DEUXIEME PARTIE
Li;s KMissAiHi:s i)i; 1)i;(;ai;.\ i:t lks phojkts
1)K LKMPEHELH.
I. Arrivée de Barois L'Empire. II. Cavaignac. Le camp de Boulogne. — III. Lefebvre à Mayence. Entrevue avec Napoléon. Mémoire de l'aide-de-camp. — IV. Le plan de l'Empereur et les objections de Decrès. — V. L'expédition de l'Inde ajournée; l'envoi des escadres aux Antilles décidé; persistance du projet sur l'Inde; arrivée de d'Arsonval. — VI. Le projet sur l'Inde abandonné ; entrevue de René Decaen avec l'Empereur. Le projet de débarquement. La troisième coalition.
Quel accueil allaient trouver en France, auprès de l'Empereur eldu ministre de la marine, (uns ces plans du capitaine général, toutes ces
lettres pleines de passion | • le g^rand projet dont le Premier Consul
availlui-mème dé|)osé le gernie en son cerveau ? Chez Decaen, l'idée ne ces.sail de siniplantcr. elle résistait aux mauvaises nouvelles, à tous les contre-temps : elle reprenait de la vigueur à chaque courrier de l'Inde qui apportait (pielque espoir, elle était indéracinable. Chez Napoléon, l'idée subsistait toujours, tantôt au premier plan, tantôt cédant la place à un autre de ses thèmes. El, selon la pensée du moment qui préoccupait l'Empereur, les émissaires de Decaen furent plus ou moins écoulés.
I. Arrivée de Barois. L'Empire. — I.e premier de ces envoyés, Marois. ciail celui ipii Miiihiail devoir se présenter avec le plus de chances de succès. Il apportait des nouvelles très favorables, un plan d'expédition arrêté, assez net. et présentant, au moment oii il fut rédigé, des chances de réussite. Barois était homme à inspirer confiance ; on ne le peut juger que par sa correspondance : il y paraît froid, mesuré, réservé, diplomate en un mot. Peut-être même manquait-il un peu de la fougue, de la hardiesse qui auraient été nécessaires alors pour emporter le consentement du Premier Consul. Les circonstances paraissaient propices : Bonaparte n'avait à ce moment pour adversaire (]ue l'.Vnglelerre. il n'était pas encore préoccupé du
continent, il pouvait se donner aux entreprises maritimes. Mais Barois ne trouva point en lui I enthousiasme pour l'expédition de l'Inde que l'on auiait pu attendre de l'auteur des instructions de nivôse an XI.
L'aide-de-camp arrivé en France, le 4 germinal an XII (25 mars 1804i, se présenta au Premier Cunsul le 12 [2 avril) '. Celui-ci était absorbé par son projet d'expédition maritime, par les afTaires intérieures : la conspiration de Pichegru et de Moreau, son élévation prochaine à l'Empire. Barois fut écouté avec attention et bien traité, mais rien ne pouvait sortir de ces premiers entretiens. Dans une lettre à Deeaen, il les raconte très rapidement: « J'ai eu, le 12 (2 avril), ime audience du Premier Consul dont je suis sorti très satisfait : il a appris de vos nouvelles avec beaucoup d'intérêt et veut lui-même prendre connaissance de vos dépêches au ministre de la marine. .l'ai répondu à toutes ses questions : malheureusement, je ne pouvais en diriger l'objet, mais je sollicite dans ce moment la faveur d'un second entretien ; si je puis l'obtenir, j'ajouterai tout ce que je n'ai pu écrire dans les notes qu'il m'a permis de lui adresser. J'ai su par le général Laurislon que votre lettre particulière a fixé l'attention du Premier Consul, malgré qu'on puisse supposer qu'elle est en grande partie absorbée par les préparatifs de l'invasion en Angleterre et de la découverte d'une nouvelle conspiration » ^.
Barois remit, deux jours après, im mémoire personnel au Premier Consul, qui résumait les premiers actes de Deeaen '. Il signalait surtout la situation du Cap et l'attitude des Hollandais, o Cette conduite peu loyale, dit-il. et l'absolue nécessité de mettre la colonie du cap de Bonne-Espérance à l'abri d'une invasion anglaise ont suggéré au capitaine général l'idée de vous demander votre autorisation et 1500 hommes pour faire occuper cet établissement ».
Deeaen, en même temps qu'il envoyait au ministre les lettres du 26 nivôse (15 janvier), relatives à l'affaire Flinders. ordonnait à Barois de tâcher de savoir si tous les documents concernant cette affaire avaient été communiqués au Premier Consul. « Mais surtout, ajoutait Deeaen, faites en sorte d'apprendre quelque chose de positif pour moi : paix ou guerre » *. Barois reçut cette lettre quelque temps avant les événements qui précédèrent le sénatus-consulte du 28 lloréal an XII. Toutes ces circonstances étaient peu favorables à sa mission : il
1. Barois à Deeaen, 25 germinal (1.5 avril). P. D., !I9. — 2. Iliitl. — 3. Barois au Premier Consul de la République, H tjerminal an XII (4 avril 1804). A. N., AFiv, 1195. — 4. Deeaen à Barois, 20 nivôse an XII |15 janvier 1804). P. D., 99.
— no:? —
réussit copcndanl à vtiir. lu ."> prairial ('2') mai-, le p-ncral Laiirislon. un des aides-dc-camp de l'Knippr'Pur, qu'il s'pITorça i\c fîapncr à la cause de iVxpi'iiitioii : « Je n'y <''parf>:nai. t'crivail-il i|iii>l(pifs jours après à Dcicacti, aucuns moyens de persuasion; je ne doutai nullement de son erédil el de sa bonne volonté, je fis preuve de confiance dans ses lumières: enlin. j'entrai dans son ressentiment contre l'adjudanlcommaudant Miriot. (|ui a eu des torts avec sou frère pendant la traversée de PontlicliiTy au i-ap de Bonne-Rspérance F-e résultat de
miui plaidoyer fui d apprendre positivement que le Premier Consul avait parfaitement acciu'illi votre lettre; (pie depuis il en avait entendu une seconde lecture avec plaisir et s'était fait donner à cet égard tous les renseiniiemeuts ut'-cessaii'es : <pie le ministre de la maritu^ lui avait mis sous les yeux les pièces intéressantes de votre correspondance, (pi'ainsi il avait dû voir ir mcuioire ipie vous avez oublie de joindre à votre ietlr'c. puisfpie dailleurs.eii en causant avec le jji'néral i.auristiMi. il avait paru au fait île tout: (pie. dernièrement, il avait été refroidi par <le moumsiux avanla;;i's des .Vnj^'lais n '. Hai'ois. sui' le conseil de Lauristoii. lit une demande pour obtenir une entrevutt. 11 s'enipiit aussi auprès du luinisti'e de la marine de l'elîet (pi'avait produit la dernière dé|)èche de Decaen. Decrès ne voulut entrer dans aucun diHail el n'pondil même « assez lépfèremenl. que les nouvelles q\i'il avait re(;ues par Vllydre, oITraienl peu d'intérêt >.. Mais, l'aidede-camp ayant ajouté qu'il serait flatté de pouvoir écrire à son f,'énéral (pie ses dernières di'pècbes avaient été bien accueillies: « .\li! tout ce (pii vient du <;'i'ii(''r'al Decaen est bien re(;ii n. dit vivement le ministre, et assez liant pour être entendu du cercle des courtisans. Barois fut satisfait de cette réponse: toutefois, ses instances pour obtenir une seconde entrevue restèrent, pour le moment, infructueuses. Du moins, il le croyait -.
Mais cet habile diplomate avait K"K"'^' ''^ ^^ cause deux personnes qui allaient la plaider aiijjrès de l'Kmpereur. Le 27 prairial ilttjuinl, il s'(''tail présente chez l'Impératrice, celle-ci leremartpia, se déranii;'ea pour venir lui parler de son prochain dé|)art. Rlle l'assura, en outre, qu'elle l'avait recommandé auprès du maréchal Berthier et qu'elle était persuadée ijue. sur le rapport de ce ministre, l'Kmperenr avait pris, à son égard, une décision favorable. En sortant de chez l'Impératrice, Barois monta auprès du gérerai Lauriston. qui l'informa qu'il avait remis à l'F-mitereur sa demande d'audience et (pie. peu de temps après, celui-ci s'était fait représenter le mémoire de Decaen et avait
1. Bamis à Decaen, 10 prairial an XI 1 |'i juin 180ii. P. D., !>!). - 2. lliid.
travaillé sur ce texte, sans rien témoigner de la résolution à laquelle il s'arrêtait'. Le l'"' messidor, Barois apprenait, par le général Lauriston, sa promotion au grade de chef de bataillon. Le 4, à 3 heures du matin, on lui apportait la nouvelle qu'il serait reçu le même jour, à midi. Introduit auprè.s de l'Empereur, il parla de son mieux de l'affaire Flinders qu'il ne connaissait guère. Napoléon parut approuver les raisons que Barois invoquait pour justifier la conduite de Decaen. L'aide-de-camp parla ensuite du grand dessein comme d'une pensée chère à Napoléon. « L'Empereur ne démentit point cette idée, et, au contraire, sembla en être bien pénétré, mais il témoigna quelque crainte de ne pas voir le succès répondre à votre attente, .le m'attachai à dissiper ses inquiétudes par le tableau de vos espérances et j'obtins qu'il s'occuperait des moyens de vous satisfaire ». Mais en entamant la grande discussion siir les attributions respectives du capitaine général et du chef des forces navales, Barois se laissa détourner de son principal objet et la conversation prit fin. L'aide-decamp cependant se félicitait de la réception qui lui avait été faite. « Je n'hésite plus à croire, disait-il à Decaen. que l'Empereur vous considère toujours beaucoup, mon général, et qu'il approuve entièrement ce qu'il a appris de votre administration, tant par votre correspondance que par des rapports particuliers. » Barois ajoutait d'autres indices de la faveur de Decaen, sa promotion au grade de grand officier de la Légion d'honneur, l'ordre de lui faire payer son traitement d'activité, les promotions de d'Arsonval et Lavilléon, l'un au grade d'adjudant-commandant, l'autre au grade de chef de bataillon^. Barois remit d'ailleurs à l'Empereur un autre mémoire oii il insistait sur l'expédition de l'Inde, rappelait le conflit avec Linois, parlait des projets sur Madagascar et donnait aussi quelques appréciations sur le préfet colonial et le commissaire de justice '.
Le 19 messidor, il y eut à Paris une grande revue. Le commandant, à qui son grade nouveau donnait l'accès du château, s'y rendit de bonne heure, et au moment où l'Empereur sortait de sa chapelle, il lui demanda s'il avait eu la bonté de jeter un coup d'œil sur les noies qu'il lui avait adressées. Napoléon répondit de l'air le plus affable ([u'il les avait lues et qu'il y songerait ''.
II. €avaije:nac et l'Empereur. — Decaen avait écrit le 20 ventôse
1. Barois à Decaen, 20 messidor (9 juillet). P. D., 99. — 2. Ibid. — 3. Plutôt défavorables. Barois à l'Empereur, 10 messidor an XII (29 juin 1804). A. N., AFiv, 1195. — 4. Barois à Decaen, 20 messidor, loc. cit.
à Barois qu il lui envoyait un aide dans la personne de Cavaipnac. chargé, lui aussi, de répondre aux questions du Premier Consul '.
I,p Bélier, qui rnnifiiail ou I'"i'anrr le résident ;i Mascale. partit de rilc de Fraufcen veiilose. arriva à Sinion's bay le 2'» f^erminal [4 avril!, (^avaipnac visita le (lap dont il enipoi-la une opinion très défavorable, tant au |)(iiiil de vue de la situation militaire (|ui' des sentiments de l'administration liollandaise ii l'éf^ard de la France ^. Kn arrivant vers les côtes d'Kspafijne. le 5 messidor, le Bélier rencontra une ji^oi'lelle danoise qui se rendait de Trieste h Ostenile. Cavaipnac, croyant débarquer' plus prés dt- Paris et remctln- ainsi plus tût ses dépêches, s'y embanpia au lieu de restt>r sur- le Bélier qui allait atterrir. Mais ce navire neutn- fut (■oiislamnifnt visiti'- par les croisières anglaises ; le capilaidc danois se montra peu aimabli' ])our son liole : Cavaignac craignait sans cesse (pi'il ne le livrât aux Anglais. I,e résident (Iébar(|ua à Calais le 21 nu-ssidor. et arriva à Paris le 2.3. (12 juillet . JAii aussi fut bien accueilli du ministre delà marine, mais il eut tout de suite l'impression que Decrès n'attachait pas aux affaires de l'Orient la même importance que ceux qui arrivaient de l'Ile de l*"rance. Comme il voulait l'entretenir du Ca|). celui-ci répondit que cet objet ne pressait pas-*. Cavaignac apprit le départ rie l'Kmpereur |iour Roulogne. où il allait se rendre compte par lui-même de l'état des préparatifs du déliarcpiemeiit eu .Vui^'leterre et distribuer les croix de la Légion d"honne\ii' '. I, 'envoyé de Decaen l'y rejoignit, et lui remit les dépêches de ce géni'ral. Napoléon lui fit un accueil gracieux: Cavaignac parla du Caji. de l'Ile de Fraïu'e. fit l'éloge de Decaen. de son petit coup d'étal à l'égard de l'assemblée coloniale, ce qui arracha un sourire à l'Kmpereur : il assura que l'Ile de France était à l'abri de toute entreprise de la part des Anglais, que Decaen avait assez de troupes pour se défendre lassertion malencontreuse!, et arriva enfin aux projets du capitaine général, il essaya d'y intéresser Napoléon: celui-ci, tout en ])araissant accepter l'idée de l'expédition, ne s'arrêta pas sur cet objet et comme Cavaignac remontrait l'impatience du général (]ui désirait agir : « Decaen. dit Napoléon, nous rend déjà un grand service en nous conservant l'Ile de France. » L'Empereur parla ensuite au rési<lent de sa mission à Mascate. et celui-ci sortit de cette entrevue « très dédommagé, par cet accueil, de ses peines et de ses sacrifices » '.
1. Decaen à Barois, 20 ventôse an XII (11 mars 1804). P. D.. 99. —2. Voir chapitre suivant. — 3. ('.avaisnac à Decaen, 1" vendémiaire an XIII i3;3 septembre 180t». P. D..78. — 4. Thiers. Bistoîre du Consulat et de l Empire. V. 190. — 5. Cavaignac à Decaen, lettre citée.
m. L'entrevne de Lefebvre avec l'Empereur. — Déjà un nouvel émissaire du capitaine général était arrivé en France. C'était son second aide-de-camp. Stanislas Lefebvre, le neveu de Févèque d'Adran. Celui-ci, nous l'avons vu. était parti en floréal en même temps que le capitaine de vaisseau Larue. l/alïaire Linois avait été l'occasion de sa mission: mais les séjours qu'il avait faits jadis en Extrême-Orient, auprès de son f)ncle, pouvaient lui permettre de parler avec compétence des affaires de l'Inde. 11 n'était point rassis et sage comme Barois et Cavaignac : c'était un jeune liomme fougueux, un peu na'i'f. tout dévoué à son ciief et dont l'esprit était tout rempli du grand dessein auquel il songeait lui-même dès 1801. Il avait alors composé un mémoire où, à côté de projets qui décèlent l'inexpérience de l'auteur, se trouvent des vues qui témoignent d'une rare intelligence. Lefebvre. débarqué à Pontevedra, traversa la Galice à franc étrier. la Biscaye, arriva à Bayonne le 14. en repartit le 15 pour Bordeaux, ayant fait deux cents lieues en (juatre jours. Le 21 fructidor (8 septembre", il arrivait à Paris : à onze heures, il se présentait chez le ministre. Lorsque Lefebvre, sur la demande de Decrès, lui eut longuement raconté les différends qui existaient entre Decaen et Linois. il demanda à aller avec Barois porter à l'Enqiereur, qui était en Allemagne, les lettres dont Decaen l'avait chargé, il se heurta à la mauvaise volonté du ministre qui fit d'abord mille objections, trouva le voyage conteux et refusa d'autoriseï- le départ des deux aides-de-camp. Barois était rappelé à Bordeaux par le commandant de la Bellone, qui devait l'emmener à l'Ile de France, Lefebvre partit seul pour l'Allemagne où il comptait obtenir une audience de 1 Empereur '.
Pendant l'été, Napoléon avait paru se donner tout entier au projet de débarquement en Angleterre. Arrivé à Boulogne aux premiers jours d'août, il n'y avait pas trouvé les préparatifs assez avancés pour le passage immédiat. « 11 se consola de ce retard, dit Thiers, en pensant que ce mois serait employé à être mieux préparé qu'on ne l'était déjà, et que la saison d'ailleurs étant encore suffisamment belle dans le courant de septembre, on aurait l'avantage de luiits plus longues » -. Peut-être N'apoléon n'était-il pas insensible à l'idée de débarquer en Angleterre en la même saison que l'envahisseur romain: peut-être songeait-il que les tem[)êtes d'équinoxe. qui avaient failli compromettre la fortune de César, seraient au contraire favorables à la sienne, en éloignant la flotte anglaise.
11 différa donc le débarquement et fit savoir à l'amiral Latouche-
1. f.pfobvre à Decaen. 28 fructidor an XII ILô .septembre 18041. P. D.. 78. — 2. lliiers, op. cit., V, 1<.I4.
— 3it7 —
Ticvillc. l'uiniiiaiitJaiit Irscadri' de 'riiiili)ii, i|ui juiiiiil alois le imiIp |iiiiiii|i;il dans les cuiiibiiiaisuiis pn-parôes pdiir IdrciT li- canal, iju'il lie devrait soi'lii' i|iu> dans un mois. Il ajournait l.aliiuclii- au mois de scjitc'iid)!!' ; ctdui-ei inuiiiiit li- 20 août. " Na|)oli'iMi a|)|)iil ce Iristi? «'•vénement.à Boulof^-'ni'.dans li's dcrnicis jour's d'uuùt 180'i. au inonienl ((Il prvl H s'L'nil)ar(|iicr. il était ci'pi'nilanl saisi di; (|uel(|ni's pccssi-utiini-nls (II- l'oalitiiMi curoiicennc et tend' parfois de |)orter ses couiis ailleurs c|u a Londres ■■ '. La llolle de Toulon ayant |iei-ilu son elief, il fallait elioisir ini nouvel auni'al. le mettre au eiuiranl île ses lonelions; tout e(da deniarulail un mois. On ne |)()uvail partir de Toulon c|u'en oetolire. lentei' U' passaffe (piau mois de novembre.
.Napoléon eepi'iidanl ne renonce point ;i la descente, mais ce thème n'est plus d inu- cxi'eMtion immédiate, il le laisse de côté. Pour lui emprunter enetu-e une de ses ima<<'es, il le serre comme dans un tiroir d'où il le relireia ipiand le moment sera venu. .\près avoir donné des ordres pour' leiidre lixi". durable, l'orfranisalion de la llolille de Boulogne, il quitte les cotes de la Manche. Il s'éloiene vers l'.Mlemaf^ne. en cherchant un autre plan ipii puisse suppléer celui dont il vient d'ajourner l'exécution. Il traverse Aix-la-Cliapelle, l'ancienne capitale <le l'i'in|)ire d'Occident. Il remonte le cours du Khin et [)arcourt la rue des Prêtres; lui, 1 empereur des Krangais, visite les villes du .Sainl- {"Inipire. Mais, à Mayence, il trouvera l'émissaire de Decaen qui dissipera ces scMivenirs du moyen ài;e. evoipu'ra à ses yeux, avec l'Oi'ienl et ses miraffes, l'imaec des héros de l'anlicpiilé classiipie. Charleniagne d'abord, .\lexandie el (lésai' inaiiiteiiant. telles sont les visions ipii poursuivent Napoléon au cours de ce voyaj^'e.
Lefelivre partit le 2i) fiiiclidor ^l() septembre pour Mayeiu'c; il arriva eu cette ville le jour même où ri']nq)eroui' y faisait son entrée, le '.V jour com|)lemeiitaire i20 septembre ; le lendemain, à 10 heuri's du malin, il se rendit chez le général Diiroc. grand maréchal du Palais qui le recul avec affabilité, le présenta au maréchal Mortier et l'invita à déjeuner avec les autres généraux. « .le fus beaucoup cpiestionné. écrit Lefebvre à Decaen. sur vous, sur l'amiral, sur la colonie en général, l'esprit public, etc. Tous les généraux parlèrent de vous ave<' le plus vif intérêt et parurent assez mécontents que le convoi de lihine nous eût ainsi échappé » -. Après le déjeuner, Duroc étant allé prendre les ordres de l'Kmpereui- au sujet de Lefebvre. lit dire à celui-ci « ipiil le préviendrait (juaiid S. M. voudrait le voir » ^. Napoléon, à .Mayence, n'était point occupé que de fêles et de
1. Tliiors. loc. cit. — 2. Ijofebvrc à necaen. .> jour complémentaire an XII {•a septembre 1804). P. D., 78. — 3. Ibid.
fortifications '. Le lendemain même du jour oii on lui avait parlé de Lefebvre, il le faisait venir et celui-ci était introduit par Lauriston^. Après quelques questions destinées à amorcer la conversation :
t Les affaires n'ont pas été très bien à ce qu'il paraît et notre marine n'a pas fait ce qu'on attendait d'elle. — Sire, vous verrez avec regret qu'il était possible de faire beaucoup et je suis assuré que V. M. n'en éprouvera pas plus de peine que mon général. • Napoléon alors décacheta la lettre de Decaen et la parcourut ; il y revint ensuite et me dit : « Les Anglais sont bien forts dans l'Inde ? — Oui, Sire, ils ont des forces formidables, mais cependant il est bien possible de leur nuire. — A combien peut se monter leur armée ? — Sire, à 160000 hommes, mais dont 23 000 Huropéens au plus. Vous vous trompez, mon ami : ils ont plus de 23000 Européens dans leurs possessions orientales. — Sire, je ne crois pas qu'ils aient reçu de grands renforts depuis mon départ de l'Inde, et, à cette époque, leurs forces européennes montaient à très peu de chose près à cette quantité. » 11 continua à lire votre lettre et reprit quelques minutes après, en se promenant avec moi : « Voyons, combien croyez-vous qu'il faudrait de troupes pour obtenir quelques succès dans l'Inde ? — Sire, avec 10000 hommes de troupes de toutes armes, nous serions en mesure de tout entreprendre. — Mais le général Decaen n'en demandait que 5000 et cela m'a |)aru trop peu conséquent de beaucoup |)Our faire la moindre tentative. — H est vrai, Sire ; mais, quand le général Decaen vous fit cette demande, les ^Lihrattes étaient encore en guerre avec les Anglais ; leur confédération paraissait formidable et le général venait d'envoyer à la côte di' Malabar- des agents dont la mission était d'engager le partisan Perron à n'écouter aucune proposition de paix. — Mais le général Decaen doit connaître les Mahrattes, il doit savoir que ce sont de misérables Banians qui reçoivent de l'argent de quiconque veut 1rs acheter. Que faire avec de pareils alliés ? — Sire, j'ai l'honneur d'observer à Votre Majesté qu'à l'époque où le général Decaen vous écrivait, la guerre des Mahrattes avec les Anglais était toute nationale, que les premiers avaient obtenu quelques avantages qu'ils eussent conservés, s'ils eussent été soutenus par 4 ou 5000 Européens. — Après un moment de réflexion : t Croyez-vous qu'avec 25 000 hommes on puisse parvenir à chasser les Anglais de l'Inde ? — - Sire, j'engagerais ma vie qu'avec 15000 hommes nous aurions de brillants
1. Tliiers. op. cit.. V, 2'24. — 2. Cette entrevue est racontée dans la lettre, déjà citée, de Lefelivre, du 0' jour complémentaire (22 septembre), écrite le jour même, immédiatement après l'entrevue, ce qui lui donne une grande valeur.
succès. — Mais si, comiiio vous me le dites, les Anj^lais on ont 150000, coiunient leur résister ? (]oinl>ien croyez-vous que 500 Français puissent batti-e de cipaves ? — Sire, la question serait diflicile à résoudre, mais je réporidr^iis bien qu'un bataillon carré de mille Français serait inatta(|uabli' p.ir 10000 cipayes et qu'ils se mettraient en déroute; et ((uelques elForts qui' lassent les Anj^lais. ils iw pourront jamais rassembler sur le même point plus de 50000 bommes, dont tout au plus 8000 Kuropéens. — Encore, pour assurer le succès et inspirer de la conlianre aux Indiens, taiidra-t-il }j;agner une bataille? - Sire, si nous avions 15000 bommes, nous aurions bien des cbances en notre faveur.
— Enlin, que ferait le général Decaen si je lui envoyais une armée ? — Sire, le fjjénéral Decaen a déjà informé Votre Majesté (|ue son plan d'attaque serait dirigé sur la côte Malabar, entre Cbanul et Goa. — l'ar où croyez-vous qu'il doive commencer ses opérations ? — .Sire, il y a deux points bien essentiels à emporter, Bombay et Goa. — Goa, à la bonne lieure, luais Boiubay est très bien forlili(', et, en supposant qu'on s'en emparât après un long siège, exigerait une très forte garnison. — Sire, lîombay est fort, il est vrai, par tuer, mais les .Vnglais n'ayant à craindre par terre que les puissances indiennes, n'ont pris aucun des moyens nécessaires pour que cette place pût résister à une armée européenne. — Quels sont les alliés sur lesquels vous pouvez compter à présent, car je regarde les Mahrattes comme nuls ? — Sire, dans le Nord-Ouest de l'indoustan, nous trouverions Zemaun-shah, à qui Tippou avait |)roposé une alliance, lorsque Votre Majesté était en Kgyptc. — Oui, mais j'avais avec moi 30000 bommes au moins et j'aurais recueilli plus de 100000 Arabes ou Persans sur mon passage. — Sire, avec des forces aussi formidables et la terreur que le bruit de votre expédition avait inspirée, vous n'auriez éprouvé aucune difiiculté.
— Quels sont vos moyens à l'Ile de France ? Je voulus profiter de cette question pour parler du général Linois et me faire interroger à son sujet; je répondis : « Sire, nos moyens sont plus considérables qu'on ne le suppose en général, et, si l'amiral Linois eût amené seulement la moitié du convoi de Chine, nous eussions pu armer, tant en créoles que noirs libres et nègres, esclaves en état de porter les armes, plus de 6000 hommes ; cela seul nous mettait en mesure de beaucoup entreprendre. — Et comment feriez-vous pour les vivres ? — Sire, les Américains nous fourniraient des salaisons et des biscuits tant que nous en voudrions, avec de l'argent. — Mais le pain ? — Sire, dans nos colonies et surtout en temps de guerre, on nourrit le soldat avec du riz et il s'en trouve très bien; d'ailleurs la colonie ne fait pas autant divivres qu'elle en pourrait faire, s'il était question d'une grande expédition de cette nature •. J'essayai encore de reparler du malheur d'avoir
munqué le convoi, il ne me répondil pas et me dit : « Nous n'avons pas grand chose à attendre de nos alliés dans ce pays-là. — Non, Sire, malheureusement. Ceux de Batavia veulent agir en maîtres, ceux du Cap préfèrent les Anglais à nous, et ceux des Philippines nous craignent sans nous être afFectionnés. — Que peut-on tirer des Philippines? Y a-t-il du blé? — Oui, Sire, et beaucoup de riz, ainsi qu'en Cochinchine, qui n'en est pas éloignée. — Vous avez été en Cochinchine? — Oui, Sire, j'y ai fait un séjour de six mois près de l'évêque d'Adran, mon oncle. — - Cependant, vous n'êtes parti qu'avec le général Decaen?
— Il est vrai, Sire, mais j'avais habité l'Inde auparavant, pendant l'espace de huit ans. — En ce cas, vous devez bien connaître ce pays-là ?
— Je le connais un peu, Sire, et je m'estimerai très heureux si mes faibles connaissances peuvent être agréables à V'otre Majesté? — Nous verrons tout cela à Paris ». Je voulais parler de finances et de M. Léger. a C'est bon, nous causerons de tout cela plus amplement à Paris, rendez vous-y. — Sire, aussitôt votre arrivée, je prendrai la liberté de demander encore une audience à Votre Majesté. — Sûrement, avec plaisir, je vous salue r>. Il rentra dans son cabinet et je sortis ».
Lefebvre, dans cette entrevue, avait réussi h faire pénétrer de nouveau dans l'esprit de Napoléon la pensée de l'expédition de l'Inde. 11 lui fit remettre quelques jours après un mémoire où il reprenait toutes les idées de Decaen'. Avec beaticoup de résolution et d'un style vigoureux, il aborde toutes les (juestions. 11 déclare que le capitaine général doit avoir la direction des forces navales, « personne mieux (]ue lui ne peut être instruit de la vraie position de l'ennemi, de l'étal de ses forces, des côtés faibles ipi'il présente, des projets qu'il a en vue, enfin des époques favorables auxquelles on peut lui nuire le plus ». Et il développe longuement les avantages que présente la situation de l'Ile de France. « En un mot, dit-il, en déployant la carte du globe, on ne trouve point de position plus brillante pour le commerce », et par conséquent, pour la guerre. C'est de là qu'on peut couper la chaîne des nouveaux établissements que viennent de former les Anglais pour lier le Porl-Jackson avec leurs possessions de l'Inde, au nord de Bornéo, Halembanang. Lefebvre montre ensuite la nécessité de mettre l'Ile de France à même d'entretenir une telle expédition. Il attire l'attention de l'h^mpereui' sur le Cap. « Si la garnison du Cap n'est pas renforcée de plus de moitié, c'est une colonie perdue, plutôt pour nous que pour nos alliés qui ne
1. Lefebvre à l'EuiiJcîi'uur, 2o viTulémiaire an XIII (15 octobre 1804). A. N., AFiv, 1215.
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savent en lirt-r aucun parli. Je crois |jouvoir rappeler à V. M. que dans la ilcriiicre fjuerre, les Anglais onl mis des garnisons dans les élalilisscincnls de leurs alliés les l'orlugais, Goa i-l Diu. Si un pareil exemple pouvait ctre utile ii suivre, ce serait suilout pouE' le tlap de Bonne- Kspérance ». Lefebvre, qui a composé son mémoire avec beaucoup d'art, le termine par le tahleaii de l'Inde. Là, il montre tous les ferments de discorde qui em|)èelienl les Anglais d'en être les paisibles possesseurs, et après avoir énuméré les princes du Dckkan et de rindoustan, prêts à rej)rendre les armes, il signale à l'allenlion de riùupereur les états musulmans du Nord-t)uesl, dont aucun n a encore subi le joug britannique.
Ainsi Lefebvre avait i-amassé. dans un exposé précis et rapide, tous les arguments qui étaient de nature à faire impression sur l'esprit de Napoléon. 11 n'entendit plus parler de son mémoire. Toutefois, il recevait un bon accueil de l'entourage de l'Iimpereur '. Les fêles du couronnement absorbaient alors toute l'attention; Lefebvre avait sollicité llionneur d'y représenter la colonie de l'Ile de France. Le ministre ne répondit pas à sa lettre, et, à une de ses audiences, lorsipie l'ollicier rappela sa demande : « Vous êtes trop jeune, mon ami, beaucoup trop jeune pour cela » -.
Que se passait-il en ce moment dans l'esprit de Decrès et de .Napoléon '(
ï\. Lepian de rElupereur. — l.e ministre, avertissant Decaen des dispositions du Premier Consul à Tégai'd de l'Ile de France et des colonies iiollaudaises, lui écrivait le 22 gernuual an .\I1 1 12avril 1804i : u J'apprécie les dilliculles de votre situation; mais, à vous parier franchement, j'aime mieux cpie ce stiil vous (jui en soyez chargé que tout autre. Quant à vous, ajoutait-il. je ne désespère pas de vous fournir l'occasion de paraître sui' une scène plus vaste et plus proportionnée à vos talents et à voire génie. Le présent est gros de l'avenir, mais il ne m'est pas encore permis d'anticiper sur celui-ci. En attendant, une llotille de 1200 bâtiments est déjii reunie à Boulogne " •*.
1. \ Saint-lMiiml, l'Impératrire lui fit mille questions obligeantes sur le capitaine général, sur M"" Dccaon, demanda des ^;raines de plantes des colonies orientales et se chargea de recommander l'aide-di^-oamp pour l'étoile de la Légion d'honneur. Lefebvre à Decaen, 1'^ brumaire an Xlll iS novembre 1804). P. D..78. — 2. Ibid., 5 frimaire {26 novembre!. Ibid. Lefebvre visitait les bureaux de la marine, où il surveillait les intérêts de l'Ile de F'rance. Il eut une longue conver. sation avec un des directeurs, M. Poncet, qui lui dit qu'il serait dangereux qu'on comptât beaucoup en cette colonie sur les promesses de fonds dont Barois était le porteur. — 3. P. D. , 40.
Ces phrases vagues n'engageaient point le ministre, mais elles pouvaient faire croire au capitaine général que Decrès s'intéressait vraiment à ses projets. A toute occasion, celui-ci lui envoyait des compliments : le 17 messidor (6 juillet), il lui annonçait sa nomination de grand oflicier : « Il m'est infiniment agréable d'avoir à vous féliciter sur cette marque nouvelle et flatteuse de la bienveillance impériale » ' . 11 approuvait par une lettre du 11 thermidor ce que faisait Decaen pour se renseigner sur l'Inde, et lui parlait des lettres apportées par Cavaigiiac : « Vos projets sur l'Asie, les plans que vous avez communiqués, la noble impatience, qu'exprime votre correspomiance, de sortir de l'état d'observation oii vous avez dû vous renfermer pour figurer sur un théâtre plus digne de votre ambition et pour attaquer et détruire l'empire britanni(|ue dans cette partie du monde, sont appréciés autant qu'ils doivent l'être. lisseront pris en considération, quand les événements que mûrit le génie d'un grand homme et que le temps doit faire éclore seront arrivés. Ce jour-là n'est peut-être pas éloigné » ^.
Le 26 nivôse (16 janvier 1804), Decrès écrivait encore à Decaen : « L'intention de S. M. est que vous continuiez à me transmettre avec la même exactitude les détails les plus étendus et surtout les plus certains qu'il vous sera possible de recueillir sur la situation politique et militaire de l'Inde, ainsi que les réflexions et les vues que la connaissance de ces fails pourra vous suggérer, afin qu'ils puissent être pris en grande considératicm, quand le moment opportun sera venu » ^.
Napoléon , au moment où il avait étudié le mémoire de Barois, n'avait fait connaître à personne son opinion; il en fut de même, sans doute, après son entrevue avec Lefebvre et après la lecture de son mémoire ■*. Mais, tout à coup, à la fin de nivôse, alors que l'Empereur paraît préoccupé des afl'aires d'Italie, où il va prendre une nouvelle couronne, il écrit au ministre de la marine pour lui exposer son plan d'expédition dans l'Inde que rien jusqu'ici, dans sa correspondance, n'a fait prévoir et qui paraît jaillir tout achevé de son cerveau :
a Nous trouverez ci-joint un tableau qui vous fera comprendre coniiaent je conçois l'expédition de l'Inde. Elle serait composée de
1, P. U., 40, — 2, Ibid. — 3. Ibid. — 4. On perçoit cependant, par quelques documents de la secrétairerie d'État, le chemin que fait dans 1 esprit de l'Empereur le projet de l'expédition de l'Inde. Le .30 brumaire an XIII (21 octobre 1804), .on faisait pour lui un extrait des comptes- rendus et rapports du capitaine général de l'Ile de France. A. N., .\Fiv, 121.Ô. On trouve aussi, dans ce même carton, un relevé général de la situation des troupes de toutes armes réparties dans la colonie au !•' nivôse an XIII,
trois escadres : Brest, llocliefort et le Ferrol. Brest fournirait 15000 liomraps,R;ichefort, 2000, et le {•'errol,3000 Français et 3000 Ks|iagnols.
a L'expédition de Bre-t aurait avec elle six flûtes, qui seraient destinées à aller jus(|u'aiix Indes, l't [inurrait en avoir un certain nombre d'autres qui n'iraient qu'au Ferrol |)iiMr v verser leurs vivres à bord de deux vaisseaux armés en (lùte que fourniraient les Kspafjnols.
t( I/escadrede Brest serait composée de '21 vaisseaux, de 6 fréfjales, 6 flûtes et 3 OU 'i bricks.
0 I, 'escadre de Bocliefort serait composée de '1 vaisseaux, 5 frégates et 8 ou 10 flûtes.
« l.'escadre du Ferrol serait composée de 5 vaisseaux, 2 frégates français armés rMi guerre; .") vaisseaux, 2 ou 3 frégates espagnols armés en guerre, et de 3 ou 4 fiégates espagnoles ariuées en flûte, cliargées de vivres.
a On doit porter au moins neuf mois de vivres pour l'arraée et l'escadre et trois mois de f.irine et de légumes pour' l'armée, et l'escadre, 20 000 Français, 3000 Kspagnols et 3000 autres Français des îles de France et de la fiéunion feront indubitablement une terrible guer'i-e a l'.Vngleterre, quel que puisse d'ailleui's en êti-e le résultat linal i> ',
l/Emperi'ur est alors si sérieusement préoccupé de ce [)laii qu'en dcliors des avis du nrirrislrc, il en di'iiiaiiili' d'autres. Du Puy. ancien intendant de l'Ile de l*"ranc(', fut cunsulli- sur- les ressources (jue l'on pourrait tronvei- dans cette colonie. 11 ne put dissimuler l'embarras de fournil' des vivres aux t-quipages el aux troupes. Il sétendail, dans un mémoire, sur celte dilliculté. Mais, comme s'il l'eg^retlait d'avoir donné des renseif^iiemeiils qui pourraient détourner l'Emper'eur de l'Ile de Fi-ance. il ajoutait : « Kl comment V. M., qui a lait partout des mii'acles, n'en ferait-elle pas dans un pays qui vous doit le rétablissement des seuls principes convenables à la prospérité des cidonies':* — Dans toutes les cii'constances dilliciles oii ont été les îles de|)uis la rétrocession qu'a faite la Compagnie des Indes, une providence particulière y a fait trouver li's munitions et le secours nécessaires aux projets du gouvei-nement. Puiircproi. à plus forte raison, cela n aui'ail-il pas encore lieu sous volr'c iliuninalion » ':* Du I*uy démonti-ait tlailleiirs ipu- les vivres pourruiil venir du dehors. « Il est |)liis que pi-obable. disait-il, (|ue les .Vméi'icains, les Danois et autres neutres, étairt insir-riits depuis lonulemps qu'il existe une puissante escadre française dans l'Inde, feront ar'river île toutes parts
1. 26 nivùse an XIII |16 janvier t80â|. .Nap., Corr.. X, S279.
des approvisionnements à llle de France qui est le quartier général ». Il comptait que l'on pourrait tirer des salaisons de Madagascar, que la division Linois ferait des prises et que tout cela approvisionnerait l'escadre. « Il faudrait plus que du malheur pour que celle-ci ne put trouver de quoi se soutenir, jusqu'au moment où tous les commerçants du monde, apprenant sa véritable destination, s'empresseraient de diriger leurs spéculations vers elle » '. Ceci, en effet, se réalisa de tous points : lorsque l'escadre de Villeneuve quitta Toulon pour les Antilles, le bruit de l'expédition de l'Inde ayant couru dans tous les ports, on vit, en 1806, affluer les neutres à l'Ile de France ^.
Si Du Puy détruit quelques-unes des principales objections qui se présentaient contre tout projet d expédition dans l'Inde, Decrès en soulève de très graves dans le mémoire que lui avait demandé l'F.mpereur et (pi'il lui l'cmitle 6 ventôse ^. Le ministre se garde bien d'attaquer de front le plan qui lui est soumis : il commence par le présenter d'une manière favorable, puis insinue ses doutes, expose ses perplexités et pose enfin sa conclusion défavorable :
< J'ai l'honneur, dit-il, d'adresser à V. M. un pi-ojet dans le sens de ce qu'elle m'a exprimé. Je ne fais point de petites divisions, parce que c'est trop s'affaiblir et que nos projets ont besoin de forces. Dans ce que j'ai l'honneur de pioposer à V. .M., il me semble qu'il suffit de ne pas être malheureux. Il n'est pas besoin d'une fortune extraordinaire, mais surtout d'une réunion de bonnes fortunes pour réussir. C'est surtout le besoin de cette réunion de petits succès dont je redoute la nécessité dans un plan, attendu que si l'un d'eux manque, on se trouve dans des embarras que tout le monde ne sait pas vaincre. J'aurai l'honneur de me présenter ce soir pour prendi'e des ordres. »
Suivent les rapports'. Après une assez longue discussion sur les détails d'exécution pour chaque port, Decrès commence par éliminer le concours des Espagnols. « C'est s'embarrasser de calculs superflus ou trompeurs que de baser quelque chose sur les Espagnols. Je ne sais mrme sur quoi compter relativement à nos vaisseaux du Ferrol. Depuis dix-huit mois, je reçois une lettre par chaque courrier et je vois avec douleur que rien ne s'achève ». Il développe ensuite son
1. Du Puy à l'Empereur, 9 ventôse an XHl \2H lévrier 1800). A. X., AFiv, 1215. — 2. Voir liv. II. chap. vn. — 3. A. N., AFiv, 1211. — 4. On trouve dans ce carton une lettre du minisire, du 6 ventùse an XIII (25 février 1805), annonçant les rapports sur cette question. La lettre est suivie de quatre rapports : le premier est incomplet ; j'ai analysé celui de ces rapports qui, étant le plus développé et le plus achevé, m'a paru être la dernière expression de la pensée de Decrès.
lAép principale : le sncros final comporte une quanliti' do petits succès ; un calcul ilc proliahililcs tmijnurs favorables, comme nous dirions. « On ne peut se dissimuler que, pour établir une expédition de cette espèce avec les moyens à notre disposition, on est obliffé d'en tirailler les éli-ments dans tous les sens, et je compare les raisoniiemenls sur lesi|uels je l'établis à une partie d'échecs, qui, bien méditée et paisiblement suivie, peut à toute force être paf^née : mais si les distractions de toute espèce surviennent, si le roulis de notre vaisseau déran^'e tant soit peu les pions, si une vapue renverse l'écliiquier. j'ai perdu tout mon temps «. Puis il énumère complaisamment toutes les cliaiu-es défavorables. « Ici. je suis forcé d'employer de vieux vaisseaux pour des pays lointains, et il n va pas au monde une marine <pii puisse s'expéilier en masse pour une campagne au delà de l'Equateur; et nous, c'est ce à quoi nous nous décidons Je pars avec
des vivres poiirqualre mois et demi et trois mois d'eau, et les secours sur lesquels il me faut compter sont incertains ». Les transports peuvent couler, se séparer, les vivresqu'ils ont à bord pourront être avariés. F,eur n'-union au Ferrol paraît d'ailleurs probb'matique. « Si tout ce que j'ai pr<''par(' réussit, je vois partir l'armée avec la plus grande crainte sur la solidid'' de plusieurs de ses bâtiments; avecla crainte qu'elle ne se si'pare de ses b.'\timenls chargés de vivres, avec la certiluile que sa traversée sera longue, puisque je n'ai mis aucun choix dans ces bâtiments, .le crains la durée de la relâche au Cap, la pénurie qu'elle y éprouvera, les lenteurs qu'on lui opposera ». Decrès met en mouvement les .\nglais : « Je crains (|ue des forces légères mieux armées ne la préviennent au lieu de sa destination et ne l'arrêtent dans son expédition. Je la vois enfin, arrivant dans l'Inde, dénuée de tout ». Puis il expose sa dernière raison, la meilleure, celle qui dispensait de toutes les autres, et qu'en habile tacticien, il a fait donner la dernière, pour achever la déroute des plans de Decaen et de ceux de l'Empereur. » 11 faut, pour faire n'ussir un pareil projet, que l'homme qui sera chargé de son exécution ait une force de tète, de volonté, d'activité et de fortune, telle que je n'en connais pas un seul dans la marine de S. M., et peut-être dans aucune marine du monde, qui ne fût étonné de l'incertitude des moyens et de la nature de l'entreprise ».
Pas d'homme! n'était-ce point le défaut principal de notre marine tlepuis la mort de I^atouclie-Tréville et de Bruix. Pas d'homme qui ait la contiance. la foi, pour soulever une telle entreprise et la porter à son but; pas d'homme capable d'électriser les états-majors et les équipages. Seul. Latouche-Tréville l'aurait pu; mais Missiessy n'avait pas l'envergure, Villeneuve n avait pas la confiance, Decrès
n'avait point renthousiasme. Tous voyaient toujours les obstacles. Comme Linois. ils ne voulaient rien livrer au hasard. Tous se disaient : « Si je perds ». L'argument de Decrès était topique au moment où l'on discutait l'affaire de Pulo-Aor; où Napoléon déclarait que les amiraux voulaient faire la guerre sans courir de chances. Pas d'homme ! c'était l'argument décisif. Aussi Decrès se gardait bien d'y rien ajouter :
( C'est après cinq jours d'une réflexion inquiétante et fatigante que je crois de mon devoii' de m'exprimer aussi positivement. Je le pense et éprouve tant de peine à le dire, que, craignant d'être conduit à atténuer cette expression franche de mon sentiment bien médité, je ne relirai plus ce que je crois de mon devoir et de mon honneur de maintenir. Or, mon honneur et mon devoir sont dans ma pensée la même chose que l'intérêt de votre service et ne sont ])lus qu'un avec lui. »
Sans doute, il y a du charlatanisme dans cette phrase de Decrès : il n'a jamais eu de sympathie pour les grandioses projets qui auraient dérangé son indolence naturelle, son scepticisme et auraient mis trop à nu l'insuflisance de l'organisation de la marine. Mais on doit le croire quand il affirme avec force sa conviction finale : son sentiment est sincère et sa conclusion est juste. Aucun des amiraux n'avait exercé de grands commandements et n'avait l'habitude de voir en grand; tous se défiaient des ressources de la marine de leur temps; aucun d'eux n'aurait cru à l'heureuse issue de telles entreprises; aussi ne fallait-il pas leur en confier l'exécution. Par là, sont détruits tous les raisonnements sur la possibilité de l'expédition, et il est oiseux de discuter les circonstances favorables (pi elle pouvait rencontrer dans l'Inde. Il eût manqué à ceux qui en auraient été chargés ce qui anime tout, ce qui assure le succès : la force morale.
Les raisonnements du ministre détournèrent-ils, dès lors, l'Empereur de son projet? Point. 11 semble que, pendant quelque temps, au moins encore, il ait songé à ce plan '.
1. Il serait curieux de suivre dans les préfectures maritimes les ordres donnés pour l'exécution du plan ; mais cela est difficile, puisque l'Empereur n'a mis dans la confidence de son grand projet que Decrès. On peut voir aux archives de la marine, BB^. 97 et 98, que des ordres furent alors donnés dans les ports pour des expéditions lointaines, on fait emliarqncr sur les escadres des vivres pour six ou sept mois: mais les termes d'Inde, d'Ile de France, de mers orientales ne sont jamais employés, et on ne saurait affirmer que ces ordres soient relatifs au grand projet de l'Empereur. Notons cependant qu'à la lin de ventôse, Lefebvre fut envoyé à Brest : il y arriva le 10 germinal (31 mars). L'amiral Ganleaume lui reoom-
V. L'expédition de l'Inde ajournée. l-'.n chruitant K- |irojtt
d'cxpédilioii djins l'Inde. (|ui' IViii avait <'iinimencé à préparer, on avait purlé It-s amiraux atij^'iais à clicrclicr. sur los routes de celle contrée, les escadres impi'riales (|ui, sortant des porls de France, allaient se concentrer aux Antilles oi'i elles devaient attirer les forces navales des An^'lais. Certes, un combat s Ctait livre dans l'Ame de .Na|)r)l(''on. mais il avait cru ipie le plan de déharqnement en Angleterre serait, à tout prendre. d'une échéance plus prompte que l'attaque sur l'Inde el il se di'cidail à ajourner eelle-ci. II n'ahatidonna p<iitil d'ailleurs ce projet qui lui était trop cher pour qu il y renonçât absolument.
Le ministre sentait bien qu'il y avait toujours (pielque chance que
I Kmpereur revint à ce plan de [iredilectioii. ipii sacrifierait une partie de notre marine ii assurer les succès d'un génc'^ral de l'armée de terre, d'un I, aunes, d'un Mural, d'un Decaen dans le continent indou.
II veilla dorénavant sur la pensée de son maître, et fit tout pour empêcher que les émissaires de l'Ile de France ne vinssent de nouveau évoquer à ses yi'ux l'image de l'Inde.
Napoléon, pendant (]ue ses Hottes allaient vers les .Antilles, se rendait en Italie, ce qui permit à Decrès de rendre l'accès de la Majesté Impériale plus dillicile. 1, 'Kmpereur quitta Paris le 4 avril '. Le 17, le brick le Diliijcnt. qui piu'tait radjudanl-conimandant d'Arsonval, arrivait à Lorient, et le 21, cet ollicier supérieur, porteur des paquets du capitaine général, se présentait à Decrès. Après deux heures de conférence avec le ministre de la marine, celui-ci demanda s'il n'avait pas de patpiets particuliers pour' l'Kinpereur. D'.\rsonvaI ayant répondu alFirmativeinent. Decrès lui ordonna de les lui donner; l'aide-de-canip fit observer i[uil avait l'ordre de ne les remettre (pi'à Napoli''oii. Mais le ministre répondit « qu'on ne parlait pas comme cela à S. M. ; qu'il fallait préalablement en obtenir la permission. 11 me réitéra, dit d'.Vrsonval . l'invitation de les lui remettre de suite, me défendant de partir pour Milan sans sa permission expresse : je me vis donc forcé d'obéir et je remis les paquets » -.
Quelles pensées traversèrent l'esprit de l'F.mpereur en apprenant l'arrivée d'un nouvel envoyé de Decaen"^ Il était alors à Stupinigi:
manda le plus ijrand secret sur sa destination. (Ijefebvre à Deraen. 10 fruclidiir an XIII 127 avril 18(ri). P. D.. 7«.l 1,'aide-de-canip. en voyant le peu de préparatifs qui avaient été faits, fut convaincu qu'il ne s'agissait pas, comme 11 l'avait cru à Paris. <l'une expédition pour l'Inde. Peut-être l^febvre n'avait-il été envoyé à Brest (]ue pour donner de la consistance aii,\ bruits relatifs à l'expédition de l'Inde, alors (|u'on envoyait les escadres aux Antilles. — 1. 'l'iiiers, op. Cil., V, ■■i\l. — 2. D'Arsonval à Decaen, 'J.t prairial an XIII (14 juin lKOf)|. P. D., 78.
9 J'attends avec impatience, écrit-il le 4 floréal (24 avril), les dépêches qu'apporte le brick le Diligent ». Avant de les avoir reçues, il avait ordonné de faire mettre dans les journaux que de grandes nouvelles étaient arrivées des Indes, que les affaires des Anglais allaient fort mal. et que tout ce que le capitaine général de l'Ile de France avait promis, il l'avait tenu n'.Le 6 floréal. Napoléon renvoyait à Decrès les dépêches qui n'avaient pas été insérées dans le Moniteur '-. 11 n'était point satisfait de leur contenu et trouvait qu'elles ne lui apprenaient pas grand chose. « Je pense, écrit-il au ministre, que vous n'avez pas encore eu le temps de lire votre courrier, car vous ne nu' donnez aucun détail sur notre colonie, sur la situation des Indes, de nos croisières et du mal qu'elles ont fait à l'ennemi. Envoyez-moi les pièces et faites faire un rapport par le colonel qui me fasse connaître la situation des Indes » ^. Le 7 floréal, même observation. « M. Decrès, votre courrier du 3 floréal ne m'apporte aucunes nouvelles des Indes : les pièces que vous m'avez envoyées ne contiennent rien, le nom de Linois n'y est pas même prononcé, et j'ignore la situation des choses dans ce pays n *.
Le 9 floréal. Napoléon parle de nouveau de l'Inde. « Toutes les nouvelles que je reçois, c'est que ô ou 6000 hommes aux Indes ruineraient la Compagnie anglaise. Dans le cas que. par des événements quelconques, cette expédition n'ait pas un plein succès, et que je ne puisse pas arriver au plus grand de tous les buts qui fera tomber tout le reste, je pense qu'il faut calculer l'opération de l'Inde pour septembre. Il y a aujourd'hui beaucoup plus de moyens qu'il y a quelque temps » ■". Ainsi il se réserve, si le débarquement en Angleterre ne peut avoir lieu, de revenir à l'expédition de l'Inde.
Le lendemain, l'Empereur reproche à son ministre de ne pas écrire assez souvent '. Decrès doit s'excuser, alléguant qu'il craignait de le fatiguer par sa prolixité; quant à la correspondance de l'Inde, il déclare qu'il a envoyé les lettres de Linois, une partie de celles de Decacn, les extraits du reste et enfin, le 13 floréal, trois dépêches de ce capitaine général qui lui ont paru importantes et que tout d'abord
1. Kap., Corr.. X. 8628. — 2. Ibid.. 86a5. Du 11 au 19 floréal, le Moniteur avait imprimé les adresses des corps constitués de l'Ile de France à l'occasion de la proclamation de l'Empire, les procès-verbaux des cérémonies : toutes choses peu importantes ; une partie des lettres de Muller. les dépêches de 'Wellesley à la cour des directeurs, saisis sur le Hope. et des lettres particulières qui démontraient les alarmes des Anglais dans la métropole ou dans l'Inde. Napoléon entendait par là user de représailles pour les publications de lettres de l'armée d'Egypte. — 3. Nap., Corr., X, 86a3. — 4. Ibid., 8642. — 5. Ibid., 8654. — 6. Ibid., 8655.
il avait ni'plippps. « Mais lo pi-noral Dpcaon envoie dos malles âo (h'pAcliPs cl If Iriag'p de ce (|ui y est important est toujours ionp. Au reste, je crois avoir rendu compte ilc Imii ce qui est venu de l'Inde. Hesterail à faire parler le colonel d'Arsotival. mais il est dans son lit à Versailles et je ne sais s'il sera iiieii luniiueux. dépendant, je ne l'ai vu, moi, que pendant deux heures; il était apparemment très fatig'ué et il est possible que je l'aie mal jufré. J'attends sa convalescence pour lui demander tous les renseif^iiernents desiraliles .. '.
Quelques jours après, l'adjudaiil-conimandant futappelé de nouveau chez le ministre: il ne fut pas peu surpris, lorsque celui-ci lui dit que le capitaine jjénéral avait écrit à l'Knipereur (pi'il donm-rait de bouche tous les rensei>rnements que l'on désirerait, et Decrès lui enjoifïnit de faire immédiatement un mémoire sur les ressources de l'Ile de France, sur la position de iws ennemis dans l'Inde, et d'indiquer son opinion particulière sur le point de di'barquement le plus avantageux. " Ce début m'étonna singidièrement. écrit d'.Vrsonval à Decaen, et je crus devoir faire observer au ministre que j'avais tout lien de croire que les <l('pèclies dont j'étais porteur renfermaient tous les ren.seignements et inliniment mieux détaillés que je ne pourrais le faire n. Les renseignements dont Decaen avait entendu parler, ne devaient être que clés ciiniplc'ments doiiui-s par d'.\rsonval sur l'objet même de sa mission. Mais le ministre insista, radjudant-comman<lant dut obéir. Flairant ipielque piège, il se promit d'être laconique " afin de ne pas s'égarer clans les replis tortueux de la politique ». Dans son mémoire, il insiste sur la nécessite d envoyer des ap[)rovisioimements et il a le bon esprit de prévoir une altac|ue sur llle de France. Quant à l'Inde, il croit qiic> les circonstances sont favorables à une expédition que Ion tenterait avec 10 000 hommes de bonnes troupes." un ollicier général actif, intelligent, aimant la gloire et son pays, tel eiitin c|ui' celui à ipii S. M. avait confié la première expédition » '•'.
VI. Le projet sur l'Inde aban<ionné. — l.e 9 lloréal (29 avril), était arrivé à Bor'deaux le dernit>r des c'-missaires du capitaine général, son frère Hene. Lorsqu'il parla de remettre lui-même les dépêches de Decaen à l'Kmpereur, il se heurta auprès de Decrès au même accueil qui avait été fait à d'.\rsonval. L'F.mpereur ne rentra d'Italie qu'à la lin de messidor : il venait de réorganiser ce pays, d'incorporer Gênes à la France et d'offrir ainsi un casus belli
1. Decri^'S H l'Empi^rour. l'i flon-al (4 mail. .\. N.. AFiv. 119.5. — 2. Lettre et mémoire de d'Arsonval, 23 tloréal an XIII |13 mai 180:3). A. N., AFrv, 1215.
à la troisième coalition en formation. Pendant tout ce séjour, il n'avait cessé de penser au projet de débarquement en Angleterre et d'en activer les derniers préparatifs. Villeneuve, Gravina, Missiessy étaient sortis de Toulon, de Cadix, de Rochefort et s'étaient rendus aux Antilles, mais Ganteaume était toujours à Brest et Gourdon au Ferrol. Napoléon voulait que Villeneuve, à son retour, débloquât ces deux ports. Magon quittait Rochefort avec deux vaisseaux pour l'en avertir. René les croyait en route pour l'Ile de France '.
Après avoir reçu le serment des Génois et pris ses mesures pour faire de leur ville un nouvel arsenal maritime, Napoléon arriva en voiture de poste à Fontainebleau le 11 juillet (21 messidor). La Russie. sous prétexte de médiation, suivant l'éternel jeu de nos ennemis, se préparait à entrer dans une coalition contre lui. L'Autriche, que l'annexion de Gènes inquiétait pour ses possessions italiennes, se rapprochait de la Russie et de l'Angleterre. Napoléon, pendant la seconde quinzaine de juillet, donna ses premiers ordres de concentration de troupes en Italie et en Allemagne ^. René avait fait écrire par les aides-de-camp pour obtenir une audience : n'ayant pas eu de réponse, il écrivit directement et, cinq jours après, il fut averti que l'Empereur le recevrait le 5 thermidor (24 juillet] '. Dès les premiers mots que prononça Napoléon, René put voir que l'Empereur s'était arraché à son rêve. — « Eh bien! que fait Decaen ? Il s'ennuie là-bas, n'est-ce pas? » Comme il devine et comprend et partage l'impatience, les regrets, les chagrins de son lieutenant !
« Je lui dis que oui et que tu désirais ardemment qu'il te donnât les moyens nécessaires pour le servir plus eflîcaceiuent dans l'Inde. Je sais bien qu'il le désire, ruais il faut encore attendre ; car je veux envoyer 20000 hommes dans ce pays-là et vous n'avez rien à l'Ile dp France. N'est-ce pas que vous n'avez rien ? » Je voulus lui observer que l'on |)ourrait y envoyer assez promptement par la voie des neutres et que d'ailleurs il ne serait peut-être pas nécessaire d'envoyer 20000 hommes tout d'un coup; mais il m'interrompait à chaque mot et il finit par persister à me dire: « Non, je n'enverrai pas moins de 20000 hommes; je ne veux pas m'exposer à recevoir un
échec dans ces contrées-la D'ailleurs, les expéditions d'Angleterre
et il'lrlande n'auraient (]u'à ne pas réussir... . Non, je ne veux pas
1. René Decaen à Decaen. 10 messidor an XIII (29 juin 180.51. P. D., 78. — 2. Tliiers, V, MO. — 3. René Decaen à son Irére, 19 fructidor an XIII (6 septembre 1805). P. V-, 78.
roVxposer à recevoir un échec. • Telles sont à très peu de chose près ses propres expi'essions. Alors, il me salua et s'en fut • '.
Honr l'imipril bien que l'expédition était celte fois iniiéfinimenl ajouriié-e. Pour opérer le tlé-burcpienienl. Napolé^on avait eu besoin de tous ses moyens. « Maintenant que toute l'Kurope est en armes, j'ai peine à croire (jue si les affaires tournent à la puerrc, comme tout semble l'annoncer, que I i'jnpereur se prive ici de 20 000 lioninies et surtout des fonds qu'exif^e une pareille expé-dilion » ^. Il annonçait à Decaen l'envoi de (|uel(|ues frégates, le dépari ilu fameux corsaire Surcouf qui avait acipiis loule son admiration et celle de l'Umpereur; la guerre de course était la seule que l'on allait pouvoir faire aux Anglais dans l'Inde.
Napoli'OM partit pour IJoulogne, (|uelqiies jours après qn il eut re(,-u Kené Decaen. II y arriva le 3 août, au milieu des transports d'enthousiasme de l'armée qui croyait au passage. L'Fmpereur y croyait aussi, quoi qu'on ait dit : il aimait trop ses llièmes pour douter du succès : u Les Anglais ne savent pas ce qui leur pend à l'oreille. Si nous sommes maîtres douze heures de la traversée, l'Angleterre a vécu 1). écrivait-il à Decrès le 1(5 thermidor i'4 août . Mais le 2 août, après la balaiili' du l'errol. Villeneuve éUiil allé s'enfermer à la Corogne. Napolé'on l'attendit en vain du lô au 20 août; Villeneuve sortit du Ferrol pour aller, non vers la Manche, mais à Cadix. Le 23 août, rK.mpereur donnait de iiduveau des ordres pour la guerre continentale '. L'expédition de l'Inde se représentera à sa pensée quand il aura abattu l'Autriche, la Prusse. la Russie ; c'est en Pologne (ju'il y songera, lorsque l'alliance persane semblera lui ouvrir la route de l'Asie.
Quant au ministre, il ne cessa d'user à l'égard du capitaine général des mêmes foi-m\des trompeuses: « Continue/.. Monsieur, à avoir les yeux ouverts sur la péninsule de l'Inde, à m'instruire exactement et promptement des événements politiques et militaires qui méritent de fixer l'attention de la France, et soyez ]iersuadé que les demandes que vous avez successivement faites pour un accroissement de forces de terre et de mer, seront prises en considi-ration par- S. M. (]uaMd les circonstances le permettront *. Ce qui valait mieux, il lui aiiniui-
1. René osa reprendre la parole pour parler à l'Knipereur clés démêlés de Decaen avec î.inois. Nous iloniioiK vn appendice la fin <ii' sa conversation, qui ne se rapporte point au sujet traité dans ce chapitre. — 2. René à Decaen. lettre citée. — 3. Thiers, V, kXi fqq. — 4. Ministre à Decaen, 28 thermidor an XIII (17 juin 1805). P. D., 40.
çait le 23 vendémiaire an XIV (15 octobre 18051. le dépari de deux frégates : la Caroline et la Piémontaise ' .
C'est tout ce qui parvint à Decaen des innombrables flottes que la pensée de Napoléon avait un instant destinées aux mers de l'Inde ! De si grands projets aboutissant à un si faible résultat, valaient-ils la peine d'être longuement racontés? Peut-être. Un projet manqué, c'est encore un fait. Un projet manqué a des conséquences qui, pour n'être pas aussi graves qu'un projet exécuté, n'en sont pas moins réelles. Pendant que Napoléon songeait à envoyer .SO 000 hommes dans l'Inde, et à les y faire escorter par toute sa flotte, il négligeait de faire parvenir dans les mers orientales les quelques frégates, les quelques milliers de soldats qui auraient mis le Cap et l'Ile de France en état de défense. Pendant que Napoléon, n'ayant pu frapper ses coups à Londres, se disposait à se venger de l'échec de ses combinaisons sur les .Vutrichiens et les Russes. l'Angleterre se préparait à enlever le Cap à nos alliés les Hollandais.
1. Ministre à Decaen, 28 thermidor an XIII (17 juin 1805). P. D.. 40.
CHAPITHK \\.
LOFFEi\SIVE AMJLAISK - LK <;AI' Uï: H0\.\E-ESI'ÉIIA.\<;E. 1 1» jaii%icr I ><()(>.)
1. Importance stratégique du Cap à celte époque: l'occupation anglaise 1795-1802; la reprise de possession; le parti anglomane, l'administration batave, la garnison.— II. Pierre Bruix, agent commercial au Cap (1803-1805). — III. L'attaque anglaise, le combat de Blauenberg, la capitulation (18 janvier 1806). - IV. La Plata et l'Ile de France.
I. Importance .straté^iriiiue du l'ap à cette époque. — La France
ne pouvant prendre I dllensive dans les Indes, les .Vufj^lais la prirent, et pendant (jue la troisième eoaliliim occupait Napoléon, ils réalisèrent un dessein conçu depuis longtemps: ils s'emparèrent du Cap qu'ils avaient tant refjrctté d'avoii' abandonné à la paix dWmiens.
L'importance de celte position était sentie par tous les politiques anglais et français de cette époque, qui connaissaient les affaires de l'Orient. Les événements de la dernière guerre avaient montré la valeur du Cap, non pas encore comme colonie d'avenir, mais comme position stratégique. Los Hollandais, peuple marchand, ne la considéraient que comme un entrepôt : les Anglais s'en étant emparés en 1795, en saisirent toute la valeur militaire. Le Cap leur apparut bientôt ce (ju'il était réellement : la station la plus importante (|ui se trouvât sur la roule des Indes, tant (jue celle-ci devrait contourner l'Afrique.
Lord Morninglon (Wellesley) se rendant dansllnde, cinq ans avant Decaen, avait, lui aussi, passé par le Cap, alors occupé par les troupes britanniques. Le 28 février 1798, il écrivait à Henry Dundas: u Avant mon arrivée ici, je m'étais fait une très haute idée de la valeur intrinsèque du Ca|) comme colonie, mais je n'avais pas estimé assez haut sa valeur, par rapport avec la défense de notre commerce et de nos territoires dans l'Inde. Vous aurez reçu de lord Macartney de si amples détails sur la r<''elle valeur de la colonie, au point de vue des revenus et de toute espèce de ressources. (|ue je me bornerai à ajouter ceci : je suis convaincu qu'il faudra longtemps avant que le Cap ne
devienne un objet de quelque considération à cet égard »'. Ainsi, les Anglais les plus perspicaces ne prévoyaient pas le développement écononii(jue de cette colonie ; ils l'envisageaient surtout au point de vue des avantages positifs que son occupation présente leur procurait, Wellesley put éprouver pendant sou gouvernement la justesse de ses prévisions ; il tira du Cap des renforts qui l'aidèrent à triompher de Tippou, et ces troupes perdirent beaucoup moins d'hommes par les maladies que les régiments arrivés d'Europe-. Ecrivant le 24 octobre 1800, au gouverneur du Cap, il exprimait de nouveau cette idée que cette colonie était un poste avancé de l'empire des Indes et un dépôt propre à y acclimater les troupes ■''. 11 eût voulu fjue l'Angleterre ne fît la paix avec la France qu'en conservant Ceylan et le Cap. En France, à la même époque, quelques marins et quelques politiques comprenaient aussi l'importance stratégique du Cap. A une date que l'on ne peut préciser, mais qui est certainement antérieure au traité d'Amiens, le vice-amiral Villaret-Joyeuse proposait une expédition contre cette colonie et montrait quel avantage il y aurait à la garder à la paix. On y pourrait envoyer une armée, qui, à la première nouvelle de la guerre, aurait fait la conquête de l'Inde, avant que les flottes ennemies n'eussent doublé la ligne *.
Burnel, dans son Essai sur les colonies orientales, écrivait: « Si ce peuple (l'anglais) garde le cap de Bonne-Espérance, l'Europe entière doit renoncer au commerce des Indes orientales, ou soumettre ses marchands à n'être que les facteurs de Londres '. Enfin, Kercy, l'auteur de Vues nouvelles sur le cap de Bonne-Espérance, croit qu'il faut neutraliser le Cap, parce que le laisser aux Anglais les rendrait trop puissants, et que, si on le restituait aux Hollandais, ceux-ci ne pourraient le conserver qu'avec l'aide de la France » ^. Au traité d'Amiens, les deux puissances rivales s'entendirent pour le rendre aux Hollandais, pensant peut-être que c'était un moyen de le neutraliser. Mais à peine le ministère anglais l'eut-il cédé (pi'il le regretta : les Anglais ne se résignaient pas plus facilement à évacuer le Cap que Malte, Pondichéry, l'Egypte. Au point de vue de leur empire dans l'Inde, tous ces points avaient une importance exceptionnelle. Le faible
1. W. D., I, 31. — 2 Uecaen, Noies sur la rolonie de l'Ile de France, adressées au ministre de la maruie, \" prairial an XI (21 mai 1803). Par une lettre du même jour, le général demandait au ministre s'il trouvait ces notes dignes d'intérêt, de les communiquer au Premier Consul. P. D.,40. O désir fut réalisé, car ces Notes se trouvent A. N., AFiv, 1211. Decaon en avait conservé un duplicata. P. D., 40. — 3. W. D., II, 405. —4. Vice-amiral Villaret, Notes sur le Gap, non datées. A. N., AFn-, 1211. — 5. Saint-Elme-le-Duc, Histoire de l'Ile de France, c. 624.— 6. A. A. E., Mémoires et documents. Angleterre, 2.
ministère qui avait si^nù le traité d'Amiens et ne pouvait se décider ni à le dénoncer, ni à l'exécuter, passait pour le Cap par les mômes alternatives, les mêmes hr'sitalinns cpi'au sujel di' l'undicliérv. A la tin de 1802, neuf mois a|pres la eoncliisicin de la |)aix, l'ette colnnie n'avait pas encore été restituée ii la llnilande. Le voyageur Tombe, arrivant au ('ap, y trouva eu |)ri''seiice une division auj^laise de dix vaisseaux et fri'j;ales eoniuiatidee par l'amiral Curlis et une divisiiui hollandaise de sept vaisseaux commandée par l'amiral Dekker. Le pavillon anf,'lais flottait encore sur les forts. I,e <T(''ii,'.|'aI aup^'lais Dundas devait faire la remise de la colonie au j^énéral lioUaiidais Janssens, arrivé depuis huit jours sur la division hatave avec trois mille hommes de troupes. « Le l^" janvier 1803 avait été fixé pour cette i-eddition ; les habitants attendaient avec impatience ce jour désiré; ils se réjouissaient d'avance, et chacun se préparait à célébrer la restitution avec pompe et allégresse, (]uand. tout à coup, la veille, le 31 décembre 1802, une corvette anglaise arriva de Plymouth en cin(]uante-neuf jours et apporta l'iu-dre au général Dundas de suspendre la remise de la colonie ». A peine cet ordre fut-il arrivé que le général lit débarquer 1500 hommes de ses troupes déjà à bord de la division de l'amiral C.urtis. ipii devait mettre à la voile le surlendemain, et les transporter au liengale. Il lit doubler tous les postes et consigner les li'oupes hollandaises dans le grand magasin de la Compagnie. <i l'n jour plus lard, ce contre-ordre eût été inutile » '. Ce (|u'il y a de plus étrange, c'est que les autorités bataves étaient responsables de ce relard. L'escadre hollandaise étant arrivée le 24 décembre, le général anglais avait évacuf'- la citadelle et les forts, et se préparait à la restitution immédiate, mais l'autorité chargée par le gouvernement batave de reprendre cette possession, crut qu'il était important, pour doimer plus de solennité à cette cérémonie, de la remettre au ï" janvier '-. Sur de nouveaux ordres du gouvernement anglais, la restitution eut eiilin lieu ^.
Mais comment faut-il qualilier celte çnnduite de l'autorité batave'? Na'ivelé ou légèreté; au (^ap, il se trouva sans doute des gens pour dire trahison.
Decaen, qui visita la colonie quelques mois après, trouva la population encore troublée par ces incidents: elle n'avait point repi'is confiance dans ces gouvernants hollandais, l'n [larti anglais, anglo-
1. Tombe, I. M. — 2. Decaen. Notes sur la colonie du Cap. — 3. Le contreordre était du 31 octobre, le nouvel ordre de restitution du Ki novembre; la mèmichose s'était passée pour Pondicliéry. le contre-ordre était ici du 17 octobre, le nouvel ordre de restitulion du liî novembre.
mane, comme on disait alors, s'y était formé pendant l'occupation. Depuis plus d'un siècle, la Hollande et l'Angleterre s'étaient rapprochées, réconciliées par l'avènement de Guillaume d'Orange. 11 s'était formé dans la métropole un parti anglais, celui des stathouders ; rien d'étonnant qu'il y en eût un dans les colonies. Un voyageur remarque que par certaines conformités de goût et d'humeur, les Anglais étaient mieux accueillis au Cap ([ue les autres étrangers '.Mais, en dehors de ces sympathies, les Anglais n'avaient rien négligé pour se créer un parti pendant leur occupation. Lors de la prise de la ville, ils avaient eu recouis à la corruption. Ceux qui les avaient aidés, pour cette raison ou pour d'autres, restèrent fatalement leurs partisans. Les Anglais dépensèrent des sommes considérables dans la colonie, plus de dix millions de livres sterlings : c'était agir en propriétaires, et si l'on devait Cjuitter la maison, y laisser des regrets. Eniin, au point de vue économi(pie, ils administrèrent mieux que les Hollandais, firent du Cap un véritable entrepôt, en abaissant les droits. « L'importation des marchandises anglaises était libre, disait Decaen, et exempte de tout impôt; de toutes les autres, on n'exigeait que 8°/„ n^. Les transactions s'y étaient beaucoup développées, et un voyageur français, qui visita la colonie à la même époque que Decaen, remar([ue que le commerce est beaucoup plus actif qu'on ne pourrait le croire d'après les descriptions de Raynal '. Le gouvernement anglais avait ciierché un appui jusque chez les indigènes ; il avait armé un nombreux corps de Hottentots, qui fut entretenu pendant cinq ans et fut l'objet d'une dépense excessive : aussi était-il fort attaché aux Anglais. On disait qu'en cas d'attaque, ceux-ci comptaient les lâcher sur les paysans de l'intérieur. Deux groupes d'hommes, en effet, étaient hostiles à la domination anglaise: les protestants français qui s'y étaient réfugiés depuis la révocation de l'Édit de Nantes, et les Boërs qui avaient eu à souffrir des exactions des Anglais et qui étaient décidés à se défendre jusqu'au bout''. N'est-il pas intéressant de constater que, dès leur première occupation, les Anglais virent naître l'hostilité de ceux qui, plus tard, préférèrent l'émigration à leur joug et qui fondèrent en face d'eux les républiques indépendantes d'Orange et du Transvaal':*
Si leurs adversaires dominaient dans les campagnes, au Cap, le parti anglais recruté dans la classe commerçante était très puissant; une partie même des fonctionnaires lui était favorable '. Notons parmi
1. Levaillaiit, Voyage nu Cap, I, 27-28. — 2. Decaen, Notes. — 3. Mill)ert, II. 349. — 4. Mémoire anonyme. P. D., 99, et Notes anonymes. P. D., 100. — 5. Notes anonymes.
eux : le commandaiil ilt" [inrl, Claris, qui avait joui' un rôle assez louche lors de la l'rddilinn d<> la Hotte hollandaise de l'amiral Lucas dans la liaie de Saldaniia. Il était ti-és lié avec l'anglais Prin<;le. Cet a'jeni de la C'ompa^'iiic des Indes orientales, iiahitanl le (-ap depuis douze ans. avait f^randemenl aidé ses compatriotes en 17i»j. en travaillant l'esprit des chefs et en les corrompant par divers moyens. Pendant le si-jour des .\ni,'lais. il avait été le commissaire de leurs troupes, et. depuis leur di-parl. il avait re|)ris son premier emploi. Il jouissait d'une grande considération auprès de quelques-uns des premiers ma^'istrals de la colonie.
I, esprit re|)ul)licain des Hollandais ne leur permit jamais d'établir l'unité dans leur gouvernement : il en était ainsi au Cap. En présence du gouverneur génér'al Janssens. revêtu du commandement des troupes et ipi l'tait en apparence lautorilé suprême, on avait envoyé tout s|)écialemenl, pour procéder à la réorganisation de la colonie, M. de Mist. commissaire gén/'i-al, dont les pouvoirs neutralisaient complètement ceux du gouverneur. Le troisième personnage de la trinilé gouvernementale était le premier conseiller, M. de Salis, ami de de Mist. Le général Janssens ne passait pas aux yeux des habitants pour un homme de grande valeur. Decacn. toutefois, le croyait recommandable à cause de son patriotisme et de son attachement au gouvernement batave. La France et la Hollande pouvaient compter sur lui. Malheureusement, le commissaire général. M, de Mist, l'emportait sur Janssens, k cause de sa grande haliilude des affaires : il avait de rares talents et était « consommé dans l'administration civile ». I" On remar(|ua. dit Decaen,dès l'arrivée de ces deux personnages, une froideur et une mésinlelligence l'éciproques qui mettent beaucoup d'entraves aux vues que l'on suppose au gouvernement batave ». Janssens n'était pas homme, comme Decaen, à tout dominer: le pouvoir militaire en lluUande reste volontiers subordonné au pouvoir civil. Mais il était tellement impossible au gouverneur général et au commissaire général de vivre en bonne intelligence et d'administrei' de concert, que. de fait, ils i-vilaient toujours de se trouver ensemble au chef-lieu de la colonie, (^uand Decaen visita le Cap, le gouverneur général en était absent; quand son aide-de-camp Barois y passa quelques mois après, Janssens était revenu, mais de Mist était à la campagne. 11 y avait en l'ace des trois magistrats un certain nombre de conseillers composant la Régence, sorte de puissance occulte et irresponsable qui était peut-être la plus réelle: le premier conseiller, M. de Salis, passait pour anglomane, ainsi que ijuelques autres. Aussi Decaen note-t-il que les colons ne semblent pas avoir confiance dans le gouvernement batave. à cause de la
manière dont le pouvoir ext-culif y est orfj^aniso et des nominations faites à certains emplois '.
Decaen est surtout préoccupé de la situation militaire de la colonie : ce qu'il en a vu ne l'a point rassuré. Après un long examen des fortifications, il déclare ([u'elles sont absolument nulles, les troupes lui semblent tout à fait insuirisantes en nombre : les Anglais entretenaient constamment de 7 à 8000 hommes; 6000 bataves ne seraient pas superflus; « encore faudrait-il (jue celui qui serait chargé de leur commandement entendît parfaitement la tactique convenable au genre de défense qu'il faut employer sur ce théâtre » '-. Or, les eflectifs ne comptaient guère plus de deux mille hommes des troupes les plus diverses : régiment de Waldeck, 22'' et 23" bataillons bataves, 9" bataillon de chasseurs, dragons, canonniers, en tout 2172 hommes, la plupart étrangers. Des notes, qui furent quelque temps après fournies à Decaen, contiennent de curieux détails sur chacun de ces corps ^. Le régiment de Waldeck était bien composé en chefs et soldats (on connaît du reste la valeur des troupes hessoises) ; mais sa fidélité était suspecte. Le 22" bataillon hollandais était incomplet; son état-major et trois compagnies avaient péri dans un naufrage en se rendant au Cap. Ce qu'il en restait était un ramassis de mauvais sujets : hongrois, polaques. bohémiens, belges, embauchés dans les prisons françaises, embarqués de force, de même que les quelques hollandais qui s'y trouvaient : ce corps n'avait d'émulé dans l'indiscipline que le 9" bataillon de chasseurs. Le ô' bataillon d'artillerie à pied comprenait beaucoup d'étrangers, surtout des Améi'icaius; il n'avait aucune instruction, les officiers en étaient encore aux procédés du XVl" siècle. Il n'y avait que deux bonnes troupes : l'artillerie à cheval et les dragons, ceux-ci d ailleurs peu utiles et commandés par un anglomane ^ .
Tel était le singulier échantillon de son armée coloniale que la Hollande présentait aux voyageurs qui visitaient le Cap et qu'elle avait la prétention d'opposer aux attaques anglaises. Decaen en était alarmé et pensait qu'il fallait presser le gouvernement batave de s'occuper de la situation militaire et de donner line autre organisation à son administration. Toutefois, il se louait de l'excellent accueil qu'il avait trouvé auprès de M. de Mist. de M. de Salis et de M""" .lanssens '.
1. Decaen, Notes. — 2. Iliid. — 3. Document anonyme. V. D.. U)U. — 4. Document anonyme. 11 n'y est pas question du '2.3'' liataillon. ([ui était au Cap lors du passage de Decaen. (> bataillon fut envoyé à Batavia, comme nous allons le voir, en janvier 1804 : le document anonyme est postérieur à cette date. — 5. Decaen à Jaussens. li jirairial an XI (23 mai 1803). P. D.. 'lO.
n. Pierre Brulx, ajreni rominerrial aa Cap. — Df-caen cependuiil iÉViiil |iii, ilis |i.i-^. il sur iiii |irriiiiir [luiiit. constater la mauvaise volonté de l'aduiinistiation hollandaise : il avait cru devoir prt'Vfiiii- le cotiiMiissairt- ■,'ciiiM-al de Misl de la pt'oeliaine arrivée d'un eonsul ou eoniniissaire des ielalions comniercialcs. le citoyen Briiussonet'. De Misl avait re|Muidu i|ii il lui ferait bon accueil, mais <|uil était iin|iossil)le de lui reconnaître le litre (|ue lui avait conféré le ^ouveriienu'Ml fran(;ais. allendii (|ue, depuis plus de deux siècles, les Hollandais s'étaient fait une ré','-li' <le n'avoir dans leurs colonies aucuns af^ents envoyés jiar les i,'-ouvernenienls étranjfers. fpi'il s'en tiendrait à celte disposition, à moins (|ue le citoyen Hroussoiu-t n'ait été agréé par le gouvernemenl batave, ou (|ue lui-même n'ait reçu des ordres à ce sujet. Il ajoutait que tel ét;iit le |)arti (pi'il avait déjà adopté avec M. l'rint,Me, cpii avait fait plusieurs démarches pour être reconnu comme a<^enl du },'onvernemenl an<,'-lais. » Decaen ne crut pas devoir insister. 11 se borna à laiie remarquer que M. Prinjfle recevait du commissaire général et de plusieurs autres fonctionnaires, des égards tellement marqués, ipi il s'était persuadé que c'était un agent accrédité et (|ue cette jiersuasion était partagée par beaucoup d'habitants du Cap ; de fait. Pringle était qualifié par tous de commissaire
anglais
Decaen, après son arrivée a 1 lie de France, eut à poursuivre la solution de celte allaire : il sentait la nécessité denlrelenir un agent dans la colonie, afin délie renseigné sur les événements ipii s y déroulaient, et d en tirer les approvisioiiiiemenls qui lui manquaient. D'autre part, le 3 prairial an XI i23 mai 1803i, le ministre informait le capitaine général que le commissaire Brouss(uiet n'avait pu. à cause de la guerre, avoir communication de sa nomination cl était resté aux Canaries où il se trouvait : il était important que Decaen désignât quelqu'un pour le remplacer. Decres. cpii [)araît s'être intéressé beaucoup au général .Montigny. conseillait ce choix =>. Le capitaine général, trouvant sans doute Monligny trop âge. nomma à cet emploi Bruix, ancien agent à Surate, qui n avait |)u gagner ce poste, ni Tranqucbar où Decaen avait voulu l'envoyer. Le 7 hiumaire an XII 30 octobre 1803], Decaen lui traçait de courtes instructions, ses fondions etenl définies par les instructions générales données aux commissaires
1. Broussonel fi^re au Tableau général des agenls «lu ministère des relations extérieures. 9 nivôse an XI. oomme commissaire au Cap de Bonne-Espérance, avec cette indication : nommé en l'an X. ex commissaire â Livourne. A. N.. AFrv, ITlKj. — 2. Decaen au ministre. :W floréal an XI (19 mai imi). P. D., 40. et de Mist à Decaen, même date. Ibid., 99. — 3. P. D.. 78.
des relations commerciales. Ccpeiulaiit la mission de Bruix ne fut pas uniquement relative au commerce ; car il portait une lettre du capitaine général au gDuverneur Janssens, lui dénonçant les menées des Anglais et lui demandant l'entente contre eux. Decaen donnait en même temps l'ordre au capitaine Ricard de suivre Bruix comme secrétaire de la résidence de la République au Cap ' .
Dès son arrivée en cette ville, le 10 frimaire an Xll (2 décembre 1803), Bruix entra de fait en fonctions en recommandant au gouverneur général la requête d'un armateur français qui désirait acheter et embarquer du blé destiné aux greniers de la République à l'Ile de France. Janssens, tout en paraissant disposé à faciliter l'accomplissement de la mission commerciale de notre agent, ne voulut pas le reconnaître comme tel sans l'autorisation de son gouvernement^. Bruix, sans se préoccuper autrement de ces réserves, soumit au gouverneur général, dès le 9 nivùse (.31 décembre), une série de nouvelles demandes : exemption de droits de sortie pour les denrées de la colonie qu'il achèterait pour le compte de son gouvernement, de droits d'entrée pour celles d'Europe ou d'Asie envoyées par le gouvernement français en solde de ces achats. 11 offrait d'embarquer des objets d'approvisionnement pour la ilotte batave à l'Ile de France sur le navire la Sarah, qu'il avait frété pour celte destination. Enfin, il désirait qu'on lui reconnût le droit d'exercer ses fonctions d'agent commercial par rapport aux sujets de la République, embarqués sur les navires français '.
Janssens répondit en promettant que les marchandises envoyées directement par un gouvernement pour l'autre seraient exemptes de droits d'entrée ou de sortie. On ne pouvait reconnaître l'agent officiellement, mais on ne voyait aucune ditiicullé à le maintenir dans tous ses droits à l'égard des sujets français ■*. Bruix n'était donc reconnu ni comme commissaire des relations commerciales, ni comme résident, titre avec lecjuel il avait eu le tort de se présenter, mais de fait il jouait ces deux personnages. Le gouvernement batave lui laissait remplir toutes les fonctions d'un consul, et le gouverneur Janssens souffrait (ju'il fît des remontrances sur les objets politiques. Conformément à ses instructions, il dénonça les agissements du commandant de port Claris : le gouverneur s'elforça de disculper celui-ci : l'intérêt, il en convenait, dictait toute sa conduite, mais il ajoutait que
1. Toutes ces lettres se trouvent P. D., 76. — 2. Bruix à Janssens, 10 frimaire an XII (2 décembre 1803). et .Janssens à Bruix, 12 décembre, P. D., lOÛ, et Bruix à Janssens, 9 nivôse an XII (31 décembre 1803). Ibid.— 3. P. D., KJO.— 4. Janssens à Bruix. 4 janvier 1804. Ibid.
cet intnrêt mi^mc devait pour le momi'nt le rallier au gouviTncmpnt batave qui allait le nommer contre-amiral '. Bientôt après. Brnix eut l'occasion de donner de sapes conseils, qui, hélas! ne furent pas suivis.
F^e gouvernement hollandais, depuis la déelaration de guerre, se preorcupait hi'aui'oiip d>i SDrt de Batavia: il y avait envoyé l'escadre du vice-amiral llarisinck.t't une corvette s't'tait détachée de cette eseadre, pour porter au Cap l'ordre d'expédier à Java, sans délai, un bataillon d'inf.intorie. jaussens di'oida l'envoi du 'l'.V liatailloii. fort de plus de 700 Immmes ^. Bruix comprenait toute l'étendue de la faute commise. Il engagea le gouverneur, puisque ses troupes réglées allaient Atre réduites à 1300 hommes, à en demander 4 ou .")00 à Decaen. Sur le refus de .larissens, il tenta une autre pro|iosilion : pourquoi ne pas demandera Decaen d'envoyer ce renfort de l'Ile de France à Batavia? i< Ces troupes, jointes à celles (pii sont déjà parties, équivaudront au 23' bataillon, dont il me send)le que vous vous dégarnissez mal à propos, surtout lorsque Dimdas. ce ministre rpii regardait le Cap comme prefi'rable n toute autre position sur le globe, est à la tète de 1 amirautc- n. L'agent commercial, dans une scène pathétique, conjura le gouverneur général, au nom de sa gloire et de tout ce qu'il avait de cher, de s<inger à conserverie poste important qui lui était confié, et f]ui paraissait bien plus menac<' dune attaque prochaine que .lava. « J'ai des ordres, répondait celui-ci avec attendrissement, que je dois suivre à la rigueur: si Java était perdue pour la Hollande, ma malheureuse patrie serait anéantie ". H resta inflexible et le 23'' bataillon partit'.
Les ordres reçus liaient-ils absolument le gouverneur général? Ils étaient du mois d'avril, c'est-à-dire antérieurs à la déclaration de guerre: or. toutes les troupes destinées à la colonie n'y étaient pas |)arvenues.II semblait à Barois. de passage au Cap à ce moment, que Janssens eAt pu s'inspirer de ces circonstances particulières pour prendre sur lui de garder les troupes nécessaires à la défense ■•. Mais, sans doute, le général, comme le gouvernement hollandais, ne songeait qu'à la conservation de Batavia, la véritable richesse de la Hollande, dcuit le revenu était dé'jà considérable, alors rpie le Cap était une possession onéreuse. « Si nous perdons l'île de Java, écrivait Janssens à Decaen, c'en est fait de la République batave ». Et il solli-
1. Bruix à nocaen.54 nivôse an XII (15 janvier 1804). P. D.. inO. —2. .lanssens à De.-acn. V> janvier ISUi, Ihid. — 3. Bruix à Dei-aon. '24 nivôse an XII |15 janvier 1SU4. Ihi.l. — 4. Barois à Decaen. 24 nivôse an XII il.') janvier 18a4). P. U.,99.
citait du capitaine général, non pas des renforts pour le Cap, mais un nouvel envoi de troupes à Java : « Je vous prie, je vous conjure, mon général, au nom de mon infortuné pays, ajoutez à votre gloire, si justement acquise, celle d'avoir si puissamment contribué à la conservation de l'établissement le plus précieux qu'a dans l'Inde l'intime alliée de la France, et votre nom sera en bénédiction chez tous les Hollandais qui aiment sincèrement leur patrie n '.
Janssens remplaça le 23" bataillon par une réquisition de quelques centaines d'anciens soldats restés dans cette colonie, lors de sa reddition en 1795 (c'étaient trois cents mécontents, comme le faisait remarquer Barois), par la formation d'un bataillon d'infanterie légère hottentote de quatre cents hommes ; enfin, il organisa une milice d'habitants de la campagne, de préférence à ceux de la ville « qui, disait-il, n'ont pas conservé autant d'éloignement pour les Anglais que les premiers » ^.
L'agent commercial et l'aide-de-camp avaient alors, de la situation de la colonie et du caractère de son chef, la même impression. Barois se plaisait à tracer un portrait de Janssens que Decaen n'avait pu connaître à son passage au Cap. C'était, selon lui, un patriote hollandais, très bienveillant pour les Français. 11 était affable, avec un air de franchise qui inspirait la confiance.
« II parle bien le français et sait répandre dans la conversation une variété qui fait juger favorablement de son esprit et de ses connaissances. Je le crois pénétrant et discret, mais sa vivacité le trahit quelquefois ; par exemjile, si on lui parle de-; intérêts communs qui doivent perpétuer l'alliance de la France et de la Hollande, alors son amour pour son pays échauffe son imagination et dicte seul ses réponses. Il ne peut plus dissimuler le chagrin qu'il éprouve, de voir que la Hollande ne sera bientôt plus que l'ombre d'une puissance continentale. Il répète souvent, et avec une amei'tume qu'il serait difficile de ne pas lui pardonner, qu'engagée dans notre nouvelle querelle, elle ne pourra jamais se relever des pertes et des sacrifices continuels que sa dépendance lui impose, et qu'il préférerait qu'elle devînt province de France, que de lui voir jouer le rôle humiliant d'une nation en tutelle^ Les plus beaux raisonnements sont bien froids, lorsqu'il s'agit de lutter contre l'éloquence du sentiment, aussi lui persuaderait-on vainement, dans ces moments, que la France n'a en vue que la prospérité de ses alliés » '.
1, Janssens à Decaen, 12 janvier 1804. P. D.. 100. — 2. Iliid. — 3, Baiois à Decaen, i'i nivôse an XII (l.'j janvier 1803). P. D., 99.
Voilà qui fait comprendre le personnage, qui le rend intéressant et sympaliiiqiie à nos yeux, comme il l'était à ceux de Barois, et qui montre bien l'état d'cspril des hai>i(ants de ce petit pays, dont le passé était si f^'lorieux. pris maintenant dans les remous <le celte lutte entre l'Angletei-re et la France, y perdant sa vie propre, son domaine colonial, en attendant d'être alisorlii'- pai- liin ou l'autre de.s deux adversaires. Tous ceux cpie If --oi't de la patrie pn-occupait n'osaient plus songera son iiidr'|)eiidaiiee : à la situation actuelle, les uns auraient préféré la iloniination anglaise: les autj'es souhaitaient déjà de voir leur pays devenir province française. On se prend à regretter que Napoléon n'ait |)as, six ou se|)t ans plus tôt. exaucé ces vauix.
Bruix ayant ii c(vur de i-ompléter les notions que Decaen avait prises de la colonie Itirs de son passage au Cap, y distingue trois partis : la inajoriti'- des lialiilanls de la ville et notamment les envoies est anglomarie : un autre |(arti est statlioudérien. et par consérpient doit pencher vers les .\nglais : quehpies-uns témoignent de l'attachement au gonvei'nemenl actuel de la mèi'e-patrie : mais à rexceplioii d'un petit nondu'e de |>ersonnes .sans autorité et des Français, tout le monde a plus ou moins d'éloignement pour la France. » Les plus modérés regardent rindé'peiidance de la Hollande comme purement nominale, et son alliance prr>sente avec nous comme devant opérer
bientôt la perte entière de cette liépubliipie » '. Bruix reconnaît
toutefois (pu" la petite bourgeoisie de la ville est indifférente et attend une direction, et <pie celle de la canq)agne a les Anglais en horreur ^. Il constate la léthargie où sont plongés les habitants de la colonie. Quel attachement pouvait-on leur demander pour un gouvernement fpii paraissait tout |irt''|)arer pour abdi(|uer et replacer la colonie sous le joug de 1 .Angleterre ';" Comment le parti anglais, dans l'aristocratie et parmi les fonctionnaires, n'aurait-il pas été encouragé par dételles mesures, et est -il bien surprenant (pie les amis de la France aient pris le parti de se taire ou n'aient exprimé qu'un vœu, celui de voir substituer à une indépendance nominale aussi humiliante que coûteuse, une annexion cpii les eût fait participer à la gloire de la France '.
Une autre cause de danger était linsullisance de l'état militaire. Aucune amélioration n'avait paru depuis le jiassage de Decaen. et la garnison venait de perdre encore plus de 700 de ses meilleurs soldats, par le départ du 23'' babaillon. Barois, qui voulut se rendre compte par lui-même des préparatifs de défense que l'on avait pu faire,
t. Voir un tal)loau analogue des partis en Hollande dans une lettre de I^a Rochefoucauld à Chanipagny. (Du Casse, /.es roU frères de Napoléon, App. Lxxxui.) — 2. Bruix à Uecacn, H nivôse an XII (15 janvier 1804). P. D., lUO,
accepta l'offre du commandant des troupes, le colonel Henry, de faire
en sa compagnie quelques promenades militaires. 11 ne fut satisfait ni du chef, ni des soldats. Du colonel Henry, il disait : « Je ne reviens point du premier jugement que j'ai porté sur lui; tout me prouve que c'est un homme qui n'a ni caractère, ni malice ». Les préparatifs de défense se réduisaient à tenir en état quekpies pièces de campagne que deux compagnies de dragons s'exerçaient à manœuvrer. On comptait beaucoup sur ces dragons recrutés à l'intérieur, parmi lesBoers, habitués à faire des expéditions contre les Boscliimen. les Cafres ou les bêtes féroces; mais la grande difficulté était de nourrir cette cavalerie. « Quelques jours de campagne, disait Barois, et le moindre échec suffirait pour la dissiper » ^. Il a examiné avec le colonel Henry les ouvrages de défense de la baie de la Table. Sur les trois batteries qui se trouvent à gauche, lune ne peut servir qu'à rendre les saints, la batterie basse de la seconde est condamnée. La troisième seule est bien disposée ^. Les Anglais, d'ailleurs, en connaissaient le fort et le faible : ils étaient partis, munis d'excellentes cartes du pays, et, comme le prévoyait l'auteur d'un mémoire rédigé à cette époque pour Decaen, ce n'était pas sur Table-bay que devait se porter d'abord leur attaque '.
La faiblesse du gouvernement liollandais se dévoila, lors du passage au Cap, en pluviôse an XII janvier 1804), du cartel la Matilda portant l'adjudant-commandant Binot et sa troupe. Un baleinier anglais, que le gouvernement batave avait retenu en rade et mis sous scellés, fut enlevé par son équipage, avec la connivence d'un otficier anglais du cartel, .lanssens, mécontent des menées anglaises et de ce nouvel incident, montra tout d'abord beaucoup de fermeté. Il fit arrêter le capitaine et l'équipage du cartel, ainsi que le commissaire Sliaw, qui fut bientôt relâché; puis, sa colère tombée, il se contenta d'envoyer un parlementaire à la possession anglaise la plus voisine, Sainte-Hélène, où l'on pensait que s'était réfugié le navire pirate. F,n ville, les Français avaient été admirablement reçus. Janssens avait publié une proclamation pour engager les habitants à recueillir chez eux les soldats de la lOfl". On y mit beaucoup d'empressement : plusieurs même les reçurent gratuitement. « Bruix exprimait avec émotion tout ce qui avait été fait par le gouverneur pour adoucir la situation malheureuse de nos compatriotes ^. L'agent commercial obtint encore de Janssens qu'il consentît à intervenir dans les éternels démêlés de Binot avec le com-
1. Barois à Decaen, 19 nivôse an XII (10 janwr 1804) P. D., 00. —2. Ibid. 12 pluviôse an XII (21 janvier 1804). Iliid. — 3. Lamottc. Mémoire, non daté. Iljid. — 4. Bruix à Decaen, 5 ventôse an XII (23 février 1804). P. D., lOU.
missaire Shaw, au sujet des articles de la capitulation. Il sollicita l'intervention de Janssens qui répondit fort gracieusement qu'il acceptait d'être nii'dialeiir , mais ne saurait l'tre inlermi-diairi; neutre, puisque son cœur pencherait toujours pour les Français, ses alliés; en eiri'l. il écrivit à Siiaw pour plaider la cause des passagers du cartel '. Il ol)tint d'ailleurs (pielque satisfaction.
Janssens. cependant, sentit alors la m'-cessité d'efTrayer non seulement les .\iiglais. mais leurs partisans <lans la colonie, et il vil dans cette affaire une occasion de ressaisir la plénitude de son autorité. Il lança une proclamation en son nom et au nom du gouvernement, où il déclarait qu'il l'Iait ni'cessaire « de prendre plus de précautions contre les sujets de S. M. britannique », tous ceux qui se trouvaient encore dans la colonie devaient la quitter avant deu\ mois ; ceux qui, dansée délai, n'auraient pu partir, seraient renvoyi's sur un parlementaire, ou retenus comme [irisonnicrs sous boiuie garde (>t leurs biens confisqués. Il pourrait y avoir exemption pour ceux qui solliciteraient la permission d'un plus lon^'' s(''jour. I, 'arrêté |)ortait encore dt'fense très sérieuse (ri''pillièle n'était pas inutile à tout citoyen ou liaititant de cette colonie, de s'associer, pour quelques opérations mercantiles (pie ce U\[. à des .\iiglais. Rien ne mar(|ue mieux les rapports entre Hollandais et .\nglais que la m'-cessité d'une telle défense. Enfin, d'autres dispositions punissaient les attroupements, le port d'armes, la divulgation de fausses nouvelles, les conimimications avec l'étranger, l'abandon des emplois civils et militaires-.
Mais bientôt la colère du gouverneur se calma. L'n jeune aide-decamp anglais, venu de Sainte-Hélène pour terminer cette affaire, fut traité « avec des égards et des pn'Térences clio(piantes pour ladjudantcommandant Binot et les autres Français. Dans un établissement anglais, on n'aurait sûrement pas permis à un tel émissaire de communiquer à terre; ici, on s'empresse de l'y faire descendre, sans lui indiquer aucune restriction. F,n conséquence, dans la citadelle, les arsenaux, la ville et la campagne, on pouvait trouver ce monsieur en le suivant à la trace des fêtes qu'il recevait » '. Quant à l'odicier anglais du cartel, le pilote Popliam. <pii avait aidé 1 r'(]uipage du baleinier dans son acte de piraterie, il fut envoyé à Sainte-Hélène pour y être jugé, sa qualité d'ollicier anglais l'ayant soustrait ;i la juridiction hollandaise''.
Bruix, cependant, continua de rencontrer auprès du gouverneur les mêmes dispositions bienveillantes. Mais Janssens était d'humeur ver-
1. Janssens à Bruix, 'i mai 1804. P. P.. OU. — 2. i'. D.. '.m. — 3. lîruix à Decaen, 21 tlicrmitlor an XII (9 août 1804|. P. D., 100. — 4. Ilii.i.
satile : il suffisait d'un incident pour 1 ébranler dans ses sentiments d'amitié pour la France. Le Bélier, commandé par Mulot, passa au Cap le 29 germinal (14 avril). Cet officier crut devoir arrêter à False-bay un navire américain dont les papiers ne lui semblaient pas en règle; l'incident fut exploité par les anglomaïus, jmr le commissaire de Mist et provoqua la colère du gouverneur général. Bruix alla le trouver, expliqua que l'officier français avait agi comme un allié dans une rade de guerre dépourvue de forces, mais dont la souveraineté était batave. En sa présence, il brisa les sceaux du Bélier et lui délivra tous les papiers. Le gouverneur, au dire de Bruix. fut très satisfait de l'issue donnée à cette affaire ' : et Decaen en félicita sou agent. Il était heureux (ju'il eût agi avec cette di'cisiou et cette présence d'esprit, car le parti anglais venait d étic renforcé par un nouveau conseiller hostile à la France, M. de Folalen. homme de savoir et d'esprit. C'était, d'ajU'és Hinot, un anglomane impénitent. A un dîner donné par le gouverneur oii assistaient Bruix, Binot et C^avaignac, passager à l)ord du Bélier, il alla jusqu'à dire à l'adjudaiil-commandant Binot que la France ne serait tranquille et lieureuse qu'en rappelant un Bourbon^. Quelques mois après, M. de Mist, considérant sa tâche comme terminée, remit ses pouvoirs à .lanssens. Decaen. qui, depuis longtemps, souhaitait (pie le Cap eut un gouvernement sans commissaire suprême et sans conseillers opposants, se félicita de ce départ et émit le vœu que Janssens se servît de sa nouvelle autorité pour préparer tout ce qui pouvait contribuer à la conservation du poste important qui lui était confié ^.
Au moment où le capitaine général exprimait ces vœux, Janssens apprenait par des navires venus d'Europe, qu'un armement considérable avait lieu en Angleterre et qu'on le disait destiné pour le Cap et pour les autres établissements des deux nations aux Indes. Libre d'agir par la démission de de Mist. il remplit tous ses devoirs de soldat, et les espérances de Decaen parui'enl se l'i'-aliser. Les troupes de ligne s'augmentèrent des corps auxiliaires de la garde nationale. Janssens constatait lui-même qu'il trouvait plus de bonne volonté parmi les colons qu'il n'avait lieu d'en attendre ». Il se conformait aux conseils que Decaen lui avait envoyés par le capitaine Ricard pour la défense de la colonie. Il améliorait le service des vigies et établissait plusieurs camps aux environs du Cap '. Pendant quelques mois. Bruix se montra, dans sa
1. Bruix à Decaen, Ifi tlnréal an XII Ci mai 1804|. P. D., 1(J(). — 2. (^avaignac à Decaen, 1" vendémiaire an XIII {'2S septembre 1804). P. D.. 78. — 3. Decaen à Bruix, 19 thermidor an XII (7 août ISO'il. P. D., 70. — 4. Janssens si Decaen. t'y septembre 1804. P. D., 99.
correspondance avec Dpcaen. très satisfait de cps préparatifs militaires'. Mais il cciinpril liicntdl qu'ils ne sauraient siiniro à assurer la sécurité de la colonif. Il l'frivail (luelqucfois au ministre. Comme le général, il essayait d'attirer l'allenlioii du gouvernement sur ce point, et ré'clamait mi^me l'envoi d'une troupe l'ran(,'aise qui. si elle venait avec l'aveu du «gouvernement liatave. serait bien re(;ue ; il faisait Télof^e de l'activiti- et de rinlelli<;ence du «gouverneur pfénéral. mais il craignait la lassitude des colons et les intrifi^ues du parti an<;lais. Il ne dissimulait [)as qu'à son avis, V interposition seule du «^'ouvernemi'iit fran(,"ais pouvait assurer le sort de celle colonie. « I,e gouvernement de la République batave. disait-il, paraît s'en désintéresser : le commissaire géïK-ral de MisI a re(;u, pour la première fois, des lettres de son gouvernement, il y a environ cin*] ou six semaines. Janssens n'en avait encore reçu que de particulières depuis le commencement de la guerre ».
Les dispositions militaires de Janssens étaient d'ailleurs annulées par une maladie <pii décimait les troupes du camp principal. Hruix n'avait j)lus la même confiance dans les sentiments des habitants, « parce que, dit-il. l'eMlliousiasme ne se reproduit pas aisément ». L'amiral Sercey, de passage au Cap, a été affligé de l'état des soldats. L'agent commercial conclut en deniamlanl l'envoi de l 'lOfl liommes de troupes françaises'-, (juebpies jours a[)rès. Bruix apprit du gouverneur général que celui-ci avait déjà envoyé un de ses aides-de-camp en Kuropc. pour demander des renf<u-ls destinés à remplacer le 23" bataillon et à compir-ler la garnison -du (]ap à .'^200 Imninies. Janssens aurait voulu que, profitant des ca|>ilulations de la France avec la Suisse, on levât en ce pays 1000 ou 2000 hommes pour le compte de la Hollande. Dans la crainli" (pie le navire (]ui portait son aide-de-camp n'eût péri aux Bermudes. il était décidé à faire partir le plus tôt possible une personni' de confiance pour la Hollande et une autre pour Batavia^. 11 espiM-iiil i|ue l'on pourrait lever à Batavia, pour le Cap. 1000 à 1200 Malais. Il ili-manderait aussi à la lland'-Bégence l'envoi d'approvisionnements et la supplierait, au nom de la Patrie, de ne point agir en marchand. fOn ne pouvait avouer plus franchement la faute qui avait été commise lors de l'envoi du XV bataillon à Batavia où il fallait maintenant quémander des secours.) (juanl aux troupes françaises. .Janssens fil assez clairement entendre qu'elles ne seraient point vues d'un bon œil par personne. Bruix cependant, malgré l'hostilité dune
1. Bruix à Decaen. ;> jour complémentaire an XII (90 septemlire 1804» et \ brumaire an XIII r,t; mli.l>n> mVi\. P. n.. uni. — 2. p. D., 100. —3. Bruix à Occaen. 17 niviise au Xlll (7 janvier 1805). Iliiii.
partie de la population du Cap pour les Français, était persuadé qu'ils seraient bien accueillis' des habitants des campagnes, des mécontents de la ville et de l'administration elle-même, pourvu quelles vinssent en nombre, et avec l'assentiment du gouvernement batave. Il terminait une nouvelle lettre par son Delenda Carthago. « Pour moi, je ne vois qu'elles qui puissent assurer la possession de la colonie à la Hollande » '.
La situation politique était toujours sensiblement la même : de Mist parlait toujours de s'en aller et ne partait pas ; Polalen de se rendre à Batavia, mais restait au Cap. Glaris était poursuivi pour l'affaire du cartel par le procureur g'énéral, mais on menait l'enquête avec mollesse. Cependant, un mois après, Bruix reprenait confiance. 11 écrivait à Decaen que les Anglais seraient bien reçus. « .l'entends, mon général, comme vous les recevriez vous-même » '-. C est la dernière lettre qu'il envoya du Cap. Le capitaine général à ce moment-là mettait (in à sa mission qui avait donné lieu à bien des contestations.
Averti du relus de de Mist de recevoir un conmiissaire, sous le prétexte que l'on n'avait jamais eu d'agent au Cap, le ministre de la marine écrivant à Decaen. le 11 frimaire an Xll i3 décembre 1803), citait MM. Percheron, Trublet et Gués qui avaient remjdi successivement les fonctions d'agent commercial dans celte colonie. « Je ne vois pas d'ailleurs, disait le ministre, le motif qui pourrait faire refuser un agent dont la mission serait de protéger les bâtiments de notre commerce et de procurer des approvisionnements aux îles de France et de la Réunion » ^.
Quand il eut été avisé de la nomination de Bruix, le ministre, mécontent sans doute que Decaen n'eût pas désigné Montigny, répondit que cette nomination ne pouvait être tpie provisoire; le titulaire du poste était toujours M. Bruussonet qui, à vrai dire, n'était pas encore parti; mais on avait nommé pour sous-commissaire M. Gaillande et, à son arrivée, la mission de Bruix devait cesser*. En effet, le 17 messidor an XI i6 juillet 1803i, le ministre des affaires étrangères avait informé Gaillande, qu'en récompense des services qu'il
1. Bruix à Decaen, 17 nivôse an XIII (7 janvier 1811.51. P. D., 100. — 2. 2 ventôse (21 février|. Ibid. — 3. P. D., 78. Trublet fut certainement consul au Gap. Dans un mémoire sur la nécessité d'un consul français au cap de Bonne-Espérance, du 1" août 1792, adressé au ministre de la marine, on dit que depuis plusieurs années le consulat français au cap de Bonne-Espérance se trouve vacant par la retraite de M. Trublet, et on fait valoir la nécessité de pourvoir à un poste aussi important. A. A. E. Mémoires et documents. Asie, 20. — 4. 27 prairial an XII (16 juin 1804). P. D.. 40.
avait rendus a la navi^Mtioii frani,'aisc, il était nuiiiiiu- sous-comniissaire chancelier des relations commerciales au cap de Bonne-Kspéraiice. Il lui envoyait larrèti' de nnmination. et l'avertissait <|vie sa commission lui serait adressée de la Haye par le citoyen Sémonville, ambassadeur de la l{i''|Mil)li(|ue en Balavie, qui la ferait revêtir de Yexequatiir '. (^elle noininaliou allait donc se faire avec l'af^n'-ment du {jouvernenuMil Imllandais. ce (|ui levait les dillicullés mises en avant par de Mist. 1)cc,iimi avertit, à son toui-, le 25 tiierniidor (13aoùl), le gouverneur tcéiiéral Janssens de celte nomiiialion et de l'accord qu'elle supposait entre les deux •^ouverneinenls sur cet objet '. Janssens répliquait le 29 se|it(iiiliie qu'il n'avait reçu aucune instruction de son pouvernenieut poui- lauloriser à faire reconnaître aucun agent, de (pielque nation (]ue ce fût : mais qu'au reste les bons rapports persisteraient entre eux, bien qu il ne crût pas devoir reconnaître Gaillandc '.
Celui-ci, comme le faisait prévoir la réponse de Janssens à Decaen, ne put obtenir sa reconnaissance, malgré la commission de Talleyrand dont il était porteur, et renonça à se faire mettre en fonctions. Bruix continuait les siennes, mais, pour plus de prudence, sans perdre aucun titre', et il priait le ministre de la marine de lui faire obtenir Vexequntur''. Kn attendant, la France entretenait au Cap deux agents dont aucun n'était reconnu par la Hépubli(iue batave, l'un nommt- par le ministre des relations extérieures, l'autre par Decaen, sur l'ordre du ministre de la marine. Le 30 nivôse an XIII [20 janvier 1805), le capitaine général de l'Ile de France réclamait une solution, en montrant les inconvénients de cet état de choses ''.
De Mist avait entin reçu une réponse de son gouvernement qui, le 16 décembre 1803, avait décrété que, dorénavant, aucuns consuls ou agents titrés des nations étrangères ne seraient admis au cap de Bonne- Espérance '. Mais, par suite de l'état de guerre qui existait entre la France et l'Angleterre, Pringle avait dû cesser et avait cessé effectivement ses fonctions. C'était donc pour refuser l'agent français qu'était rendu le décret. Le gouvernement batave ne se mettait pas en peine
1. P. D., 99. — 2. Ibid., 76. —3. Ibid.. 99. — 4. Bruix. qui s'était plaint de l'insuflisaiice de son traitement, vu la clierté de la vie au (".ap et la nécessité d'y tenir un rang, avait obtenu une indemnité de (3U<X) francs par an pour son logement, une autre équivalente pour ses dépenses extraordinaires. Decaen lui avait recommandé de ne plus prendre le titre de résident, qui avait pu eB'rayer le gouvernement batave. mais simplement celui de commissaire des relations commerciales. — 5. Bruix au ministre. 2 nivôse an XIII (■2;^ décembre 1804|. P. D., 100. — 6. A. C, I. F.. 107. — 7. Copie d'un extrait du registre des décrets du gouvernement de la République batave. P. D., 100.
de discuter les précédents ; il n'osait plus soutenir, comme de Mist, cette allirmatiori mensongère (ju'il n'y avait jamais eu d'agent français au Cap ; il semblait même reconnaître le fait, puisqu'il se contentait de dire que, dorénavant, il n'y en aurait plus. On ne saurait le nier : le gouvernement hollandais n'agissait pas ici en allié de la France, mais en puissance neutre qui voulait ménager l'Angleterre. Le décret fut communiqué à Bruix le 1'"'^ frimaire an XIll (22 novembre 1804). Mais de Mist, qui avait été vraisemblablement l'instigateur de cette atl'aire, lui écrivait que sa mission ayant pour objet la correspondance entre le gouverneur général et le capitaine général, pourrait continuer. Le gouvernement de la colonie avait cru devoir ajouter aux procédés du gouvernement de la métropole en faisant publier dans la Gazette le décret communiqué à Bruix. Decaen protesta vivement auprès de Janssens et contre la décision prise qu'il attribuait à de Mist et contre sa publication dans la Gazette '.
Gaillande et Bruix cependant se disputaient ce poste que la République batave ne reconnaissait point; Gaillanile excipanl d'une lettre du ministre de la marine du 22 prairial an XU ill juin 1804). Bruix, (jui avait donné quelques sujets de mécontentement par ses mauvaises opérations commerciales et le désordre de sa correspondance, fut rappelé par Decaen qui le prévint qu'il eût à remettre l'intérim à Gaillande-. Bruix emporta les regrets de Janssens; le gouverneur général louait son caractère franc et loyal, son zèle, son désintéressement en atlirniant qu'il avait gagné l'estime de tous '■'.
Decaen maintint au Cap Ricard qui, par ses talents et la douceur de son caractère, avait gagné, lui aussi, l'estime de Janssens. Le gouverneur général se félicitait de ce que la santé chancelante de cet olHcier le contraignît à rester au Cap et assurait (|u'il continuait de mériter toute sa confiance. Janssens eut encore une fois l'occasion de montrer sa volonté personnelle à l'égard des Français, lors du passage de la division Linois comprenant le Marengo, la Belle-Foule et ÏAtalante. 11 ne put leur fournir de blé, mais il fit rassembler à Table-bay tous les approvisionnements nécessaires. C'est pendant cette relâche qu'eut lieu la perte de ÏAtalmite. L'équipage de cette frégate fut mis à terre; ce fut un renfoi'l imprévu, le seul que le Cap ait reçu avant l'attaque anglaise qui eut lieu trois semaines après.
1. Uecaen à .lanssens, 18 fùvrier 1805. P. D., 7G. — 2. Decaen à Bruix, 28 pluviôse an XIII (17 février 1805|, et 4 ventôse (23 iéviier). Iljid. — 3. Bruix à Decaen, 3 germinal an XIII (24 mars 1805), P. D., 100, et Janssens à Decaen, 27 avril 1805. P. D., VX
III. L'attaque aii>clais«>. Le roiiibat de Ulaueuberiç. — Kii
lîSO'i, |)ar:iis>,iil in Aii;4liliMii' un uiivimi^c ijui s ullacliait a nioiitiiT toute l'iiii|Mirtaiu')- <lii (Uip. Sun anlcur. ItobiTl l'crc-ival. s'fffon;ait de détorniiiicr k- {fouvcrncnii'iil anglais à y l'uvoyer iiiinu'-diatenieiit une expédition. Grossissant :i dessein los dissentiments qui avaient lieu entre les Boers et le ^^iiuvernenient Imlianilais. et faisanl le talileau {•• plus sombre de la situation intérieure de la colonie, l'ereival déclarait que, dans une pareille situation, si des troupes ant^laises débanpiaicnt au (",ap, elles s'en em[)areraienl racileineril. I.a garnison serait trop faible |tour leur ré'sister l'I elle n'aui-ait aucun secoui-s à attendre des habitants, dont la [iluparl seraient charmés d'un événement qui pré- N'ienilrait leur l'uitie. l'ereival donnait d'ailleurs d'autres raisons ([ue la facilité de la coni|iiète ou de fausses vues d afjrandissenient : » 1,0 cap de Bonne-Kspéi'ance. disail-il. |)ar sa position entre les deux gfrandes divisions de l'empire brilanniipie. est un [)oint ipii doit attirer notre attention. La prospi'i-ilé et. ce (pii est bien important. la siireté de l'Anurleterre en dé|>endenl. Kntre les mains de la République de Hollande, le Cap n'est plus tpi'une coKuiie fran<,'ai.se ». On sait s'il se trompait et combien y était faible notre intlueiice. .Mais Percival prêtait à Bonaparte les résolutions qu'on pouvait lui supposer et que l'.Vnf^'leterre. en pai'eille occurence, n'eût pas manqué de prendre. « Lui'squ'on sait, dil-il. que Bonaparte reg-arde nos possessions dans l'Inde comme les fondements de notre puissance, on peut supposer qu'il n'oubliera pas un poste si important. Il saisii'a, si elles se présentent, les occasions d'y réunir insensiblement, et presque sans que nous le sachions, des forces qui pourront devenir très redoutables pour nous ». Il semble que l'auteur dévelo[)pe la lettre de Welleslcv à Dundas, du 28 février 1798. Il montre l'impossibilité pour la Hotte aniflaise de blocpier le cap des Tempêtes : les troupes françaises s'acclimateront au Cap : elles arrivei-ont dans l'Inde en état de se mesurer sur-le-champ avec avantage contre les troupes anglaises. « Nous devons être assun-s, conlitnie Percival. que celui qui avait formé le projet <,'igantes(pie [romantic dans le textei do se rendre par l'Egypte et par la mer Rouge dans les Indes orientales, ne négligera pas la voie beaiu'ou|i pins facile que lui assurerait la possession du t^ap ». Rien de plus laisonnable i|ue ce raisonnement, mais si Napoléon songea en effet parfois à attaquer les Indes par cette route, sa politique continentale l'en détourna et l'alliance russe le ramena vers les desseins romantiques et chiméri([ues d'une attaque par terre.
Percival montrait encore l'importance du Cap entre les mains des Français pour interct^pter le commerce anglais. « Quand on songe, écrit-il, aux pertes que. dans la dernière guerre, nous ont occasionnées
les corsaires de l'île Maurice et de l'île Bourbon, et lors(ju'on examine la position relative de ces îles et celle du cap de Bonne-Espérance, on reconnaît que ces divers établissements doivent se prêter un mutuel appui, et que si nos ennemis les conservent tous, il peut être un jour aussi dangereux pour nos vaisseaux marchands de revenir de l'Inde, qu'il l'est pour les galions d'Espagne de se rendre en Europe, lorsque cette puissance est en guerre avec la Grande-Bretagne ». La conclusion est précise. « Toutes ces considérations doivent prouver qu'il faut sans délai nous remettre en possession du Cap » '. L'ouvrage était dédié au duc d'York, généralissime des armées britanniques. L'avis fut écouté, et, dès 1804, l'expédition fut préparée : l'escadre qui la portait mit à la voile en 180.5.
Le 27 décembre de cette même année, Janssens écrivait une dernière fois à Decaen : il l'avertissait qu'un bâtiment américain, parti de Madère le 8 octobre, annonçait que devant Funclial il avait vu en rade un armement anglais de plus de 100 voiles, ayant à bord 8000 hommes de troupes, sous les ordres du général Baird. Le capitaine américain croyait que cette Hotte n'était pas très éloignée^. Le 4 janvier 1806, elle était signalée à la pointe de l'Ouest. Laissant les bourgeois et les troupes auxiliaires au Cap, Janssens donna l'ordre de marche à ses troupes. Elles se com|)osaient de 107 officiers et 1805 soldats appartenant à 11 corps dilîérents, dont le plus considérable était le 22" bataillon d'infanterie de ligne avec 19 officiers et 345 hommes ; les autres étaient le S*" bataillon de Waldeck, les chasseurs de ce bataillon, l'infanterie hottentote, les marins français (l'équipage de VAtalante, 12 officiers et 228 hommes), l'artillerie javanaise, l'artillerie montée, la cavalerie bourgeoise, les dragons, le 6'' bataillon de chasseurs.
Le général se porta dans la plaine de Blauenberg. L'ennemi avait débarqué 10 000 hommes entre ce village et les dunes et 1000 autres à la baie de Saldanha. Janssens n'avait aucune confiance dans le succès; mais il crut que l'honneur exigeait une bataille. Elle eut lieu le 8, l'ennemi attaqua vers 5 heures. Les troupes se composaient des 24'', 38", 83" de ligne formant la brigade anglaise commandée par lord Beresford, des 71, 72 et 93" formant la brigade écossaise commandée par sir Fergusson, le 59" et quelques détachements étaient tenus en réserve ; la cavalerie se composait d'un demi-régiment de dragons et de deux détachements ; l'artillerie de (piatre compagnies, et le génie d'une compagnie d'ouvriers ; l'escadre avait, en outre,
1. Percival, Voyage au cap de Bonne-Espérance, traii. fr., 1806, 349-353. — 2. P. D., 99.
débar<|iir mille niiitt-lots iiriiiés do piques '. A la première canonnade, Uicard eiil son cheval tiii' sous lui : lu l(ri<fade écossaise lit une décharge ^n-nérale sans grands résultais, mais le lialaillon de Waldeck se relira en désordre. C'élail celle Iroupe rpie Decaen avait signalée à l'allenlion du gouverneur, el en ipii celui-ci mellail loule sa confiance, llsejelaau milieu d'elle, invoipianl l'hoiineur de l'Allemagne et île Waldeck, mais vains ellbrls, les Allemands s'enfuirenl. Janssens revint vers les Finançais cpii étaient toujours à leur poste. Bientôt le 22" liataillon se letira (•gaiement. Le désordre était devenu gé'uéral. Les Français, abandonnés à leur droite el k leur gauche, durent céder aussi après avoir essuyé de grandes perles. I^e colonel Gaudin-Beauchesne (capitaine de fré'gate commandant V .italnnte) et le lieutenant du IJelloi, neveu de 1 archevécpie de l'aris, l'urenl les derniers à se retirer : celui-ci fut grièvement blessé. Ce que ne dit point le rapport de Janssens. mais ce que montrent les états des tués, blessés et disparus annexés à son rapport, c'est (jue sur une perte totale de 13 olliciers el 316 sous-olliciers el soldats, on compte 6 olliciers et 104 sous-ofliciers et soldats français-. L'é(|uipage de VMalante a perdu prés de la moitii' de son clTectif: ce sont donc nos marins, comme le laisse deviner li' ia|)poil. i\n\ nul sii|)|)(irlc tuul l'elVort de la bataille.
Janssens. en battant en l'elraile. songeait à [irendre un parti. 11 ne voulut point se jeter dans la ville, il savait (jue les fortifications n'étaient que de misérables ouvrages, il l'eùf inutilement ex|iosée à être détruite par les Anglais. Il resta dans la montagne el renvoya le bataillon de Waldeck qui. sauf les cliasseurs, ne voidait plus se battre; les marins français furent dirigés sur le Cap pour servir les batteries. Ces braves gens lirent une marche forcée de vingt heures : ils arrivèrent dans la ville en même temps (]ue les troupes anglaises '.
Le soir du 9. les habitants informèrent Janssens que le pavillon blanc avait été hissé sur les forts. Le gouverneur se rapprocha alors de lloltenlot's llolland : il apprit la capitulation de la ville. puis la marche des Anglais vers Slelleusbosch. Il renvoya une partie de sa cavalerie bourgeoise, et, le 13, il reçut les premiers parlementaires anglais. Le 14, la désertion se mit parmi ses troupes :
1. I^a composition de l'expédition anj^laise nous est donnée dans une note sur la reddition du f.ap, adressée au roi (Louis) sur sa demande. La Haye, le 23 juin 1806. A. N., AFiv, 17!W. — 2. Étal annexé au rapport de .Janssens : Martinet, capitaine ; Dubelloi et Duranne. lieutenants ; Queril. sous-lieutenant : Fleurien, adjudant. — 3. Gaudin-Beauchesne au ministre, Ai juillet 180(5 A. M., BB«, 239.
elles étaient dans un état pitoyable : la t'avalerie bourgeoise demandait à se retirer. Janssens eut un instant Viûi'-r de former un corps de troupes pour se jeter dans Tintérieur et faire la guerre de partisans aux Anglais, en s'ap]3uyant sur les Boers. Mais il envisagea la ruine du pays et craignit un soulèvement des Ilotteiitots. Le 15, il tint un conseil de guerre qui décida unanimement que l'on accepterait une capitulation honorable. Le 17, il était enveloppé par les troupes anglaises; le 18, il entrait en négociations et signait la capitulation le 20. Les troupes hollandaises devaient être renvoyées en Hollande. 11 se hâta de les faire embarquer, car la désertion était telle qu'il craignait de s'embarquer seul '.
Janssens se consolait en pensant qu'il avait fait son devoir, il avait dû céder au nombre. La défaite de Blauenberg n'était glorieuse que pour les marins de VAtalante et l'artillerie hollandaise: les autres troupes, et particulièrement le régiment de Waldeck. n'avaient que trop justifié les appréhensions de Decaen -.
rV. L'Ile de France et la Plata. — La chute du Cap entraîna bientôt celle de la Plata. colonie espagnole qui n'était pas sans utilité pour l'Ile de France.
La question des approvisionnements fut celle qui préoccupa surtout Decaen aux débuts de son administration. Il vit d'abord, dans les colonies des alliés de la France, des greniers qui pouvaient pourvoir aux besoins de l'Ile de France. 11 seconda, dans ce dessein, les opérations d'un armement destiné pour la rivière de la Plata. A cet effet, il donna au subrécargue du navire un titre de commissaire de la République française, des instructions et des lettres de créance. II écrivit, le 4 frimaire an XII (26 novembre 1803;, au vice-roi de la Plata pour lui annoncer la déclaration de guerre entre la France et l'Angleterre et l'expédition de la tlùte de l'Etat la Vémis pour aller chercher à Buenos-Ayres des comestibles et divers objets indispensables à son administration. Sa lettre recommandait comme commissaire le citoyen Beckmann. qui devait demander que, pendant toute la durée de la guerre, on put retirer de la Plata les secours dont on pourrait avoir besoin ^. Mais l'entreprise hardie de sir Popham qui,
1. Les états de présence du 10 au 21 janvier montrent que la désertion a été, en effet, considérable, à partir du '20 janvier, date de la capitulation: l'effectif tomba du .02 olBciers et 929 hommes à 42 officiers et 507 hommes, le 27. Mais cette désertion avait éié assez faible avant la capitulation. — 2. Le rapport de Janssens, avec plusieurs pièces annexes, se trouve P. D., 99; il se trouve aussi avec toutes les pièces annexes. A. N., AFiv, 1799. — 3. P. D., 76.
apri'S s't'Iro omiiai'r du Caii m IK()(i, n-soliit. de sfiii flief, la confiut^lc (le UiifiiKS-Avirs. iii(<M'i'<iiii|iit liiillcs fclatioiis ciitl'i' 1 Ile de l'Vancp et la IMala, t-l ce marclic fui fcrmi-. à sou tour, au commerc-e cl à l'aduiiuistratioii df l'Ilf ilf l''i-aucr.
Ti'lli's furi'ul les ('MUSiMiucuct's de I iucouccval)l(' itiiuiic des guuviM-iR'iiicnts balavos i-l frai^-ais. La lloilaudi* u'avait pas su nicllri" le Cu\) ou élal df dt-fciise. Scliiniuiolpcuninck dans la nu'lnipolc, Jausscus dans la coloiiit". l'taicul seuls les |)arlisaiis dévoués de la Képul)lii|ui' halavc di- sou iudi'pendanco cl de sou alliance avec la l'"raucc '. Mais ils daicul. l'un cl l'aulre, annihilés par les conseils qui les eulouraient. A la Maye, et même au Clap, on ne SDUgca à celle é|)oipie <pi;i sauvcf Batavia. I,c Cap fut donc sacrifié à Java par les }i;ouveruauls de la Haye cl Jausseus eut le loi't de consentir à ce sacrifice.
Ce tpie uc sut pas faire le gouvernement lialave. le fjfouvcrucmeul français n'eul pas riiiilialivc ni I audace de le leiiter. Malf^ré les instances de Decaeu et de Bruix, nialj^ré leurs prédictions, rien ne prouve (pic l'on ait son<;c un iustant. à Paris, à prendre le parti (|U ils prccouisaiciil : Teuvoi de troupes frautjaiscs. Quant au capitaine général de 1 lie de l-"i-aui-e. il m avait pas les moyens de sauver la colonie ludlaudaisc par uu coup d'I'ltat : Barois écrivait en 1804 que sa présence au Cap donnait lieu aux ruuicurs les plus siuguiicr-cs et qu'où y aimiiu(;ail la venue de son clief avec 4U0 hommes, o Pour la sûreté tic la colonie, ajoutait-il. il serait liien à désirer que vous pri)curassiez à ces dcviiis-là la salisfactiou d'avoir dit vrai » -.
Un écrivain frani^ais avait prédit, avant la pai.\ d'Amiens, ce qu'il adviendrait tlu Cap si ou le rendait aux Hollandais. « Nos alliés, disait-il, ne sont pas eu état de défendre leurs établissements des Indes orientales ; ils deviendraient la complète des Anglais à la première guerre tout aussi facilement ipic dans celle-ci. à moins (pie
1. I..e 2 juin IHO,"). le Grand Pensionnaire,' enlin averti « de la très factieuse mésintelligence qui rd'jj'nail parmi les premiers fonctiunnaircs » de la colonie du Cap, informait l'Empereur du rappel de de Mist. « La di'fense du (^ap. disait Schimmelpenninck, est aujourd'hui exclusivement conférée au gouverneur général. M. Janssens, qui a, je crois, l'honneur d'être connu de V. M. S'il n'avait pas cet avantage, je pourrais être le garant de ce respectahleollicier. M. Janssens est im homme plein d'honneur et de probité: il est actif, intelligent, ferme, courageux, et je suis bien silr qu'il ne trompera ni mou espoir, ni ma conliance. Je vais lui envoyer, ainsi qu'à mes autres agents dans les Indes, des instructions qui leur enjoindront à tous de se concerter avec les l-'rançais pour toutes les opérations militaires qui. dans ces parages, pourraient tourner à l'utilité commune ». A. N., AFiv, lliîtJ. — 2. lîarois à Decaen.l'J nivôse an Xll (l(i janvier I804|. P. D., 99.
la France ne les protège, comme elle l'a fait dans la guerre pour l'Indépendance de l'Amérique, en envoyant aux Indes des escadres et des troupes. Les Hollandais ont perdu l'esprit militaire, le commerce a éteint toute leur énergie ; à la paix, leur compagnie qui est ruinée ne sera pas en élat de faii-e les dépenses qu'exige la défense de tous ses établissements » '.
Decaen n'avait cessé d inciter le gouvernement du Cap à prendre des mesures contre une attaque anglaise. Mais il sentait bien, et le disait au ministre et au Premier Consul, que ses conseils ne seraient pas écoutés. Ce qu'il recommandait, c'était l'occupation française, moyen qui finit par s'imposer en Europe à Napoléon. Puisqu'on en devait arriver à l'annexion, à la réunion de la Hollande à la France, n"eùl-il pas mieux valu employer ce procédé radical, quand elle avait encore ses colonies ? A tout le moins, on eût pu les mettre, malgré elle, en état de défense, comme les Anglais le firent sans scrupule, à l'égard des colonies portugaises dans l'Inde.
