KA

IV. MANUSCRITS DE LA BIBLIOTHÈQUE NATIONALE. — Nous n’avons point négligé les manuscrits de la Bibliothèque nationale. Nous avons consulté les Copies manuscrites de Margry relatives aux colonies des Indes orientales (Nouvelles acquisitions françaises, 9347) et les papiers de Merlin de Thionville, 8 vol. in-4° (Nouvelles acquisitions françaises, 244-252), qui contiennent des manuscrits de Decaen.

C'est à M. Duvivier, archiviste de l'ile Maurice, que je dois la connaissance d’une histoire manuscrite de V'Ile de France, de Saint- Elme-le-Duc, que j'avais longtemps cherchée et qui se trouve à la Bibliothèque nationale (Nouvelles acquisitions françaises, 1) ‘. C’est pour l’histoire de lIle de France, surtout pour son histoire maritime, une source qu’il faut connaître. Saint-Elme-le-Duc avait fait avec soin les recherches nécessaires à la*composition d’un tel ouvrage, il avait beaucoup travaillé dans les Archives, alors si peu classées, de la marine et des colonies; son œuvre contient donc des renseignements, des documents très intéressants, tels que le texte de la Constitution coloniale de l'Ile de France. Malheureusement, Saint-Elme n'était point historien de profession : il manque d’esprit critique, il a composé son histoire par biographies, ce qui lui enlève une partie de sa valeur. Il a eu l'excellente idée de joindre à son ouvrage, resté manuscrit, toute la correspondance relative aux recherches qu’il avait faites, réunie en deux gros volumes intitulés : Correspondance maritime. Pour l’histoire de la marine dans les mers de l’Inde, qui avait surtout attiré la curiosité de Saint- Elme-le-Duc, c’est encore une source précieuse ?. Ces lettres permettent de connaître bien des détails, d’élucider de petites questions; ce sont, en quelque sorte, les documents d'histoire secrète de la marine impériale, avec tous les défauts de ce genre.

V. ARCHIVES DE L'ILE MAURICE. — À ces recherches, nous avons cru devoir joindre l'étude des sources essentielles que nous pouvaient fournir les Archives anglaises et, tout d’abord, celles de notre ancienne colonie de l’Ile de France, devenue l’île Maurice. M. Aimé Duvivier, le savant directeur des Archives de cette colonie, a bien

1. Les Papiers de Decaen (t. 3) contiennent de nombreuses lettres de Saint- Elme-le-Duc à Mme Décaen, relatives à la préparation de cet ouvrage. — 2. L'ouvrage devait être publié sous le pseudonyme de Cluni de Maltese,