ETC

main, le capitaine Vrignault, second du Marengo, fut même envoyé pour inviter l'amiral anglais à déjeuner le jour suivant avec Linois !. Plusieurs personnes descendirent à terre. Il y avait sur la plage une foule de Malabares qui s'étaient rassemblés pour assister à l’arrivée des Français ?.

Mais ce jour-là, arriva de France l’aviso le Bélier. Decaen n’attendait que beaucoup plus tard cette corvette, qui était restée à Brest pour y convoyer les navires de transport de la seconde expédition. Le ministre l’avait bientôt mise en armement avec l'instruction de rejoindre, si possible, la division au cap de Bonne-Espérance. Elle était partie de France le 25 mars à.

Le lieutenant de vaisseau Hulot, qui la commandait, était porteur de la lettre suivante du ministre pour le capitaine général : « Le gouvernement apprend que l'Angleterre fait un armement extraordinaire ; ce n’est pas une rupture; mais cela jette un nuage sur ses intentions. Dans cet état de choses, l'expédition ne doit pas aller à Pondichéry s'exposer inconsidérément aux chances des événements. L'amiral Linois reçoit l’ordre de la conduire immédiatement à l'Ile de France. Vous y débarquerez et y attendrez les ordres que je vous y adresserai incessamment d’après les circonstances. » À.

Le capitaine général se trouva fort embarrassé. Cette lettre ne confirmait que trop les appréhensions qu’il éprouvait déjà. La situation était délicate : d’une part, la division était entourée par la flotte anglaise ; d'autre part, il y avait à terre 250 hommes de troupes et nombre de passagers de la Belle-Poule et de la division.

Decaen demanda alors à l'amiral s’il croyait à la possibilité de faire rembarquer la troupe de Binot. Linois répondit brusquement qu'il ne pouvait pas, pour cet objet, compromettre tous les bâtiments de sa division. Decaen n’était pas moins convaincu que l’amiral de l’impossibilité d'effectuer ce rembarquement. Mais, comme s'il eût fallu qu'aucune affaire sérieuse ne se pût traiter entre ces deux hommes, aigris par quatre mois de navigation en commun, sans qu’une discussion en sortit, le général se froissa de la promptitude et du ton de la réponse, et fit remarquer que l’on ne devait pas abandonner ceux qui étaient à Pondichéry, sans être bien convaincu qu'il y avait réellement impossibilité de les emmener. « Vous devez, dit le capitaine général à Linois, mettre autant d'intérêt au salut des troupes et des passagers qui sont maintenant à Pondichéry, que j'en porte à

4. James, III, 211. — 2. Sainte-Croix, I, 38. — 8. Préfet maritime à min, 7 germinal an XI, A. M., BB?, 85. — 4. Min. à Decaen, 20 ventôse an XI (11

mars), PAND 278

Sir

la conservation des bâtiments que vous commandez ». Le contreamiral, « pressé par cette observation assaisonnée d’un peu d’humeur », au dire même du bouillant et honnête Decaen, offrit de convoquer un conseil où il allait appeler tous les commandants des bâtiments. « Un conseil! riposte vivement Decaen, c'est moi qui suis le conseil... Pouvez-vous mettre à la voile à minuit? Si vous le prévoyez, ordonnez vos dispositions en conséquence » !. Le capitaine général savait qu’en certaines circonstances épineuses, le devoir de celui qui a le commandement est d'assumer les responsabilités avec décision, au besoin même, sans prendre d’avis. Dans ce cas, en effet, il eût été imprudent de convoquer un conseil : une allée et venue de canots aurait éveillé les soupçons des officiers anglais. L’amiral Linois le comprit et ne fit pas attendre sa réponse affirmative à la question du capitaine général.

Le parti était pris, Decaen prévint Léger des intentions du gouvernement à son égard: il devait le suivre à l'Ile de France. « Dans la position difficile où les circonstances nous ont placés, lui dit-il, la patrie réclame de vous un nouveau service. Je suis trop persuadé de votre dévouement à ses intérêts pour avoir le moindre doute de votre courageuse résignation ? ». Le préfet ayant répondu qu'il était très flatté de la bonne opinion que le capitaine général avait conçue de lui et qu’il était disposé à faire tout ce qui pouvait être utile, Decaen lui ordonna d'aller à terre porter des ordres pour la personne qui devait le suppléer à Pondichéry en qualité de préfet colonial, et pour l’adjudant-commandant Binot; il laisserait chez lui ces instructions dans un tiroir dont il rapporterait la clef, et dirait à Me Léger qu'il retourne diner à bord avec le capitaine général pour s'occuper du prochain débarquement: enfin, il ramènerait une personne de confiance que l’on pourrait, au dernier moment, renvoyer à terre avec la clef. Léger ne devait rien dire qui pût alarmer M: Léger et lui faire soupçonner son départ, rien non plus qui pût prévenir M"*° Decaen, descendue à terre pour visiter Pondichéry avec M° Léger.

Tout se passa comme l'avait ordonné le capitaine général. L'aprèsmidi, Binot le quitta pour aller diner en ville avec le commissaire britannique. Decaen le vit partir avec quelque émotion en pensant à sa consternation quand il se verrait le lendemain abandonné par son général .

4. Decaen, Mémorial. P. D., 10. — 2. Ibid. — 3. Ibid. Pourquoi Decaen ne le prévint-il pas? Ce n’est certes pas faute de confiance en sa discrétion. Peutêtre ne voulut-il pas, en lui donnant l'ordre de rester à Pongichéry avec

Léger revint à bord « sans avoir voulu ajouter un mouchoir à celui qu’il avait dans sa poche ». Decaen était fort inquiet sur le retour de sa femme. Elle remonta sur le Marengo avant la nuit!.

Après le coucher du soleil, le capitaine général, désirant aller à . bord de chacun des bâtiments, demanda au contre-amiral de lui faire disposer une embarcation. Linois proposa de l'accompagner; il avait déjà donné ses ordres pour les préparatifs du départ. Decaen tenait à faire cette démarche pour prévenir lui-même tous les commandants des troupes qu'ils eussent à annoncer le lendemain matin à leurs soldats que l’on faisait route pour l'Ile de France: il craignait la démoralisation qui aurait pu résulter pour eux de ce départ précipité, au moment où ils croyaient toucher au terme de ce long voyage de plus de quatre mois. Il se rendit ensuite à bord du Bélier pour donner l’ordre au lieutenant de vaisseau Hulot de se mettre à la disposition de l'amiral Linois.

Au retour, Decaen, très éprouvé par les émotions de la journée et par la chaleur excessive qui régnait sur cette rade des tropiques, faillit se trouver mal. La brise du soir le ranima. Mais au moment de remonter à bord du Marengo, peu familier avec cet exercice, il serait tombé à la mer s’il n'avait été enlevé par un des gabiers.

Pendant son absence, on s'était occupé à lever les ancres. « A l'heure fixée pour mettre à la voile, on n'avait pas pu, malgré tous les efforts, parvenir à déraper la dernière; le contre-amiral ordonna alors de couper le câble. Cette opération ne fut pas plus tôt faite, que le messager, porteur de la clef du tiroir, descendit dans son embarcation. Déjà le vaisseau s'éloignait de Pondichéry et de l’escadre anglaise »?. Ce fut sans doute avec un certain dépit que l'amiral Rainier constata le lendemain matin qu’on lui avait faussé compagnie et qu'il ne déjeunerait pas à bord du Marengo *.

À Pondichéry il y eut une surprise générale quand on s’aperçut du départ de la division. À sept heures du matin, le colonel Cullen fit mettre le pavillon de la place en berne et tirer un coup de canon. Jusqu'à ce moment, on n'avait remarqué aucun mouvement dans l'escadre anglaise : à ce signal, un vaisseau et cinq frégates ou

ses 250 soldats, s'exposer à lui faire des reproches sur la faute qu'il avait commise en procédant aussi imprudemment à leur débarquement. La délicatesse de sentiments de Decaen, sa conduite à l'égard de ses subordonnés autorisent cette hypothèse. Il ne devait pas revoir son chef d'état-major qui, rentré en France après la capitulation à laquelle il se trouva bientôt contraint, trouva la mort sur le champ de bataille d'Eylau. Cf. Binot, États de service. Appendice I. — 4. Decaen, Mémorial. P. D., 10, — 2. Ibid. — 8. James, IT, 2IL.

corvettes mirent sous voiles; deux de ces navires s’élevèrent en mer vers le sud et une frégate vint en rade de Pondichéry, où elle communiqua avec le commissaire anglais, puis elle fit route au N. N. E., se rendant sans doute à Madras. Mais, à la nuit, tous les navires chasseurs avaient rallié !.

« L'escadre anglaise, dit Decaen, nous aurait extrêmement embarrassés si elle avait plus tôt découvert nos intentions, et si surtout elle eût tenté d'en entraver l'exécution; car nous n’aurions pas pu lui résister longtemps : non seulement parce qu’elle était tres supérieure, mais encore parce que nos bâtiments n'étaient armés que sur le pied de paix et qu'ils étaient très encombrés, enfin qu'on n'avait eu que le temps de faire des dispositions très incomplètes pour soutenir un combat. Nous étions donc, sous ce rapport, dans une situation très fâcheuse, puisqu'en cas d'agression, il fallait ou nous y dérober par la fuite, ce qui était honteux, ou bien, pour l'honneur du pavillon, recevoir avec le plus grand désavantage un combat qui ne pouvait être que de courte durée, mais qui, sans doute, aurait été pour nous très meurtrier, attendu la quantité d'hommes qui se trouvaient sur nos bâtiments ». Le capitaine général ajoute très justement : « Cet armement sur pied de paix, pour se rendre à une distance aussi éloignée, était bien inconsidéter. Cet exemple aura très probablement fait abolir cet usage dans notre marine, en lui donnant une preuve aussi palpable qu'un bâtiment de guerre ne doit jamais sortir du port sans avoir son armement complet, puisqu'il peut être surpris à la mer, ou en relàäche en pays étranger, par la nouvelle d’une guerre prochaine ou déclarée. Un bâtiment de guerre ne doit pas non plus être autant encombré de troupes et de passagers que l’étaient ceux de notre division : car ce sont des économies qui peuvent produire les plus funestes résultats » ?.

V. La Q Côte-d'Or » et la « Marie-Françoise » .— La Belle-Poule, ayant déposé Lefebvre à Madras le 23 messidor, fit route le 24 pour Pondichéry. L'aide de camp revint le même jour par la voie de terre : il arriva à Pondichéry avant la Belle-Poule, retardée par la mousson

4. Les navires envoyés ainsi en éclaireurs par Rainier ne purent lui donner aucune nouvelle précise de la division française. Rainier à sir Evan Nepean, 24 juillet 1808, P. R. O. Admirals’ Despatches, East Indies, 14, — 2. Decaen, Mémorial, P. D., 10. On peut se demander pourquoi Rainier n'a pas continué la poursuite. S'il faut en croire un officier français, l'état de l’escadre anglaise laissait alors beaucoup à désirer {voir liv. III, ch. 1}. La consigne de Rainier était de garder la côte pour arrêter les autres navires français qui se présenteraient.

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du sud, qui ne reparut sur la rade que le 26 messidor (15 juillet). Le commandant Bruilhac, se voyant entouré par toute l’escadre anglaise, s’éloigna au plus vite; la marche supérieure de son bâtiment le mit bientôt hors d'atteinte; il échappa au sort d’un autre navire de l’expédition française qui venait de tomber dans les filets des Anglais. Le lendemain même du départ de Decaen, le transport la Côte-d'Or, qui n'avait pu suivre le gros de la division, avait jeté l'ancre à Cuddalore. Au coup de canon de semonce du vaisseau anglais, il arbora son pavillon. Un officier vint à son bord lui faire savoir qu'il devait rester sous les ordres de l'amiral Rainier !. Le capitaine Dufresne- Laigle se rendit auprès de celui-ci avec le colonel Sainte-Suzanne, qui commandait les troupes embarquées sur la Côte-d'Or. Ils furent reçus honnêtement, mais on leur dit que l'amiral se couchait de très bonne heure et qu'il reposait. Le lendemain matin, la Côte-d'Or mouillait devant Pondichéry; le commandant étant descendu à terre pour informer Binot de ce qui s'était passé, il lui fut enjoint de rallier la division Linois ?. Dufresne-Laigle ne put exécuter cet ordre immédiatement à cause des calmes et de la surveillance exercée par les chaloupes des vaisseaux; mais le 26 messidor, au soir, il fit couper les câbles et dépassa l’escadre anglaise. Il avait fait au plus un quart de lieue lorsque des coups de fusil partirent du rivage. En même temps, des signaux furent répétés à bord des vaisseaux. Dufresne- Laigle suivit la côte de très près et, vers minuit, mit toutes voiles dehors pour profiter de la brise qui s'était levée. À trois heures du matin, il aperçut une frégate, qui l’atteignit à cinq heures et demie. Alors s’engagea ce dialogue : « L'amiral anglais, dit l'officier de la frégate au commandant, vous fait dire de virer de bord et de revenir au mouillage. — Je ne peux pas, je suis ma destination: je n'ai point d'ordres à recevoir de l'amiral anglais, étant en paix avec sa nation ». La sommation est répétée, le refus aussi. — « Pour la dernière fois, oui ou non? — Non, non ». Aussitôt, l’oflicier anglais tira un coup de pistolet. La mousqueterie et l’artillerie faisaient rage. On cherchait à couler la Côte-d'Or : un boulet passa à fleur d’eau, un autre dans le corps du vaisseau et les autres dans les voiles. Le commandant français fit amener son pavillon, la frégate anglaise continua de tirer. Elle ne cessa le feu que lorsque Dufresne-Laigle eut fait amener trois perroquets, carguer ses basses-voiles et mis en panne. Alors deux officiers anglais vinrent à bord et signifièrent de nouveau l'ordre de retourner à Pondichéry. — « Avons-nous la guerre? » dit

1. Rapport du capitaine Dufresne-Laigle, P. D., 41. — 2. Decaen, Mémorial, P. D., 10.

le commandant. — « Je ne crois pas », répondit l'officier anglais. — « Vous avez tiré sur moi, quoique nous ne soyons pas en guerre, mon navire ne m'appartient plus, j'en fais l'abandon à votre capitaine, il peut en disposer à son gré ». Puis Dufresne-Laigle se décida à céder à la force !. Cette agression donna lieu à de véhémentes protestations. Le 27 messidor (16 juillet), le colonel Sainte-Suzanne écrivait à l'amiral Rainier : « Depuis quand, les vaisseaux et les soldats français sont-ils sous les ordres des généraux de l'Angleterre ? Pourquoi, lorsque les deux nations sont en paix, s’est-on permis des mesures hostiles et une violation ouverte du droit des gens? Nous naviguions sous la foi des traités et nous étions loin de penser que nous avions en vous des ennemis ». Sainte-Suzanne terminait en disant qu'étant devenu le prisonnier de l'amiral, ainsi que sa troupe, il le priait de vouloir bien donner des ordres pour son débarquement et sa subsistance ?. Ce ne fut pas la seule protestation que reçut l'amiral anglais. Le citoyen Cavaignac, ancien député à la Convention, nommé, par décret du 1° messidor an X, résident et commissaire général des relations commerciales de la République française à Mascate, avait pris passage sur la Côte-d'Or pour se rendre dans l'Inde, d'où une frégate devait le mener à sa destination *. Tout indigné de la violation du droit des gens dont il avait été le témoin, il pensa, non sans raison, que le caractère diplomatique dont il était revètu lui donnait le droit et lui faisait mème, à certains égards, un devoir de prendre note de la conduite de l'amiral anglais. Cavaignac releva énergiquement le casus belli que constituait l'acte inqualifiable de l'amiral anglais; (à la suite d'un incident analogue dans les eaux françaises, la guerre venait d’éclater entre la France et l’Angleterre). De son côté, Binot dénonçait au gouverneur du fort Saint- Georges cette violation du droit des gens et saisissait l’occasion de demander des explications sur sa situation à Pondichéry ÿ.

C'était sans doute par dépit d’avoir vu lui échapper la division de l'amiral Linois et la Belle-Poule que l'amiral anglais avait voulu se saisir au moins de ce transport. Cette attaque contre des navires sans défense pouvait être une tradition de la marine anglaise, mais elle était absolument contraire aux instructions de lord Wellesley, qui prescrivaient de ne rien faire qui püût constituer un grief pour les Français. Aussi, le gouverneur de Madras, lord Clive, s’empressat-il de désavouer l'amiral Rainier. Celui-ci dut envoyer à Binot, le 20

1. Rapport Dufresne-Laigle. — 2. P. D., 41. — 8. Voir liv. ILE, ch.1. — 4. Cavaignac à Rainier, 28 messidor an XI (17 juillet 1803), copie de la main de Cavaignac. A. A. E., cartons consulaires. Mascate, 190. — 5. P. D., 41.

juillet, une lettre d’excuses dont le ton contraste singulièrement avec celle du 14. « J'ai la satisfaction de vous annoncer que le vaisseau la Côte-d'Or est dans ce moment à votre disposition, le gouvernement du fort Saint-Georges m'ayant, par sa dépêche du 16 du présent, que je n'ai reçue que ce matin par un exprès, signifié son entière désapprobation de la détention de ce vaisseau » !. La Côte-d'Or, remise en liberté, se dirigea immédiatement vers l'Ile de France. Elle fut escortée, Jusqu'à la ligne, par une frégate anglaise.

Uu autre bâtiment de l’expédition, la Marie-Françoise, petit navire qui servait de transport et qui était chargé surtout d'armes et de munitions, ne parut sur la rade de Pondichéry que le 7 fruetidor (25 août) ?; ilessaya de gagner le large, mais il fut arrêté par une frégate anglaise et conduit à Négapatam ?. Relâché le 13 (31 août), au lieu de se rendre directement, comme le lui enjoignaient les ordres de Binot, à l'Ile de France ou tout au moins à Tranquebar, rade danoise et neutre, il passa huit jours au milieu de la division anglaise pour faire du commerce à la côte de Coromandel. Le 6 septembre, la déclaration de guerre étant connue, l'amiral Rainier s'en empara * : c'est le seul navire de l'expédition qui ne parvint pas à l'Ile de France. Malheureusement, la faute commise au mois de juin par Binot ne put être réparée : sa troupe devait rester entre les mains des Anglais.

VI. La capitulation de Binot. — Decaen, avant de quitter la rade de Pondichéry, avait envoyé ses instructions à Binot. I] lui adressait des lettres de service « pour prendre le commandement en chef de Pondichéry et suivre la reprise de possession de cet établissement, conformément au traité d'Amiens ». Si la réponse attendue de Madras était favorable, il procéderait à la reprise de possession, conformément aux instructions qui lui avaient été données à son départ de France. S'il y avait une reprise d’hostilités, il devait entrer en arran-

4. P. D., 41. La lettre de Clive à Raïinier a mis quatre jours pour venir de Madras à Pondichéry, mais elle a été apportée sans doute par mer, et en cette saison, on revient de Madras à Pondichéry à contre-mousson. Dans cette lettre, Clive déclare que l’arrivée du Bélier, le départ subit de la division Linois ne lui paraissent pas des preuves suffisantes de la rupture, et que l'utilité de l’arrestation de la Côte-d'Or ne lui paraît pas compenser les inconvénients qui peuvent résulter pour le gouvernement de S. M. d'une telle mesure. (Public Record office, Admirals Despatches, East Indies, 14.) —2. Rapport Binot au ministre. P. D., 100. — 3. Ibid. — 4. Binot au ministre. P. D., 100.

wements avec le gouvernement anglais, afin d'obtenir la capitulation la plus honorable. « Il faudrait faire en sorte, disait Decaen, de vous faire transporter, avec votre détachement, à l'Ile de France, ou du moins en France » !.

Pendant près de deux mois, Binot continua de croire que la paix serait maintenue en Europe et que la restitution aurait lieu. Il convint avec le colonel Cullen, commissaire britannique, que, jusqu’au moment où l’on recevrait des nouvelles positives, tout resterait dans le statu quo. On ne remit donc point aux Anglais les postes occupés par le détachement français, c'est-à-dire la Monnaie, et l'hôpital que l'on réparait ?. Le 4 thermidor (23 juillet), Binot informait Decaen qu'il avait permis à quatre officiers de cipayes, qui étaient sur la Côte-d'Or, de rester à Pondichéry #. Le 3 fructidor (21 août), il priait encore le gouverneur du fort Saint-Georges de ne pas lui laisser ignorer plus longtemps les raisons qui s'opposaient à la reprise de possession de Pondichéry, et annonçait l'intention de faire ses dispositions pour aller rejoindre, avec son détachement, le capitaine général * : menace bien vaine, puisqu'il n'avait aucun navire à sa disposition. Il se berçait toujours de cette idée que les Anglais ne répandaient de mauvaises nouvelles d'Europe que pour rendre précaire la situation des Français dans l'Inde. « Les Anglais, écrivait-il à Decaen, dont l'intérêt est de maintenir les bruits de guerre, afin de détruire entièrement, chez les princes du pays, l'espoir de votre retour, jettent des doutes sur les dernières nouvelles apportées d'Europe à Madras par une frégate espagnole partie de Cadix le 29 avril, qui assure que les différends élevés entre notre gouvernement et l'Angleterre étaient apaisés...……. Le capitaine a assuré en avoir eu la certitude du cabinet de Madrid, avant d’avoir mis à la mer » *. Et c'était à cette assertion du capilaine espagnol que Binot ajoutait foi.

Dix jours après, Binot annonçait à Decaen que le successeur de lord Clive était arrivé à Madras le 29 août 5, et qu'on paraissait moins redouter une rupture T. Les nouvelles d'Angleterre apportées jar lord Bentinck devaient être moins rassurantes que ne le dit

4. Decaen à Binot, 23 messidor (12 juillet). P. D., 40. —2. Sainte-Croix, I, 37. — 3. P. D., 41. — 4. Ibid. — 5. Binot à Decaen, 6 fructidor (24 août). [bid. — 6. Lord William Cavendish Bentinck (1774-1839), deuxième fils de William Henry, troisième duc de Portland, enseigne en 1791, lieutenant-colonel en 1794, attaché à l'état-major de Souworoff, puis des généraux autrichiens jusqu’en 1801, gouverneur de Madras, 1803; joua plus tard un grand rôle en Espagne et en Sicile, gouverneur général du Bengale en 1827 et de l'Inde en 1833.—"7. P. D., 41.

Binot !. Aussi est-il probable que des ordres avaient été donnés à Madras pour ne plus laisser circuler aucun bruit de guerre et endormir ainsi, au moment décisif, la vigilance de l’adjudant-commandant. Celui-ci, en effet, continua de se préoccuper de la lutte dans l'Inde entre les Mahrattes et les Anglais, et non de celle qui pouvait éclater entre la France et l'Angleterre. « Si la guerre n’a pas lieu en Europe, comme j'aime à le croire, écrit-il encore à Decaen, tout se dispose pour qu'elle soit sanglante dans l'Inde entre les Anglais et les Mahrattes ». Il expose longuement la situation de l'Inde: il cherche des alliés à la France; il se prépare à une entrevue, à quelques lieues de Pondichéry, avec un envoyé du roi de Tanjore. Toutefois, à la fin de sa lettre, perce le découragement : sa situation est désagréable à Pondichéry, son état de santé ne lui permettant pas de rester dans l’Inde, il sollicite son rappel ?. Les vœux du malheureux chef d'état-major de Decaen allaient être réalisés plus tôt qu'il ne le pensait, mais non point de la manière qu'il l’entendait.

Wellesley avait été avisé, le 4 juillet 1803, par une lettre du gouverneur du fort Saint-Georges, en date du 18 juin, de l’arrivée de la Belle-Poule*. Deux jours après, le 6 juillet, il recevait la lettre de Castlereagh, du 16 mars, qui lui disait que la situation en Europe réclamait des mesures de précaution ‘. Le gouverneur général prit immédiatement son parti: le 8 juillet, il écrivait au général Lake, commandant en chef de l’armée employée contre les Mahrattes dans l’Indoustan : « Il est extrèmement important de pouvoir frapper un coup décisif dans le courant du mois prochain. Je désire que vous compreniez, mon cher général, que je considère la réduction de la puissance du Sindhia 5 comme étant d’une importance proportionnée aux probabilités d'une guerre avec la France » 6. Le lendemain, il traçait, pour le gouverneur du fort Saint-Georges, les instructions suivantes :

« ..… 10 V, S. ne peut rendre, à aucune personne, même autorisée par la République Française ou par la République Batave, aucune des possessions conquises sur la France ou sur la Hollande, qui se trouve dans les limites de son gouvernement.

« 2 V. S. prendra les mesures nécessaires pour s'assurer Îles

1. Bentinck était parti le 8 mai; le 2, lord Whitworth avait demandé ses passeports. — 2. Binot à Decaen, 16 fructidor (3 septembre). P. D., 41. — 8. Wellesley à Hobart, 1+ août 1803. W. D., III, 658. — Æ. Ibid., 179. — 5. Un des plus puissants chefs mahrattes (voir Liv. III, ch. 1). — 6. W. D., III, 182,

moyens de faire prisonnières de guerre les troupes françaises déjà mises à terre à Pondichéry aussitôt qu’elle aura reçu mes ordres à cet effet, ou qu'elle apprendra par d'authentiques avis que l'état des affaires entre $. M. et la France peut justifier un tel procédé.

« 3° V.S. ne permettra à aucunes troupes françaises de débarquer à Pondichéry ou ailleurs, sans observer la précaution de placer dans leur voisinage des forces sufhisantes pour assurer l’exécution des instructions contenues dans le paragraphe précédent. Il paraît préférable d'admettre le débarquement de quelques troupes dont les mouvements puissent être commandés par les forces anglaises aux ordres de V.S., que de laisser cette force française se retirer à Maurice ou dans quelque port des Indes Orientales, d’où, en cas de guerre, des hostilités pourraient être engagées par la France contre les possessions britanniques dans l'Inde. C’est pourquoi vous comprendrez mon intention de faire prisonnière de guerre toute troupe française qui peut arriver dans l'Inde, afin de la renvoyer immédiatement. »

I lui recommandait ensuite d'empêcher de la façon la plus rigoureuse le recrutement des cipayes pour le service français à Pondichéry. Toutes mesures de cette nature auxquelles ont pu procéder les officiers français déjà arrivés à cet établissement, sont entièrement prématurées et irrégulières. « Pondichéry est encore une partie du territoire britannique et les Français ne peuvent y réclamer le droit de recruter leur armée avec nos sujets !. Au cas même où les restitutions auraient lieu, il ne faudrait pas permettre le recrutement des troupes indigènes pour le compte de la France et de la Hollande en dehors des limites de leurs établissements » ?.

Le 23 juillet, Wellesley recevait simultanément deux dépèches de lord Clive : l’une, du 13 juillet, annonçait l’arrivée à Pondichéry du général Decaen avee la division française; l’autre, du 14, son départ précipité avant qu'aucune troupe eût débarqué. Le gouverneur général trouva que ce départ soudain justifiait toutes ses appréhensions et qu'il serait plus imprudent que jamais de procéder à la restitution: il décida de ne correspondre ni avec Binot ni avec Decaen ?, et ne traça point de nouvelles instructions au gouverneur de Madras : il s’en rapportait à celles du 9 juillet. Le 25 septembre, lorsqu'il eut appris la rupture définitive entre la France et l'Angleterre, il écrivit à lord

4. Wellesley oublie l'article 13 du traité d'Amiens qui en ordonne la restitution, — 2. W. D., III, 183. — 8, Wellesley à Hobart, 1e août 1808. W. D., II], 658,

LUS j

Hobart qu'il pensait que lord William Bentinck avait déjà forcé à se rendre prisonniers de guerre Binot et ses troupes !.

En effet, le 19 fructidor (6 septembre), à quatre heures du matin. le 73° régiment de ligne anglais, fort d'à peu près 650 hommes. avec une compagnie d'artillerie du roi, le tout sous les ordres du lieutenant-colonel Monypenny, entrait à Pondichéry. Le 73° se mettait aussitôt en ordre de bataille, sur la place d'armes, en face du gouvernement, ayant à sa gauche les deux compagnies de grenadiers cipayes de la garnison. La compagnie d'artillerie était détachée, avec les 100 fusiliers, auprès de 4 pièces de campagne qui étaient placées au bord de la mer, sur une petite butte, vis-à-vis la rue de Vilnour. 50 autres fusiliers entouraient la Monnaie, où il y avait un poste de 5 Français.

Le détachement de la 109° demi-brigade, qui, après son débarquement, avait d'abord été installé à l’église des Capucins, avait ensuite été transféré au magasin d'artillerie, à côté de la porte du port, où il était plus facile de maintenir la discipline ?. Les officiers logeaient en ville; dans la nuit du 5 au 6 septembre, la plupart d’entre eux se trouvaient à la campagne, à la fête d'Ariancoupan. Vers 5 heures du matin, un officier anglais portait à Binot une sommation des colonels Cullen et Monypenny : en exécution des ordres du gouverneur du fort Saint-Georges, ils lui annonçaient la déclaration de guerre survenue entre la Grande-Bretagne et la République Française au mois de mai, et, en conséquence, lui demandaient de se rendre prisonnier de guerre avec toutes ses forces ?. Binot répondit qu'il avait débarqué sur la foi des traités et demanda qu'on lui permit

4. W. D., III, 327. — 2. Binot à Decaen, 28 vendémiaire an XII (21 octobre 1803). P. D., 41. Cette lettre contient le récit des événements qui se sont passés depuis le 19 fructidor jusqu'à la capitulation. Binot a inséré copie de cette lettre, sauf les deux premières lignes, relatives au départ de Lefebvre, dans son Rapport au Ministre des colonies, du 4 thermidor an XII, où il retrace toute l’histoire de sa mission, depuis le départ de Brest jusqu'à son retour en France. Sur les événements qui ont précédé et suivi la capilulation, il faut lire encore le récit du lieutenant Delohr, envoyé par Binot à l'Ile de France pour lui porter la capitulation:; ce récit est intitulé : Rapport de ce qui s'est passé depuis le 18 fructidor an XI. P. D., 41; enfin, le récit de Renouard de Sainte-Croix, alors commis auxiliaire des services de la marine, 0p. cit. Il faut y joindre la lettre du Secret Departement du gouvernement du fort Saint-Georges (Madras) au gouverneur général, du 17 septembre 1803, qui, avec toutes ses annexes, Correspondance entre les colonels Cullen et Monypenny et le secrétaire en chef du gouvernement du fort Saint-Georges, se trouve au British Museum. Papiers de Wellesley, Mss. 13469. Sur les motifs qui ont dicté la conduite du gouverneur de Madras, voir Append. II. — 8. Monypenny et CGullen à Binot, 6 septembre,

P. D., Al.

d'expédier une dépêche au gouverneur de Madras pour lui exposer sa situation: il ne se rendrait prisonnier qu'après avoir reçu une réponse du gouverneur !. En même temps, il donnait des ordres pour

rassembler les officiers et les troupes et faisait retirer les postes de,

la Monnaie et de l'Hôpital. Vers huit heures du matin, tout le monde était réuni au quartier 2; Binot adressa alors au détachement de la 109° une petite allocution, où il déclarait aux soldats qu'il n’était pas disposé à se rendre à la sommation anglaise et qu'il comptait sur leur bravoure et sur leur attachement 3. Cette allocution, dit un témoin, produisit un très bon effet ‘.

Mais le capitaine adjoint Simonin, qu'il avait envoyé porter sa lettre aux colonels anglais, rapporta que ceux-ci alléguaient des ordres formels 5 : ils avaient averti Simonin qu'ils allaient faire avancer leur infanterie et leur artillerie. « Vous faites bien, avait riposté cet officier, mais nous vous épargnerons la moitié du chemin » 6, Binot fit répondre qu'il ne mettrait pas bas les armes avant d’avoir reçu des assurances positives sur son renvoi à l'Ile de France”; puis, il forma sa petite troupe en colonne pour sortir du quartier; il voulait la jeter sur les Anglais au moment où ceux-ci s'ébranleraient. Il avait réuni tous les officiers de cipayes en un peloton; on n'’attendait plus que le moindre mouvement en avant de la part des Anglais pour fondre sur eux avec impétuosité, lorsque les colonels anglais, qui, quelques instants auparavant, exigeaient une capitulation immédiate, consentirent à l'envoi d’un officier à Madras, pour y porter les observations de Binot 8 : l'état de fatigue de leurs troupes les engageait à faire cette concession. Le 73° régiment, en effet, venait de Trichinapoly à marches forcées; il avait parcouru, en deux jours et deux nuits, une distance de 50 lieues; les hommes, incapables d'aucun service actif, se couchaient sur les places de Pondichéry ?. Les officiers anglais craignaient sans doute que la colonne française ne s'emparât de leur artillerie ou ne réussit à se faire jour à travers leurs soldats épuisés et à gagner la campagne.

Le chef de brigade Penmarch-Mainville et le capitaine Parizet, des cipayes, partirent, le jour même, pour Madras. On s'était donné de part et d'autre la parole qu’il ne serait commis aucun acte hostile Jusqu'au retour de ces officiers. Le détachement de la 109° rentra dans son quartier et les troupes anglaises sortirent de la ville pour

1. P. D., 41. — 2. Rapport Delohr. — 8. Binot, lettre à Decaen. — 4. Rapport Delohr. — 5. P. D., 41.— 6. Rapport Delohr. — "7. P. D., 41. — 8. Lettre Binot. — 9. Sainte-Croix, I, 37. Trichinapoly avait 1200 hommes de garnison : Tableau des principales villes de la presqu’ile de l'Inde. P. D., 41.

aller camper au champ de Mars !. Sans doute, leurs chefs voulurent dissimuler à Binot, à ses troupes, à la population française et indigene de Pondichéry, l’état de leurs soldats.

Aussitôt après le départ de ses deux envoyés, Binot se prépara à la résistance. S'il n'avait pas profité de l'état de fatigue des Anglais pour les attaquer vigoureusement, c’est que lui-même était dans une position assez précaire. Surpris à un moment où il croyait plus que Jamais à la paix, il se trouvait presque sans armes et sans poudre. Il n'y avait que 60 fusils en état de servir. Un citoyen, nommé Taillade, prêta 30 fusils de chasse, 2 espingoles et 24 paires de pistolets. Quant à la poudre, le pharmacien en chef Fourneret en fabriqua avec du salpètre et du soufre ?. Le quartier avait pris l'aspect d’un atelier : les uns réparaient les fusils et les autres fondaient les balles ou faisaient les cartouches: en moins de cinq jours, on en eut à peu près 5.000. Enfin, on fit du biscuit pour dix jours à.

Des deux côtés, on mettait à profit la trêve mutuellement consentie. Le 23 fructidor (10 septembre), le vaisseau anglais le Sheerness, qui conduisait à Madras le transport la Marie-Françoise, au signal de secours, vint mouiller en rade. Le lendemain matin, de bonne heure, il avait à son bord toutes les schellingues du port et s’occupait de débarquer son équipage. À sept heures, un de ses canots, avec une pièce de campagne, se plaçait vis-à-vis du quartier français, à demiportée de fusil #.

À dix heures du matin, le même jour, le chef de brigade Penmarch était de retour. À la lettre de Binot, le gouverneur de Madras répondait qu'il était bien inutile de discuter maintenant la raison des délais de la restitution de Pondichéry 5.

Binot, voyant que le gouvernement de Madras mettait tant d’importance à le faire prisonnier de guerre avec sa troupe, se décidait à sortir de la ville pendant la nuit, par la porte de Madras, et à gagner le coteau de Pérembé. S'il n'était pas poursuivi de trop près, il se portait vivement sur Vilnour, où il s'emparait des magasins et, après avoir pourvu son détachement, il mettait le feu à l'Aldée et continuait sa route pour faire sa jonction avec le roi de Tanjore, qui se trouvait, en ce moment, à la tête de ses troupes, prêt à faire les derniers efforts pour secouer le joug des oppresseurs de l'Inde. Le peu de chemin qu'il avait à faire, le manque absolu de troupes anglaises dans tout ce pays, lui laissaient l’espérance de réussir $. Binot pré-

1. Lettre Binot. — 2. Rapport Delohr. — 8. Rapport Delohr. — 4. Lettre Binot. — 5. P. D., 41, et W. P., British Museum, 13469. — 6. Lettre Binot.

sente cette tentative d'évasion en des termes si séduisants que l’on se prend à regretter qu'il ne l'ait pas exécutée quelques jours plus tôt ; mais, depuis le 6 septembre, il était lié par la parole donnée aux Anglais, et, avant cette date, il ignorait la déclaration de guerre.

Le 10 septembre, à midi, il recevait une troisième sommation des colonels anglais: ils l'engageaient, maintenant qu'il avait fait tout ce que pouvait un homme d'honneur dans sa situation, à se laisser guider par les mêmes sentiments d'humanité qui avaient dicté leur conduite, et à songer que de sa modération dépendait la vie des habitants de Pondichéry !, qui adressaient, en même temps, une pétition à l’adjudant-commandant pour lui demander de se rendre ?. Binot ne voulut point lire tout d’abord cette pétition, dont il préjugeait les termes, et il ne s'occupa que de répondre aux Anglais, qui faisaient avancer leurs troupes, tandis que le Sheerness débarquait ses matelots. Il renvoya le colonel Penmarch et le capitaine Simonin avec des conditions qu'il ne croyait pas obtenir des colonels anglais, ceux-ci ayant jusqu'alors exigé qu'il se rendit à discrétion. « Le détachement et les officiers, proposait Binot, se rendent prisonniers de guerre, mais le détachement et tous les officiers militaires recevront les honneurs de la guerre, sortiront de leur quartier avec armes et bagages, tambours battant, et déposeront leurs armes sur la place, à l’exception des officiers, qui conserveront leurs sabres ou épées ou pistolets (art. 1°")... Les prisonniers seront embarqués, pour se rendre en France, dans le délai de trois mois au plus tôt si faire se peut, sans cependant pouvoir y prendre les armes contre les troupes de S. M. Britannique qu'après l’an et jour, à moins d’un échange (art. 3) ». Huit autres articles réglaient la situation et la solde des prisonniers de guerre ÿ.

Les officiers anglais étaient pressés d’en finir : sans doute, ils ne se soucialent pas d’un combat en présence d'une ville de 40.000 habitants, la plupart indigènes, et, comme tels, hostiles. Une demi-heure

4. P. D., 41. — 2. Copie, ibid. Parmi les quatre-vingts signataires de cette pétition, on remarque plusieurs officiers civils. — 8. P. D., 41. Le texte a été publié par Sainte-Croix, I, 54. Puisque Binot ne désirait que gagner du temps, on se demandera peut-être pourquoi il ne posait pas des conditions plus avantageuses, pourquoi il n’exigeait pas d'êlre envoyé à l'Ile de France. C’est sans doute qu'il craignait, en renouvelant une prétention déjà énoncée et repoussée, de faire échouer immédiatement les négociations, ce qui l’eût forcé ou à se rendre tout de suite prisonnier de guerre sans conditions, ou à engager un combat dont l'issue défavorable ne lui paraissait pas douteuse. On comprendra

moins pourquoi il n’a pas réclamé, pour les soldats comme pour les officiers, le droit de garder leurs armes,

après, Simonin revint, apportant l'assurance que tout ce que Binot avait demandé lui était accordé. Le petit nombre de ses soldats, le manque absolu de munitions de guerre et de bouche, son peu de ressources pécuniaires, le décidèrent à signer les articles qu'il avait lui-même proposés. À cinq heures du soir, la capitulation fut signée par les officiers anglais, et, à six heures, le détachement de la 109° sortait de la caserne. Il se rendit sur la place d'armes, où il trouva, d’une part, les deux colonels anglais seuls, d'autre part, la population française ou indigène de Pondichéry venue par curiosité: point de troupes anglaises. Dans ce cadre inaccoutumé, cette scène de capitulation devait être saisissante. Le capitaine Bloquet, de la 109°, s’avança vers les deux colonels anglais : « Messieurs, dit-il, voilà cent cinquante braves gens qui n’ont jamais rendu les armes; c’est au- Jourd’hui la première fois ». Les officiers avaient les larmes aux yeux et les soldats furieux brisaient la crosse de leurs fusils. Les colonels anglais ne firent paraître leurs troupes pour ramasser les armes, que lorsque le détachement de la 109° fut rentré dans ses casernements !. Peut-être redoutaient-ils une collision; peut-être ne voulurent-ils pas imposer inutilement aux braves de la 109%° l'affront immérité de rendre leurs armes devant des troupes avec lesquelles ils ne s'étaient pas même battus.

Peu de jours après, le gouvernement du fort Saint-Georges donna l’ordre de faire partir le détachement de la 109° pour Poonahmaly, forteresse à six heures de Madras. Dans cet drdre n'étaient pas compris les officiers de troupe. Binot fut obligé de rappeler les Anglais à l'exécution de l’article 1°", portant que les officiers ne quitteraient leurs troupes dans aucun cas ?. Le commandant de la place satisfit aussitôt à cette réclamation et le détachement se mit en route vers le 1 vendémiaire (24 septembre) %. Les officiers sans troupes furent emmenés à Madras par le Sheerness et de là se rendirent également à Poonahmaly. Retenu par les suites d'une chute, Binot resta à Pondichéry avec son état-major et les officiers civils. Lord Bentinck, extrêmement piqué de ce que Binot eût obtenu une capitulation trop avantageuse à son gré, avait exprimé son mécontentement aux colonels Monypenny et Cullen de ce qu'ils n'avaient pas forcé les Français à leur première sommation ‘. Le commissaire anglais Cullen fut, dans la suite, très gravement réprimandé pour n'avoir pas suivi à la lettre les ordres de son gouvernement, qui consistaient à faire rendre

4. Récit Delohr. — 2, Binot à Cullen, 30 fructidor (17 septembre 1803). Binot, Registre de correspondance avec le gouvernement de Madras après la capitulation et à bord du Cartel. P. D., 42. — 8. Rapport Binot. — #. Ibid.

les Français à discrétion en mettant à la porte de chacun d’eux cinq soldats pour les forcer à se rendre partiellement : mesure qui eût évité toute capitulation. Dans la suite, cet officier ne fut plus employé . Le gouverneur témoigna encore toute sa mauvaise humeur dans sa conduite à l'égard de l’adjudant-commandant et ne cessa de susciter des difficultés sur l'exécution de la capitulation.

Lorsque Binot eut été informé que le Cartel, qui devait le porter en Europe avec son détachement, serait bientôt prêt, il demanda qu’en exécution de l'article 4 de la capitulation, il fût payé à tous les prisonniers le traitement dû, du jour de la signature à celui de l’embarquement, et, en outre, six mois d’avance?. Binot ne reçut en réponse qu’une note malhonnête du colonel Saint-John, qui déclarait que les officiers n'auraient aucun traitement pendant leur séjour dans l’Inde, mais que, s’il plaisait à M. le Gouverneur de leur accorder une subsistance quelconque, ils ne devraient la regarder que comme une gratification due à sa générosité %. Binot répondit qu'il n'insisterait pas davantage, mais qu’il attendrait son arrivée en Europe pour obtenir pleine satisfaction *. Le gouvernement de Madras céda quelques jours après. De nouvelles discussions surgirent à propos du traitement des diverses catégories d'officiers, de M”° Léger, qui demandait à rejoindre son mari à l'Ile de France, du lieutenant Delohr, que Binot voulait envoyer également à l'Ile de France pour rendre compte à Decaen de sa conduite.

Lorsque le Cartel fut: arrivé, le 29, Binot eut encore à se plaindre du peu de soin que l’on avait pris pour le logement et la nourriture des hommes. Le voyage de Madras au Cap dura près de trois mois, du 8 brumaire au 4 pluviôse an XII (30 octobre 1803-23 janvier 1804), et fut troublé par les discussions entre les officiers militaires et ceux de l'administration *. Au Cap, le parlementaire fut arrêté plus de trois mois par le gouverneur hollandais, le général Janssens, qui

1. Sainte-Croix, I, 54. Je laisse à cet auteur la responsabilité de cette dernière assertion, mais le blâme que reçurent Monypenny et Cullen est certain : le 13 septembre 1803, dans une lettre qui leur était destinée, Buchan, secrétaire en chef du gouverneur du fort Saint-Georges, blâma les conditions de la capitulation qu'ils avaient accordée à Binot, il ne devait pas y en avoir. Les Français devaient se rendre en s'en rapportant à la protection et considération accordées par le gouvernement britannique à (ous ceux que la fortune de la guerre avait mis entre ses mains. W. P., British Museum, 13469. Dans sa lettre du 17 septembre au gouverneur général, le Secret Departement exprimait les mêmes regrets, et Wellesley, dans sa lettre à lord Hobart, du 1er novembre, désapprouvait, lui aussi, les termes de la capitulation, sans croire toutefois qu'il dût les annuler. W. P., ibid, — 2. Binot, Reg. Corresp., 12 octobre 1803. — 8. Ihid., 14 octobre, — &. Ibid., 17 octobre, — 5. Rapport Binot,

exigeait réparation de l'enlèvement, par quelques matelots du Cartel, d’une prise anglaise, capturée par eux à Table-Bay. Le gouvernement anglais promit satisfaction, et Binot, qui, pendant tous ces délais, avait conçu de nouveau l'espoir d'être renvoyé à l'Ile de France par Janssens, quitta le Cap le 15 floréal an XII (5 mai 1804), après de nouvelles difficultés avec le commissaire anglais Shaw, au sujet du traitement et du vêtement des prisonniers ! ; il voyait s'évanouir tout espoir de rejoindre Decaen. La poignée d'hommes qu'il commandait alla se perdre dans la Grande Armée : les Anglais avaient réussi à en priver l'Ile de France.

Il ressort de ce récit que si le gouvernement anglais a eu, par intermittences, l'intention d'exécuter le traité d'Amiens aux Indes, le gouverneur général de l'Inde n'a pas varié, n’a pas hésité : il n’a Jamais eu la pensée de procéder à la restitution de Pondichéry et des autres établissements français. Si on disait à Londres en 1803 : « L'état du continent à l'époque de la paix d'Amiens, rien que cet état », à Paris « le traité d'Amiens, tout le traité d'Amiens », à Calcutta, lord Wellesley pensait tout haut: « Plutôt la guerre que le traité d'Amiens ». Il est possible que Bonaparte n'ait pas cru à la durée de la paix : il est certain que le gouvernement anglais n'y a pas cru davantage et ne la désirait point. Et puis, toutes les discussions sur les projets des deux gouvernements, sur leurs intentions, passent peut-être au second plan devant cette constatation de fait: l'Angleterre n'a pas exécuté le traité.

4, Rapport Binot. Le 2 thermidor (21 juillet 1805), le Cartel entrait dans la Manche et faisait route pour Le Havre. La croisière anglaise, qui se tenait devant ce port, le renvoya à Fécamp, où il ne put être admis. Le Cartel fut alors emmené à Deal, sur la côte anglaise, à deux lieues de Douvres. Là, de nouvelles discussions éclatèrent avec le commissaire anglais. Binot put craindre un instant de voir cette capitulation, si désagréable et si onéreuse aux Anglais, se terminer par une captivité sur leurs pontons. Enfin, il débarqua à Morlaix le 8 fructidor (26 août). Il ramenait en France son détachement, réduit par quelques décès survenus au cours de la traversée.

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