8. Art. 6. Suit le tarif: pour un noir au-des.sous de !."> ans, 1500 fr. ; de 15 à .30 ans. 1200 fr. : de 30 ans et au delà. 2000 fr. ; pour une négresse au-dessous de 12 ans, 2000 fr. ; de 12 à ■& ans. OaKI fr. ; de 25 ans et au delà, 2000 fr.

pourvoir à l'entretien de son ancien esclave pendant les six premiers mois de son affranchissement. Les affranchis qui seront reconnus n'avoir aucun métier, ni aucun moyen d'industrie, entreront au service de l'Etat et y seront employés à un métier à gages, pendant quatre années, pour les individus de neuf à quinze ans; pendant trois années, pour ceux d'un à<;o plus avancé '. Non seulement laffranchissement est onéreux au maître, mais il l'induit à de nombreuses démarches : adresser une demande au préfet colonial, se retirer devant le juge de première instance pour demander qu'il soit nommé à son esclave un patron chargé de faire toutes les diligences nécessaires pour la confirmation de l'affranchi "-...On espérait bien que de telles formalités administratives arrêteraient l'initiative du colon : c'est, en toutes choses, leur effet le plus ordinaire.

L'affranchissement par testament était reconnu par les Lettres patentes'. L'arrêté du 10 brumaire an XIII restreignit aussi le droit du maître en ce cas : « Les affrancliissements déclarés par testament pourront être confirmés suivant ce qui résultera soit de la volonté du testateur, soit de l'état de la .succession, soit des services de l'esclave ou toute autre circonstance » '. Une autre disposition des Lettres patentes de 1723 n'est pas même reproduite par l'arrêté ; c'est celle qui veut que soient tenus et réputés comme affranchis les esclaves qui auront été nommés par leurs maîtres tuteurs de leurs enfants *. Par contre, on a conservé l'affranchissement qui résulte du mariage du noir libre avec une esclave ^. Cette disposition devait bientôt disparaître : car les arrêtés qui suivirent furent toujours conçus dans un dessein restrictif. Un arrêté du 1" messidor an XIII (20 juin 1805), mit au service de l'Etat les noirs en manumission depuis le 3 messidor an VIII, qui dans le délai d'un mois n'auraient pas fait les diligences nécessaires pour obtenir la confirmation de leur liberté''. C'étaient trop souvent des négresses que leurs maîtres affranchissaient; l'arrêté décida que les enfants au-dessous de sept ans suivraient le sort de leur mère ; mais le maître devait ajouter à la somme fournie pour les aliments une somme de cinq cents francs par enfant '. Enfin, renouvelant une disposition du Code Noir et des Lettres patentes, on interdit au maître d'affrancliir son esclave à prix d'argent '. L'arrêté du 8 tliermidor an Xlll ;27 juillet 1803) précisa ces dispositions'". Les formalilés relatives aux demandes et au patron furent rendues

1. Art. 19. —2. Art. 10 à 15.— 3. Lettres patentes, art. 49. — 4. C. D., 85. art. 16. Sous l'ancien régime, il y avait déjà une tendance à la restriction à cet égard. (Voir Trayer, 81.) — 5. Lettres patentes, art. 50. — 6. 0. D., 85, art. 7. — 7. Ibid., 96, art. 1". — 8. Art. 'i. — 9. Art, 6. — 10. G. D., 101, art. 1. 2 et 3.

plus minuticusos. Par iinf Ikmipcmisi' innovation, le niaitro poiivnil remplacer la sommo à fournir pour aliments par un équivalent en noirs ou on imniculilcs '. Ainsi se serait fonstilui'O une classe de petits proprii'lairi's. mais on ni' persista pas lians ce projet: eel article fut abrogé, un an api'cs, par un miuvil arrèlt' du 27 août 180G.

Les arlicli's sur la [)restalicin d'iiMc soninic à titre d'aliments étaient facilemenl idudés. Le commissairi' dcjusticc. toujours prompt à toute mesure de réaction, fit remarquer que ces sommes n'étaient pas d'tme si grande utilité qu'on le croyail ; elles n'étaient que d'un faible secours pour j'afri-aiiciii. s'il n'avait pas un métier, et. en ffénéral, celui-ci ne savait pas en faire un emploi propre à sa position; l'Rtat étant obligé de venir au secours des indifrents et des infirmes, devait avoir la manutention des deniers (|ue les maîtres fournissent pour les esclaves *. Sur sa proposition, l'arrêté du 27 avril 1806 donna aux sommes payées par le maître une autre destination et constitua par ce moyen une caisse de bienfaisance pour les indigents*, autorisant d'ailleurs les maîtres à faire une donation à ceux de leurs esclaves qu'ils affranchiraient '. La générosité des maîtres était ainsi taxée au débours d'une somme considi'rable, qui n'était même pas destinée aux affranchis, encore qu'elle fût très bien employée. Enfin, ce dernier arrêté soumettait à de nouvelles formalités le mariage d'une esclave avec un noir libre, qui ne pouvait plus avoir lieu qu'après que l'esclave et les enfants auraient été affranchis dans les formes et les conditions prescrites par les dilîi'reuls arrêtés pris à ce sujet'. Cette disposition ne se peut même expliquer et excuser comme les précédentes parla prévoyance ou parle désir de créer une institution charitable. La caisse de bienfaisance n'en tirera aucun profil : car on sait bien que le noir qui songeait à régulariser son union avec une concubine, ou à légitimer son enfant, plutôt que de payer la taxe, renoncera à laffranchissement de sa maîtresse. Quel intérêt le législateur peut-il avoir à empêcher la constitution de la famille'? Le commissaire de justice prétend que le mariage, en ce cas. n'ayant généralement lieu qu'après la naissance de nombreux enfants, la facilité à autoriser ce mariage faisait naître, tout d'un coup, à la société civile, des individus (pn' n'avaient pas été élevés de manière à en connaître et à en pratiquer les obligations, et qui. dans la suite, pouvaient avoir besoin des secours delà bienfaisance *. En réalité, on a obéi à uTi désir trop prononci' d'cmpèchor les affranchissements.

1. .\rl. .">. — 2. Commissaire de justice à Decaen, 6 mai 18116. .\. G.. I. F.. ll.">. — 3. C D., li\, art. 1. — 4. Art. 5. — 5. .\rt. (1. — 6. Commissaire de justice à Decaen, 26 août 1806. A. G., I. F.. 115.

Ils furent en effet peu nombreux, si nous en jugeons par une statistique du 2 janvier 1807 qui nous donne les chiffres des affranchissements depuis le premier arrêté du capitaine général sur cette matière, celui du 19 brumaire an Xlll (10 novembre 1804) : soil pour l'Ile de France, 244 affranchissements sur une population de 60 000 esclaves et pour une période de deux ans '.

Il existait, sous l'ancien régime, un autre moyen pour l'esclave de sortir de sa condition et de s'affranchir : c'était de venir sur le continent, le sol même de la France le libérant. Mais la déclaration royale du 9 août 1777 défendit d'envoyer ni laisser venir ou amener dans la métropole des noirs, mulâtres, libres ou esclaves de l'un et l'autre sexe -. La Constituante, revenant aux idées du commencement du XVIP siècle, avait rendu le 25 septembre 1791 un décret d'après lequel tout homme est libre en France : quelle que soit sa couleur, il y jouit de tous les droits de citoyen, s'il a les qualités prescrites par la constitution '. Sous la Convention, l'esclavage étant aboli, on ne trouva plus aucun inconvénient à l'introduction des noirs en France. Les événements des Antilles eurent pour effet d'exciter l'animosité du gouvernement consulaire à l'égard des noirs. On confina dans le département des Basses- Pyrénées et des Alpes-Maritimes les officiers et soldats noirs qui avaient figuré dans les armées de la Révolution*. Le beau bataillon de noirs de la Guadeloupe, qui avait été formé à Brest et que Decaen avait réclamé pour l'expédition de l'Inde, fut envoyé à Mantoueet les hommes furent employés comme pionniers ^ ; le Premier Consul voulut purger la France de noirs. L'arrêté du 6 messidor an X (25 juin 1802) défendit à tous étrangers d'amener sur le territoire continental de la République aucuns noirs, mulâtres ou autres gens de couleur de l'un et l'autre sexe qui ne seraient point de service, d'entrer à l'avenir sur le territoire continental de la République, à moins d'être munis d'une autorisation spéciale des magistrats des colonies d'où ils seraient partis, sous peine d'arrestation et de détention jusqu'à

1. En l'an XIII, 4» trimestre : 1 homme, 12 femmes, 14 enfants; en l'an XIV, 1" trimestre : 20 hommes. 52 femmes, 23 enfants ; 2° trimestre : 5 hommes, 13 femmes, 4 enfants; en 1806, 2» trinvsstre : 16 hommes, 2ft femmes, 14 enfants; 3' trimestre : 1 homme, 7 femmes, 2 enfants; V trimestre: 9 hommes, 6 femmes, 6 enfants. Total : 52 hommes, 129 femmes, 63 enfants. Il y eut à lile Bonaparte, pour la même époque, 34 aiïranchissemonts en l'an XIV, et 26 seulement en 1806, chiffres bien inférieurs pour une po])ulation esclave aussi nombreuse que celle de l'Ile de France. (Etal des affranchisnements confirmés et enregistrés depuis le m brumaire an XIII). A. C... I. F., 115. — 2. Delaleu. 2:33. —3. Duvergier, III, 448. — 4. Arrêté du 9 prairial an X (29 mai 1802). Lebeau, XII, 115. — 5. Napoléon à Berthier, 28 germinal an XI (18 avril 1803). (Nap., Cnrr., VIII, (iii'.tG. I

leur déportation '. Létal iJi' ^iierri' rendit 1 application de l'arrêté consulaire didicile : lu gouvorneinenl impérial, en 1807, rappela aux admiiiisli'ali'urs (ïériéraux des ndonies les dispositions de cet arrêté et leur enjuij^-nit de faire appliquer tout au moins avec rigueur la déclaration du 9 août 1777. Des ordres furent d'ailleurs doimés dans tous les ports pour faire repartir sur le biUiment même qui les aurait amenés tous nèf^res qui pouvaient arriver en France, esclaves ou libres. Les scntimenls ([ui ont dicté cette circulaire sont des sentiments de mépris, de haine pour tout ce (]ui n'est pas blanc. On veut, comme le dit le ministre et comme l'avait demandé Forfait. « arrêter l'introduction en Fraiu;e de la race africaine et le mélan<ife impolilique et scandaleux (jui peut en résulter dans le sang' français » ^.

L'inqiortance (pie le gouvernement impérial allacliait à cette circulaire échappa aux administrateurs giMiéraux de l'Ile de France. Decaen avait permis au capitaine de vaisseau Motard, le glorieux commandant de la Sémillante, d'emmener en France un domesticjue noir (pii le servait depuis longtenq)s et (pii avait assisté sans doute, auprès de son maître, à bien des combats; les bureaux s'émurent et firent un rapport concluant à ce que le capitaine Motard fût obligé de le faire repasser à l'Ili' de France; aucune exception ne pouvait être faite à la circulaire et moins encore pour un ollicier de marine que pour un colon '. Decrès pensa sans doute autrement que ses bureaux sur ce dernier point ; il est probable (pi'il laissa à Motard son domestique nègre''; mais il rappela les administrateurs généraux à l'exécution de sa circulaire •'".

Ici. il ne s'agit plus de maintenir l'esclavage aux colonies; mais de préserver la pureté de la race en France et de maintenir, comme disait Decrès à Decaen. dans sa première lettre, la distance des couleurs, toute la différence (pi'il doit y avoir non seulement entre le maître et l'esclave, mais entre le Itlanc et le noir, qu'il soit esclave ou libre.

VIII. Les noirs libres. — F.n théorie, d'après les Lettres patentes de 1723, les allranchis ont. à l'Ile de France comme dans les autres colonies, les mêmes droits, privilèges et indemnités dont jouissent les personnes nées libres'. Toutefois, sous l'ancien régime, le noir

1. Ministre aux administrateurs généraux. 20 juillet 1807. A. C. I. F., 115. — 2. Lebeau. XVII. 17. — 3. Rappurt au niini.stre du 27 février 1809. A. G.. I. V.. 120. — 4. Motard, relire ii Honllfur, où il vécut de lontîues années, y avait pour douiestiqui' un noir noninié Dubois. — 5. Decrès aux administrateurs généraux. 13 mars imK A. C, I. F.. 120. — 6. Lettres patentes de 1723. art. 53.

libre et l'affranchi étaient, à l'Ile de France, et d'après certaines dispositions des Lettres patentes de 1723, privés de certains droits qu'avaient les blancs, ou se trouvaient, à certains égards, dans une situation inférieure. L'édit de 1685 s'était borné à punir le concubinage entre les hommes libres, blancs ou noirs et les esclaves K Les Lettres patentes de 1723 sont plus sévères : le roi défend à ses sujets blancs de l'un et l'autre sexe, de contracter mariage avec les noirs, à peine de punition et amende arbitraire, et à tous curés, prêtres ou missionnaires, de les marier » '^. yion seulement ou défend les mariages, mais on veut enlever au concubinage, qu'on ne saurait empêchei', une partie des conséquences juridiques ou sociales qu'il pourrait avoir : après avoir déclaré que les affranchissements faits suivant les formalités prescrites, tiennent lieu de naissance dans les dites îles, et que les affranchis n'auront pas besoin de lettres de naturalité pour jouir des avantages des sujets naturels du roi dans son royaume, on déclare à la fois « les affranchis et les nègres libres incapables de recevoir des blancs aucune donation entre vifs à cause de mort ou autrement. » « Voulons, dit l'édit. qu'en cas qu'il leur en soit fait aucune, elle demeure nulle à leur égard et soit appliquée au profit de l'hôpital le plus prochain » ^. Mais les mœurs sont toujours plus fortes que les règlements: la Révolution avait rapproché les noirs libres des blancs: nous avons vu avec quel empressement les assemblées coloniales avaient reconnu les droits politiques des noirs. Des unions légitimes avaient eu lieu.

Pour obéir aux intentions du gouvernement, Decaen travailla à écarter les noirs libres des blancs. Dès la naissance même, les deux classes durent être distinctes : l'enfant noir et le blanc ne purent figurer sur les mêmes registres de l'état civil ■'' ; dans la garde nationale, les hommes de couleur formaient des sections distinctes °. Toute la législation, nous le verrons, tendit à enlever toute conséquence juridique aux unions qui pouvaient avoir lieu entre les deux races. Quant aux mariages, si on n'osa point les interdire par un arrêté, du moins avait-on défendu aux commissaires civils de les célébrer, aux notaires d'y prêter leur concours sans l'autorisation des administrateurs généraux ^. Tout fut fait pour séparer deux classes qu'en présence même de l'esclavage il eût fallu unir. Decaen

1. Code Noir, art. 0. — 2. Peut-être le.s unions entre blancs et femmes de couleur ayant été fréquentes au début de la colonisation, à Bourbon et à l'Ile de France, craignit-on de voir s'y constituer une classe de métis. — 3. Lettres patentes de 1723, art. .")1. — 4. Voir liv. II. cbap. ix. —5. Ibid., chap. v. — 6. Ibid., cbap. ix.

— UiA -

et Léger cependaril se reiidaicnl compte de l'utililé de celte classe des noirs libres, puis(|u'ils ouvraient des écoles pour leur instruction *.

Toutes les mesures prises par Decaen sous l'inspiration du commissaire de justice, relativement aux esclaves, sont cnnformes aux instructions du ministre et à la loi du 30 floréal an X; elles ont eu pour effet de restaurer l'inslitulion de l'esclavafîc, tell<' (pi'elle existait avant 1780. A l'égard des noirs libres, ou s'est aussi conformé aux instructions ministérielles; mais à l'instigation du commissaire de justice, on les a dépassées, sinon dans leur esprit, au moins dans la lettre ; car on a accru la dislance des couleurs : ce n'est plus seulemenlune restauration, c'est une réaction.

Les colons acceptèrent avec plaisir le rétablissement de toutes les anciennes institutions relatives à l'esclavage. Crespin disait plus tard : « que la rigoureuse exactitude des administrateurs à maintenir les anciens règlements sur celte matière, avait été en quelque sorte le plus puissant ressort de l'administration nouvelle » *. C'est ainsi qu'elle so justitie. La politique suivie à l'égard des noirs libres se juslilie-t-ellc de même ";" Nous n'avons à ce sujet aucun témoignage : ni témoignage approbateur, ni blâme des blancs ou noirs libres. Il faut songer cependant (ju'à l'Ile de France, le noir libre était souvent colon, proprii'lairc d'esclaves^, et que, lui aussi, il a pu, comme le blanc, oublier les droits que la restauraliou politique et sociale du gouvernement consulaire lui taisait perdre, en pensant qu'elle lui assurait sa propriole ; peul-èlrc aussi fut-il sensible au.\ bienfaits de l'inslruclion que Decaen et Léger voulurent lui accorder. Mais il était fâcheux pour l'avenir de la colonie que l'on n'essayât point de créer cette classe intermédiaire, cette race mixte, plus que jamais nécessaire le jour où il faudrait supprimer l'esclavage.

Le régime esclavagiste à l'Ile de France a empêché à la fois la constitution d'une classe de petits blancs et le développement d'une classe de noirs libres, qui eussent été l'une et l'autre, en ce temps de guerre, des plus précieuses pour la défense de la colonie, tandis que les esclaves, dont le nombre augmenta alors, ne furent jamais à cet égard, par la nature même des choses et par les défiances des colons, qu'une cause de faiblesse et im danger.

1. Voir liv. II. chap. vi. — 2. Commissaire de justice au ministre, 15 décembre 1809. A. r... I. F.. 120. — 3. D'Unienville. I, 356.