LA POLITIQUE DU BLOCUS CONTINENTAL ET LES NEUTRES D'ASIE

I. Les colonies des puissances européennes dans l’Inde. Goa, son occupation par les Anglais. — II. Tranquebar : caractère de la neutralité danoise : occupation par les Anglais. — III. Mozambique : relations avec l’Ile de France, projets de Decaen. — IV. Mascate : attitude hostile à l’égard de la France; revirement: traité de commerce du 16 juillet 1807, désapprouvé par Champagny comme contraire à la législation maritime créée par les décrets de Berlin et de Milan. Ménagements du capitaine général à l’égard de l’Iman.

EL. Goa occupé par les Anglais. — Il n’était permis à aucune puissance de se désintéresser de la lutte engagée entre l'Angleterre et la France. En Europe, tous les états avaient dû tour à tour prendre parti. Les petits n’eurent même plus la ressource de se réfugier dans la neutralité. Pendant la guërre de l'Indépendance, puis à la fin des guerres de la Révolution, les Neutres avaient essayé de se soustraire à la tyrannie que l'Angleterre exerçait sur les mers. Mais l'Angleterre avait répondu à cette formation de la ligue des Neutres par l'exécution du Danemark. Le droit des gens n'existait plus : ses principes étaient foulés aux pieds, et c'était l'Angleterre qui donnait l'exemple de toutes ces violations. Nulle puissance n'a professé d'une façon plus déterminée le droit de la force : « La force prime le droit » pourrait être une parole anglaise.

Dans la seconde guerre qui commence avec la rupture de la paix d'Amiens, il n'y eut plus de neutres. L'Angleterre a coalisé le continent contre Napoléon. Après Austerlitz, Iéna, Friedland, Napoléon retourne cette coalition contre l'Angleterre et lui donne pour programme le blocus continental qu'elle a elle-même provoqué par le bloeus fictif. Pour rendre efficace ce blocus continental, 1l fallait que toutes les puissances y entrassent. Moins que jamais, 1l ne pouvait y avoir de neutres.

La lutte en Asie reproduit, non toutes les phases de la lutte européenne, mais tous ses aspects. La Perse, l’Annam, la Birmanie

avaient été sollicités par les deux partis. Mais ce n'étaient point là encore des positions essentielles. Il n’en était pas de même des colonies des puissances neutres dans l'Inde, d'une part, ni de l’Iman de Mascate, d'autre part. Les premières pouvaient offrir des points de débarquement aux Français : les états du second occupaient une position de premier ordre sur le golfe Persique, considéré, dès lors, avec juste raison, comme une des routes entre l'Europe et l'Inde.

Au début de cette seconde guerre, lord Wellesley s'était épargné la peine d’avoir à reprendre les colonies bataves dans l'Inde : Cochin, Negapatnam; pas plus que les colonies françaises il ne les avait rendues. L'Angleterre mit bientôt la main sur les autres colonies neutres : danoises et portugaises. Les Portugais possédaient Goa, l'île de Diu et Daman sur la côte de Malabar. Le Portugal était-il allié ou neutre? Par le récent traité d'Aranjuez avec la France, il semblait lié avec cet État. Mais les Anglais, invoquant les rapports économiques qui existaient depuis le commencement du XVIII: siècle entre la Grande-Bretagne et ce pays, le considéraient volontiers comme allié. À ce titre, ils avaient imposé à Goa, au commencement de 1802, alors que l’on ignorait encore dans l’Inde les préliminaires .de Londres, une garnison britannique, mais ils avaient dû la retirer à la nouvelle de la paix'!. Decaen, de son côté, nous l'avons vu, songeait en 1803 à occuper Goa pour assurer la réussite de ses plans sur l'Inde. Les Anglais se défiaient des projets du capitaine général de l'Ile de France sur Goa,dont ils comprenaient, mieux que personne, l'importance stratégique. Le 11 avril 1804, Edmonstone, le secrétaire en chef du gouverneur général, écrivait à sir William Clarke : « S. E. le gouverneur général est décidément d'avis que, par des principes de légitime défense, le gouvernement anglais a le droit, en toutes circonstances, de s'opposer à l’établissement du pouvoir des Français à Goa. Tant que le Portugal continue d’être en paix avec la Grande-Bretagne, soit comme allié contre la France, soit comme puissance neutre, nous avons le droit d'attendre des autorités locales à Goa qu’elles se préparent à employer toutes les forces et les ressources de cet établissement pour résister à toute attaque des Français; et du gouverneur de Goa, qu'il reçoive l’aide des troupes britanniques pour la défense de cet établissement, si ses forces locales et ses ressources sont insuffisantes » 2. Le secrétaire en

1. Rappelons ici que le Premier Consul, traçant à Decaen ses instructions, lui ordonnait de s'emparer, si les hostilités se renouvelaient, de tout point straté-

gique important, fut-il colonie danoise, hollandaise ou portugaise, (Voir liv. I, chap. 1) — 2. W.D.,IV, 54.

chef a plus de dialectique‘ que Decaen; sa pensée est plus enveloppée et moins vigoureuse, mais le raisonnement est le même. Clarke recevait l° cite à la mort du vice-roi, de négocier avec le gouverneur qui lui suce pour replacer Goa dés l’état de subordination à à l'égard de la Grande-Bretagne où était cette colonie en 1802 !. Ainsi les Anglais n'attendirent pas que Napoléon, en s'emparant du Portugal, eût justifié leur conception du droit des gens ; en 1804, ils occupaient déjà, par mesure de précaution, les colonies portugaises dans

l'Inde ?.

IT. Tranquebar. — Les Anglais avaient enlevé à Decaen un de ses points d'attaque sur la côte de Malabar ; en s’emparant de Tranquebar, ils le privérent d'un centre d'informations des plus précieux.

Les Danois étaient établis à Tranquebar depuis 1601. L'étendue de cette possession était de 10 lieues carrées : un fort, assez mal bâti, dominait la rade. La Compagnie danoise y avait un comptoir; un gouverneur général qui commandait aussi les établissements danois au Bengale, un conseiller et un secrétaire du conseil y résidaient. Tous ces employés étaient assez mal payés. La garnison était composée de 100 soldats européens et 800 cipayes. La ville blanche était assez forte pour résister à un coup de main : elle contenait deux rues où l’on pouvait compter une centaine de maisons, dont quelquesunes assez élégantes. La population, en dehors d'une centaine d'Européens, était de 200 métis et de 8000 Malabares.

La neutralité danoise avait permis à Tranquebar de faire le commerce entre l'Ile de France et l'Inde pendant toute la dernière guerre, ce qui était très utile à notre colonie, qui, par là, se procurait des toileries de l'Inde, et très lucratif aux Danois qui, comme tous les

1. W.D., IV, 54.2. Mill, The history of British India, VIT, 227, représente l'occupation des colonies portugaises comme une conséquence de l'occupation du Portugal par les Français, mais reconnaît cependant que Goa avait été mis, par précaution, quelque temps auparavant, sous la protection des troupes britanniques, l'administration civile étant laissée entre les mains des autorités portugaises. En réalité, c'est au premier semestre de 1804 qu'il faut faire remonter l'occupation de Goa, c’est-à-dire qu'elle suivit de près les instructions de Clarke à Edmonstone. Dufayel l’annonce à Decaen le 21 messidor an XII (10 juillet 1804). (P. D., 59.) En 1807, les Anglais y avaient 4000 cipayes, 1000 à l’île de Diu, 1000 à Daman. (Rapport d’un négociant parti de Surate, passager sur l° Élisabeth, capturé par la Sémillante, recueilli par Talamas. 5 novembre 1807. P. D., 115.) Ils voulurent, en 1807, s'emparer de Macao ; mais le gouvernement chinois s’y

opposa.

autres neutres, firent à l'Ile de France des opérations très importantes pendant ces guerres !. Mais cet échange incessant de relations commerciales entre Tranquebar et l'Ile de France s'était compliqué de relations politiques, ce qui s'explique par le voisinage des états de Tippou et par celui de Pondichéry où vivait encore une nombreuse population française, et où se manifestait une très vive sympathie pour la France parmi les indigènes. Sous le gouvernement de Malartic, c'était par Tranquebar que s'étaient nouées les intelligences entre Seringapatam et Port-Louis ?. Aussi, la neutralité danoise était-elle l’objet d'une incessante surveillance du gouvernement anglais, et un agent avait été envoyé à Tranquebar par les Anglais pour y suivre les intrigues françaises #; puis, dès qu'on avait appris la rupture entre l'Angleterre et le Danemark, ou plus exactement l'adhésion du Danemark à la ligue des Neutres, Tranquebar avait été occupé sur l’ordre du gouvernement anglais, sollicité par Wellesley*.

Les Anglais avaient évacué Tranquebar à la paix. Nous avons vu que Binot, qui avait compris toute l'importance de cette situation, y avait envoyé comme résident le capitaine Dufayel qui était arrivé dans cette ville le 18 fructidor an XI (5 septembre 1803). Cet agent écrivait à Decaen,le 7 brumaire (30 octobre), pour lui donner des nouvelles de Binot et l’informer de la mission dont il était chargé : « Je trouverai, disait-il en terminant sa lettre, dans la délicieuse jouissance de servir, la récompense que tout bon Français doit ambitionner » $, Cette première lettre fut interceptée par les Anglais; un de leurs bâtiments de guerre ayant visité le navire neutre qui portait à l'Ile de France le lieutenant Delohr, à qui elle avait été confiée. Dufayel, craignant d'éveiller la défiance des Anglais, qu'il était utile d'éviter jusqu'au départ de Binot qui pouvait avoir de nouveaux papiers à faire passer par son intermédiaire, avait à dessein négligé de présenter au gouvernement danois le titre au nom duquel il agissait. Un petit incident qui se produisit le mois suivant obligea l'agent français à sortir de cette réserve: un brick français, la Betsy, se trouvait mouillé fort loin de la côte sur la rade de Tranquebar, à cause de la mauvaise saison.

4. Renouard de Sainte-Croix, 1, 190. — 2. Mornington (Wellesley) au général Anker, gouverneur des établissements danois, 18 janvier 1799. W. D., V, 36, etau ministre anglais Dundas, 80 janvier 1800, IT, 203. — 3. Wellesley à lord Clive, gouverneur du Fort-Saint-Georges (Madras), 1e décembre 1800. W. D., II, 418, et Clive à Anker, 3 mars 1801. P. D., 79. — 4. Wellesley au président du bureau des commissaires, 10 mai 1801. W.D., IT, 513, — 5. Voir liv. II, chap. mr. Dufayel se trouve sur la liste des personnes recommandées à Decaen, avec cette mention : employé au service de Pondichéry depuis 1784, recommandé par Dangluze, inspecteur des douanes à Saint-Omer. P. D., 41. — 6. W. D., V, 387.

— hi —

Dufayel craignit qu'un vaisseau anglais qui s'en était approché ne prit prétexte que ce navire n'était pas mouillé sous les forts pour violer la neutralité danoise. Voulant demander au gouverneur danois quelques mesures de protection, il fit alors connaître les pouvoirs qu’il tenait de Binot. Le major-général Anker lui assura qu'il considérait son titre comme régulier et le notifia à toutes les autorités sous son commandement, ordonnant au juge de police de ne plus connaître des différends entre les individus français, ainsi que des réclamations de tous hommes de mer de cette nation contre leurs chefs. Le général désirait seulement qu'au lieu du titre d'agent national employé par Binot, on se servit de celui d'envoyé extraordinaire que le gouvernement de Madras donnait à son représentant. Dufayel pria Decaen de lui donner ce titre et réelama aussi un traitement de convention au cas où il serait fait prisonnier par suite d'événements imprévus. « Quant à celui que vous croirez devoir me passer réellement, écrivait-il, je vous réitère que le plaisir de vous être utile, ainsi qu'à mon pays, me suflirait...., si je pouvais seulement faire face à mes dépenses dans la place que j'occupe » !. De son côté, le gouverneur danois faisait savoir à Decaen qu'il avait le plus vif désir de maintenir la bonne intelligence avec la France ?.

Le capitaine général crut satisfaire le gouvernement danois en changeant le titre conféré par Binot à Dufayel et en rédigeant pour celui-ci de nouvelles instructions, Decaen recommandait à son agent d'acquérir une parfaite connaissance de tous les événements politiques qui pouvaient se produire parmi les puissances voisines. Il fixait son traitement à 6000 francs et lui ordonnait de l’abonner à la Gazette de Madras. Les lettres de créance de Dufayel le désignèrent comme envoyé extraordinaire à Tranquebar pour y surveiller les intérêts de la République %. Mais le général Anker fit des difficultés pour recevoir Dufayel sous ce nouveau nom, alléguant qu'il était défendu aux gouverneurs de recevoir les réprésentants des gouvernements européens dans l'Inde sans un ordre spécial du roi‘. La réception de Dufayel se trouvait ainsi annulée : toutefois, on lui permit de rester à Tranquebar comme particulier. C'était l’exacte répétition de ce qui s'était passé au Cap avec Bruix. Dufayel dut cesser ses fonctions ; toutefois, par une délicate attention du général, les mêmes honneurs continuèrent à lui être rendus Ÿ. Dufayel ne désespérait pas de faire

1. Dufayel à Decaen, 20 brumaire an XII (12 novembre 1808). P. D., Fe — 2. Anker à Decaen, 11 novembre 1803. P. D., 79. — 8. Copie. P. D. — &. Anker à Dufayel, 3 mars 1804. P. D., 59. — 5. Dufayel à Decaen, 12 Un. (2: mai}. P. D,, 59,