L'ORGANISATION MILITAIRE

I. Considérations générales sur la défense de l’Ile de France. — II. Fortifications des deux ports. — Création de Mahébourg.— Directions du génie et de l’artillerie. — Organisation de la défense des côtes. — III. L’état-major. Les troupes : effectifs et administration — IV. Les troupes auxiliaires. — V. La garde nationale.

I. Considérations générales sur la défense de l'Ile de France. — L'ile de France a longtemps passé pour imprenable, et elle a peut-être dû à cette heureuse réputation, autant qu'aux occupations qu’avaient les Anglais dans l'Inde, aux craintes que leur donna l'expédition d'Égypte, aux espérances qu'ils pouvaient mettre sur le parti indépendant qui leur aurait livré l’île, la longue immunité dont elle a joui pendant toute la guerre maritime jusqu'à la paix d'Amiens ; elle lui dut encore autant qu'aux guerres mahrattes, celle dont elle jouit de nouveau pendant les premières années du gouvernement de Decaen.

Le ministre de la marine qui, dans son rapport du 17 floréal an X, avait montré qu'il savait apprécier toute l'importance stratégique de l'Ile de France, avait émis en même temps un jugement des plus justes sur sa force réelle. « Ca été une erreur de penser, disait-il, comme on l’a fait jusqu'à présent, que l'Ile de France se défend par sa propre situation, ça été une erreur de dire que le débarquement n’y est praticable que dans son port. Je n'ai pas à consulter les autres à cet égard. J'y étais au commencement de la guerre et je m'y suis assuré de la facilité d'opérer un débarquement sur la majeure partie de la côte, sous la protection même des vaisseaux qui viendraient s'y embosser. Le besoin de fortifier cette île est donc urgent » !, et dans ses instructions du 3 prairial an XI, il insistait sur la nécessité de la mettre à couvert de toute insulte. « Vous pourvoirez, disait-il à Decaen, avec l’activité qui vous distingue particulièrement, à toutes

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les dispositions de défense qu'exigera la sûreté de ces îles. Vous savez qu'elles sont le boulevard de la France dans les mers de l’Inde ».

Quels sont les meilleurs moyens de défendre l'Ile de France? La question, au XVIII siècle, a été au moins aussi débattue que celle de sa valeur stratégique. Bernardin de Saint-Pierre, dans son Voyage à l'Ile de France, résume assez bien les controverses sur ce sujet en ces termes : « Si vous consultez... un officier de marine, il vous dira qu’une escadre suflit ; un ingénieur vous proposera des fortifications; un brigadier d'infanterie est persuadé qu'il ne faut que des régiments, et l'habitant croit que l’île se défend d'elle-même »t. Comme Decrès, Bernardin pense qu'il ne faut pas trop en croire l'habitant : grand admirateur de l'œuvre de la nature et porté à admettre que puisqu'elle a créé les îles, elle leur a donné les moyens de se défendre, il insiste longuement sur les défenses naturelles, tout en reconnaissant que escadre, fortifications et régiments sont « nécessaires en partie ».

Il est certain que l'Ile de France, par la nature même de ses côtes, est d'un accès difficile. Bernardin remarquait déjà la ceinture de brisants qui l'entoure. « Où cette ceinture n'est pas continuée, ajoutaitil, la côte est formée de rochers inabordables » ?. L'ile serait inaccessible, s’il ne se trouvait, au milieu des récifs, des passages formés le plus souvent par le courant des rivières. Bernardin recommandait de renforcer ces défenses naturelles par des plantations de mangliers, système que le général d'Hervillé conseillait encore dans le plan qu'il présentait au Directoire en 1797 à.

Mais, sans se fier aux obstacles que la nature opposait à un débarquement, la Bourdonnais avait commencé à fortifier les côtes ; on avait construit des batteries nombreuses ; on n’en comptait pas moins de trente en 1759 *. L'un des moyens de défense le plus prôné eût été la construction d’un réduit central dans l'intérieur de l'ile. A la fin du XVII: siècle, l'abbé Raynal, se faisant sans doute l'interprète des idées de d’Arçon, l'ingénieur chargé des travaux de fortification de l’île sous Louis XVI, écrivait : « On commence à voir que le seul moyen de défendre cette colonie, est de mettre les deux ports en sûreté, d'établir entre eux une communication qui leur procure des relations intérieures, qui facilite une libre répartition des forces sui-

1. Œuvres complètes, éd. Aimé Martin, 1893, t. I, 298. — 2. Ibid. — 8. Défense de l'Ile de France: voir ce mémoire dans Saint-Elme-le-Due, Histoire de l'Ile de France, c. 847. — &. Voir de Poyen : La guerre aux îles de France et Bourbon, 1809-10, p. 72.

vant les desseins de l'ennemi et qui rende communes les ressources qui pourraient arriver du dehors par l’une ou l’autre de ces rades » !. On ne saurait être plus clair : Decaen, qui a lu l'ouvrage de l'abbé Raynal, semble l'avoir pris pour guide dans les travaux de défense qu'il ordonna à l'Île de France ?.

IL. Fortifications. Création de Mahébourg. — Le général des Bruslys, qui l'y avait précédé, lui remit sans doute à son arrivée son Système de défense de l’île d’après les établissements actuels de fortification *. Decaen, sans s'arrêter aux regrets que le général avait encore pour le réduit central, prit à son Système l'idée principale que le titre même indiquait. Il ne songea point à élaborer un nouveau plan de fortifications, mais à employer celles qui existaient en les réparant, quand il les jugeait utiles, les accroissant ou les développant. Sans disperser ses efforts sur tout le pourtour de l'ile, il concentra toute son attention sur les défenses du Port-Nord-Ouest et du Port-Sud- Est, les deux seuls ports de l’île et les deux points les plus accessibles. C'était là seulement que pouvaient se réfugier les escadres, et là seulement, semblait-il, que l'ennemi pouvait tenter d'opérer un débarquement et frapper un coup décisif.

C'est du Port-Nord-Ouest, capitale de l’île, que Decaen s'occupe tout d'abord. Dans son rapport du 20 frimaire an XII*, il constate avec Bernardin que « la nature a tellement indiqué les points à oceuper qu'il eût été difficile de ne pas les saisir »; mais il trouve qu'il serait à désirer qu'on eût donné aux ouvrages qui y sont élevés le degré de force qu'exige leur importance. Il y a à distinguer dans la défense du Port-Nord-Ouest, celle du port lui-même et celle de la ville. Le port doit être défendu contre l'attaque d'une escadre, la ville contre un corps de débarquement qui aurait pris terre au Nord ou au Sud. « Le Port-Nord-Ouest, dit le capitaine général, est d’une capacité médiocre et irrégulière dans ses contours. Sa passe ouverte au Nord-Ouest est resserrée par la pointe du Fort-Blanc et par l'île aux Tonneliers. Ces deux terres sont entourées d'une ceinture de

4. Raynal, Histoire philosophique des deux Indes, IT, 542. — 2. Decaen, avant son départ, avait peut-être lu aux archives de la marine des mémoires sur les fortifications de l'Ile de France, encore devait-il plutôt songer alors à l'Inde qu'à l'Ile de France. Il à certainement lu Raynal, probablement pendant la longue traversée de Brest à Pondichéry. On trouve dans des Notes, composées à ce moment, de nombreuses traces de la lecture de cet ouvrage. P. D., 107. — 3. Le général des Bruslys l’adresse au ministre par une lettre du 27 nivôse an XIII (17 janvier 1805) et le prie d'en faire hommage à Bonaparte. Lettre et mémoire se trouvent À. C., I. F., 109.— &. Déjà cité. À. C., I. F., 102, et P. D., 48

sable et de corail qui rend le chenal tortueux et très étroit, » Quand on est entré dans le port, on voit, à droite et à gauche du port proprement dit, deux anses d'inégale profondeur appelées le Trou-Fanfaron et Caudan. Entre les deux. et précisément vis-à-vis le milieu du chenal. se trouve l’ilot de la Poudrière, qui est joint à la grande terre par une jetée. Le Fort-Blanc, construit sur la pointe à gauche de l'entrée du port, complétait le système de défense de la rade, avec deux batteries sises, l’une à Caudan, et l’autre près de la jetée du Trou-Fanfaron.

La ville, encadrée par les deux branches partant du Pouce, semblait se défendre naturellement; pour fortifier l'espace compris de chaque côté entre la mer et la montagne, Bernardin disait qu'il n'y avait qu’à saisir le terrain par des lignes de fortification dont la nature ferait en partie les frais : c'est ce qui avait été fait, surtout à la droite de la ville, par une ligne continue qui, suivant la rivière des Lataniers, joignait la batterie Dumas, placée sur la croupe de la montagne des Prêtres, à la batterie du Trou-Fanfaron. À gauche de la ville, le système de fortifications était autre : quatre ouvrages occupaient l'intervalle compris entre le Fort-Blanc et le pied de la montagne de la Découverte.

Decaen, en traçant ce tableau de la défense du Port-Louis, se montrait peu inquiet au sujet de la ville et assez satisfait de la façon dont on avait compris certaines parties de cet ensemble; mais il en trouvait l'exécution en général insuffisante, les travaux étant restés trop souvent inachevés. Le Fort-Blanc, mal tracé, n'était point terminé; son artillerie, qui faisait toute sa force, serait compromise s’il était attaqué ; les batteries de l’île aux Tonneliers pourraient être tournées, si on débarquait en passant entre elle et l’île de la Bête-à- Mille-Pattes. L'ilot de la Poudrière, où se trouvait la tour des signaux, devrait être muni d’une batterie de grosse artillerie qui enfilerait le chenal dans toute sa longueur.

Pour ce qui concerne les ouvrages de défense de la ville, ceux qui se trouvaient à droite avaient l'inconvénient d'être trop étendus, d'exiger une garnison trop nombreuse : on ne les avait point achevés sous le gouvernement royal; la batterie Dumas n'était point terrassée, son parapet n'était qu'un simple mur dont les débris eussent été plus dangereux que le canon de l'ennemi; on ne les avait point entretenus pendant la Révolution ; ils étaient très dégradés. Quant aux ouvrages de la gauche, leur ensemble était mieux compris, mais ils ne se protégeaient pas les uns les autres, et les redoutes étaient dans un tel état de dégradation qu'on devait les considérer comme presque nulles. « La disposition des ouvrages, conclut Decaen, et leur état de délabrement donnent la mesure de la confiance qu'on doit leur

accorder » !, et il ne peut comprendre la réputation d'imprenable qu'a le Port-Louis en France et à l'étranger. Heureuse réputation sur laquelle on ne saurait trop insister ! Le capitaine général fut autorisé, à la suite de ce rapport, à faire exécuter avec la plus grande promptitude tous les travaux qu’il jugerait nécessaires 2. On ne fit d’abord que les réparations urgentes ; faute de moyens, on ne pouvait entreprendre de constructions neuves *. Mais, en 1805, les travaux de défense de la passe du Port-Nord-Ouest étaient en voie d'exécution : au Fort-Blanc, toutes les faces de l’ouvrage qui regardent la haute mer furent exhaussées de sept ou huit pieds: à l’île aux Tonneliers, on entreprit la construction d’une nouvelle batterie {n° 3); les travaux traînèrent en longueur, faute d'ouvriers *, mais elle était terminée en 1806, ainsi que les autres ouvrages du Port-Nord-Ouest *.

En même temps, Decaen s’inquiétait du Port-Sud-Est, ou Grand- Port. Plus spacieux, il est d’un accès plus difficile : il s'étend de la pointe des Deux-Cocos à la pointe de la grande rivière du Sud- Est, sur une étendue de quatre lieues: le front est couvert par un banc de récifs entre lesquels ne s'ouvrent que deux passes fort resserrées, très sinueuses et semées de dangers ; l’une d'elles était devenue presque impraticable, et la véritable entrée de la baie se trouvait à l'est de l’île aux Fouquets. Cette passe était commandée par une batterie très forte, une des meilleures de l’île, suivant un rapport de 1786 ; mais on en avait détruit une autre qui défendait l'entrée de la passe, et l’unique batterie subsistant pouvait être tournée par un débarquement d’autant plus aisé que des bancs de rochers unissaient l’ilot de la Passe à celui des Vacouas. Sur les plans de des Bruslys, le capitaine général fit reconstruire l’ancienne batterie ; il renforça celle qui existait et fit entourer l’ilot d'un mur crénelé.

Decaen se préoccupa toujours beaucoup de ce poste important. Il était venu au Port-Sud-Est en 1804 : le 8 thermidor an XII (27 juillet), il écrivait au préfet que les chaloupes et les apparaux dont l'usage était indispensable, tant pour la communication avec l’ile de la Passe que pour le service de la rade, manquaient totalement ou étaient en mauvais état. « Si on n'y pourvoit pas promptement, disait-il, on sera dans l'impossibilité de transporter à l’île de la Passe les approvisionnements nécessaires pour la troupe et pour la défense de ce port » 6.

4. Pouget-Saint-André, directeur des fortifications à l'arrivée de Decaen, signalait, deux ans auparavant, leur mauvais état au ministre, 1er ventôse an X (20 février 1802). A. C., I. F., 100. — 2. Décision du ministre en marge du rapport du 20 frimaire an XII. — 8. Rapport du 20 frimaire an XII. — 4. Rapport du 1 semestre de 1806. A. C., I. F., 111. —5. Tombe, op. cit., II, 142. — 6. À. C., Pur, 104

Il pensait qu'il était indispensable qu'il y eût au Port-Sud-Est deux grands bâtiments, d'une forte construction, pour qu’ils püssent mieux résister aux difficultés d'abordage qu'offre l'ile de la Passe.

La situation des établissements mêmes du port l'avait frappé ; sis alors au nord de la baie, au pied de la Montagne-du-Port, ils étaient dans un complet état de délabrement. Les ouragans de 1805 avaient achevé la destruction de ces bâtiments,et Decaen résolut d'opérer ‘le transfert, dont il était depuis longtemps question, des établissements du Grand-Port. L'endroit où ils étaient situés manquait d’eau douce; des Bruslys avait proposé de les transporter vers l’enfoncement où débouchent les rivières de la Chaux et des Créoles, entre lesquelles est un terrain d'autant plus favorable pour y former l'établissement, qu'il est arrosé par un ruisseau dont les eaux sont très belles !. Des Bruslys trouvait cet emplacement plus vaste que celui dont il était dès lors question, situé à la pointe de la Colonie, un peu à l'est du précédent. C’est pour ce dernier point pourtant que Decaen se décida; peut-être le trouvait-il plus à proximité de l’île de la Passe, ou d’un abord plus facile.

La nouvelle ville fut en effet placée à l'embouchure et sur la rive droite de la rivière des Créoles ?. Les établissements du Grand-Port y furent transportés. Des jetées furent construites pour faciliter : l'approche des bâtiments et leur déchargement. Les navires pouvaient d’ailleurs remonter la rivière pendant près d’un tiers de lieue. Enfin, une partie des terrains appartenant à l'État, des lots furent faits et vendus aux habitants, qui pouvaient y construire une maison et un magasin entourés d'un petit enclos. Les colons de ce quartier n'avaient auparavant d'autres débouchés pour les produits de leur habitation que le Port-Napoléon, où ils devaient les envoyer à dos d'hommes, ce qui leur occasionnait des frais de transport, de commission et de magasin. Aussi accueillirent-ils avec faveur la création de la ville nouvelle : les lots furent rapidement enlevés. On construisit au centre de l'emplacement un grand et commode logement pour l'officier supérieur, une caserne pour quelques centaines d'hommes, un petit hôpital, une manutention et un corps de garde.Enfin une véritable ville s’éleva, à qui Decaen fit donner le nom de Mahébourg *.

1. Des Bruslys. Système d'armement des côtes de l'Ile de France; fait suite au Système de défense déjà cité. Le ruisseau dont il parle est sans doute le ruisseau des Délices. (D’Unienville, I, 139.) — 2 Et non des Aigrettes, comme le dit Tombe, II, 143. Il n’y a point de rivière de ce nom dans la liste que donne d'Unienville (I, 137), de toutes les rivières et ruisseaux qui arrosent le quartier du Grand-Port. Tombe n’aura-t-il pas fait une confusion avec l'ile des Aigrettes, qui se trouve entre l’île de la Passe et la côte? — 8. Tombe, IT, 143. Le capitaine

Plein de sollicitude pour la ville qu'il avait fondée, le capitaine général s'y rendit dans le milieu de l'année 1806 ; il trouva les travaux aussi avancés qu'il était possible en raison des moyens qui avaient été employés. Mais il réclamait une augmentation d'ouvriers, pour terminer les ouvrages de l'ile de la Passe et construire une nouvelle batterie à la pointe de la Colonie !. Comme Mahébourg, en dehors des avantages qu'il devait procurer aux habitants, était avant tout, pour lui, un poste militaire destiné à la défense du second port de l’île, il y nomma un commandant militaire et fit choix de Mécusson, officier du génie des plus distingués. Enfin, une route fut établie entre le Port-Nord-Ouest et le Port-Sud-Est ?.

Tous ces travaux furent exécutés sous l’impulsion de la direction du génie, composée de quelques officiers de valeur. C'étaient, avec le directeur, le chef de bataillon Richemont, qui s'était distingué dans une mission en Albanie : le capitaine Mécusson, qui fut chargé de missions à Mascate et à Madagascar ?, puis dirigea les travaux du Port- Sud-Est et plus tard remplaça Richemont à la tête de la direction; le capitaine Soleille, envoyé d’abord à Batavia et qui fut surtout employé à l’île Bonaparte {: le capitaine adjoint Tombe, employé également à Batavia, auteur du Voyage aux Indes Orientales ÿ; un autre adjoint, un créole, le capitaine Lislet Geoffroy, auteur d’une excellente carte de l'Ile de France et de travaux scientifiques f, et enfin une sorte d’aventurier, Chisny, qui, dessinateur de talent, rendit des services à l'île Bonaparte et à Madagascar 7.

I n’y avait point de troupes du génie; les travaux ne se firent pas

Marbot, dans son rapport de septembre 1806 au ministre, A. C., I. F., 106, dit que cette ville s’appellera Decaenville. D'un autre qu'un Marbot, cette erreur étonnerait : dans l’exposé des motifs de l’arrêté du 12 pluviôse an XIV (1er février 1806), qui transfère l'établissement du poste militaire du Port-Impérial au lieu dit la Pointe de la Colonie, que les administrateurs généraux envoyèrent au ministre, il est dit que cet établissement a été nommé Mahébourg, du nom de Mahé de la Bourdonnais, le véritable fondateur de cette colonie. A. C., I. F., 113. Mahébourg comptait, en 1865, 4000 habitants (Léal, Grand-Port à vol d'oiseau, Maurice, in-18, septembre 1865. Bib. nat., Nt. 887.) — 1. Decaen au préfet, 20 juillet 1806. À. C., I. F., 110. — 2. Rapport Marbot. — 8. Voir liv. Il, chap. xt, et Liv. ITI, chap. 1. — 4. Voir liv. III, chap. met Liv. IV, chap. mr. — 5. Voir liv. LIT, chap. x et la bibliographie. — 6. Les états de service de Lislet Geoffroy se trouvent À. G., Campagnes des Indes orientales. Sa carte est signalée par Billiard, Voyage aux colonies orientales, 62, qui en a extrait un plan du Port- Louis inséré dans son ouvrage. Lislet Geoffroy était correspondant de l’Académie des Sciences. Voir dans Péron, 1, 160, un tableau comparé de la pesanteur et de la force relative de plusieurs bois de l'Ile de France. Il était également l’auteur d'observations climatériques. (Péron, I, 144.) — 7. Sur Chisny ou Branchichisny, qui n'était qu'un aventurier, voir Tombe, II, 146.

non plus par le moyen d'entrepreneurs, sauf à la fin du gouvernement de Decaen !, mais par des ateliers d'ouvriers, le plus souvent esclaves, que ces eine distingués avaient à diriger. La direction du génie est une régie qui a ses carrières, sa chaufournerie, sa biatéene, qu'elle exploite elle-même, elle a ses charrois pour le transport et des ateliers de tous arts. On y confectionne les objets dont on a besoin, avec les matériaux tirés du magasin général. Si les noirs de l’état avaient suffi pour compléter les ateliers, ce mode eût peut-être été économique, en raison de la cherté de la main-d'œuvre. Mais outre les noirs esclaves, chaque atelier était dirigé par un ou plusieurs maîtres, libres, créoles ou malabares. Quelques ateliers, tels que ceux des maçons, des rotineurs ou des plombiers, étaient uniquement composés d'ouvriers libres avec paie régulière à l'année et acquittés par douzième, tous les mois. C'étaient pour la plupart des malabares attirés de l’Inde par l’ancienne compagnie, et qui, de père en fils, se suecédaient dans l'établissement. Richemont conseillait de former peu à peu de jeunes noirs à ces différents métiers ?. Le génie n'avait pas moins de quinze ateliers : menuiserie, charpentiers et couvreurs, charrons et tonneliers, rotineurs, forgerons, serruriers, cloutiers, plombiers et peintres, tailleurs de pierres, maçons, mineurs et casseurs de roches, etc. ÿ.

Ce n’était pas tout que d'accroître et de relever les fortifications de l'île, il fallait les armer. Le général Magallon, dans les Notes qu'il laissait à Decaen, constatait que le gros canon ne manquait pas à l'Ile de France, mais que les affûts, notamment ceux de côte, étaient généralement ruinés et insuffisants*. À son arrivée, le capitainegénéral trouva en bon état de service, pour l'armement de la côte, 545 canons et quelques pièces de bronze, obusiers, etc.; mais leurs affûts devaient être remplacés. Le nombre des pièces de campagne était suffisant. Quant au matériel roulant, ce qui était d'usage ordinaire devait être réparé, le mauvais état des chemins l’ayant beaucoup fatigué. Il y avait à la salle d'armement 2633 fusils neufs du modèle 1777 ; le général s’en contenta.

L'artillerie avait jadis des établissements à la baie aux Tortues; au temps de Decaen, la plupart n'étaient plus en activité. Le plus intéressant était le moulin à poudre, qui fabriquait non seulement pour le gouvernement, mais aussi pour le commerce et les corsaires Ÿ. Il y

4. Decaen au préfet colonial, 10 mars 1809. P. D., 69. — 2. Rapport fait au capitaine général par le directeur du génie au sujet de l’organisation intérieure de cet établissement. A. C., IL. F., 101. — 8. P. D., 51. — 4. Ibid., 44. — 5. Cet établissement n'existait point dans les autres colonies. (Poyen, p. 70.)

avait là une ressource d'autant plus importante qu'il en manquait quarante-sept milliers, pour que les approvisionnements fussent complets. Mais il était difficile d'alimenter ce magasin de tous les matériaux nécessaires à la fabrication et tout particulièrement de se procurer du salpêtre. On dut en saisir dans les magasins de l’exdirecteur Bruneau,qui s’en était pourvu aux dépens de l État !. Decaen renvoya en France cet officier sous l’inculpation de dilapidation. I] fut remplacé provisoirement par le général des Bruslys, puis par le chef de bataillon Pontbodin. Comme le génie, l'artillerie avait ses ateliers de noirs dont le directeur s’occupa avec beaucoup de sollicitude ?

Pour compléter la défense des côtes, le capitaine général transforma le système de vigies, qui, comme toutes les autres parties du service, avait un besoin absolu de réorganisation. Il fit établir progressivement les signaux en usage sur les côtes de France, ainsi qu'un nouveau mode de signaux par expression télégraphique #. Ils furent donnés par treize vigies distinguées en quatre classes : d’ordre, de découverte, de répétition et d’atterrissement. Les premières servaient de point de départ pour les ordres du gouvernement, ainsi que d'arrivée pour les avis de découvertes à l'extérieur. Celles de découvertes transmettaient les ordres exprimés par les premières et adressaient au gouvernement ou lui transmettaient les avis de mouvements qu'elles découvraient à la mer, ainsi que dans l’intérieur de la colonie. Celles de répétition ne faisaient que répéter les signaux qui étaient faits par les vigies de découverte ou celles d'ordre. Celles d’atterrissement faisaient connaître aux vaisseaux arrivants si l'ennemi se trouvait dans leurs parages respectifs ; il n'y avait point de vigies spéciales pour ce service, qui était fait par celles de découvertes et de répétition .

Decaen identifia le littoral de cette île, presque constamment bloquée, à une place d'armes. Il nomma commandant d'armes à l'Ile de France le chef de brigade Darsonval, qui avait été désigné pour commander à Mahé et qui avait remplacé Binot dans les fonctions de chef d'état major . Rentré en France, il fut remplacé dans ces deux fonctions par Monistrol. Le capitaine général mit sous leurs ordres deux adjudants de place pour le service du Port-Nord-Ouest et deux

4. On s'efforça d'en faire venir des États-Unis. Voir la correspondance de Decaen avec le consul Buchanan. P. D., 43. Le général s’intéressa vivement à cet établissement. Voir sa correspondance avec le préfet. P. D., 69, passim. — 2. Au 1e janvier 1809, les ateliers de l'artillerie comptaient 470 noirs. Voir les règlements de Pontbodin. P. D., 44. — 3. Rapport du 20 frimaire an XII — 4. Rapport des trois derniers trimestres de l’an XII. A. C., I. F., 104 — 5. Rapport du 20 frimaire an XII.

autres, l'un pour le Port-Sud-Est, l’autre pour commander à Flacq et veiller à la conservation des établissements militaires !. Il développa plus tard cette organisation, qui était en effet de première importance en temps de guerre. Un ordre du capitaine général, du 30 thermidor an XII (18 juillet 1804), divisa le développement de la côte en huit arrondissements de commandement ?. L'officier commandant chaque arrondissement y exerçait les fonctions attribuées aux commandants de place ; il avait, de plus, la surveillance des embarcations : elles ne pouvaient prendre la mer, pour aller dans un autre quartier, sans avoir obtenu de lui une permission par écrit. Les chefs des postes et batteries devaient tenir journal des mouvements qu'ils auraient aperçus à la mer et sur la côte, et transmettre chaque jour leur rapport par la voie hiérarchique au chef d'état major 3. Ainsi, le service de la défense des côtes était organisé et tous les renseignements étaient centralisés par le chef d'état-major qui était en même temps commandant d'armes.

Le nombre des officiers employés à cet important service fut par la suite accru. Etablis à demeure sur les côtes, ils avaient le loisir d'étudier les localités et étaient ainsi tout préparés à commander ou diriger la garde nationale et toutes les forces qui pouvaient être appelées à y opérer pour les défendre contre un débarquement de l’ennemi.

II. L’état-major et les troupes. — La défense des côtes, les circonstances et les nécessités locales avaient forcé en effet le capitaine général à s'éloigner quelquefois de l’organisation établie par l'arrêté consulaire du 20 ventôse an XI (11 mars 1803) *. Alors qu’une partie de l'état-major, prévue par cet arrêté, existait déjà à l’Ile de France, Decaen y arriva avec celui de l'expédition de l'Inde; il y amena en outre quelques-uns des officiers destinés à encadrer les cipayes ; enfin, il y avait à l'Ile de France une partie de cadres des 107° et 108° régiments renvoyés dans la métropole en 1798 : ces officiers, presque tous malheureux, lui demandèrent de ne pas les oublier dans le travail de la réorganisation de la colonie et d’assurer leur existence Ÿ. Le capitaine général de l'Ile de France se trouva donc à la tête d’un état-major surabondant. Il s'efforça de prendre toutes les mesures propres à le réduire au strict nécessaire. Il employa,

4. Rapport du 20 frimaire an XII. — 2. C. D., 71. — 8. Ibid. — 4. Lebeau, XIII, 70. — 5. Les chefs des 107° et 108e au capitaine général, 18 vendémiaire an XII (10 octobre 1803). A. C., I. F., 101.

comme il le put, les officiers des 107° et 108° dans les administrations civiles !. Des officiers de cipayes, neuf furent renvoyés en France, deux ou trois entrèrent dans la ligne, douze, dont le capitaine Marbot, frère du célèbre auteur de Mémoires, furent dirigés sur Batavia. Decaen leur adjoignit plusieurs officiers d'artillerie et du génie ?. Ilenvoya en outre quelques officiers en mission dans l'Inde ?. Dans un rapport à l'empereur du 7 messidor an XIII (26 juin 1805), le ministre faisant remarquer que l'arrêté du 20 ventôse an XI prévoyait pour l’organisation militaire 11 personnes et qu'il y en avait maintenant 32, accusait ces états-majors d’écraser les colonies du poids de leurs dépenses. De telles critiques ne sont pas justifiées : Decaen devait joindre, pour la défense de l’île, à ses troupes de ligne, des corps francs, des gardes nationales et jusqu'à des esclaves; pour donner quelque solidité à cet étrange amalgame, il fallait le bien encadrer : moins les unités qui composent un corps ont de valeur, plus il faut d'officiers pour les entraîner et les mener au feu. En réalité, c'est entre le chiffre des officiers de troupe et celui des soldats qu’il y a disproportion, les cadres étant au complet pour des effectifs toujours inférieurs aux règlements.

Quand il arriva à l'Ile de France, Decaen n’y trouva, en outre des officiers des 107° et 108 régiments, que 60 vétérans qui avaient formé, après les renvois successifs des troupes par les assemblées coloniales, presque toute la garnison, 106 hommes d'artillerie et 105 de la 15° demi-brigade d'infanterie légère, venus avec le général des Bruslys, et le 12° bataillon de la République que la régence de Batavia avait renvoyé après la paix d'Amiens. Sur la demande de l’administration hollandaise, le capitaine général crut devoir, dès le début de son gouvernement, expédier de nouveau à Batavia cette dernière force. Il avait amené de France 1096 hommes, mais deux compagnies de la 109° étaient restées à Pondichéry. Ainsi, le général ne disposait guère de plus de 1200 hommes de troupes de ligne ÿ. C'était un effectif tout à fait insuffisant pour la garnison d'une position aussi importante, surtout en temps de guerre. Sous l'ancien régime, il y avait à l'Île de France, en 1771, époque où l’on était en paix avec l'Angleterre, 4099 hommes; en 1772, 4026; en 1779, pendant la guerre d’'Indépendance, 4000 hommes de troupes de ligne, 516 hommes d'artillerie et 105 invalides, sans compter les milices f. Pendant la Révolution, les députés de l'Ile de France écrivant le 14 avril 1792, c'est-à-dire près d'un an avant la guerre avee l'Angleterre, deman-

4. Voir iv. II, chap. vi. — 2. Voir liv. III, chap. #1. — 8. Ibid., chap. m. — &. À. N., AFrv, 1210. — 5. Voir Append. V. — 6. D'Unienville, II, 195,

daient que l’ensemble des troupes destinées aux colonies fût porté à 10 498 hommes, et que l'Ile de France en reçut 3030 !.

En somme, sous l’ancien régime et sous la Révolution, on a toujours pensé qu'en temps de paix, il fallait que la garnison de l'Ile de France eût un effectif de plus de 3000 hommes,et ce chiffre sous l’ancien régime a été, même en temps de paix, souvent dépassé. C'était d’ailleurs une précaution commandée par la prudence, puisqu’une guerre avec l'Angleterre, qu'on devait toujours redouter, pouvait éclater subitement, et qu'il fallait compter au moins six mois pour envoyer des renforts de la métropole dans cette île. Decaen émettait donc des idées très raisonnables et conformes à tous les précédents, lorsqu'il écrivait au ministre, le 15 ventôse an XII (7 mars 1804), qu'il n'avait pas, à beaucoup près, le nombre d'hommes nécessaires à la garde et à la défense de ces colonies. Dans cette lettre, il posait en principe qu'il fallait entretenir régulièrement aux colonies orientales 3300 hommes, à savoir : 300 artilleurs européens, 2400 hommes d'infanterie européenne, et, en outre, 600 hommes, tant créoles que gens de couleur libres, dont 150 seraient instruits à la fois pour l'infanterie et l'artillerie, 150 employés comme garde-côtes et les 300 autres comme troupes légères ; « alors, dit le capitaine général, le gouvernement pourrait être fort tranquille à l'égard des entreprises que les ennemis pourraient tenter » ?. Decaen ne cessa de réclamer des renforts : il écrivait le 5 ventôse an XII qu'il lui faudrait trois ou quatre cents hommes pour réparer les pertes faites par les divers corps, depuis leur départ de France, et compenser les garnisons fournies aux vaisseaux. [1 proposait un moyen ingénieux de relever et de renforcer la garnison de l'Ile de France. I voulait qu'il y eût en service douze frégates dans les mers de l’Inde, de la Chine et du Sud ; tous les six mois, il en partirait une de France avec 150 ou 200 hommes de troupes; par là il pourrait maintenir l'effectif de la garnison et même l’augmenter, car le déchet n'était point de 300 ou 400 hommes par an %. Dans le rapport général de 1807, il exprime le désir qu'on lui expédie 1000 ou 1200 hommes #, et, dans celui de 1808, il renouvelle les instances qu'il a constamment faites à ce sujet ?.

Comment furent écoutées ces réclamations ? Dans un rapport à l'Empereur sur les rapports des administrateurs généraux de l'Ile de

1. Les députés de l'Ile de France aux membres du comité colonial de l’Assemblée nationale, 14 avril 1792. A. G. Campagne des Indes orientales. Après la paix d'Amiens, l'assemblée coloniale réclamait une garnison de 800 hommes, chiffre que Magallon jugeait insuffisant. A. C., I. F., 100. — 2. A. C., Or M0 3.Tbid., 107. — 4. Tbid., 114 — 5. P. D., 51,

France, le 3° jour complémentaire de l’an XIII (20 septembre 1805), Decrès constate que pour compléter les effectifs, il faudrait de 800 à 1000 hommes : il propose d'envoyer immédiatement trois cents conscrits !. En 1805 et en 1808, Napoléon donne bien des ordres pour expédier des renforts à l'Ile de France, mais c’est en vue de ses desseins sur l'Inde ?. Il est rare qu'il se préoccupe de l'Ile de France pour elle-même : le 14 août 1807, il dit qu’il faut y envoyer 400 hommes * ; le 9 juin 1810, informé que la garnison de l'Ile de France n’est que de 1500 hommes, il ordonne de la doubler *. Il était trop tard.

Tous ces ordres n’eurent d’ailleurs aucune suite : quelques hommes isolés furent seulement embarqués à bord des frégates . Les troupes régulières de l'Ile de France ne furent donc jamais complétées à leur effectif normal : on ne s’occupait même point de combler les vides faits par la mort, les accidents et les détachements que l’on devait donner aux vaisseaux. Les hommes, en nombre insuffisant, étaient accablés par le service des gardes : « les hommes qui restent, écrivait Decaen en 1808, n’ont pas deux nuits de suite à coucher dans leur lit ; cette fatigue, jointe à l'influence du climat, les a tellement vieillis et usés, que si l’on diffère encore d'envoyer des renforts, on ne pourra relever les gardes des postes les plus essentiels, déjà trop peu fournis depuis longtemps ». La mortalité n’était pas très élevée (27 hommes en 1808), mais les maladies et les détachements réduisaient de beaucoup le nombre des présents. En 1807, on a embarqué 120 hommes, il y a eu 941 entrées aux hôpitaux 6.

Ce dernier chiffre est extrêmement élevé et corrobore ce que dit le capitaine général de l’affaiblissement, de l’usure de ses troupes ; il montre d'une part qu’il y a un grand nombre de malades, d'autre part qu'il y a de fréquentes rechutes, que des hommes, et en grand nombre, vont chaque année et plusieurs fois à l'hôpital. Les soldats y étaient bien traités ; le commandant des troupes, le général Vandermaesen le visitait régulièrement; Decaen lui-même s'y rendait. Il y avait en outre, à Flacq, un hôpital secondaire où on envoyait en convalescence les hommes traités avec quelque succès pour les fièvres, les maladies de poitrine et les flux de sang. Mais, en 1809, les officiers de santé avaient renoncé à cette mesure, sans doute par économie. C'était un

1. A. C., I. F., 109. — 2. Voir liv. III, chap. mr et vi. — 8. Nap., Corr., XV, 13031. — 4%, Ibid., XX, 16544. — 5. Voir liv. III, chap. vr. — 6. Rapport général de 1807, arrêté au 1er mars 1808. A. C., I. K., 114. Pour le premier semestre de 1809, le chiffre des entrées à l'hôpital s'élève à 497! Rapport du général de

division Vandermaesen, commandant des troupes pour le premier semestre de 1809. P. D., 48.

calcul déplorable : « les hommes retournant à la caserne, dit Vandermaesen, n'y trouvaient pas une nourriture appropriée à leur état : il en résultait des rechutes presque toujours mortelles, et pour le gouvernement l’économie se soldait par une perte en hommes et la dépense de journées d'hôpital qu'on aurait pu éviter » ‘. Le climat de l'Ile de France n'est pas malsain, les épidémies y sont rares ? : « toutefois, la cause première des maladies se trouve, disent les officiers de santé, dans la température qui passe rapidement d’une forte chaleur à une grande fraicheur » 8. Cet inconvénient, réel pour des troupes arrivant d'Europe, n'existait pas quand elles étaient acclimatées, comme le furent bientôt celles de Decaen; mais elles se trouvèrent souvent dans de mauvaises conditions hyg'iéniques.

I fut toujours difficile de leur donner la ration de pain et de viande prévue par l'arrêté du 24 floréal an X (14 mai 1802), sur la solde des troupes employées aux colonies *. La viande fraîche faisait défaut, les viandes salées étaient extrèmement rares et à des prix très élevés : on donnait bien au soldat du lard frais, mais on ne pouvait le faire que pendant quelques mois de l’année, car cette nourriture est malsaine dans les grandes chaleurs et, à la multiplier, on aurait bientôt épuisé les souches dans les deux colonies ÿ. Ce fut tout d’abord cette nécessité de se procurer des viandes fraîches qui fit songer Decaen à renouer les relations commerciales avec Madagascar et à y organiser la traite$. Non seulement on manquait quelquefois de viande, mais on manquait aussi de pain. La garnison du Port-Sud- Est recevait, en 1806, du pain fabriqué avec du maïs. Le capitaine général, toujours soucieux du bien-être du soldat, regardant cette nourriture comme malsaine, en interdit la fabrication et ordonna au préfet de faire délivrer les deux tiers de la ration en pain et un tiers en riz ?. |

Pas toujours bien nourri, le soldat fut souvent mal vêtu. Un arrêté consulaire du 24 floréal an X (14 mai 1802), prescrivait l'uniforme que devaient porter les troupes des colonies : le remplacement des habits de drap devait avoir lieu tous les trois ans, celui des gilets, pantalons, guêtres et caleçons tous les ans®; mais on n’envoyait rien de la

1. Rapport Vandermaesen. — 2. J'entends à cette époque. — 8. Rapport du 20 frimaire an XII. Dans son rapport pour les trois derniers trimestres de l'an XII, le capitaine général constate que le nombre des malades à diminué. Il ne croit pas que le climat des îles agisse d’une façon défavorable sur les Européens. La compagnie de chasseurs de la Réunion, levée dans cette île, a plus de malades que les corps venus de France. A. C., I. F., 104. — 4. Lebeau, XII, 98. — 5. Rapport du 20 frimaire an XII. —-6. Voir liv. II, chap. x1. — "7. Decaen au préfet, 20 juillet 1806. A. C., I. F., 110. — 8. Lebeau, XII, 98.

métropole. Les habits, comme les hommes, s'usaient !, et ce fut un véritable problème pour le capitaine général que de trouver sur place les moyens de vêtir et d’équiper ses troupes. A leur arrivée à l'Ile de France, elles n'avaient d'autres vêtements de drap que ceux qui avaient été distribués à Brest. La mauvaise qualité des fournitures ne permit pas qu'ils durâssent le temps prescrit par les règlements. Decaen réclama, dès l’année suivante, l'envoi d'objets d'habillement. Ne pouvant fournir aux troupes les treillis pour sarreaux et les toiles pour caleçons qu'elles devaient recevoir, 1l y suppléa par le nankin blanc, ce qui permettait d'économiser le vêtement de drap que l'on ne pouvait remplacer sur les lieux, et dont le ministre n'envoyait pas le renouvellement ?. Decrès n'attendait qu'une occasion favorable % ; mais ce fut seulement en 1809 qu'il annonça au capitaine général et au préfet l'envoi de 3078 mètres de drap bleu avec les accessoires qui devaient permettre de confectionner 1800 habits *. Encore ces effets ne durent-ils arriver qu'en 1810, et sans doute les habits n'étaient pas fabriqués lors de la capitulation de l'île. Le ministre avait dérogé à l'arrêté consulaire du 24 floréal an X, dont un article prescrivait de remplacer les habits de drap par tiers chaque année.

Les chapeaux de feutre se salissaient rapidement : pour en tenir lieu, Decaen fit faire des shakos de rotin recouverts de toile bleue ; « cette coiffure, disait-il, convient aux pays chauds : elle est propre, on peut se la procurer à bon marché, sur les lieux, et elle y sera de plus de durée que le chapeau »*. Il en envoya un modèle au ministre, ainsi qu'un habillement complet de nankin. Il avait inventé, en somme, sinon un uniforme colonial, puisque le nankin était déjà en usage pour les troupes aux colonies, au moins une coiffure coloniale : le shako de rotin n'est-il pas le prototype du casque colonial 6?

1. Sur cette usure des hommes et des choses, les Papiers de Decaen (51) contiennent un document d’une triste éloquence : c'est le procès-verbal d’incorporation de la compagnie du 15e léger au régiment de l'Ile de France. Sur 124 hommes, il en manque la moitié; parmi les effets que la compagnie verse à la masse du régiment, il a y cinquante-neuf habits de drap usés, autant de pantalons et paires de guêtres dont la durée est expirée, autant de shakos dont plusieurs hors de service, point de bonnets de police; les soldats se sont fournis de plumets blancs ; les gibernes, les banderolles sont vieillies, les baudriers mauvais : il n'y a point de bretelles de fusil, point de fourreaux de baïonnette.—2. Rapport des trois derniers trimestres de l'an XIT (1804). A. C:, I. F., 104. — 8. Rapport du ministre à l'Empereur, 20 septembre 1805, Ibid., 109. — # Ministre au capitaine général et au préfet. Ibid, 120. — 5. Rapport des trois derniers trimestres de l'an XII. — 6. Le mérite de cette idée revient, d’ailleurs, au général Magallon, qui, se plaignant du mauvais état de l'habillement et des shakos, avait proposé de

I fut aussi très difficile de remplacer les chaussures. « Sans une introduction de cuirs qui a eu lieu, on n'aurait pas pu faire face à ce besoin, dit le rapport général de 1807. Les cuirs, précédemment achetés pour les troupes, avaient coûté 1 fr. 43 la livre et on a été obligé de payer les derniers 10 fr. 30 », différence énorme que la masse du soldat ne peut pas supporter et que l'on éviterait par l'envoi annuel de cuirs d'Europe !.

Le ministre n'avait pas non plus pourvu au remplacement du grand équipement : en 1809 il était presque hors de service; c'est aux dépens des Anglais qu'on se le procura, le général Vandermaesen proposait de pourvoir le régiment de l'Ile de France et le bataillon colonial de buffleteries et de gibernes anglaises, que les prises des corsaires et des frégates avaient fournies, et de mettre la vieille buffleterie de ces corps à la disposition des gardes nationales ?.

Ce furent encore les prises qui permirent la remonte de la compagnie des gardes qui, en 1808, n'avait pas encore eu lieu, il n'y avait plus que treize chevaux susceptibles de faire le service ; une prise de la Sémillante en amena seize ?.

Ainsi, Decaen fit tout ce qu'il était possible pour suppléer à la négligence de l'administration de la marine, à l'abandon dans lequel elle laissait ses troupes, abandon qui allait jusqu'à ne prendre aucun soin de faire parvenir aux soldats les lettres de leurs familles *. Nourriture, habillement, équipement, le capitaine général pourvut à tout du mieux qu'il lui fut possible. Il maintint ainsi parmi les troupes une exacte discipline : il ne redoutait que l’arack, boisson en usage aux colonies, aussi mauvaise pour la discipline que pour la santé. Il punit ceux que l’arack avait échauffés, en les mettant en garnison à bord des vaisseaux. Cette mesure, en tant que disciplinaire, peut paraître excessive. Les punitions sur les vaisseaux étaient

remplacer ceux-ci par une coiffure fabriquée en vacouas et latanier, que l’on recouvrirait en toile ou étoffe quelconque. Rapport de Magallon pour le premier trimestre de l’an XII. P. D., 48. — 4. A. C., I. K., 114. — 2. Rapport Vandermaesen, deuxième semestre 1809. — 3. Decaen au préfet, 21 avril 1808. P. D., 69. — 4, Vandermaesen, dans son rapport du premier semestre 1809, éerit : « Si par une mesure de prévoyance, S. E. le ministre de la marine a fait connaître au public les bureaux de poste où doivent être envoyées les lettres des militaires employés dans les colonies orientales, et si des ordres sont donnés pour les diriger ensuite sur les lieux où se trouvent des bâtiments en partance pour ces colonies, les intentions de S. M. sont alors bien mal remplies, puisqu'il n’en arrive presque pas pour les militaires, et que la plupart de celles qui parviennent ont souvent deux ou trois années de date. Les troupes ne cessent de faire des réclamations à cet égard ». Napoléon, cependant, donnait des ordres en ce sens. (Corr., XVII, 14022-14024.)

trop sévères : « le soldat, dit le général Vandermaesen, supporte le retranchement, la prison, le cachot, même les fers, mais les coups l'indignent ! ». Enfin, le soldat peu habitué à la vie du bord, à la nourriture surtout, y dépérissait. Mais Decaen était bien obligé de constituer, aux dépens de la garnison de l'Ile de France, ces détachements nécessaires alors à bord des navirés de guerre français, et ce service étant pénible, il était assez naturel qu'il ne l'imposât que comme punition.

Dans un de ses premiers rapports, Decaen présente le bataillon de la 109° demi-brigade comme un modèle rare ; les punitions et aussi les maladies étaient beaucoup plus fréquentes dans le 3° bataillon de la 18° légère, formé de volontaires tirés d'un grand nombre de corps. Le général observe que dans ce cas « c’est le plus souvent le dégoût et le désir du changement qui portent les soldats à entrer volontairement dans ces détachements, que tout autre motif? ». Decaen condamnait avec raison cette manie des détachements qui constituent des armées coloniales sans esprit de corps et sans discipline. On peut remarquer d’ailleurs que ce fut un malheur que la garnison de la colonie ait été composée de troupes de l’armée de terre. Il était très regrettable que l'on n'eût pas, comme le voulait Forfait, dans son mémoire du 12 germinal an X, créé une armée coloniale; le ministre de la marine s’y fût plus intéressé : le ministre de la guerre oubliait ces détachements perdus aux Indes orientales.

Le capitaine général s’efforça de grouper en quelques unités tous ces corps divers. Il avait trouvé à l'Ile de France une compagnie d'invalides dont tous les hommes étaient dispersés, sans être d'une grande utilité ; cette compagnie fut organisée sur le pied de vétérans nationaux * : elle comptait, en l'an XIV, 110 hommes dont 8 officiers ‘. Il y avait trois troupes d'infanterie : le bataillon de la 109° 1/2 brigade de ligne, le bataillon de la 18° légère qu'il avait amené de France, et une compagnie de la 15° légère qui était venue avec le général des Bruslys. Un décret impérial du 18 brumaire an XIII (9 novembre 1804) ordonna la réunion des deux bataillons de la 109° 1/2 brigade et de la 18° légère en un régiment qui prit le nom de régiment de l'Ile de France 5. 11 devait comprendre un effectif de 2581 hommes, officiers compris ©. Un dépôt serait formé en France, qui recevrait assez de recrues pour rapprocher autant que possible l'effectif du

1. Rapport Vandermaesen déjà cité. — 2. Rapport du capitaine général des trois derniers trimestres an XII. — 8. Rapport du 20 frimaire an XII. — 4. État de situation des troupes en l’an XIV. P. D., 47. —5. Lebeau, XV, 11. — 6. Rapport du ministre à l'Empereur du &% j. c. an XIII. A. C., I. F., 109.

complet !. On sait comment ceci fut réalisé! Le régiment de l'Ile de France avait, en l'an XIV, 855 hommes dont 50 officiers ; en 1806, il n y a plus que 568 hommes présents, dont 40 officiers 2. Un décret impérial du 16 février 1807 modifia la composition du régiment : les deux compagnies de grenadiers furent réunies en une seule qui demeura attachée au premier bataillon; le deuxième bataillon recut une compagnie de chasseurs #, elle fut formée du détachement du 15° régiment d'infanterie légère qui se trouva ainsi incorporée *. Pour l'artillerie, il n'y avait pas lieu d'opérer ces groupements : les décrets sur le service de l'artillerie attribuant aux colonies des compagnies détachées des régiments de la métropole, Decaen incorpora toutefois, aux 3 autres compagnies, une compagnie de canonniers de la Charente qu'il avait trouvée à l'Ile de France lors de son arrivée.

IV. Les troupes auxiliaires. — Le capitaine général songea, de bonne heure, à joindre à ces forces régulières, si peu nombreuses et qu'on laissait ainsi dépérir, des ressources tirées des colonies mêmes qu'il administrait. Les corps qu'il avait à sa disposition présentant des effectifs très faibles avec des cadres complets et plutôt surabondants en officiers, la meilleure solution eût consisté sans doute à remplir ces cadres excellents par des recrues levées dans le pays; elle eût été d'ailleurs économique : on aurait eu des effectifs réels et cet amalgame eùt donné sans doute des troupes solides. Malheureusement cette solution était de tous points impossible. Aucune loi n’imposait le service militaire aux colons : il n'y avait même pas à songer à des enrôlements dans les troupes de ligne, puisqu'aucun créole ne se füt soucié d'être exposé à aller faire campagne en Europe. Il restait au capitaine général à se conformer à la tradition qui était de constituer des corps spéciaux à ces colonies, ayant leur vie propre et destinés à les défendre ou à faire campagne dans l'Inde.

Pendant la guerre de l'Indépendance, une ordonnance du roi, du 1 avril 1779, avait créé un corps de volontaires de Bourbon, qui devait être composé de deux compagnies ayant ensemble un effectif de 106 hommes. De grands avantages leur étaient accordés : tout volontaire pouvait se retirer à son gré, sauf en temps de guerre. Le

4. Berthier, ministre de la guerre, à Decaen, 30 frimaire an XIII (21 décembre 1804). A. C., L. F., 106. Le Premier Consul avait déjà ordonné la création d’un bataillon colonial à Brest, qui devait former dépôt. Arrêté du 9 germinal an XI (30 mars 1803). (Lebeau, XIII, 79.) — 2. Voir l'état de situation indiqué dans l’'Append. V. — 8. Lebeau, XVII, 8. — 4. Rapport général de 1808. P. D., 51.

gouverneur était autorisé à accorder des terres à ceux qui étaient licenciés. Chaque volontaire pouvait se faire suivre d’un esclave. Cette troupe s'était distinguée dans la campagne de l'Inde sous les ordres du marquis de Bussy, mais y avait fait des pertes sensibles : vingt-cinq hommes seulement étaient revenus dans leurs foyers ?. Ces souvenirs firent croire à Decaen qu'il pourrait tirer de la Réunion une troupe d'hommes agiles, bons tireurs et propres aux campagnes coloniales. Cela lui semblait d'autant plus facile que, depuis vingt ans, la population de l'île Bourbon avait doublé. Il n'avait point précisément en vue, en créant ce Corps, de renforcer la garnison de l'Ile de France, mais il voulait ôter le trop plein de la population de l'île Bourbon où il y avait un grand nombre de faiïnéants . Il destinait aussi ces troupes à faire le service à Madagascar et à Batavia, afin de vaincre l'attachement du créole de Bourbon à son sol natal ‘. Aussi Decaen prit-il, le 10 brumaire an XII (2 novembre 1803), un arrêté créant ce corps de volontaires. Plusieurs compagnies devaient être levées successivement, sous le nom de chasseurs de la Réunion. Chaque compagnie aurait un effectif de 165 hommes, dont 5 officiers ; il fallait être créole pour y être admis ; on s'enrôlait en s'inscrivant sur des registres déposés chez les commissaires civils. Ces compagnies étaient organisées, administrées, commandées comme les troupes légères de la République *. La première levée donna quelques résultats, mais le capitaine général la suspendit, afin de ne pas entraver la formation des équipages des corsaires $. En l'an XIII, il songea à compléter les compagnies existantes et à les porter au nombre de quatre; dans ce dessein, il envoya à l'île Bourbon le capitaine Marcenay ; mais il y eut peu d'enthousiasme pour cette nouvelle levée. Marcenay eut à lutter contre les difficultés qui lui furent suscitées par les autorités civiles et la mauvaise volonté de la population 7. C'est que Decaen voulait appeler un trop grand nombre d'hommes : en 1779, on en avait levé 212; il en demandait 660. Ce chiffre n'était pas en proportion avec celui de l'augmentation de la population $. En 1779, on accordait aux volontaires de grands avantages: le droit de se retirer quand ils le voudraient, des concessions de terres, la permission de se faire suivre d'esclaves. L'arrêté du 10

4. Delaleu, 39. — 2. Azéma, Histoire de l’île Bourbon, 130. — 3. Decaen au ministre, 15 ventôse an XII (6 mars 1804). A. C., I. F., 103. — &. Decaen au miaistre, 9 frimaire an XII (27 novembre 1808). A. C., I. F., 102. — 5. C. D., 35, art. 1,2, 3, 4, 6 et 8. — 6. Decaen à Magallon, son lieutenant à l’île de la Réunion, 7 floréal an XIII (27 avril 1805). P. D., 77. — "7. Decaen à Magallon. Ibid. — 8. Rapport Marcenay, 7 février 1807. P. D., 45,

brumaire an XII ne contenait aucune de ces promesses. L’ordonnance de 1779 s’adressait à des colons aisés qui auraient eu de nombreux enfants et pas assez de terres; la nature même des avantages qui leur étaient faits le prouve bien. Tout au contraire, le capitaine général se proposa surtout de recruter parmi les gens oisifs, c'est-à-dire « sans travail ». Le général des Bruslys, qui avait succédé à Magallon, écrivait le 3 décembre 1806 au capitaine général que l’on n'obtiendrait point de résultat si on n'établissait pas la conscription !. En l'an XIV, il y avait 181 hommes et 5 officiers, la levée de 1806 y ajouta une centaine d'hommes ?.

Ce qui nuisit encore au succès de cette levée, c'est que le capitaine général avait ordonné en même temps l'organisation d'autres troupes auxiliaires. Decaen, en effet, aussitôt après la levée de la première compagnie des chasseurs de la Réunion, avait voulu créer une compagnie de gens de couleur libres, à l'effectif de 141 hommes, sous le nom d'artlleurs auxiliaires,qui devait être commandée par des officiers européens. On se proposait d'employer ces soldats dans les différentes batteries de la côte, où ils feraient également le service d'infanterie et d'artillerie. On pourrait aussi les mettre à bord des vaisseaux de l'État, soit pour y servir de garnison, soit pour y être auxiliaires des canonniers de la marine #. Cette nouvelle levée compromit le succès de la première, parce que Decaen eut l’idée de réunir les deux troupes en un seul corps sous le nom de Bataillon de chasseurs et artilleurs des colontes orientales *. Les chasseurs étaient des créoles blancs; les artilleurs, des créoles noirs, libres d'ailleurs. Les réunir dans un même corps, ce pouvait être un acte de bonne administration militaire, mais il était contraire à tout le système colonial, alors en vigueur. L'auteur d'une note sur la difficulté qu'éprouve le recrutement des chasseurs, dit que « les habitants, dont le préjugé est extrème sur la différence des deux populations, ont cru voir, dans cette réunion de compagnies, un amalgame qui donnait égalité de rangs dans l'ordre social » °. Ces corps auxiliaires trouverent toujours difficilement à se recruter f.

La faiblesse de ses effectifs, le peu de succès que rencontrait la création de troupes auxiliaires réduisit Decaen à l'expédient des levées dans la population esclave; un ordre du capitaine général, du

4. P. D., 71. — 2. Decaen à des Bruslys, 22 novembre 1806. PRADA 3. Decaen au ministre, 15 ventôse an XII (6 mars 1804). À. C., I. F., 105. — &. État de situation au 1er janvier 1810. P. D., 43. — 5. P. D., 45. — 6. Au 1° janvier 1810, le bataillon des chasseurs et artilleurs des colonies orientales comprenait 18 officiers et 369 hommes.

1e" juin 1806, prescrivit aux commandants de quartier de s'occuper d'organiser dans leurs quartiers respectifs, des compagnies de réserve, recrutées parmi les noirs d'habitation; à cet effet, chaque habitant devra désigner au commandant du quartier ceux de ses noirs qui sont les plus propres à ce service; tous les noirs employés journellement à la chasse des marrons en feront partie !. Il y aura autant de compagnies dans chaque quartier que de compagnies de gardes nationales, excepté au Port-Nord-Ouest où il en sera seulement formé deux. Chacune devait compter au moins 52 hommes ?. Les officiers, au nombre de quatre par compagnie, étaient nommés par le capitaine général, sur la présentation des commandants de quartier, qui devaient faire leur choix parmi les chefs de détachements employés contre les noirs marrons et parmi les habitants ayant un goût décidé pour l'exercice de la chasse #. L’armement consistait en un fusil ou mousqueton; mais on se défiait de ces soldats esclaves et les armes ne devaient être distribuées que lorsque le besoin du service l'exigerait ‘. Si un noir était mis pendant la durée de l'activité hors d'état de service, le prix en serait remboursé à son maïtre, suivant estimation : « Cette formation, dit d'Unienville, n’excita aucune réclamation, aucun murmure, parce qu'elle présentait à beaucoup de jeunes gens l’appât d’une commission d'oilicier et que les noirs, choisis pour former ce corps, ne devaient être employés qu'au besoin et ne cesseraient pas pour cela d'être à la disposition de leurs maîtres respectifs 5. Il faut remarquer que la plupart des hommes qui pouvaient être appelés à ce service étaient les noirs des détachements employés à la capture des marrons qui étaient déjà perdus pour le travail des terres. Enfin, les maîtres se dirent sans doute que le capitaine général, convoquant les esclaves, se passerait des maîtres et que les compagnies de réserve dispenseraient souvent de service les gardes nationales.

V. La garde nationale. — La véritable réserve des troupes régulières était constituée par les colons organisés en milices ou gardes nationales. Mais Decaen s'aperçut qu'il ne fallait pas les appeler trop souvent sous les armes. « Les habitants des colonies, écrivait-il plus tard au ministre, sont obligés à une activité et à une surveillance perpétuelle sur les noirs pour pouvoir tirer parti de leur culture ; alors, si on est dans la nécessité d'en mettre sur pied pour la garde

4. C:D., 117, art. Let 4 —2/"Art 5. —3./Art. 2. —"& Art. 9—15, Art. 19, — 6. D'Unienville, II, 272,

intérieure et extérieure de la colonie pendant un temps déterminé, non seulement les produits des habitations et de l’industrie diminuent, mais de plus le mécontentement arrive, le zèle le plus ardent s'affaiblit, la lassitude vient bientôt après, quand il y a lieu d'agir »!. Le général destinait donc les compagnies de réserve, prises parmi les esclaves, à ce service de garde des côtes : quant aux gardes nationales, il ne les organisait que comme une réserve suprême destinée à opérer avec les troupes régulières en cas d’invasion.

Le gouvernement royal, dès la reprise de possession des îles par le roi, avait créé des compagnies de milices. Ce fut l’objet de l’ordonnance du roi du 1° août 17682. Tous les habitants, sauf les employés du gouvernement, en faisaient partie de quinze à einquante-cinq ans; leurs officiers, nommés par le roi, étaient pris le plus souvent parmi les anciens officiers des troupes royales. En 1790, se formèrent des gardes nationales à l'instar de celles de France : les officiers furent élus ; les compagnies de couleur furent commandées par des blancs ; la garde nationale de toute l’île, à l'imitation de celle de Paris, eut un commandant général #. Dès les premiers temps de sa prise de commandement, Decaen la réorganisa par deux arrêtés du 28 vendémiaire an XII (21 octobre 1803) et du 19 brumaire {11 novembre); le premier relatif à la garde nationale du Port-Nord-Ouest, le second à celle des quartiers ; celle du Port-Nord-Ouest formait une légion dont le corps de bataille était pris parmi les individus de la population blanche *. Un bataillon de chasseurs nationaux, formé de noirs libres, en était complètement distinct ‘.

Le point délicat était de régler la nomination des ofliciers et le recrutement des troupes. On supprima l'élection pour les officiers et les sergents-majors et on la remplaça, suivant le principe même de la Constitution de l'an VIIT que le choix vient d'en haut, par une ingénieuse gradation de nominations partant du sommet de la hiérarchie, c'est-à-dire du capitaine général, qui nomma le chef de légion, le colonel en second, le major, les deux capitaines aidesmajor, les chefs de bataillon et les adjudants-majors . Le chef de bataillon et les autres officiers supérieurs nommèrent les capitaines T. Le chef de bataillon et tous les capitaines choisirent les lieutenants et sous-lieutenants $. Le capitaine nomma son sergent-major. Mais les soldats de la compagnie élurent les sous-officiers et les caporaux ?

1. Decaen au ministre, 9 octobre 1809. A. C., I. F., 119. — 2. Delaleu, 22. 3. Le premier Cnsedent général fut le vicomte d'Houdetot. Voir liv. IT, ha nm. — 4. C. D., 3%, art. 3. — 5. Art. 4. — 6. Art. 8. — 7. Art. 10. —8. Art. 11.

— 9. Art. 12.

la confiance ici vint d'en bas. Enfin, chaque capitaine, aidé de ses officiers, recruta sa compagnie dans l’arrondissement ou quartier qui lui était destiné !. Ceci dispensait de formuler toute règle pour le recrutement de la garde nationale et permettait d'éliminer aisément ceux que l’on ne se souciait pas d'y voir entrer. Îl n'y avait d'autre condition prescrite que celle de l’âge : « Ceux qui devront former le corps de bataille seront pris depuis l’âge de seize ans jusqu'à quarante, et la réserve de quarante à soixante, les infirmes y seront admis ?. C'était assez dire que cette réserve n'était destinée qu’à la parade.

Par ces ingénieuses dispositions, Decaen constitua une garde nationale dont les chefs furent en sa main, où tous les officiers procédèrent directement ou indirectement de son autorité ?; d'où l'on pouvait écarter sans bruit tout élément suspect; enfin, et sans le dire en termes trop clairs, il rendit à la population blanche la plus grande partie « de la supériorité qu'elle devait avoir sur les hommes de couleur libres »*. En effet, non seulement les deux races étaient très nettement séparées, mais il était loisible d'empêcher la nomination de tout officier de couleur.

La garde nationale des quartiers fut réorganisée, suivant des principes analogues Ÿ. À la différence du Port-Nord-Ouest, le service y était obligatoire, pour tous les individus de la population blanche et tous les gens de couleur libres, en état de porter les armes, de seize à soixante ans ©. La séparation entre les hommes de la population blanche et ceux de couleur fut établie par un article plus ingénieux que clair: « Chaque quartier aura autant de subdivisions qu'il fournira de compagnies. En conséquence de cette disposition, qui donnera beaucoup plus de facilité pour le service, il n'y aura plus dans ces quartiers de compagnies de gens de couleur libres: mais il y aura, à la suite de chaque compagnie de population blanche, une section de gens de couleur sous la dénomination de chasseurs coloniaux ». Du moins,

4. Art. 14. — 2. Art. 15. — 8. Decaen, d’ailleurs, fit en sorte d'accroître la part qu'il avait à la nomination des officiers: par un procédé qui lui est familier, il inséra, dans un arrêté du 18 juin 1806 (C. D., 121), qui ajoutait au 1e bataillon de la légion du Port-Napoléon deux compagnies de chasseurs, une disposition d'après laquelle « les officiers de ces compagnies seront nommés par le capitaine général, sur la proposition de son lieutenant. Ilen sera de même, à l'avenir, pour les remplacements aux emplois vacants dans la légion ». Du même coup,on porta également atteinte au principe de la nomination des sous-officiers par l'élection des soldats. &« Les sous-officiers de chaque compagnie seront nommés par les

capitaines commandants ». — &. Rapport général du 20 frimaire an XII. — 5. G. D., 32 bis, art. 1. — 6. Art. 2.

Decaen a-t-il cru devoir conserver des officiers du grade de lieutenant à la tête de chaque section d'hommes de couleur; mais cette disposition ne lui paraissait que transitoire : commentant lui-même son arrêté, il disait que, par l'organisation des forces nationales des quartiers, les hommes de couleur libres sont à peu. de chose près rentrés dans leur sphère et que par la suite on pourrait les y confiner entièrement !.

Quelle était la force de cette réserve ? Quel appoint pouvait-elle fournir en cas d'attaque de l'île? Le rapport du capitaine général, du 1°" semestre an XIII (septembre 1804, mars 1805), donne pour l'Ile de France 3420 hommes ?. L'état le plus détaillé nous est fourni par le rapport du général Vandermaesen pour le second semestre de 1809. On y voit que les troupes blanches comptent, y compris l'état major, un effectif de 1613 hommes et que les hommes de couleur sont au nombre de 965, au total 2500 hommes environ, c'est la véritable force de la garde nationale : car il faut négliger les compagnies de réserve, dont l'effectif s'élève à 483 blancs et 222 hommes de couleur. Nous avons vu que, par leur composition, ces compagnies ne pouvaient être d'aucune utilité.

En résumé, à ses troupes régulières, Decaen pouvait joindre quelques centaines de créoles ; mais il fallait qu'il en détachât autant à la Réunion; il ne lui restait donc que 1500 hommes pour l'Ile de France. Ces troupes de ligne ou auxiliaires, seules permanentes, si peu nombreuses, pouvaient être renforcées en cas de danger par 2500 gardes nationaux et un millier de chasseurs esclaves; en tout 5000 hommes, dont 1500 à peine de bonnes troupes, pour défendre une ile de trente lieues de tour; c'était insuflisant, quelque soin qu'ait pris Decaen de ne point disperser les forces de la défense et de la concentrer aux points importants ; dans ceux-là même, si bien fortifiés et armés qu'ils aient été, on ne pourrait opposer que des corps trop peu nombreux à l'ennemi, débarqué sur quelque point de la côte qui aurait échappé à la surveillance de troupes épuisées par des gardes continuelles. C'est ainsi que l'Empire prenait soin de conserver une position que le ministre de la marine appelait lui-même « le boulevard de la France dans les mers de l'Inde ».