CHAPITRE IV

REl.MOX OE LA HOLLAXDE ET DE BATAVIA A LA FRAXCE.

I. Mission de l'aide-de-camp Barois (février dSlO); le mariage de l'Empereur. — II. Réunion de la Hollande à la France (juillet dSlO) ; Napoléon songe à secourir Batavia et l'Ile de France. — III. Les derniers préparatifs de l'expédition anglaise contre l'Ile de France et Java (septembre ISIO).

I. Mission de l'aide-de-camp Barois. — Si, après les grands succès remportés [lar notre niarinr ilans les eaux de l'Ile de Fi'aiice, des secours importants fussent arrivés de la métropole, ils auraient permis à Decaen de maintenir le blocus de la Réunion, de remettie eu état cette escadre que les victoires de ses divisions lui avaient donnée. Avec des forces de (erre un peu nombreuses, il aurait pu. à son tour, menacer ou Rodrio'ue ou Bourbon. L'Ile de France pouvait encore être sauvée ; à tout le moins causer aux Anglais, avant de succomber, des pertes plus considérables que celles qu'elle leur avait déjà infligées.

Le navire qui emmenait Barois, la Confiance (l'ancienne Canonnière) échappa, grâce à la supériorité de sa marche, à une chasse de trois jours en doublant le Cap. à une autre au cap Ortegal, et à une troisième à la latitude de Belle-lsie, mais elle fut surprise par les calmes, à 7 lieues à Touest de l'île d'Yen, et capturée par une frégate anglaise le 3 février 1810. Barois détruisit tous ses papiers. Il devait être emmené comme prisonnier; mais sur les instances des dames passagères et d'un négociant de l'Ile de France, M. Barillon, (jui persuadèrent au capitaine anglais (|u'il i)assait en France pour rétablir sa santé, il fut remis en liljerté et dél)arqué à liœdic, le 9 février. Il arriva à Paris, le 15. cl. à midi, il voyait le ministre auquel il faisait son rapport sur la situation désespérée des colonies et les projets des Anglais. Decrès, après avoir écouté tous ces détails d'un air soucieux, congc'dia l'aide-de-camp en lui disant que des all'aires pressées ne lui permettaient pas de l'entretenir plus longtemps.

Barois, celte fois encore, n'arrivait pas à un moment favorable.

F,n ISO'i. il ('lail vi-iiii ilr I llf df l''raiici' pour assister aux fi'-tes du couroiiiipmoiil : en l.sio. il allait tHro tt'moin des ft^tes qui céli-braipiil un ('•vr-ncmeiil plu>i inattendu eiiciin- : le niariaLTO de Na(H)l('on avoc une arclli<lucliossc. i'oiii- lui l'aiiT uldruir une auiliciici» de ri''.m|i(Tcur. les amis do Di-caon : le duc do Daiit/i^'. lo «^ônoral Happ. Du Puy. oiiviiyori'iil dos lotiros ipii iosIoimmiI sans ri'-pDUso. I.o 11 mars. Maniis roussit à s'approolior do Xapoli-nn. apros la parade, mais iri>i)tinl ipi'iiM r'o^:ii-(l avoi- cos pariilos : « Ali! o'osi vous ipii èlos ari-ivi' sur la Cununnit're : vdus ôtos di'jà vonu dans co |)ays-oi. c'est l)i<>n, c'est liion. n I-odimanclio suivant. Haiois [)arvionl onctiro à porcor la foule di's courtisans : n Ali ! c ost vous ipii èlos airivi' île lllo de l'rance : j'ai rei;u votre I<'ttro. — Piiis-jo ospi-ror ipie vous daijjnoroz m'accorder une audience particulière '/ — ( )ui. un de ces jours, je vous donnerai une audience. >. Mais rKmpoi-eur s'en va à la rencontre Ai- Mario-Louise : raiidience. Barois le devine liion. ii aura pas lieu '. Ht ce ne sera ipi'aprés les fêles, en juin ISKI. ipio NapoliMin s'occupera de nouveau des Maseareignes. Kn mars, il était temps encore ; des secours importants, immédiatement ore-anisés et envoyés, seraient arrivés trop lard |)our empèclior la prise ilf l'ilo Bourbon, mais assez tôt pour sauver l'Ile de France.

Barois n'avait plus à compter que sur le minislre qui affectait la plus com|)léle indill'éroMco : il avait demandi' un rapport écrit, Barois le lui avait remis en février -. I, 'aide-de-camp dîna deux fois chez le minislre. se présenta trois fois à ses audiences dans le mois qui suivit sans qu'il ei"lt l'té question de l'Ile de France. Decrès évitait de s'en entretenir. I^es demandes les plus discrètes étaient repoussées par le laconisme le plus désespérant : " J'ai remis votre rapport à l'Empereur. Ah! nous verrons ». « sont les écliantillons les plus sérieu.x » de ces réponses '. Barois n'était même pas informé des nouvelles un peu satisfaisantes, telles que l'envoi do VAntrée.U se rabattait sur les bureaux ; mais « MM. les bureaucrates, disait-il. font aussi les mystérieux, ne se déhoutonnani avec moi que lorsque je leur apprends ce qu'ils ont dessein de me cacher. D'ailleurs, il y a peu à profiter dans leur entretien. On trouverait, je crois, chez dos commis marchands, ime moins crasse ig'norance des intérêts relatifs do la métropole el do SOS colonies, et des moyens d'existence et do défense de celles-ci. ([uo paiini les personnes charj^ées à Paris de leur administration » '. On taisail la nouvelle de la |)rise de la Guadeloupe, tombée eniro les

1. Barois à Decaen. 16 février 1810. P. P., 'iH. — 2. Rapport de Barois au ministre, 21 février 1810. .\. C... I. F., carton (i. — 3. Hamis à Decaen. 38mar^; ISld. r. D.. 78. —4. Ibi.l.

mains des Angolais, le 6 février. Barois espérait que cet événement ferait réfléchir le gouvernement impérial. « Lorsque le calme aura surcéflé aux bruyants éclats des concerts, des danses, des jeux et feux d'artifice qui doivent faire partager à la population de Paris l'allégresse de la cour, je redoublerai d'efforts, afin de parvenir jusqu'à S. M. l'Empereur ». Le commandant se flattait de lui persuader (|ue l'on avait exagéré la difficulté de faire sortir, des ports de l'Empire, des bâtiments de guerre et de transport. Bergeret qui était à Brest venait de lui écrire en ce sens. Il voidait solliciter le commandenu^nt d'un vaisseau et de deux frégates qui pourraient partir dans trois mois \ Barois ne put annoncer à Dccaen qu'une bonne nouvelle. L'affaire des lettres de cliange avait été traitée par le Conseil d'Etat dans sa séance du 22 mars. Le conseiller Ts'ajac, chargé du rapport, avait mis en lumière toutes les raisons qui devaient en faire ordonner le paiement, et. à l'unanimité, le conseil s'était prononcé en ce sens.

Le 31 mars, le ministre se décidait à écrire au capitaine général pour lui apprendre le départ de ]'Astrée et de la flûte la Nécessité. celle-ci chargée de salaisons et d'effets divers. La frégate avait (îO hommes de troupes. 1 .oOOOOO francs de traites et des effets d'habillement. Le ministre déplorait l'affaire de Saint-Paul qu'il semblait attribuer à la trop grande confiance qu'on avait eu en des Bruslys ; il se gardait bien de s'expliquer nettement sur l'affaire des lettres de change, ne voulant pas reconnaître le désaveu que lui avait infligé le Conseil d'Etat, et se promettant sans doute d'avoir le dernier mot en cette affaire : enfin, en son style officiel, il annonçait le mariage de l'Empereur. « Ce grand événement garantit une longue paix continentale: il anéantit l'espoir de toutes les coalitions, et sans me permettre de pénétrer indiscrètement dans d'autres probabilités, je crois pouvoir en augurer, pour une époque prochaine, l'événement le plus agréable aux colonies » ^.

Barois passa plusieurs mois sans écrire à Decaen. n'ayant rien de bon à lui annoncer: pendant tout le printemps, il avait été impossible de fixer l'attention de l'Empereur et du ministre. Après la célébration du mariage de iS'apoléon, était venu son voyage aux côtes du Nord. puis des fêtes lui avaient été offertes par la ville de Paris, la princesse Borghèse. le ministre de la guerre et la garde impériale. Pourrait-il s'occuper des colonies avant son départ pour l'Italie ? Quant au ministre, le messager de Decaen n'en attendait rien : « On prétend dans ses bureaux (pi'il ne dépend pas de lui de faire plus pour les