Countess Minto. Lord Minto in Indta, 2'»ii

contraire qu'ils ne devinssent l'avant-garde d'une ai'mée française. C'est que l'ombre de Napoléon se profilait jusqu'en Asie, et, comme le dit un historien ang'lais. « l'écho du canon de Marenu-o, d'Austerlitz, d'Iéna, atteignait Téhéran et Lahore, il n'y avait pas de cour asiatique qui n'attendît des nouvelles du grand conquérant, rival d'Alexandre le Grand ou de Tamerlan » '. Les Anglais sentaient que tous les princes de l'Inde étaient aux écoutes; ils allaient essayer d'intercepter tout bruit venant de France.

Lord Minto ne songea point à recommencer contre les Sicks les guerres mahrates; il s'appliqua à se les concilier par des traités. 11 envoya, en 1808, une ambassade auprès du roi Randjit-Singh, et, le 25 août 1809, Metcalfe signait le traité d'Aniritsar ipii était un traité d'alliance entre les deux puissances ^. Partout ailleurs. Minto devait rencontrer l'influence française qui préparait les voies à une invasion franco-russe. Le souverain du Siiid. Mir-Golani-Ali. redoutant les menées des Anglais, avait expulsé leurs agents du comptoir de Chah- Bender. Tributaire de l'Afghanistan, il travaillait à secouer ce joug et recherchait à cet effet l'alliance de la Perse et même celle de l'iman de Mascate ; la ([uerelle qui éclatait alors entre Slioudja et Mahmoud détermina Mir-Golam-Ali à envoyer une ambassade auprès du shah de Perse ^ ; c'est dans la capitale de ce prince que les émissaires du souverain indou rencontrèrent le consul français à Bassora, Rousseau, qui s'efforça de joindre à l'alliance persane celle du Sind ■•, déjà préconisée pendant la guerre d'Indépendance par l'aventurier Madec ''. Mais les régents, successeurs de Mir-Golam, menacés d'une nouvelle intervention du souverain de l'Afghanistan, se rapprochèrent du gouvernement anglais et, le 23 août 1809, un traité était signé par le civilian Ilankey Smith, qui comportait l'interdiction aux Français de résider dans le Sind ^. En Afghanistan, une lutte avait éclaté entre Mahmoud et son frère Slioudja qui voulait le détrôner. L'Angleterre soutenait Slioudja. Le général Gardane fit agir la Perse en faveur de Mahmoud, son rival, qui réussit alors à rentrer dans Kandahar '. Les Anglais voulaient imposer a Slioudja une alliance contre la France. Celui-ci s'y refusa tout d'abord, mais quand il apprit

1. Lepel (îrifiîn. Randjit-Singh, 174. — 2. Prinsep, Origine et progrès de la puissance des Sicks, 121. — 3. Une mission persane se rendit aussi à Tatta, capitale de Mir-Golani-Ali, mais sans grand résultat. (Gardane à Champagny, 26 avril 1808.) Comte Gardane, lUissi07i du général Gardane en Perse sous le premier Empire, 182. — 4. Rousseau ;'i Gardane, 2.5 novembre 1807. A. A. E., Mémoires et documents. Perse, 7. — 5. Barbé, Le nabab René Madec, 1.55-230. — 6. MiU, History of British Tndia, VIT, lôii. — 7. Moreuas i Decaen, (j septembre 1809. P. D., 112

l'ajciirnomt'iil de rexpédilioii fran(;;iise, il se décida à sif,Mior le traité iiiij,^lais i|ui fui ratilii' à (^aliulla le ITjuiii 1800 '. Ti-aité inutile, car Shah Shoudja venait dïHre ciiassé de ses étals par un nouveau rival, t'I l'invasion rran(;aisf n'était plus à craindre.

I^es fautes de Napidéon, ([ui abandunnail ses anciens alliés et les sacriliait aux nouveaux, nous avaient fermé toutes ces contrées qui s'étendent de l'Indus à la Caspienne et à l'Kuplirate. I, "habile diplomatie de Minlo en avait prolilé : les Sicks, le Sind, rAI'j,'lianislan. la Perse, passaient à l'alliance anglaise. Ainsi la voie de terre était interdite aux troupes fran(;aises. La route de mer qui lui est parallèle allait être bientôt l'erinée, les Anj^lais tenant le golfe Pcrsiipie à ses deux extrémités : or, ils étaient prépondérants à Bassora, et leur flotte croisait dans le détroit d'Ornmz -. L'Iman avait jusqu'alors ménagé la France et l'Angleterre, évitant autant que possible de se compromettre ouvertement pour l'une ou pour l'autre, favorisant le commerce des deux puissances, ayant lui-même, comme ses sujets, des intérêts à la côte de Malabar, ainsi (ju à l'Ile de France. Si l'alliance franco-persanne, la présence du général Gardaiie en Perse l'avaient un instant porté à se rapprocher de la France, l'échec de la mission française, l'arrivée d'une ambassade anglaise sur la cote du golfe Persique, la présence d'une Hotte anglaise l'inclinaient de nouveau vers la puissance britanni<jue '.

Sans doute, depuis six ans que la guerre s'était renouvelée après une courte trêve entre la l<"rance et l'Angleterre. Wellesley et ses successeurs avaient été impuissants à prendre l'oll'ensive contre l'Ile de France, comme Decaen l'était à attaquer l'Inde anglaise ; mais si on jette un coup d'œil sur l'Océan Indien, sur ce vaste champ de bataille où aucune action décisive ne s'est encore engagée, on voit que partout, malgré toute la clairvoyance et tout le zèle de Decaen, en dépit de lactivité ([u'il a imprimée à notre marine et de (|uel(]ues succès illusoires de la guerre de course, la France a perdu des positions et l'Angleterre en a gagné. Ce sont tous les contre-coups des événements qui se déroulent sur l'autre théâtre de la lutte, sur le théâtre européen: ce sont les conséquences des fautes de Napoléon, ce sont aussi les résidlats de la politlipie méthodique, vigoureuse, et, disons-le. dénuée de scrupules de l'.Vngleterre . qui ont amené ce changement de situation.

Si Decaen eut jeté, dans l'été de 1809, un coup d'œil sur son champ

1. MiU. Vil. loi.— 2. Conli. ai;!cnt français à Baydad. à Decaeu. 12 juillet 1808. P. Rec. off. Adrairal's Despatches. Cape of Good hope, 8 (elle avait été inteixeptée par les Aiis^laisi. — 3. Rapport Lafund P. U.. 98.

de bataille, comme il l'avait t'ait en 1809. à son arrivée au Port-Louis, il n'y eût plus apéi\-u fl'autre allié que Batavia. Le l.ap. position stratégique de premier oi'di'e, a été enlevé par les Anglais en 1806; les colonies portugaises de l'Inde ont été saisies, ainsi que les colonies danoises, sans que le capitaine général de l'Ile de I*'ranci'. laissé sans ordres, sans argent et sans troupes, ait |iu en tirer vengeance en mettant la main sur le Mozamliicpie. Le traite de Tilsilt. qui a moralement eflacé celui de Finkenstein, nous ravit 1 alliance de la Perse, et l'intluence anglaise est prédominante dans le golfe Persique. L'intervention en Espagne nous enlève l'appui des Philippines et nous ferme Manille. Sans doute, grâce à l'énergie et k l'activité de Decaen, qui a su habilement tirer parti de la renommée de positions imprenables dont jouissaient les Mascareignes, nous n'avons perdu aucune possession française: mais nos colonies sont maintenant isolées, avec des garnisons insullisantes et sans ressources, au milieu de l'Océan Indien. Les relations avec Madagascar sont interrompues par la croisière anglaise qui prive les Mascareignes des objets d'échange indispensables '. En 1809, la présence continuelle de l'ennemi, les pertes éprouvées par le commerce, dont les navires ont été à diverses reprises enlevés sur la côte malgache par la croisière anglaise, empêchent toute expédition -. Decaen. voyant qu'il ne peut plus retirer aucun avantage de l'occupation de Tamatave, songe à l'évacuer ^. Il faut toute l'insistance de Roux, son opiniâtreté coutumière pour empêcher le capitaine g(''néral d'abandonner un poste que l'on avait eu tant de mal à établir. Roux, cependant, venait de réaliser son vœu qui était d'en faire un poste militaire. Au commencement de 1809, il s'était installé dans le fort di' Tagniou dont les fossés et les palissades n'étaient pas encore achevés : il y avait mis une batterie de six pièces ' ; mais la garnison st; réduisait a trente-cinq hommes, niiiu's par les fièvres, que l'on ne pouvait guère, disait l'agent commei'cial, montrer que sous le manteau "'. Roux demandait toujours des renforts : Decaen ne pouvait pas augmenter un détachement qu'il savait exposé à être enlevé par une surprise des Anglais, et il n'avait pas trop de toutes ses forces pour défendre les Mascareignes.

II. L'Ile de France et TËmpire. — Nous avons vu comment Decaen, craint et redouté tout d'abord, s'était rapproché des colons, avait appris à apprécier leur esprit aimable, leur entrain, tous les dons charmants de ces créoles français. Il conserva néanmoins son

1. Decaen à Roux, ij août 1808. P. D.. lUI. —2. Id., a janvier 1809. Ibid.— 3. Id.. 18 décemljre 18(J9. Il)id. — 4. Roux à Decaen, 15 juillet 1809. P. D., 102. — 5. Id., 18 septembre 1807. Ibid.

prPstifTo. L'nutorilé qu'il flovait ;i son passi'. à son caractùre. à ses talents, m- nuisit pas n sa popiilarili' rpii fui grande, mais il fallait les anuMDM- à aiinrr une fni-nic dr fjfonvci'nt'incnl . cunlri' lai|iii'll(' les l'i'-publii'airis, les niyulisli's. les ni'-<,''ii(-iajits du port avaient nii y;v\v( : la 8up[)ression de I inilunutnic ri de tuMlc i-epivsentation locale. Dceaeri n'avait nr';,'lijii'' jiucutii' uciasiiin de rapprorlier les ruions dn ri'U'iinc nouveau. Les fries uflieiclli's i|ui se sui cillaient ainrs dans la nn'lro- |)<d*'. rnlir d4'u\ vietoii'i'S. lui parurriil uni' m rasion |U'opre à l'talilir celte eoniiuuiiiiin d'idces, ce eoui-aul de synipalliirs ipii allait maintenant des lialiitanis au capitaine i^iMUTal cl iju'il voulait fain- fiMuonter jusipi'ii ri'.mpi'ii'ur. (".Iiarunc di- ces solennités lonipiula. à I llr de F"rance cnniine dans la nu-tiiipide. un service religieux, iiiu' parade militaire destitii'e à l'ieclriscr la foule. Il y joifi'nait une ri'ieplinu. un bal, où la lionne ^lAre de M"" Deiaeli devait gae^rier rarislocratie locale.

Quel iu'cneil hi popidaliiin de l'Ile de l''iatiee lil-eile .1 i'I'jnpire? Ce fut le 22 veiuléniiaire an XII fi octcdire l.S|}4 . que Decaen connut, d iHie façon indirecte, le si'natus-consulle du 2H lloréal dont un exemplaire avait i''lé confié à un naviie améi'icain ipii touchait à la |{t'-union. S'il faut en eroiie le capitaine fjénéral, celte nouvelle lui causa inie jurande sur|uise et un irrand endiarras'. .\près avoir considté ses collèjj-ues -. il publia le lendemain uiu' proclamation pour faire \kwI au.\ colons do l'avènement de Napoléon l'"'', qui fut fèd' à l'Ile de France, le 18 Itrumaire, date afjréable aux habitants « reconnaissants des heureux elVels qui en étaient résultés pour ces colonies » *. Le 22 brumaire. Decaen envoyait au nn'nisire des félicitations dont l'accent sembb- peu spontané '.

Des sentiments qu'éprouvèrent les colons, lors de la proclamation de l'Empire, nous ne savons rien "'. Ils manifestèrent un enthousiasme

1. Fragnioul des Mémoires de Decaen qui se trouve P. D.. ry.l. au revers d'une lartîe envi'lopiu' île lettre rerue à son quartier (iénoral. à (ïirune, lorsqu'il commandait l'ariiiée de Catalogne. C'est sans doute un brouillon qu'il avait jeté sur une fouille do papier ol qui no fut point recopié. Dans tout ce court récit perce la surprise, l'indillén nce avec laquelle Decaen accueillit le nouveau régime. — 2. Délibération des administrateurs généraux, i23 vendémiaire an XIII (18 octobre 18(M|.A. C. I. K., 107. Decaen ne parle pas de celte délibération dans le fragment que nous avons cité. — 3. P. D., V.K — 4. Decaen au minisire. 22 brumaire an XIII (13 novembre 18(M!. A. C. I. F., 1(W — 5. Le procés-verbal delà cérémonie se trouve A. C I. K.. 107. (l'est là un document olliciel qui ne respire qu'un enthousiasme de commando. Decaen écrivait au général Magallon, le 11 brumaire an XIII (2 novembre 18<1'j) : '< 1.,'allcgresse devra se munifeslor par dos : Vive l'Empereur. Vivo Napoléon 1" ». P. D., 77. D'fnionville, II, •2(ai, noie l'événeine.nl sans ciinuiioiilaii'e.

plus sincère, lorsque Decaen leur fit connaître la création de la Légion d'honneur. A la revue du 12 ventôse an Xllt 3 mars 1805), Decaen glorifia cette institution en termes assez heureux '. Cette cérémonie eut un grand effet sur l'imagination des créoles « avides de distinctions » 2.

L'anniversaire du 15 août était célébré chaque année par des fêtes qui associèrent la colonie à celles de la métropole : en 1805. celle du couronnement; en 1806, la distribution des aigles. Decaen essayait en même temps de maintenir le belliqueux enthousiasme des habitants et d'attirer l'atlenlion de l'Empire sur les colonies orientales. Le capitaine général désirait que les flatteries à l'adresse du souverain vinssent des habitants eux-mêmes: ceux-ci demanderaient à Napoléon de donner son nom à la capitale de l'île : mais il fallait compter avec l'indifférence d'tm grand nombre d'entre eux pour le régime impérial, avec l'esprit d'opposition du commissaire de justice qui invoquerait la légalité et les formes. Decaen fit appeler un commandant de quartier en qui il avait une grande confiance et qui jouissait de celle de ses concitoyens ; il lui exposa son projet et le pria d'y convertir les chefs de la garde nationale '. Le jour de la fête, après la distribution des drapeaux, la gtu-de nationale formant un carré, un des commandants s'avança, prononça le discours convenu pour demander que le Port-îS'ord-Oiiest fut appelé Porl-Napoléon. Il y eut quelques acclamations aux(pielles le capitaine général s'empressa de répondre qu'il voulait bien prendre sur lui d'accorder cette faveur '. Le 17 août, un arrêté sanctionna provisoirement ce changement de nom'. Decaen provoqua de la même façon un vœu des habitants de la Réunion pour que leur île fût appelée île Bonaparte. En transmettant la première au ministre, il demandait pour chacune des deux colonies un aigle « tel que S. M. a bien voubi en honorer cluupie département » ^. Soit que l'Empereur trouvât que l'on avait trop rapidement disposé de son nom. soit que Decrès oubliât de le saisir de cette affaire et de la lui rH|)|)eler. la réponse se fit attendre. Le ministre ayant fait le 1*'' avril 1807 un premier rapport sans résultat, il ne s'en nccnpa plus iivanl le .30 janvier 1809 '. Le nouveau rapport, tout en blâmant le zèle trop

1. P. D.. 49. — 2. D'Unienville, II. 271. — 3. Ibid.. 27.'). Remarquons que cet auteur est' royaliste, qu'il se rallia à l'Angleterre : ses tendances sont hostiles à Napoléon. Dans les Papiers de Decaen. 1.5, figure une adresse, en faveur de ce vœu. des membres du conseil d'administration du quartier de la Rivière-Noire, du 15 septembre 18IJ6. — 4. D'Unienville, II, 275. — 5. Decaen à des Bruslys, 2.3 août 1806. P. D , 77. — 6. Decaen au ministre, 10 septembre 180f;, A. G., I. F.. 110. — 7. A. G., I, F., 120.

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hâtif des administr.iteiirs fjônôraux. approuvait le mobile qui les avait guidés et demandait à l'Kmpereiir. pour faire disparaître toute ronfiision. il'appniuvcr rcs clianf^f-mciils '. Le 2 fi-vrier. NapoliMin ralili;ii! les anvlcs i\o Decacii l't. le l,'{. le ministre en avertissait les admiiiistrateuis ;^i''iiiTaux -' : un arrêté du capitaine {^'énéral [iioniiilj^'uait. aux Mascareiynes, le di-ei-et iiiipiTial le 2."> août ISOd^.

Toutes ces fêtes (pie Deeaeii s'ed'orçait île niultipliiT lui avaient fourni, au début do son {jouvernemenl. Toccasion d'attirer ii lui les habitants du Port-l.ouis. Kn ei>tte ville oii. pendant une saison au moins, la vie de soeiéti- avait alors une <j;Tan(le ini|iortance. il avait essayé, rappelant les traditions des anciens gouverneurs, de M. de Souillac par exemple, de grouper, d'appeler jiulour de lui les classes aisées, négociants et planleui-s: mais la primitive simplicité, ipii avait été de mise sous l'ancien réginu'. ne distingua plus ces réunions. Soit qu'il voulût éblouir les habitants et donner un aliment au commerce, soit (pi'il imitAt la cour déjà fastueuse de Saint-Cloud. il di'ploya un véritable luxe dans ces fêtes nouvelles. Decaen. désintéressé, lier, aimant à rem|>lir en tout ses devoirs de gouverneur, croyait devoir dépenser princièrement les 70 000 fr. de traitement et les 25 000 fr. de frais (pie le Premier Consul lui avait accordés. C'étaient de grands bals 011 les ollieiers de son état-major et de la garnison étonnaient les colons et séduisaient les créoles par leur prestance, l'éclat de leurs brillants uniformes, le souvenir de leurs nombreuses cam[)agnes : c'étaient aussi des thés « oii s'étalaient avec profusion tout ce que le goût peut offrir de |)Jus exquis et de plus rare dans ces sortes de réunions «*. Le jeu devint alors une passion à laipielle les créoles se livrèrent avec frénésie"'. Bientôt. K's habitants rivalisèrent de luxe avec l'état-major de Decaen. F>es étoffes de l'iiide. acipiises à bon compte, étaient alors en usage : au bal. les femmes revêtaient les mousselines les plus riches, rehaussées par des guirlandes de fleurs et des garnitures de perles". L'exemple de M""^ Decaen et de nombreuses femmes d'olliciers. venues dans l'ile avec l'expédition, fil adopter aux envoles les soieries les plus chaudes et les plus chères''. M'"' Decaen appartenait par sa naissance it la bourgeoisie parisienne et avait épousé, en premières noces, le géiU'ral d'.MjancourI ". Il Fort belle l'emine. représentanl bien, et toujours mise très ricliemeni dans toutes les occasions où elle paraissait en public, elle faisait le désespoir des maris qui ne pouvaient satisfaii-e les désirs qu'avaient

1. A. C... I. F.. 120. — 2 P. D . 'il). — 3. r.. n., mi. - 4. D'UnienviUe, 1.270. — 5. Souvenirs d'un rieux colon. 207. — 6. Milbert. II. 160. — 7. D'UnienviUe. I, 271. — 8. Voir lactc de mariage. A. .\. G., dossier de Decaen.

leurs épouses de rivaliser de parure avec elle » '. Elle mit à la mode au Port-Louis les diamants, comme elle y avait importé les soieries.

Les ameublements aussi se transformèrent. Ils avaient alors l'originalité exquise et le caractère exotique qui distinguaient en toutes choses l'Ile de France. Les vêtements étaient le nankin pour les hommes, la mousseline pour les femmes ; on servait les repas dans la porcelaine de Chine et l'argenterie venue d'Europe était rare. Mais « la première année du gouvernement du général Decaen n'était pas écoulée et déjà les papiers les plus rares et les plus recherchés, les décorations les plus élégantes et les meubles les plus chers ornaient les salons, naguère les plus modestes » -.

Ainsi, le régime nouveau avait substitué aux mœurs simples, aimables, au goût discret qui avaient fait, au XVIII" siècle, l'heureuse réputation des habitants de cette colonie, le luxe bruyant, tapageur, animé, qui depuis le Directoire régnait à Paris et qui, sous le Consulat, de par la volonté du maître, et grâce aux gros traitements des généraux et des fonctionnaires, s'étendit à tous les départements et aux colonies mêmes.

Ces fêtes d'ailleurs, comme celles de l'époque directoriale, cachaient mal une situation critique: la colonie ne se soutenait que par la guerre de course et par les prises; la plus grande partie des ressources que l'administration en tirait était consacrée aux divers services publics, qui restaient néanmoins pourvus d'une façon insuffisante. C'est une bonne maxime que de nourrir la guerre par la guerre, mais encore faut-il pouvoir entretenir et réparer les instruments de cette guerre. Les prises ne pouvaient suffire à tout, et faute d'envois d'Europe, tout dépérissait.

Decaen ne cessa de réclamer des troupes et de l'argent : en mai 1806. après la prise du Cap, il sentait sa position compromise; il ne se croyait plus inexpugnable à l'Ile de France, et demandait qu'on lui envoyât des renforts. « 11 me semble qu'il vaut mieux convaincre d'avance moralement nos ennemis que leur démarche serait infructueuse, que de les mettre dans le cas d'essayer d'obtenir des succès » '. En août, c'est à l'Empereur qu'il s'adresse dans une lettre où s'exhale toute la tristesse d'une âme blessée ^. Mais rien n'est fait pour l'Ile de France. Decrès met peu d'empressement à demander des troupes, et Napoléon refuse l'envoi de traites '.

1. D'Unienville. I, 271. — 2. Ibid. — 3. Decaen au ministre. A. C... I. F., 110. — 4. 'Voir Appendice. — 5. Decrès ne demanda à l'Empereur de compléter le régiment de l'Ile de France, réorganisé par décret du 18 brumaire an XIII, qu'en septembre 180G, à la veille de la campagne de la Prusse: encore ne proposait-il

Voici (niclriucs traits du tal)loau qiio prt'Sfnlait loprc-fnt de la situation de certaines parties du service qui lui inioniliaiciit i-n 1808 '. a Tout ce (|ui lient à la partie des r-dificcs et aux quais se détériore chaque joui' de plus en plus. Kntoun'-s de ruines, on ne peut s'occuper de tout en même temps ". I^e bâtiment qui conlenail les forces a été abandoiirii' : les ouvriers n'v étaient plus en sûreté', l'ti hanj^ar, destiné il nielire à <'uuverl le liuis qui devait être conservé-, est tondii' en ruine. I.,es liassins se «ninlileni pai' les atlerrissements des canaux : il faut recduslruire la voijerie: pour- ne pas courir le riscpie rpi elle écrase l<>s liomnies. cm .1 ilù laliandurnier. Les ateliers de p(iulef,'i'ie cl d'aviniruierie sont dans un délalirement affreux. On n'a plus de liois |ic)ui- les niAls. plus de toile ,i voile : « Tout est fini. Ou est réduit à démolir des vaisseaux ipii pourraient navij^uer: on spé-cule sur les métaux ipiDn peut m tirer-. C.esl le dernier de^ré du dénuement; il Il arrive rien d'aiieune |iartie ilu uutnde. On n'a même plus de clous. » I.e}>-er passe ensuite aux autres services. La nouvelle qu'une expédition fran(;aise était en croisière à Sainte-Hélène a fait faire des approvisionnements considérables qu'il faut maintenant payer. Pour les travaux publics, on est réduit aux réquisitions des journées de noirs, car on ne pourrait payer le travail libre. Plus de prêtres, il n'y en a plus (pie trois h l'Ile de France, dont un en enfance.

Le capitaine fj't'néral ne cesse de faire entendre des plaintes au ministre : " Nous n'avons plus de salaisons ni de farines... Avec cela, point de nouvelles prises introduites, peu de revenus, point de crédit, et des croiseurs (]ui vont bientôt revenir nous visiter, voilà le nouvel a|)er(,'u de notre position, auquel il faut ajouter le plus urfj^-ent besoin de soldats dont le nombi'C diminue journellement. Heureusement que les récoltes dans les deux îles ont les plus belles apparences » '. Decaen se plaint (\iu^ le ministre n'envoie rien. Cinq aventuriers entrés dans le port n'unt rien apporté: deux frégates sont aussi arrivées : elles n'avaient point de comestibles et, en objets de marine, tout au plus ce qu'il fallait pour les réparations et les remplacements à leur gréement et voilure. Le général ajoute : « Je ne crains pas de dire que si V. E. veut se donner la peine de mettre un pareil tableau sous les yeux de S. M., nous n'aurons plus à gémir de nous voir aussi abandonnés et, comme toutes les autres portions de son empire, nous participerons à sa bienfaisante sollicitude » '.

l'envoi que (in <00 liomnips. alors qu'il en eût fallu 1500. tRapport (le Decrcs à lEmppreur. 17 septembre 18(it;.i A. N.. AI-'iv, 1215. — 1. A. C... I. F.. IIS. — 2. Decaen au luini.stre, 22 février 1809. A. C... I. K.. 119. —3. Id.. 2 juin 1809. Ihid.

Les projets de Napoléon, en 1808, avaient nn instant fixé son attention sur l'Ile de France; quelques secours avaient alors été envoyés, mais n'étaient pas tous parvenus : la Diane fut prise à sa sortie de Bordeaux ', elle fut remplacée par la Vérms qui, partie de Cherbourg en novembre 1808. sous les ordres du commandant Hamelin, était arrivée à l'Ile de France en mars 1800. Le 27 janvier. l'Empereur réitérait l'ordre d'envoyer le Niémen, mais cette frégate avait le même sort que la Diane ^. Puis la guerre avec l'Autriche éclatait et Napoléon était de nouveau obligé de s'en remettre à Decrès du soin de prendre toutes les décisions relatives à la marine et aux colom"es. Le 14 juin 1800. le ministre faisait un rapport à l'Empereur où. résumant rapidement les dépêches de Decaen du 4 mars, il reconnaissait que la situation des îles orientales était mauvaise^. C'est déplorable qu'il eût fallu dire, au point de vue militaire, maritime et financier : les effectifs étaient incomplets, l'usure des troupes se faisait de plus en plus sentir, les arsenaux n'étaient remplis que par le hasard de l'arrivée des prises ; les croisières de 1808 avaient été moins fructueuses, le crédit était ruiné.

Cependant, au moins, le prestige de l'Ile de France, de son glorieux passé, sa renommée de place imprenable restaient intacts, et puis l'ordre y régnait : la présence du capitaine général y maintenait l'union parmi les administrateurs, malgré les attaques du commissaire de justice qui pouvaient irriter Decaen ou fournir au ministre de la marine des armes contre celui-ci, mais n'avaient que peu d'effet sur l'esprit des habitants. Il suffisait même de quelques succès pour rendre la confiance et l'espoir à cette population mobile de créoles.

ni. L'Ile Bonaparte. — Il n'en était pas de même à l'île Bonaparte. C'était là le point faible des positions de Decaen. La crise agricole y avait été plus grave, plus intense : le manque de ressources financières s'y faisait même plus lourdement sentir, puisque par l'absence même du capitaine g('néral. l'île se trouvait sacrifiée. Cette conviction entrée dans l'esprit des créoles, quand Decaen réorganisa les douanes, n'en était plus sortie''. En apparence, tout le monde avait accepté le régime nouveau : en réalité, les habitants de l'île Bonaparte étaient des Ijonapartistes assez tièdes et peu démonstratifs ; ils avaient pour l'Empire le respect que l'on accorde à un gouvernement fort et conservateur. C'est ce que l'on peut lire entre les lignes des Réflexions

1. Ministre au capitaine général et au préfet, 14 octo))re 1808. A. C, I. F., 118. — 2. Nap., Corr., XVIII, 14746. — 3. A. N,, AFiv. 1197. — 4. Voir liv. II, chap. X.

sur rUf lioniipnrlr. reniisos par un habilnnt, Dcsbassayns. an payeur gém-ral Hesnanl ijiii les considérait comme l'expression tic la vcrilé': « Nulle pari, on n'a plus d'éloipnemenl pour tout ce qui est chanf,'emenl et n'-volution: par const'-ipicnl. nulle part, on n'a un attachement plus réel et mieux raisonnt' pour le gouverneinent l'-labli. On se souvient d'ailleurs que c'est à Bonaparte, Premier Consul, qu'on a dû la cessation de toute inquic'tuile au sujet du fatal décret de la liberté des noirs : de là, est venu un sentiment général de praliluilc et d'alTeclion pour la personne de l'Fmpereur, qui, pniir n'Hre pas manifesté avec beaucoup de chaleur, n'en est pas moins vrai et moins solide. La classe libre ou seulement aisée veut, par dessus tout, sa tranquillité et la sûreté de ses propriétés ».

Plus conservateurs que bonapartistes, voilà les vrais sentiments des habitants, c'est-à-dire ipi avec toute l'aristocratie et la bourgeoisie en France, ils furent bonapartistes tant qu'ils crurent à la solidité et à la durée du réprime impé-rial. et. pour ce qui les concernait, à la solidité et à la durée de 1 administration qui les ifouvernait. Leur affection pour Napoléon ne se manifestait pas avec beaucoup de chaleur : le lieutenant, le représentant, l'ima'je do TF-mpereur aux colonies orientales, c'i'lait Decaen. 11 avait su conquérir les cœurs à l'Ile de France, mais à l'île Bonaparte, on ne le connaissait que par des mesures qui parurent quelquefois tyranniques. 11 eût été nécessaire au moins que les habitants puissent se fj;rouper autour d'une forte administration locale. Or. lieutenant du capitaine fjénéral. stuis-préfet, procureurg;énéral sont mis respectivement en mouvement parles trois pouvoirs correspondants de l'Ile de France. Ceux-ci. marchant d'ensemble, devaient, semble-1-il. doiim-r à leurs représentants une impulsion unique, mais ils ne pouvaient prescrire aux administrateurs particuliers tous leurs actes. Decaen avait pris une prépondérance qui avait mis dans le ijouvernenient rniiili' que le (h'cret du 13 pluviôse même n'avait point instituée. .\ l'ilc Bonaparte, il n'en fut pas de même : le général des Bruslys ne sut pas conquérir cet ascendant sur ses collègues, et l'entente ne se fil jxiint. d'autre part, par l'accord des bonnes volontés. Tout au contraire, les administrateurs ne parurent enclins qu'à lutter les uns contre les autres.

Des Bruslys était un bon militaire. ,\ncien olFicier d'artillerie, il avait des connaissances dans toutes les parties de son arme: nous avons vu les grands services qu'il avait rendus à l'Ile de France pour l'organisation de la défense. Il ne manquait point d'intelligence, sa correspon-