CHAPITRE VII

L ADMINISTRATION <;IVILE (SuiteJ.

I. L'agriculture: fertilité du sol; le jardin des plantes; les denrées coloniales; les cultures vivrières; l'élevage. — II. Tribunal terrier : domaine public; concessions; forêts; canaux; ponts et chaussées. — III. Le commerce : rôle des neutres; la course; le blocus.

L'agrienltnre. — La situation géographique mcme de lîle, la fertilité et, si l'on peut dire, la facilité de son sol, propre à toutes les cultures, lui ont donné une flore d'importation, qui présente la même variété que la population. L'île entière ne ressemble-t-elle point à ce magnifique jardin des plantes, créé par Poivre, florissant grâce aux soins du major Céré et si lieureusement décrit par Milbert et Péron? Le jardin de l'Etat ou des Pamplemousses, ou, comme on l'appelait, Mondésir ou Monplaisir ', occupait la partie nord de l'île. Céré était parvenu à conserver tous les végétaux introduits par Poivre et à en augmenter encore la quantité.

€ Des eaux limpides, distribuées avec art, dit Milbert, entretiennent dans ce jardin de féerie une fraîcheur favorable et aux plantes qui y croissent et aux promeneurs qui viennent, sous leur ombrage, se livrer à leurs rêveries. Tous ces végétaux, transportés des régions les plus reculées du globe, semblent avoir retrouvé leur terre natale, et on les prendrait pour des productions indigènes ^. C'est là, dit Pérou, que le respectable M. Céré, a su naturaliser depuis trente ans un nombre prodigieux d'arbres et d'arbustes arrachés, les uns aux plages ardentes de l'Afrique, les autres aux rivages humides de Madagascar; ceux-ci sont venus de la Chine ou du Pégu, ceux-là sont originaires des rives de l'Indus et du Gange; plusieurs naquirent aux sommets des Gattes; quelques autres vécurent dans les riches vallées de Cachemire. La plupart des

1 . Près de là se trouvait la résidence de campagne des gouverneurs. 2. Milbert, II. 54.

îles (lu griind ;irclii|)el d'Asio, Java, Sumatra, Cpylan, Bourou, les Moluques, les Philippines. Taiii même ont été mises à contribution pour la richesse et l'ornement de ce jardin; les Canaries, les Açores, lui ont fourni de nombreux tributs: les vergers, les bosquets de l'Europe, les forêts de l'Amérique ont été dépouillés pour lui : on y retrouve plusieurs productions de IWrabie. de la Perse, du Brésil, de la côte de Guinée, de la Cafrerie, et nous avons nous-mème déposé dans son sein de nombreux échantillons des végétaux singuliers des forêts australes » '.

Chaçiue cxploralioii nouvelle dormait plus de variété à ce magnifique l'idcn, en même temps ([Uflle (ioiiiiail plus d'importance aux cultures de l'île, dont le jardin était comme le symbole. « C'est là. disait encore Péron, qu'en errant au milieu d'allées profondes et silencieuses, on peut voir, confondus tous ensemble, ces hôtes précieux étonnés de se trouver sur le même sol -. Ce jardin, et c'est ce qui lui donne son étrange beauté, est un résumé de la flore de l'Océan Indien. N'en est-il pas ainsi de l'Ile de France même '? N'estelle pas le centre et le résumé de cet Océan, et n'est-ce pas ce qui fait l'originalité et l'attrait de son histoire 'I

Mais sa réceptivité même, qui ne la limite point à telle oti telle culture et les lui [lermet toutes, a |)lutôt entravé les progrès normaux de son exploitiition. Tant(')t sur les injonctions parfois brutales des agents de la compagnie, puis de ceux du roi. ou excités par lesencouragements des assemblées coloniales, les colons se portent vers les cultures vivrières : tantôt, dégoûtés par le vil prix auquel les administrateurs les ont taxées, séduits par quelques cultures nouvelles que ces mêmes administrateurs, qu'un Poivre notamment, pour la muscade et la girofle, leur ont indiquée, ou sollicités par l'appât du gain lorsque les navires de commerce affluent dans le port, ils se portent vers les denrées tropicales; et celles-ci mêmes, au lieu de se partager la faveur de l'habitant, suivant les ressources dont il dispose et les aptitudes du sol de son quartier, au lieu de se cantonner dans telle ou telle partie de l'île, sont l'objet d'une véritable mode. Les épiceries ont la vogue au temps de Poivre; l'indigo, dans les années qui précèdent la Révolution; puis la canne à sucre, après les événements des Antilles qui donnent à certains colons le vaste espoir de faire de leur île la seule colonie à sucre et de remplacer, pour la France. Saint-Domingue; et enfin, le café, après la paix d'Amiens. L'Ile de

J. Péron, I. l.'>2. — 2. \h\à.

France a été exploitée sans méthode. Elle attire plus par l'espérance d'y faire fortune, que par le désir de s'y établir. A l'île Bourbon, des établissements durables se fondent; on y trouve, remarcjue finement Bory de Saint-Vincent, l'esprit d'épargne de la province *. Mais l'Ile de France, véritable hôtellerie, située au carrefour des roules marilimes, est avant tout une place de commerce, où prédomine l'esprit de spéculation, ce qui s'explique par le va et vient incessant des vaisseaux et aussi par l'imprévu de leur arrivée. « L'esprit de l'Ile de France rappelle celui de nos capitales », écrit encore Bory; il serait plus juste de dire l'esprit des places de commerce, de certaines au moins. Cette fièvre de spéculation qui agite le négociant, le capitaliste du Port-Louis, gagne l'habitant, le cultivateur. On ne fait plus de la culture une œuvre qui ne rapporte qu à longue échéance, mais on cultive suivant les calculs de la spéculation : on imite ce qu'a fait un voisin heureux, sans se préoccuper des qualités du sol ou de l'exposition de son habitation, sans avoir l'outillage nécessaire. Ainsi, fit-on quand la lièvre de la canne à sucre s'empara des habitants, beaucoup étant séduits par l'ambition de devenir des« sucriers ». « Combien de gens, après avoir acquis une lionnête aisance, par quelques années d'un travail pénible et constant, se sont-ils ruinés pour avoir successivement abandonné le café, le coton ou les grains pour l'indigo, ensuite l'indigo pour les épiceries, et celles-ci encore pour le sucre » ^.

L'habitant, à ces entreprises sans suite et sans préparation, épuise le sol. On pouvait alors reprocher au colon, en outre de son peu de constance dans le genre de culture, le manque de prévoyance dans l'aménagement des forêts, l'insouciance pour la conservation des meilleures terres, la négligence dans le soin ou l'éducation des troupeaux, le défaut d'engrais enfin, le peu d'attention à empêcher la

reproduction des mauvaises herbes, de celles mêmes reconnues les plus contraires au succès des plantations ^. Et c'est ce manque de soins, sans doute, qui fit abandonner certaines cultures, d'abord fiorissanles : celle du coton, par exemple ''. De cette hâte dans les plantations proviennent aussi ces déboisements inconsidérés que l'on déplorait déjà au commencement du siècle ■', et (jui ont fait perdre aux sommets de l'île leur parure de forêts, desséché les terres en diminuant les pluies et en changeant le régime des cours d'eau ''. Ajoutons que l'agriculture est restée routinière jusqu'à la domination britannique, la ciiarnie et les outils aratoires y étaient à peu près

1. yi)yagc.lU,2't'i. ~2. D Krurnvillc, I, 3U7. — 3. Ibid., 300. — 4. Ibid., 322. — 5. Milbert. I. 17). — 6. Itedus, Géogr. univ., XV, 153.

iiicuniius, ainsi (|uc ItMiiploi des machines el des bétes de somme '; mais ceci sVx|)li(|iio, hicn que les liistuticiis de l'île s'absliennenl de le remarquer, par le réj^'ime esclavaj,'isle.

Les colons eux-mêmes proclamaient que l'Ile de France était loin de produire ce <]ue promeltail sa ferlilité riulurelle '. Klle pouvait, selon eux, avec la paix, donner, en peu d'années, une produi-liun double.

.\ l'arrivée de Decaeu. la culture vivriére el celle des denri'es se partageaient le sol de la colonie. Les cultures tropicales ayant été tour à tour essayées, il subsisUiit des traces de ces dilTérentes tentatives dans touli's les parties de l'île. Il y avait, dit un contemporain, environ soixante sucreries commen(,-antes, mais très obérées, parce qu'on les avait établies en temps de guerre, quatre-vingts et quelques indigoleries (|ui avaient été délaissées, et à peu près cent cotonneries : la culture des épiceries ne réussissait pas très bien '.

Quelle était la |iroduction de chaque culture "î" Un habitant l'évalue à cette époque, pour l'année courante, à 120 ou KîOOOO livres de coton, « très estimé avant la guerre et qui reprendra son prixavanUigeux lorsque les planteurs le soigneront comme autrefois ». Il y ajoute a (iO à 100 milliers d'indigo. 300 à '«(M) milliers de café, meilleur en général (|ue lelui de la Réunion. Les plantations sont déjà assez nombreuses pour en fournir, avec le temps, sept ou huit fois cette quantité, mais la plupart des caféteries ne sont point encore en rapport, et une partie du produit est employé en nouveaux semis ». La récolte du sucre est évaluée à 7 ou 8 millions. « On estime la plantation en cannes à 12 ou 15 000 arpents, ce qui produirait une bien jjIus grande (pianlité de sucre, mais une portir)n considérable est employée ii faire de l'arack ». Le préfet colonial expliquait ce fait par le manque de ressources de plusieurs habitants rpii. n'ayant point le capital nécessaire pour créer une sucrerie, installaient une guildiverie. distillaient et fabriquaient, en grande (]uantité. cette détestable li(pieur (pii répandait l'ivrognei-ie i)a:-mi les noirs. On récoltait enfin 20 à 30 milliers de girolle, dont les plantations pouvaient donner le décuple '.

Cette situation se modifia-t-clle sous l'adminislralion de Decaen '? Le rapport général pour le deu.xième semestre de l'an XIII présente un état à peu près semblable : le produit du sucre augmente ainsi que

1. D'IJnienville. I. 311. — 2. Destroizilliîs. 54. — 3. B...S.. Topographie de l'Ile de France. P. D., 44. — 4 Descroizilles, 48. .\illeurs. l'auteur de ces stati.stiques fait remarquer qu'il est très ditTicile de donner des productions un tableau exact, parce qu'il n'existe aucun moyen de les constater.

celui des caféteries. Quant à la cultiire du coton, elle ne lail plus aucun progrès et celle de rindi^''o est de plus en plus abandonnée. Les tableaux que donne d'Unienville pour les années 180G, 1808, 1810, auxquels nous pouvons ajouter un extrait du cadastre de 1809, nous montrent que les ditïérentes cultures de denrées coloniales restent à peu près stationnaires, sauf le clou de girofle qui diminue d'une façon constante et très rapide. Le coton fléchit, ce qui avait déjà eu lieu pendant les guerres de la Révolution. Seul, le café progresse, d'une lagon lente, mais constante: on tend plutôt à s'éloigner de la culture de la canne à sucre et de l'indigo '.

Les administrateurs généraux ne firent aucun efl'ort poui- implanter des cultures nouvelles dans une ile où il n'y eu avait déjà (ju'une trop grande variété. Ils ne tirent non plus aucune tentative pour encourager les colons, de préférence vers une denrée coloniale ou l'autre, s'en rapportant, à cet égard, à l'intérêt particulier. Ils réservèrent toute leur énergie pour essayer de développer la culture des vivres, qui lit l'objet de leur constante préoccupation. Le renouvellement de l'état de guerre devait en effet amener les administrateurs généraux à assurer à la colonie les vivres nécessaires pour la population et la garnison. Les cultures vivrières ne faisaient point défaut à l'Ile de France, c étaient le blé, le maïs et le manioc, ensuite divers farineux tels que la patate, l'igname, le pois du Cap. etc. Quant aux légumes et aux autres fruits transplantés d'Kurope, ils y étaient généralement fort inférieurs à ceux que produit la France -. A leur arrivée, les administrateurs généraux constatant que les colons ne s'étaient guère écartés des règlements qui ordonnent de planter, dans chaque habitation, une quantité sufli.sante de vivres pour la subsistance des noirs, annonçaient l'intention de tenir la main à ces règlements: mais la production est insuflisante pour nourrir la population entière de l'île ^ : en ellét, quand chaque habitation eût sulli à la nourriture du maître, des siens et des esclaves, il restait à nourrir la population du Port-Nord-Ouest, la garnison, et à fournir les vivres de la division navale, des navires armés en course, des navires de commerce. Il fallait donc faire venir des vivres de l'extérieur, et, dès le début de leur administration, Decaen et Léger furent obligés d'en tirer, non seulement de la Réunion et de Mascate, mais du Cap, de Buenos-Ayres, et de s'adresser, pour ravitailler la colonie, aux .américains ''. S'ils n'encouragèrent point la culture des vivres par des primes, du moins le système d'impôts établi par eux ne la frappait

1. III. Tableau n» 13 et P. D , W. — 2. Magallon, Notes. P. D., 44. — 3. Rapport du -20 frimaire an XII. — 4. Voir liv. II, chap. x et xi, et liv. III, chap. v.

point; car les droits (icijoiiaiii- ii la sortie n'atteigiiaiciit <iuc les denrées coloniales. Surtout, ils prirent quelques mesures de protection : Léger, par un ré^'lemeiit du 18 frue.tidor an XII (5 septembre ISO'i), remit en vigueur les anciens règlements sur la destruction des oiseaux i|ui nuisent aux récoltés '.

Mais il arriva prr'cisi'iiieiit que les conditions climalériques f\ii'ent mauvaises pendant (|uel<pies années. I,a sécheresse régna en 1 an .\lll et empêcha de faire les semences dans les temps ordinaires : comme elle persistait, un fut obligé de replanter [ilusieurs fois le maïs el la principale récolte de ce giain fut relardi-e de plus de deu.x mois '-. .\ux maux causés par cette sécheresse s'ajoutèrent les ravages d'un coup de vent qui eut lieu dans la nuit du 23 au 2'i germinal il4 au 1.") avrili et di'truisit le quart, le tiers ou même la moitié des récoltes, selon les divers quartiers de l'île '. L'année 180(i fut signalée par de terribles ouragans accompagnés de chutes d'eau considérables qui se produisirent en février et mars, c'est ce (|ue l'on appela à la Kéuniou les avalasses; mais, si cette île en soniïrit particulièrement, l'Ile de France, comme il arrive souvent, n'avait pas non plus été épargnée par ces cyclones''. Dès le 2fi ventôse an XIV il7 mars ISOO , sur la représentation du préfet colonial , le eapilaine général prenait un arrêté au sujet des cultures vivrières. Dans les 24 heures, chaque habitant t'tait tenu de passer une déclaration au commissaire civil de son i|uartier, de la quantité et de l'espèce de denrées nourricières (|u'il possédait poui- le besoin de sa famille ainsi que pour nourrir ses esclaves'": les commerçants de grains étaient tenus à la même déclaration, les uns et les autres sous peine d'amendes. au.\<pielles s ajouterait la confiscation pour ceux qui feraient de fausses déclarations ". Ce qui était un peu plus pratique, on ordonnait à tous les cultivateurs de planter aussitôt en vivres, celles des terres qui pouvaient convenir à celte culture, et en quantité sulHsante, pour assurer la subsistance annuelle de leurs esclaves '': ceci n'étant que la réédition des anciens règlements. Cette mesure ne pouvait pallier les maux causés par l'ouragan, et la disette fut grande dans l'une et l'autre île ; la misère des noirs fut au comble el leurs maîtres les laissèrent se procurer des vivres par la maraude *. Sur la réclamation des boulangers, le prix du pain fut augmenté par un règlement du préfet colonial du 25 septembre 1800'.

1. (".. D., 7(3. — 2. Decaen au minislre, f) veiili"ise an XIII fi\ févriiM- 18001. .\. C, I. F., 1U7. — 3. Rapport jj;t'néral du capitaine général «lu 'i' semestre de l'an XIII (mars-septembre 18().'>l. A. C, I. F., 108. — 4. Iteclus, XV. IV'. — 5. G. D.. 113, art. 1. — 6. Art. 3. 4, 5. — 7. -■Vrl, 0. —8. Voir liv. II, oliap. iv. — 9. C. D.. 131.

— l'.IA —

Le capitaine Adolphe Mai-bot. rentré en France à cette époque. traçait alors au ministre un tableau lamentable de la situation de la colonie : « 11 n'y availdans lesmagasins, écrivait-il. ni riz, ni mais: on était à la veille d'en manquer totalement ; l'administration était aux expédients pour subvenir à la nourriture de la troupe et des noirs de l'Etat. On craignait d'éprouver une famine » '. Ce gascon n'exagérait rien celte fois; une lettre de Decaen au ministre, du 1" février 1807, conlîrme pleinement ses dires. « On a été à l'Ile de France, en septembre dernier, dit le capitaine général, jusqu'à n'avoir plus de pain d'assuré que pour huit jour's, et il y avait encoi'e un mois à attendre pour avoir la nouvelle récolte. Les ma'is, qui se vendaient presque toujours au-dessous d'une piastre, se vendent trois dans les deux îles : ils ont même été au delà de quatre. Les riz sont presque doublés de prix. Ils se vendent de six à huit piastres. Le blé, qui coûte au-dessous de quatre piastres, est monté à sept » ^. La situation restait mauvaise en liSO". Heureusement les administrateurs généraux avaient fait, dès l'année précédente, des demandes aux Américains; du 13 mars au 26 avril, il entra six navires de cette nation avec 4770 quintaux de farine •'. Les craintes se dissipèrent au commencement de 1808. Decaen écrivait, le 29 janvier, au ministre, que les récoltes offraient la plus belle apparence *. La détresse avait été telle que les administrateurs avaient demandé l'expédition de farine de France *. Le ministre n'envoyait rien, mais il remontrait combien il était dilllcile de faire parvenir des farines, alors que les transports pouvaient être utilisés pour l'envoi de tant d'autres objets que l'on ne se pouvait procurer qu'en l'Europe; il recommandait les cultures vivrières et envoyait quelques échantillons de ma'i's, cultivé au Piémont, qu'il croyait devoir s'implanter facilement aux îles et dont on pourrait faire plusieurs récoltes par an ^.

En somme, il semble que les administrateurs généraux aient fait tout ce qui était possible pour développer la culture des vivres et qu'ils aient obtenu quehjues résultats : en 180(>, on cultivait en grains 20 5G4 arpents, et en 1808,26 451; les épreuves de 1806 et 1807 avaient donc servi d'avertissement; mais le souvenir du péril s'efîaçant, on ne cultiva plus que 22 928 arpents en 1809; cette culture se releva en 1810 avec 24233 arpents ''.

Ce n'était pas seulement le pain ou les aliments analogues qui

1. Rapport au ministre, 26 septembre 1806. A. C, I. F., 112. —2. A.G., I. F., 113. — 3. Decaen au ministre. 30 avril 1807. Ibid.— 4. Ibid., 116. —5. Decaen au ministre. 1" février 1807. Ibid., 113. — 6. Ministre au capitaine général et au préfet colonial, 16 décembre 1808. Ibid.. 118. — 7. D'Unienvillle, III, table, 13.

— li).-. —

iiiuiii|uuiL-iit à lu i-dluiiie. c'était uussi la viande. Il y avait bien des jirairies iiatiirclk's à l'Ili- di' Krancf, des savannes, mais les culons n'en l'taieiil pas plus niénaj^crs (|uc' du sol eultivahlc. Souvent des incendies allumés pai- les délViclieinenls ou par quelque bande de noirs marrolis les détruisirent '. l/elevaj^e était peu en honneur, lile tirant de .Miiduj,'ascar des bœufs ou des salaisons. Au moment de l'arrivée de Decaen. les relations avec Madagascar- avant été à peu prés interrompues dans les années jirécédentes, il y avait très peu de viariiles de jjouciiorie et de salaisnns ;'i l'Ile de France. L'attention ilu pri'fet colonial se poi'ta. dés les |)riiiiiei's temps de son administration, sur cette cpiestion. et le M prairial an XII 7 juin 18(Vi . consiiji'rant \r défaut d'armenu'nts pour la traite des bœufs de Madagascar, et le danger d'épuiser les souches de la colonie, il établit une boucherie uni(pie. chargf'-e <le fournir. ;'i un pr-ix (i.\e. la totalité de la viande de bœuf, de mouton et de cabri, pour le service de la Képul)li(pie el poui' toute la ville, « parce qu'alors la connaissance des besoins étant centralisée, il n'y aura jamais à craindre de fausses consommations » -. Decaen dut em|)loyer d autres moyens pour se procurer des bœufs de Madagascar. Il lit des marchés avec certiiins capitaines américains, par l'intermédiaire de leur consul': puis il s'elTor(;a d'organiser la traite en celte île. lui ISOti, les salaisons faisaient encore défaut et on dut prendre un arrêté pour en empêcher l'accaparement *. Gr;\ce aux mcsui'es proscrites par Decaen. les souches ne furent pas épuisées, et le nombre des lètes de bétail se releva sous son administration.

II. Tribuual terrier. — Les administrateurs généraux ne se contentèrent pas d encourager les cultures vivrières et l'élevage, ils lireiil ce qui était en leur pouvoir, pour améliorer les conditions générales de l'agriculture, conserver le sol cultivable, rappeler les pluies |)ar l'entretien des forêts, régulariser les canaux qui réparlissaient les eaux. D autre part, ils retirent les routes el ponts (jui. permettant la communicalion des quartiers entre eux. facilitaient l'exploitation de l'île, en même temps (pie la défense. Leur administration, novatrice en certains points, fut ici conservatrice et restauratrice.

Tout d'abord, ils rétablirent le tribunal terrier : sous l'ancien régime, toutes les contestations concernant les concessions de terres, les conditions et charges de ces concessions, la réserve des terrains

1. D'I'nienville, !.. 327. — 2. C. D.,60. — 3. Correspondance avpr le consul Buchaïuin. vendémiaire an XIII. P. D..W-- 4. i .septembre 18(16. A. {'.., I. K., 113 : ne se trouve pas dans le t;ode Decaen.

du domaine public, l'ouverture et l'entretien des cheniins principaux et particuliers, la distribution et la jouissance des eaux, le cours des rivières et des ruisseaux étaient attribués à ce tribunal, qui avait été créé par ordonnance du roi du 25 septembre 1766. 11 était composé du ofouverneur, de l'intendant et de quatre conseillers, pris parmi les membres du conseil supérieur, dont un remplissait les fonctions de procureur du roi'. Ce tribunal s'était trouvé supprimé, pendant la Révolulioii. par la destruction de l'ancien ordre judiciaire, et ses fonctions avaient été dévolues au directoire de la colonie ^.

L'arrêté consulaire du .3 germinal an XI (24 mars 18031 rétablit le triliuiial terrier, en le composamt du capitaine général, du préfet colonial, du commissaire de justice et de quatre membres du tribunal d'appel nommés par le capitaine général, l'un devant faire fonctions de ministère public '.

Le 6 brumaire an XII i29 octobre 18031, le capitaine général, accompagné des deux autres administrateurs généraux, inaugura le nouveau tribunal où. par un arrêté du 2 brumaire (25 octobre), avaient été appelés MM. Bertrand. Leverger. Allanic et Dudvésit''. Les fonctions de ministère public furent remplies par M. Leverger, d'abord, puis, par M. Allanic. Leur correspondance avec le capitaine général montre l'intérêt que celui-ci ne cessa de porter aux délibérations de ce tribunal, dont il tenait à présider lui-même les séances*.

D'autre part, les administrateurs généraux s'efforcèrent de centraliser les différents services des eaux, forêts, canaux, routes et ponts. Ils créèrent, d'abord, une charge de grand voyer, comprenant toutes ces attributions, et la confièrent à M. Malavoix « qui joignait, disaientils, à des talents et à des connaissances dans ces parties, tout le zèle et toute l'intégrité qui y étaient nécessaires » *. Pour faire procéder à la réfection des chemins, le préfet colonial avait emprunté à l'ancien régime les communes de quartier, avec leurs ateliers de noirs. Ces communes furent supprimées en 1807. et un arrêté du 8 janvier remplaça la charge de grand voyer par une direction générale des ponts et chaussées, qui comprit tout ce qui concernait la confection, l'entretien et les réparations des routes et chemins, rues et places publiques, les ponts et canaux, la conservation des eaux et forêts, la conservation des terrains vagues, de ceux réservés au domaine de

1. Delaleu, 96. — 2. D'Uuienville, II, 29. — 3. Extrait du registre des délibérations du gouvernement de la République. 0. D., 4. — 4. Ibid.. 37. — 5. Lettres livqupntps en l'an XII du capitaine général au citoyen Leverger, commissaire du gouveruenicut j)rés ce tribunal. P. D , 74. — 6. Rapport général. 20 frimaire an XII. L'arrêté n'est pas dans le Code Decaen,

l'Ktal, les rapports sur leur urpenlage el leur i-sliinalion pnui' la concession ou la vente de ceux présumés aliénables. Celle direclion fui composée d'un direi'leur. (rois itis|>i-eteurs. un arpenlcur el dix g'ardcs. Klle avait à sa disposition, à l'Ile <lc France, six ateliers comprenant chacun 80 noirs et quatre à l'île Bonaparte '.

Les administrateurs jifénéraux s'occuper'ent aussi de toutes les (]ueslions (|ui intéressaient le domaine publie el privé, surtout en vue d'en assurer la meilleure exploitation possil)le. In des moyens qu'ils auraient pu i^nployer pour di''velopper l'affrieullure eill été de concéder les terres du domaine public, mais le décret du 1.'^ pluviôse an XI ne leur conférait (pie le droit de concéder les terres vajîues'-. D'ailleurs. 1 Ile de l'Vance était déjii pres(pie entièrement concédée et mise, pour la plus grande partie, en valeur lors de l'arrivée de Decaen : le domaine jiublic ne comprenait plus, en dehors de certains terrains que l'on ne pouvait aliéner, comme la réserve des .")0 pas fféomé- Iriques. lisière de terre réservée sur le littoral de chaque c(donic dans un intérêt straléf^ique. <|ue les grandes réserves du Bois- Rouf;c, situées dans les quartiers des Pamplemousses el du {{empart, à cinq lieues du Port-Nord-Ouest, qui contenaient plus de cinq mille arpents, une forêt éclaircie. mais contenant encore qiiêlques lieaux arbres et dont le sol l'iail exlrèniemenl fertile. Dès les débuts de leur administration. Decaen el L(''t>-er songeaient à aliéner une partie de ce domaine en le distribuant en concessions de cincpiante ou soixante arpents '. Les graTides réserves des Bois-Kouges, en partie déboisées, devenues inutiles, ne leur paraissaient pas devoir être conservées; un arrêté du !,") avril 1800 les transforma en concessions. Les administrateurs alléguaient la nécessite d'augmenter les terrains destinés à la cultui-e des vivres, à laquelle ces terrains étaient propres. Ces concessions n'étaient point gratuites: le produit de leur vente devait être enqilové à subvenir aux dépenses de construction du lycée ^. J/historien de lîle Maurice fait remarquer ([ue l'arrêté du 13 pluviôse an XI no prescrit aucune condition onéreuse pour le concessionnaire, puis(pril réserve ra|)probation du gouvernement ~'. Quoi qu'il en soit de la valeur de ce raisonnement, les concessions ne furent point gratuites: il était naturel, comme le remarcpic d'I'nienville lui-même, (pi'une administration sans cesse aux abois ne négligcAt aucun moyen de se procurer des fonds; mais, à cause de l'état de guerre, de l'incertitude du lendemain, du manque de communications avec la mé-

1. C. D.. 136, art. 3. 4 et 6. — 2. C. D.. 2. art. 7. — 3. Rapport général du 20 frimaire. — 4. Motifs do l'arrêté du l:ï avril 1806 A.. C. I. F.. 113. —5. D'T'nionvillp. 11. 110.

tropole, du défaut complet d'émigration, ces concessions eurent peu de succès, quoique le prix d'estimation des terrains fût extrêmement modéré. « Les réserves du Bois-Rouge obtinrent seules un assez prompt débit, vu la qualité supérieure de ces terrains dont la vente ne {)ut néanmoins s'effectuer en totalité avant la prise de l'île »'.

Les administrateurs généraux tinrent à conserver les réserves du bord de la mer, dites réserves des cinquante pas géométriques, qui avaient un double objet: la défense et l'utilité publi(|ue: par un arrêté du ô mai 1807, elles étaient maintenues sur toute l'étendue des îles de France et de Bonaparte et inaliénables. Les terrains non concédés, qui ])ouvaient se trouver en arrière de la réserve des pas géométriques, devaient être reconnus par la direction des ponts et chaussées, et on aurait examiné la possibilité de les aliéner -: mais Decaen et Léger n'eurent sans doute plus le temps de s'occuper de cette question, car on ne trouve trace d'aucune autre mesure qui y soit relative.

Une des raisons pour lesquelles le ministre reprochait aux administrateurs généraux de n'avoir pas conservé les réserves des Pamplemousses était la contradiction qu'il trouvait entre cette aliénation et leurs doléances continuelles sur la disparition des forêts, qui, en modifiant le régime des pluies, devait faire perdre à l'Ile de France sa fertilité. Le reproche était spécieux. Les achninistrateiirs généraux, qui avaient cependant compris l'intérêt général de conserver les forêts, étaient bien obligés de tenir compte de l'intérêt immédiat de l'accroissement de la culture vivrière. D'ailleurs, ils firent, d'autre part, tout ce qui était en leur pouvoir, pour proléger les forêts de l'île et arrêter les défrichements inconsidérés auxquels on s'était livré.

Dans les notes qu'il laissait à son successeur, le général Magalion signalait l'importance du régime des eaux et forêts. « En ces colonies, plus qu'ailleurs, disait-il, l'arrosage est l'àme de la culture, et il y a. sur ces deux objets, bien des abus à détruire, bien des travaux et de bonnes ordonnances à faire. Les coupes de bois, beaucoup trop multipliées, surtout vers les sommités de l'île, deviennent chaque jour plus sérieuses dans leurs résultats. Les montagnes découroimées ne retiennent plus les nuages qui alimentent les sources et les rivières : de là, la sécheresse des terres et l'appauvrissement des récoltes: cette épidémie agricole se fait sentir, depuis quelques années, d'une manière

1. D'Unipnville, II, 120. Il faudrait ajouter à cfis concessions celles qui eurent lieu lors de la création de Mahobourç; il ne s'agissait plus là, il est vrai, de cx)ncessions pour la culture, mais de terrains pour construire (voir liv. II, chap V), et aussi la vente des terrains des cures, — 2. C. D„ 144, ad, 1 et 6

— lit!» —

digne de fixer l'attention du ministère et de provoquer des loislocales et répressives» '. Duns leur premier rapport pr-néral, les administrateurs généraux traitaient longuement cette rpiestion. « De la conservation des fondis dépend, en cette colonie, celle des eaux des rivières. D'anciens règlements avaient prévu le mallieur que pourrait occasionner louMi dv ce principe. Ils cuit élc insensiblement nc'gligés, puis méconnus au point (lu'aclucllement il ne s'agit pas moins ([ue de faire replanter en Imis une assez grande partie de l'île-. » Il faut conserver les forêts (lu milieu, r-appeler les nuages et les pluies sur des terres maintenant arides qui absorbent sur-le-champ les eaux du ciel et cessent de contribuer à alimenter les rivières. « 11 n'y a nulle exagération à avancer . disent-ils. qu'il ne faudrait pas encore vingt années du mépris des anciens règlements, pour opérer l'entier dépérissement dr l'île. II sera facile de les perfectionner en les renouvelant, mais leur exécution nécessitera beaucoup de détails et la plus active surveillance».

Un arrêté du l^t vendémiaire an XII 6 octobre 1804; remit en vigueur les anciens règlements sur la conservation des eaux etforèts^. Toul propriétaire doit réserver en bois debout au moins le sixième de sa propriété, et en outre les bois existant sur les lits, encaissements et escarpements des r-ivières et ruisseaux : il fut expressément défendu de défricher les mornes el pitons au delà du tiers de leur hauteur, à partir de leur base. On obligea non seulement à conserver, mais à replanter : sur les habitations et autres lieux où les bois avaient été détruits, tout propriétaire fut tenu de rt'tablir, par des plantations ou semis, les réserves et lisières dépendantes de sa propriété. Dans les défrichements même, tous les bois de construction ne pourraient être brûlés ; avant qu'il y fut procédé, ils seraient marqués du marteau des eaux et forêts, pour être ensuite débités au bénéfice du propriétaire. Cette dernière mesure était prise pour prévenir les dilapidations des bois de construction, si utiles dans une île qui armait tant de vaisseaux, et que les défrichements par le moyen des incenilies avaient rendus rares, tels que le bois d'ébène ■•.

Les canaux n'étaient pas en meilleur état que les forêts; chacun des riverains en détournait les eaux à son protit. sans ménagement, et les

1. P. D.. 44. — 2. Rapport général du 20 frimaire an XII. — 3. G. D., 83.

art. 2. 3. 4 et 7. — 4 « Le bois rrélMiie. qui fui ja<lis pour l'IU' de France une abondante mine à exploiter, devient de jour en jour plus rare. 1,'Ile de France était autrefois couverte de forêts d'ébéniers. Ces bois ne se trouvent plus j^aière aujourd'hui que dans les parties de l'intérieur où d'affreuses fondrières et l'impossibilité d'établir des communications ont empêché les défrichements ^. (Milbert. I. 277.1

défrichements inconsidérés les avaient appauvris '. Le 22 nivôse an XIII (12 janvier 1805), un arrêté de Decaen établit un ordre général pour la jouissance des canaux de l'Ile de France destinés soit aux usines, soit aux irrigations ; cet arrêté, qui ne contient pas moins de viuLjl-Irois articles, place les différents canaux de la colonie sous la surveillance de la communauté des riverains qui y ont droit -. Cette organisation avait un double objet : conserver les eaux des canaux et empêcher les contestations entre les riverains. Plusieurs antres arrêtés furent pris par le capitaine général, relativement aux mesures de protection pour certains canaux nécessaires au service de l'Etat '.

On n'avait point seulement à régulariser le régime des rivières, il fallait leur donner des ponts que des crues de plus en plus rapides, dues aux déboisements, enlevaient fréquemment. Un proverbe local dit que les rivières de Maurice n'ont'pas de chance : du temps des Français, elles clierchaieni des ponts; du temps des Anglais, elles cherchent de l'eau ■*. En 1803, elles manquaient de ponts. Ils avaient presque tous été détruits, et les communications d'un quartier à l'autre étaient interrompues. L'un des premiers travaux entrepris fut de les rétablir^. Ces ponts sur les rivières et les canaux étaient généralement en bois. Decaen proposait au préfet, le 9 prairial an XIII (29 mai 1805), de les refaire en pierre ; ils coûteront plus cher, mais seront moins facilement détruits par les crues des rivières : il y aura encore économie^. Quant aux chemins, les administrateurs généraux, dans leur rapport du 20 frimaire an XII, exposaient qu'ils n'étaient pas encore renseignés sur ce point; les documents sur ces travaux leur faisaient même dél'aut, ce qui n'était point étonnant, puisque depuis plus de douze ans, on ne s'était occupé ni d'entreprise ni d'entretien des chemins et ponts de la colonie. On pouvait, dès lors, avancer avec certitude que la majeure partie des routes quelconques de rile de France exigeait de grandes réparations. Il en était de même à l'égard des ponts: il restait encore des chemins à ouvrir, àcompléter et des ponts à construire. « Le développement total des grands chemins et des routes de communication, dit le rapport, excède cent lieui's. étendue bien certainement disproportionnée avec les moyens actuels d'exécution, mais que l'on ne peut réduire. Un système constanl d'exécution pour la confection et l'entretien des ponts et chaussées manque à l'administration de la colonie » '.

On ne pouvait demander pour le moment des corvées aux habi-

1. Rapport général du 20 frimaire an XII. ^ 2. C,. D., 89, art. 15. —3. G. D.. 105. — 4. Reclus, Géographie universelle. XV, 154. — 5. lîapport du 30 nivôse ail XIII. — 6. A. C, T. V.. 107. — 7. Rapport général du 30 frimaire an XII.

lanls: on sonpca à ulilisor ce qui subsislait de noirs de commune. Ces travaux furent ensuite condés aux ateliers de la direction des ponts et chaiiss('es.

III. Le Commerfe. — L'Ile de France vend ses denrées coloniales et achèle des vivres dont elle n'a pas une quantité suffisante, elle achète aussi des objets nianufacluri's, puis(|ue l'industrie y l'st nulle, et qu'on y trouve à peine, ii cette époque, quelques sucreries. Déjà, Bernardin de Saint-Pierre disait: « (]elte colonie fait venir sa vaisselle de Chine, son linge et ses habits de l'Inde, ses esclaves et ses bestiaux de .Madagascar, une partie de ses vivres du cap de Bonne-Kspérance, son argent de Cadix et son administration de France » '. Sous le régime de la Compagnie, il n'y avail que ses vaisseaux (pii pussent fn'quenter le port de rîl(> et y apporter tous les objets dont les colons avaient besoin : elle les leur vendait k des prix exorbitants. Le gouvernement du roi, plus libéral, lit du Port-Louis un i)orl franc. On eut la sagesse de comprendre qu'il ne fallait p<iiiil traiter l'Ile de France comme les Antilles, où le surplus des marchandises apportées par la concurrence des navires français et étrangers n'eût point trouvé d'écoulement, le continent américain, (jui les (Mitourait de toutes parts, étant fermé par le monopole espagnol : à l'Ile de France, au contraire, ce trop plein s'écoulait vers l'Inde, Java, les Philippines et la Chine. « Aussi, tandis que les Antilles ('•taient assujetties à ne commercer qu'avec la métropole, le port de l'Ile de France était, au contraire, ouvert aux navigateurs de toutes les nations (jni n'y étaient astreints ((u'à un droit modi(]ue de 1/2 7o à la sortie, dont la perception était même tombée en désuétude » '^. Ce régime libi-ral développa le commerce de l'Ile de France et les navires y ainiiniMt jusqu'aux premières années de la Révolution. « Pendant la |)aix. dit un rapiiort de Léger, il y a presque toujours ici abondance des objets de commerce de l'Kurope et de l'Asie. Des armateurs de l'ituli' vieiincnt y écliangei- des toiles, des grains et autres productions contre des métaux, des vins, quelques objets manufacturés. Poui- balance, ils enlèvent du numéraire qui ne revient jamais dans la colonie. Les armements d'Europe viennent avec des vins, des métaux, des objets des manufactures de France et du numéraire qu ils apportent dans l'île; ils prennent, en retour, les marchandises de l'Inde, les denrées de la colonie, les cafés et les épiceries de l'île de la Réunion, qui n'a pas de mouillages assez sûrs pour que les vaisseaux puissent y séjourner >■ ■'.

1. Voyage a llle Je Frame. I, -i'.VA. —2. D TniiTivilli'. I,:«l —3. 1^ IL. 4'i,

La guerre entre l'Angleterre et la France n'avait pas interrompu ce commerce, comme on eût pu le croire. Pendant les guerres de la Révolution et encore sous le Consulat et les premières années de l'Empire, les Anglais n'entretinrent que peu de forces navales dans l'Océan Indien; l'Ile de France n'était donc soumise qu'à des blocus passagers qui n'empêchaient guère l'arrivée des navires. Les Anglais consacraient toutes leurs forces navales à bloquer les côtes de France; aussi les navires français ne parvenaient-ils que rarement au Port- Louis: mais les neutres les y remplaçaient: ils y arrivaient en foule, attirés par l'appât d'un double profit: d'une part, ils approvisionnaient la colonie de vivres et d'objets manufacturés ; d'autre part, ils achetaient ses denrées coloniales que les Français venaient d'autant moins chercher, que. depuis les événements de 1706, une sorte de rupture s'était faite entre l'Ile de France et la métropole.

Cette affluence des neutres n'inquiétait point les Français de l'île; lorsqu'ils attendirent du nouveau gouvernement et de la paix un nouvel état de choses et commencèrent à faire connaître leurs vœux, on put voir qu'ils avaient conservé un très mauvais souvenir du régime de la Compagnie privilégiée: ce qu'ils redoutaient surtout, c'est qu'on en créât quelque nouvelle *. Ils étaient, au contraire, pleins de reconnaissance pour le régime de liberté dont ils avaient profité sous le gouvernement royal. Ils demandaient que leur port restât ouvert aux neutres; sans doute, ils espéraient bien qu'un jour viendrait où les relations avec la métropole suffiraient à tous leurs besoins ; mais il était encore trop tôt, pensaient-ils. pour écarter les neutres de l'Ile de France: on pouvait tout au plus favoriser les Français par les tarifs de douane '.

La Compagnie ne fut point rétablie et, après le traité d'Amiens, les neutres, ainsi que les Français, affluèrent dans les ports des deux îles.

« Pendant la courte duri'e de hi paix, j'ai vu, écrit Milbert, la rade et le port couverts de navires de toutes les nations et chargés des objets les plus précieux. L'.\méricain économe, actif dans ses armements, chargé d'objets propres à la marine, et l'Anglais spéculateur, y

1. Une compagnie libre se formait en l'an X pour l'exploitation du commerce de l'Ile de France ; ses actionnaires se proposaient d'envoyer leurs vaisseaux à l'Ile de France, pour y prendn' les produits de l'Inde, des colonies hollandaises, de la r.ocliinchine, des Manilles et niènie de la Chine. \Monit. Univ., 15 pluviôse an X {'i février 1802). On ne voit point (|ue ce projet ait été réalisé. — 2. Descroizilles. 3û.

iibonlércnl. soit |)oiif vcndce lour c;irgiiison, sf)it |)oiir y rolàrher et continuer ainsi leur routp vers l'indp (iii la Chine. l,'li:il>itant du golfe Persiqiif v apportait 1rs pins rari's pi-odiictions de ces belles contrées ; le tnaure, l'arabe <lc Mascate vendaient îles fruits conlits et de délicieuses amandes; le <lanois. le hambourgcois, le suédois, le hollanlandais venant d'Kuropc on de Java, l'espagnol des Manilles, le provençal, riiabitaiit des rives de la Garonne, le normand, le malouin.une multitude d'autres, venaient mouiller auprès des vaisseaux de tant de nations différentes, dont les pavillons déployés, les jours de fête, offraient un coup d œil admirable par leur vai-iété. Ce spectacle imprimait au port nn caractèi-e de gi'aiulini- it de riiliesse dont on ne pouvait se faire l'idée. iMèiiii' dans nos poi'ts lis pins riches de France '. »

Pendant l'an X, les importations des Mascareignes en France s'élevèrent à ,") 4!>;i 67() fi-. ut li's exportations île France aux Indes orientales à 4 017 73.") IV. -. Telle était la valeur ilu seul commerce de la métropole avec ses colonies. 11 faudrait y ajouter celui des neutres, les échanges de Tlle de {•'rance avec tous les pays baig-nés par l'Océan Indien et avec ri-'.xtrèmt'-Orienl. La rupture avec l'Angleterre entrava, en partie, ce commerce; mais il se produisit, pendant cette seconde guerre, ce qui avait eu lieu sous la première: les Anglais, tout occupés de leur lulle en lùirope conlie Napoli'on, soucieux au début de se défendre contre hs projets de débarquiiiiinl ri de ruiner la Hotte française, plus lard ih' bloquer la vaste étendue îles côtes de l'Kmpire, n'envoyèrent pendant longli'mps ipie des forces insullisantes devant l'Ile de France ; le blocus n'était ainsi (pie temporaire et peu rigoureux. Pour les mêmes raisons que lors de la dernière guerre, les navires français ne pouvant plus venir que rarement au Port-Louis, ce furent les neutres qui les y remplacèrent. « L'admission des neutres dans ces colonies, en temps de guerre, devient de nécessité », écrivait le préfet au ministre, le 15 frimaire an Xll. Dans cette même lettre, le préfet montrait qu'il était impossible, comme l'exigeait l'arrêté du l" messidor an XI (20 juin IS03' de fermer l'île aux marchandises provenant directement ou indirectement d'Angleterre. « Depuis la guerre, disait-il. il n'est venu ici que des Américains, qui sont presque tous en relation avec les Anglais, et il n'y a pas d'autre moyen d'approvisionner la colonie » '. Dans son rapport sur les trois derniers trimestres de l'an XII. le pri'fet i-xiii'imait les mêmes idées, disant que c'étaient les Américains ([ui faisaient le commerce le plus

1. Milbert, II, 201. - 2. A. X.. AFiv, 1212. — 3. A. C... I. F., 102.

suivi avec ses colonies, et qu'eux seuls pouvaient en assurer l'approvisionnement *. L'ennemi, toutefois, ne laissait pas pénétrer tous les neutres ; il arrêtait ceux qui venaient directement des ports français ou des ports alliés, et qui. étant destinés pour l'Amérique ou pour Tranquebar, colonie danoise de l'Inde, prétextaient des avaries ou le besoin de rafraîchissements, pour relâcher à l'Ile de France. Quand la croisière anglaise ne pouvait, dans sa visite, trouver prétexte à confiscation, elle envoyait les navires, qu'elle avait relâchés, à la Réunion; mais quelques-uns ne tenaient point compte de la défense. Un capitaine américain montra de la fermeté et lit respecter ses droits de neutre ^.

Pendant l'an XIIl, le commerce français se ralentit encore ; mais celui des neutres reprit de l'activité : ils introduisirent, en quantité, des vins, des huiles d'olive, des salaisons, des savons, des draps, des toileries de l'Inde. Le prix de ces marchandises, qui s'était d'abord soutenu à la suite de la guerre, finit par fléchir sous des arrivages constamment renouvelés ^. Le cabotage avec l'Inde, se faisant par les Américains et les Danois de Tranquebar, amenait des toileries et des draps et donnait un nouvel aliment au commerce. L'Ile de France devenait l'entrepôt rêvé par Labourdonnais, si bien que des étrangers vinrent dans l'île avec des seules piastres san« autre cargaison ^. Il en fut de même dans les premiers mois de 1806. « L'aflluence des neutres au Port-Louis est au comble, dit le capitaine Marbot, ils y arrivent par centaines. Le bruit qui avait couru de l'arrivée d'une division française dans l'Inde les y a attirés. Ils ont porté une si grande quantité de marchandises et de vin dans cette colonie que tout s'y vendait à plus bas prix qu'en Europe. Les vins, les eaux-de-vie et les draps y étaient meilleur marché qu'en France. On comptait dans le port 50 000 barrif]ues de vin : on les vendait 16 à 18 piastres la barrique )) ^. Puis les .Vméricains s'éloignèrent par suite des vexations dont ils étaient l'objet de la part des Anglais. Dès 1806, constatant que leur nombre diminuait , Decaen craignait que le congrès des Etats-Unis n'eût pris une mesure générale d'embargo. <[ue le président Jefferson ne fit adopter (ju'en décembre 1807 '. Enfin, « la baisse que les importations considérables des années 1805 et 1806 avaient amenée successivement dans le prix des marchandises, baisse qui devint telle

t. A. C, I. F., 104. — 2. Decaen au ministre, 10 thermidor an XIII (28 juillet 180.5). A. G., I. F., 107. — 3. Rapport du deuxième semestre an XIII. Ibid., 108. — 4 Rapport du préfet au ministn;. 30 nivc')se an XIII ('20 janvier 1805). Ibid., 109. - 5. Ibid., 112. — 6. Decaen au ministre, 30 juillet 1806. Ibid.. 110. Sur cette mesure de Jeflerson, voir Hist. gén., IX, 040.

(jui- j)resque tous les articles tiiiircnt par se vendre au-dessous de leur prix d'achat primitif, dut naturellement diminuer l'ardeur que les neutres avaient mise dans ces spt'Tulations n '. Aussi les importations furent-elles bien nuiinilres en 1S07. I.a crainte que les lavages occasionnés par les coups de vent de 180fi ne leur permissent pas de trouver un fret de retour, éloifirnait les neutres de l'Ile de France. Quant aux Danois. llaml)our<,'e()is et Luheckois qui avaient contribué précédemment à approvisionner les colonies, la quatrième coalition, les événements de la <;uerre contre la Prusse cl la Russie suspendirent leurs départs d'Iùirope.

Napoléon, d'ailleurs, se préoccupait en ce moment de favoriser de nouveau le commerce entre la métropole et ces îles lointaines sur lesquelles son attention se portait. Dans le premier semestre de 1808, il voulut encouraj^er l'envoi de navires français aux colonies orientales. On prescrivait, d'autre part, aux administrateurs frénéraux. d'embarquerdes denrées coloniales sur les navires mêmes de la marine impériale qui feraient leur retour en Kurope '-. Les autorités de l'Ile de France, avant même d'avoii- reçu ces ordres, sentaient le besoin d'écouler vers la France les denrées coloniales et les marchandises des prises que les neutres ne venaient plus acheter en assez <frand nombre. Ils encouragèrent les liabitants à armer cinq bâtiments pour porter les denrées coloniales en France et rapporter les approvisionnements dont ils avaient i,^raiul besoin. I,e l''' octobre 1808. Decaen annonc^ait le départ du Diamant, navire de l'Ile de France, et du Pactole, navire venu de France pour faire la course dans ces mers et qui repartit avec une cargaison d'épices '. C'est dans ces conditions que la Sémillante fut affrétée par quel(|ues négociants. La glorieuse frégate qui avait eu une si belle carrière dans les mers de l'Inde fut vendue au commerce : elle s'appela le Charles; placée sous le commandement de Surcouf. elle quitta le Port-Louis le 21 novembre 1808 et ramena en France un chargement de denrées coloniales^. L'année suivante, une autre frégate, la Canonnière fut affrétée dans les mêmes conditions par les négociants de l'Ile de FE-ance". .\insi on donnait quelque essor au commerce local paralysé par les mêmes causes que le commerce français : car il y aurait eu de trop grands risques à aller chorclicr les marchandises tlans l'Inde, en liido-Cliiiie. à .lava, aux Piiilippiiies ou sur la côte d'Afrique. Partout on pouvait craindre les navires anglais :

i.. Rapport i;éni'Tal 1807. A.. C. 1. 1'.. ll'i. — 2. Ministre au.\ administrateurs généraux, 16 mai et 2:3 juillet 1808. Ilii.l., 118. — 3. Ibid., 116. — 4. Robert Sur. couf. Un corsaire malouin, RobertiSurcouf. Paris, in-S". 1889, 389-4ao.— 5. Voir les difTérentes pièces relatives à ces deux armements. P. D., 90.

on courait encore de plus grands dangers à essayer de gagner la France.

L'esprit d'entreprise n'avait cependant point disparu : les commerçants se livraient à la spéculation avec la fièvre qui leur était coutumière; à cette époque, il y eut bien des crises, bien des faillites à l'Ile de France. Aucun cours stable ne pouvait se maintenir dans le prix des marchandises importées d'Europe ou dans celui des denrées de la colonie. Nous l'avons vu, chaque incident de la lutte gigantesque qui se déroulait en Europe, mais dont les contre-coups se faisaient sentir en Asie ou en Amérique, se répercutait à l'Ile de France. Toutes les nations s'y trouvaient tour à tour engagées, il n'y avait plus de neutres. D'un des moindres événements de cette guerre aux multiples complications, de la rentrée imprévue d'une prise faite par les frégates ou par les corsaires, dépendait le cours des marchandises ; de là, des spéculations sans frein, des changements de prix extraordinaires, des faillites et des ruines.

Beaucoup de négociants avaient, dès les premiers temps du renouvellement de la guerre, donné à leur activité et à leurs capitaux un autre essor. En 1803, comme en 1793, on arma pour la course qui absorba la plus grande partie des marins et des capitaux. Menée par de hardis capitaines, ayant pour champ cet Océan sillonné par des routes de commerce qui se croisaient autour de l'Ile de France, la course fut extrêmement fructueuse. C'est par millions que l'on compte le chiffre des marchandises enlevées aux Anglais, puis à leurs alliés les Portugais, et importées à l'Ile de France. Il en résultait aussi un nouvel aliment pour le commerce, par suite de l'augmentation de la masse et de la variété des marchandises qui s'accumulaient dans les magasins de l'entrepôt de l'Océan Indien. Ce n'était plus seulement les denrées coloniales que l'on y venait acheter, mais les produits de tous les pays riverains et de l'Extrême-Orient ' ; les Américains y achetaient des blés -.

La course alimentait le commerce, elle remplissait les caisses de l'État, elle enrichissait les particuliers, elle permettait d'entretenir et de vêtir les troupes. Mais, par l'excès même des maux qu'elle causa aux Anglais, elle attira sur ce « nid de pirates », comme ils disaient, les colères et les vengeances des Anglo-Indiens. Le blocus se resserra ; les neutres, devenus de plus en plus rares, à cause de l'extension de la truerre continentale et des démêlés des Américains avec la France et l'Angleterre, ne parurent plus. Toutes affaires cessèrent.

1. Montgoraery-Martin, HUlory of Sduihern AiVica. Mauritius , 27(5. — 2. Decaen au ministre. 3U juillel 1806. A. C. I. F.. 110.

Chacune di-s |Mitirs ilc cette l'tude (•(itil|iiir'lerail peiil-ètl'C une eoiu'liision p.iiliciilière : nous puuirinns renian|uer' dans (|uel es|)ril coneorduluire k's administrateurs •,'•('■ néraux ont n-solu la (|uestiuii de la nominaliiin du préfet aposli)li(;|ue, quelles idées heureuses ils onl eues en matière d'inslruelion ])Mlili(|Me. «piclle vii^^ilance ils onl mise à protéger, à conserver raj,''r'i( nlliire. à l'estauix-r tout ce (pii l'inléressail : les eaux, les forêts, les ponts et les roules; avec quelle inlellif^ence. les circonstances leur l'Iaiit d'aliord favorables, ils ont su attirer le commerce à l'Ile di' l-'i-ancc par des tarifs de douane Men condiinés. Certes, une conclusion ;,''énerale s'impose : la dernière administration fran(,'aise à l'Ile de France a pu laisser un bon renom dans cette terre lointaine : elle a été pri>l»i'. lionnète, zélée, intelligente avec Léger; elle a fait preuve d'initiatives hai'dies et a laissé des monuments durables de son activité avec Decaen et Léger. Que n'eussent-ils pas l'ail, s'ils avaient eu, ce cpii n'est pas seulement le

nerf de la guerre, mais la condition de la 1 ne adiniiiistration, de

bonnes finances";'