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revenir les Danois sur leur refus ! : « Rien n'a encore été décidé à mon sujet, écrivait-il le 17 floréal {7 mai), par le gouverneur de cette place ; il allonge la courroie autant que possible, sans doute pour gagner du temps et éviter, par mon admission, la surveillance anglaise.…., parce que du moment où il m'aura fait reconnaître, le gouverneur de Madras ne manquera pas d'envoyer aussi un résident de cette nation, ce qu'il paraît redouter par dessus tout » ?. Decaen insista de nouveau pour la réception de son agent, mais sachant tous les services que Dufayel était à même de lui rendre à Tranquebar, il se garda bien de brusquer les choses et d'user de représailles à l'égard du consul de Danemark à Port-Louis. Le 10 juillet 1804, Anker s'excusait de son refus auprès du capitaine général. Celui-ci se résigna à accepter la situation faite à Dufayel 4. C'était le parti le plus sage : dans l’Inde, la politique du plus grand empire du monde était forcément modeste. |

Les Danois prenaient le plus grand soin de ne pas éveiller les défiances anglaises. Dufayel cependant continua son véritable service, qui était de renseigner Decaen sur la situation de l'Inde : il lui servit aussi d'intermédiaire pour faire passer dans le voisinage de la présidence de Calcutta son meilleur agent de renseignements, Morenas. Celui-ci, après avoir résidé à Chandernagor, était revenu à l'Ile de France : il y reçut une nouvelle mission du capitaine général et arriva à Tranquebar le 19 septembre 1805, à bord d'un navire danois; le capitaine de ce navire devait le conduire jusqu'au Bengale, mais un passager ayant raconté que Morenas avait travaillé dans les bureaux de l'Ile de France, « les Cimbres modernes de l'Inde » en conclurent qu'il devait être à craindre pour les Anglais et, « comme de bons valets qui renchérissent toujours sur les défauts de leurs maîtres », ils l'empêchèrent de partir et le retinrent comme suspect. « Sans doute, ajoutait Morenas, qu'ils offriront la persécution qu'ils me font éprouver comme un gage de leur entier dévouement à leurs dignes maîtres » %, 11 dénonçait à Decaen les intrigues d'une maison

1. Dufayel à Decaen, 19 germinal (9 avril). P. D., 59. — 2. Ibid. — 8. Decaen au ministre, 30 floréal (20 mai}. P. D., 76. — &. Ibid., 79. « Un envoyé extraordinaire, disait-il, est un personnage beaucoup trop élevé pour qu’un gouvernement subordonné puisse le reconnaître sans autorisation du roi. Ministre résident et agent de commerce étaient les titres usités pour les fonctions analogues à celles que remplissait Dufayel ». N'est-il pas permis de supposer que les lettres de créance de notre agent commercial étant en règle et ayant Aù être reconnues, les Danois ont conseillé à Dufayel de se faire donner ce titre d’envoyé extraordinaire, afin d’avoir un honnête prétexte de l'éconduire? — 5. Morenas à Decaen, 29 septembre 1805. P. D., 112.

danoise toute gagnée aux intérêts anglais. « Si vous croyez, ajoutait-il, que Tranquebar soit un pays neutre, vous êtes presque dans l'erreur : il n’y a ici que le pavillon qui soit danois. Tout le reste, sans que je sache trop pourquoi, est anglais, et à leur solde, excepté le gouverneur qui est un honnête homme. La police peut être considérée comme divisée en deux départements : l'un danois, l’autre anglais. Le premier est chargé de la sûreté et de la propriété intérieure; l’autre est occupé de tout ce qui entre et sort de Tranquebar:; il a l'inspection de la poste et la Surveillance de tout ce qui peut avoir quelque rapport avec l'Inde, surtout de la part des Français »!. Morenas reconnaissait que cette police n'avait point de rapport officiel avec le gouverneur, mais celui-ci la laissait faire; elle correspondait directement avec les Anglais, et il était de notoriété publique que telle ou telle personne recevait tant de pagodes par mois de la présidence de Madras. De cette police anglaise faisaient partie plusieurs fonctionnaires danois ?. Morenas quitta Tranquebar en janvier 1806 pour gagner Chandernagor $.

Pendant toute l’année 1806, Dufayel continua de développer ses relations avec les princes indous, ayant, lui aussi, de nombreux émissaires auprès de chaque prince et peut-être, en dépit de la servilité officielle à l'égard des Anglais, des amitiés sûres parmi les Danois à Tranquebar. Quand le vendu Perron passa par cette ville en 1806, les Danois eurent un instant l’idée de lui rendre les honneurs militaires : ils apprirent sans doute qu'aucun Anglais n'avait voulu le voir au Bengale, et, craignant de faire du zèle, ils s’abstinrent ?.

En 1807, Dufayel se félicitait de ses bons rapports avec Hermanson, successeur d'Anker, mais sa situation devenait difficile; ses paquets avaient encore été saisis par la croisière anglaise 5. IT savait que le conseil de gouvernement avait décidé que, si les Anglais demandaient son expulsion, elle leur serait accordée. Le gouvernement de l'Inde s'était contenté de prévenir celui de Tranquebar de ce qui se passait 5. Sans doute, il se réservait ainsi des griefs contre cette faible colonie; il jugeait inutile de. s'en emparer, elle ne le génait point. Dufayel était bien surveillé; toutes ses menées étaient probablement connues. Qui sait ? il rendit peut-être plus de services aux Anglais qu'à la France, il leur faisait connaître leurs ennemis dans l'Inde.

Mais, au courant de l’année 1807, le Danemark fut de nouveau vic-

1. Morenas à Monistrol, 10 octobre 1805. P. D., 112. — 2. Ibid. — 8. Ibid., 20 janvier 1806. Ibid. — #4. Dufayel à Decaen, 22 janvier 1806. P. D., 59. — 5. Hermanson informe Decaen, de sa nomination, le 1er mai 1806. Ibid. — 6. Dufayel à Decaen, 8 février 1807. P. D., 59,

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time de sa neutralité : la flotte anglaise bombarda, Copenhague. Champagny, ministre des relations extérieures, avait demandé qu'on envoyât des avisos dans l'Inde et aux Antilles pour prévenir les colonies danoises de la rupture entre le Danemark et l'Angleterre. Mais le ministre de la marine objectait la croisière anglaise; celle-ci redoublait de vigilance autour de Tranquebar ?.

Les Anglais s'emparèrent bientôt de cette ville ainsi que de Sirampour (Fredericksnagor), colonie danoise du Bengale où Morenas s'était retiré. Dufayel fut renvoyé en France ; le 10 avril 1808, Decaen prévenait le ministre que la guerre entre l'Angleterre et le Danemark interrompait les relations avec Tranquebar et Sirampour ÿ.

IT. Mozambique. — Ce n'est pas seulement dans l'Inde, c'est tout autour de l'Océan Indien même qu'il n’y eut plus d'indépendance possible pour les colonies des puissances neutres de l’Europe. Au moment où l'Angleterre bombardait Copenhague et s'emparait des colonies danoises, Napoléon envoyait Junot conquérir le Portugal, et Decaen songeait à mettre la main sur Mozambique.

Tout d'abord, le capitaine général entretint de cordiales relations avec le gouverneur de cette colonie. Le 22 vendémiaire an XII (15 octobre 1803), il profitait d'un navire qui retournait à la côte d'Afrique pour annoncer sa prise de commandement et rappeler la déclaration de guerre. Il demandait, pour les bâtiments de la France et de ses alliés, la protection qu'ils sont en droit d'attendre et, pour les Francais, un accueil favorable {. Decaen reçut bientôt par un navire portugais une dépêche du gouverneur qui lui donnait les assurances demandées ÿ. Le 28 ventôse an XII (19 mars 1804), le capitaine général le remerciait de l'empressement qu'il avait mis à rechercher les Français qui s'étaient évadés des Seychelles 6.

La question de la traite suscita bientôt des difficultés. Les marchands français des Mascareignes achetaient en cette colonie des esclaves, de la poudre d'or et du morphil : ils y introduisaient des piastres, de la poudre à canon, des fusils, du fer, du plomb, des salaisons venant d'Europe, du sucre, de l’arack, des grosses toiles bleues et blanches, des patmas, des mouchoirs, très peu de mousselines et d'articles de luxe; ces dernières marchandises venaient de l'Inde. Le principal objet du commerce était en réalité la traite; les Portugais ne la permettaient jadis qu'aux Français, mais à la

1. Rapport Decrès à l'Empereur, 95 août 1807. A. N., AFrv, 1678. — 2. Dufayel à Decaen, 8 septembre 1807. P. D., 59. — 8. A. C., I. F., 116. — 4. P. D., 76. — 5. Decaen, Mémorial, P. D., 11. — 6. P. D., 76.

condition de ne traiter qu'avec des piastres. Depuis la paix de 1802, tous les étrangers y étaient admis ; les Anglais achetaient des Cafres qu'ils destinaient au service de leur artillerie; les Espagnols, les Hollandais et les Américains y venaient en très grand nombre. Le commerce des Français en souffrait beaucoup : ils trouvaient une concurrence pour les marchandises qu'ils apportaient, payaient les nègres plus cher et ne pouvaient en importer dans les colonies des autres peuples. Un marchand nommé Ducombez proposait, pour se passer de Mozambique, d'acquérir quelque point sur la côte orientale d'Afrique : Quiloa, jadis célèbre et considéré autrefois comme l’entrepôt du commerce d'Asie, ou Zanzibar, qui serait une excellente acquisition !.

De son côté, le gouverneur Isidro d'Almeïda écrivait à Decaen, le 25 avril 1804, que c'était à son consentement seul que les marchands français devaient de pouvoir faire la traite à Mozambique : elle était interdite par les rescrits royaux; or, les Français payant leurs esclaves en marchandises que les Portugais auraient pu introduire eux-mêmes, faisaient au commerce local une concurrence redoutable ; il demandait à Decaen de prévenir les armateurs français qu'ils eussent à se munir dorénavant, pour faire la traite, d’au moins deux tiers de piastres contre un tiers de marchandises ?. Le capitaine général répondit aux réclamations portugaises en protestant contre les achats faits par les Anglais. « Il est incompatible avec l'amitié qui existe entre nos deux gouvernements en Europe, que le gouvernement anglais trouve, dans l’état actuel de guerre, par le moyen qu'il a employé d'extraire de Mozambique une quantité d’Africains choisis, un secours d'hommes pour soutenir la guerre soit à Ceylan, soit dans ses possessions de l'Inde. Cette faveur ne pourrait être tolérée pour l'avenir, sans m'obliger à vous faire, à cet égard, de plus fortes représentations » %. Parlant à un gouverneur d’une colonie européenne, il croyait devoir prendre le ton que son maître eût pris à l'égard du souverain même du Portugal. Et puis, il voulait à tout prix empêcher ce qui peut servir aux progrès militaires des Anglais. La neutralité portugaise était ainsi prise, comme en Europe, entre ses intérêts économiques qui la rattachaient à l'Angleterre et la politique française qui invoquait le traité d'Aranjuez.

Le 3 germinal an XIV (24 mars 1806), Decaen adressait ses félicitations au nouveau gouverneur M. d'Albuquerque *. L'année suivante,

4. Ducombez, Notes et observations sur le commerce de Mozambique. P. 3Dpx 95. — 2. P. D., 95. — 8. Decaen au gouverneur de Mozambique, 1er germinal an XIII (22 mars 1805). P. D., 76. — 4. P. D., 76.

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Napoléon déclarait la guerre au Portugal, précisément parce qu'en Europe, comme dans l'Océan Indien, cette puissance ne voulait pas fermer ses ports au commerce anglais. Le 19 novembre 1807, Junot franchissait la Bidassoa. Le 7 mars 1808, Decaen faisait publier la lettre du ministre de la marine, du 23 octobre 1807, qui lui annonçait la guerre avec le Portugal et l'intention de S. M. que ses bâtiments et les corsaires courussent sus aux navires de cette nation, ordre qui fut exécuté avec enthousiasme et donna aux marins français de belles occasions de se distinguer !.

Quelques jours après, l'interprète Talamas, toujours remuant, actif, vigilant, prompt à servir la France en toutes choses et par tous les moyens, avisait Decaen que le naçouda d’un navire arabe lui avait confié qu'au temps de Seïd-Sultan, les habitants de Mozambique lui avaient envoyé une ambassade pour l'inviter à se présenter devant cette ville; ils assuraient alors qu'ils étaient prêts à se soulever contre les Portugais. Le gouvernement français s'opposerait-il à ce que le présent Iman réalisät cette entreprise ? ? Decaen préféra sans doute étudier la possibilité d'exécuter lui-même ce projet. Il fallait d’ailleurs, comme l’écrivait justement, le 20 décembre 1807, Cossigny au ministre, prévenir les Anglais qui pourraient sans doute s'emparer de cette colonie *. Quelques mois après la lettre de Talamas, le 4 août 1808, un nommé Godin remettait à Decaen certaines notes où il exposait le résultat de diverses conférences qu'il avait eues avec MM. d'Alb... et Mont... Ces ofliciers portugais, prisonniers sans nul doute, consentaient à seconder les plans de Decaen de tous leurs moyens, mais ils mettaient pour condition qu'ils n'auraient aucun emploi dans la nouvelle organisation qui serait faite et qu'il leur serait libre de revenir à l'Ile de France, aussitôt que leur présence ne serait plus nécessaire; ils paraissaient, disait Godin, « à peu près sûrs de réussir par les voies de la douceur et de la persuasion, s'il n’est pas arrivé de nouvelles forces où si les Anglais ne nous ont pas devancés » #. Il s'agissait, semble-t-il, d'installer une administration portugaise dévouée à la France, car dans les notes fournies par Godin, où il peint le délabrement des fortifications, il donne les noms des prin-

1. CG. D., 158. (Voir liv. LIT, chap. vit.) — 2. Talamas à Decaen, 20 mars 1808. P. D., 115. —8. A. C., I. F., 115. — &. P. D.,95. Godin s'était adressé sans doute à des officiers portugais prisonniers. Plusieurs navires portugais avaient été pris par les corsaires français, entre autres le vaisseau de guerre {a Concecäo, capitaine Antonio FKreide, pris, le 24 mai 1808, par le corsaire le Revenant, appartenant à Surcouf et commandé par Potier de la Houssaye. (Voir liv. III, chap. vin.)

cipaux personnages de la colonie et indique ceux que l'on pourrait conserver. Ainsi Decaen, s'inspirant des procédés anglais, songea à installer à Mozambique une garnison française avec une administration portugaise. Mais il n'avait pas à sa disposition le peu de forces qui aurait été nécessaire. Il eut aussi l'idée d'envoyer deux frégates pour imposer une contribution : redoutant l'effet désastreux d’un échec, il y renonça!. Faute de moyens, il ne put imiter les Anglais qui profitaient de l’état de guerre pour confisquer indifféremment les colonies de leurs alliés et celles de leurs adversaires.

IV. Mascate. — Pendant que les colonies des neutres d'Europe étaient ainsi menacées par les convoitises de la France et de l'Angleterre, il est curieux de voir les princes neutres d'Asie, les plus faibles, les plus ignorés, plier tour à tour et pencher d'un côté ou de l’autre suivant la direction des vents, et leur politique reproduire la duplicité des neutres européens. À Mascate, on peut suivre la politique souple de l’Iman; celle non moins souple, mais franche et droite de Decaen qui sàit comprendre la véritable importance de cette position pour l'approvisionnement de l'Ile de France et comme poste d'observation.

Après l'échec de la mission Cavaignac, le capitaine général n'essaya point de faire accréditer à Mascate un autre agent; les défiances de l'Iman étaient éveillées, tout révèle que cette présence n'eût pas été tolérée. La duplicité mème de la politique de l'Iman lui interdisait de recevoir un agent qui eût été un témoin gènant.

Le Bélier, commandé par le lieutenant de vaisseau Hulot, chargé de dépêches pour Cavaignac que Decaen croyait encore à Mascate, avait mis à la voile le 25 vendémiaire an XII (18 octobre 1804)?. Il n'arriva à Mascate que le 18 frimaire (10 décembre). Hulot fut très étonné de n'y pas trouver Cavaignac ; cependant, 1l demanda à voir l’Iman. On lui répondit encore que celui-ci était absent et se trouvait à quelques journées de là, mais il put parler au premier ministre. Il obtint sans difficulté de l’eau et du riz; on ne voulut pas les lui faire payer ; il est vrai que le riz était de mauvaise qualité. Cependant les Mascatins cherchaïent à effacer la mauvaise impression produite par le départ du résident français. Le ministre aflirma que le jour même où Cavaignac était parti, lman avait décidé de le

1. Decaen au ministre, 16 juin 1809. A. C., I. K., 119. — 2. Instructions de Decaen pour le lieutenant de vaisseau Hulot, 23 vendémiaire an XII (16 octobre 1803). P. D., 75, et lettre de Decaen à Cavaignac du 22 vendémiaire. P. D., 76,

recevoir, qu'il avait été désolé de ce malentendu, explication qui est l'éternelle ressource des faibles et des gens de mauvaise foi. Un français de Mascate, probablement le fameux Jussan qui joua à l'égard d'Hulot le même rôle que lors de la venue de Cavaignac, affirma que le sultan et son conseil avaient été consternés du départ de l'Atalante, et que l’on avait même été sur le point d’expédier un petit brick à l'Ile de France pour y porter des excuses. Le commandant du Bélier ne crut pas à la sincérité de ces regrets ; il avait été très frappé de l'attitude hostile des Arabes ; à son arrivée tous les forts de la rade avaient été garnis de monde, et la marine du sultan (un gros navire à trois mâts et un petit brick) avait reçu des troupes ; les moindres daus et chelingues étaient en état de défense. Hulot, qui avait eu soin de mouiller en dehors de la rade, ne s’'émut pas de ces préparatifs belliqueux, mais, ayant pris les approvisionnements, il mit à la voile le 20 frimaire (12 décembre) !.

Quelques jours avant l’arrivée du Bélier, l'agent anglais était mort, mais toute l'attitude du gouvernement mascatin continua d'être dictée par la peur de l'Angleterre. A la suite d'une navigation malheureuse, un corsaire de l'Ile de France avait dù relâcher à Mascate. Il était sur cette rade le 21 juillet 1806, quand une frégate anglaise vint y mouiller. En dépit des assurances qui lui avaient été données, on contraignit le capitaine français à quitter la rade, malgré le mauvais état de son gréement. Le lendemain, il était poursuivi par les embarcations de la frégate et obligé d'amener ?.

Cependant l’Iman Seid Sultan, qui régnait lors de la mission de Cavaignac, avait été remplacé par son fils Bedr, qui, bientôt, fut assassiné et eut pour successeur son frère Seyed *. Celui-ci, informant Decaen de son avènement, prit un ton très humble et sembla se placer sous le protectorat de la France. « Nous nous empressons, dit l’Iman, par notre présente, de cultiver l’ancienne amitié qui a toujours régné entre nos pères et la nation française, et nous espérons que V. E. voudra bien considérer notre pays comme à elle appartenant et toujours prèt à lui obéir toutes les fois qu'elle voudra nous honorer de ses ordres »#. Ce ne sont là que des formules

4. Rapport du lieutenant de vaisseau Hulot, commandant la corvette de l'État le Bélier. P. D., 98. — 2. Rapport du capitaine, 9 novembre 1807. P. D., 97. — 8. Bedr profita du corsaire la Bellone pour écrire à Decaen qu'il y aurait sous son règne la même amilié que sous Seïd-Sultan; il demandait que l’on engageât les navires français à fréquenter Mascate. Cette lettre fut traduite à l’Ile de France, le 22 nivôse an XIV (11 janvier 1806). P. D., 98. — &. Iman de Mascate à Decaen, 17 septembre 1806. P. D., 97.

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de protocole oriental. La véritable raison de tant d'humilité est que le nouvel Iman a, par crainte des Anglais, commis un nouvel affront à l'égard de la France et que, redoutant maintenant des représailles, il a hâte de se le faire pardonner. Dans la suite de sa lettre, d'ailleurs, il s'épand en récriminations contre l'effronterie et l’orgueil de la nation anglaise et essaie de présenter sous le jour le plus favorable l'incident qui s’est passé à Mascate. Le capitaine général répond, le 21 octobre 1806, par une énumération de tous les griefs de la France. Decaen fait remarquer sa magnanimité; il aurait pu faire paraître une frégate devant Mascate, il se contente de réclamer le Vigilant et son équipage et désire qu’un ambassadeur vienne traiter de la satisfaction à accorder !.

L'Iman ne se fit pas répéter cette injonction, il fit partir pour l'Ile de France Seyed-Medjed, fils du cheik Calfan. Selon des renseignements pris par Talamas, c'était le premier confident de l’Iman. Seyed-Medjed était chargé par le souverain de justifier sa conduite et celle de son père ; il réussit dans sa mission et signa, le 16 juin 1807, un traité avec le capitaine général, celui-ci stipulant au nom de l'Empereur, et Seyed-Medjed en qualité de négociateur muni des pleins pouvoirs de l’Iman?. Il y aurait paix perpétuelle et inviolable, amitié et bonne intelligence entre S. M. l'Empereur des Français et Sa Hautesse Seyed-Seid, Iman de Mascate et souverain de l'Oman 3. Le commerce entre les deux nations serait libre ; leurs vaisseaux et leurs corsaires, ainsi que leurs prises, seraient traités, dans les ports respectifs, comme ceux de la nation la plus favorisée et, en général, les deux partis jouiraient dans les ports de l’une et de l’autre, par rapport au commerce et à la navigation, des privilèges de la nation la plus favorisée #..... Les sujets de l’Iman de Mascate pourraient naviœuer et commercer en toute liberté et sécurité avec leurs navires et marchandises dans les ports des ennemis de la France (à moins que ces ports ne fussent réellement bloqués) et passer directement des ports de l'ennemi dans les ports et places neutres, mais ils ne pourraient pas naviguer d'un port ennemi à un port ennemi... Cependant, les navires des sujets de l’Iman de Mascate, pour la facilité de leur navigation, auraient la faculté de faire escale, pour leurs besoins, dans les ports et rades de Cochin et Allépé, sans être considérés, s'ils se rendaient de là dans le Bengale ou quelque autre port ennemi, comme ayant navigué d’un port ennemi à un port ennemi *. S'il convenait à la France d’avoir en résidence à Mascate ou dans les

à P. D., 76. — 2. Cette convention se trouve P. D., 98; une copie est aux A. A. E. Mascate, 208. — 8. Art. 1. — &. Art. ?. — 5. Art. G.

autres places et ports dépendants... de l’Iman, des agents commerciaux pour protéger le négoce, ils devraient être acceptés dans les formes reçues, et quand un agent aurait été accepté et pourvu de son exequatur, il jouirait des droits et prérogatives dont jouiraient les agents semblables des nations les plus favorisées !. Les Français ne paieraient dans les états de l'Iman, d’autres ni de plus grands droits etimpôts.... que ceux que les nations européennes seraient tenues de payer; ils jouiraient des mêmes droits, libertés, privilèges, etc., que les sujets de celles-ci ?. Enfin, les deux puissances concluaient un accord contre la piraterie .

Cet accord fut transmis, pour ratification, au gouvernement français. Le 3 juin 1808, le ministre des relations extérieures, Champagny, accusa réception au ministre de la marine de la copie de la convention. Il pensait qu'il n'y avait pas lieu de donner de suite et de publieité à cet arrangement pour deux raisons : d’une part, la législation maritime, sur laquelle il se fonde, a été modifiée par les décrets impériaux de 1806 et 1807 (blocus continental et décret de Milan); d'autre part, les états de l’Iman de Mascate sont menacés depuis longtemps par les Wahabites; il est même à craindre qu'ils n’aient été envahis #. Si la situation de l’Iman s’affermit, lorsque la législation maritime rentrera dans les règles habituelles, on pourra proposer cette convention à l'approbation de S. M. *.

Ainsi les concessions faites aux navires mascatins pour le commerce dans les ports anglais étaient contraires, comme le remarquait Champagny, aux stipulations du décret du 21 novembre 1806, qui interdisait tout commerce avec l'Angleterre, ou à celles du décret du 17 décembre 1807, qui dénationalisaient tout navire qui aurait visité un port anglais. Mais c'étaient précisément ces articles relatifs au commerce avec l'ennemi que l'Iman de Mascate trouvait onéreux, ruineux même pour sa marine. Déjà Seid-Medjed l'avait fait remarquer. Comme on n'avait pas tenu compte de ses observations, l’Iman se décida à envoyer à l'Ile de France un second ambassadeur pour obtenir des modifications à la convention du 26 juin 1807. Ce nouvel envoyé, nommé Abdulcaher, fut contraint de relâcher à Saint-Paul

1. Art. 10. — 2. Art. 11. — 8. Art. 12. Decaen avait consenti à prendre en considération quelques observations de Seyed-Medjed; et le 20 juin, il déclarait, par lettre signée, qu’il serait différé à l'exécution de l’art. 10 de la convention du 16 juin. P. D., 98. — 4. Les progrès des Wahabites furent, en effet, décisifs pendant cette période. Decaen s'en préoccupait. Talamas lui fournit, le 12 août 1807, une note sur les Wahabites. P. D., 112. Une autre note montre les alarmes qu'ils causaient au pacha de Bagdad, au shah de Perse et à l'Iman. P. D., 98. — 5. Champagny à Decrès, 8 juin 1808. A. C., I. F., 118.

(ile Bonaparte). Le 24 avril, il annonçait à Decaen l'envoi, de la part de l'Iman, d’un cheval, d'un petit lion, d'un petit bœuf sauvage, d’un sabre persan du Khorassan, de sacs de noix, amandes, raisin see, flacons d'eau de rose, de confitures, et, pour M"° Decaen, de deux châles brodés en or et de cinq petites fioles d'essence de rose !. Précédé par ces aimables présents, il débarqua à l'Ile de France en avril. Abdulcaher fit à l'interprète Talamas, chargé de rendre compte de ses desiderata, un exposé du commerce des Arabes de l'Oman dans l'Océan Indien, par lequel il s'attachait à montrer que les navires mascatins ne pouvaient faire autrement que de toucher aux ports anglais de l'Inde et essayait d'obtenir que Decaen consentit à modifier l'article de la Convention de 1807, qui interdisait aux navires arabes d'aller d’un port ennemi à un port ennemi ?. Decaen consentit à cette modification, et une convention annexe de la première fut signée le 17 juin 1808. « La restriction portée'en l’article 6 de la Convention du 16 juin 1807, concernant la navigation d'un port ennemi à un port ennemi est modifiée ainsi qu'il suit: Les navires, sous le pavillon de l’Iman, pourront naviguer d'un port ennemi à un port ennemi de l’empire français et de ses alliés, mais dans aucun cas il ne pourra être chargé à bord desdits navires, dans les ports ennemis, d’autres effets et marchandises que ceux qui proviendront de l’échange ou du prix de la vente des effets et marchandises qui auront été primitivement mis à bord dans l’un des ports, lieu et place de la souveraineté de l'Iman. Un navire qui aura navigué d’un port ennemi à un port ennemi ne pourra, sous peine de confiscation, se rendre dans un port neutre, excepté ceux qui sortiront d'un port ennemi pour aller dans la mer Rouge, s'ils ne sont pas préalablement rentrés dans un des ports de... l’Iman, pour y débarquer sa cargaison et prendre de nouveaux passeports ». Decaen, envoyant le 4 septembre au ministre de la marine ces articles de modification, faisait valoir en les résumant les raisons invoquées par Abdulcaher, et il montrait d'autre part qu'il était de l'intérêt de la France, à cause de la nécessité d’approvisionner l'Ile de France, de ménager Mascate. Le Danemark étant maintenant en guerre avec l'Angleterre, l'Ile de France n'avait plus le secours de ce pavillon pour l'introduction des grains et autres objets indispensables qui étaient annuellement tirés de l'Inde, ni pour la vente des navires capturés sur les Anglais, ce que le commerce de Mascate offrait encore. D'un autre côté, il faut espérer que les Arabes profiteront de cet état de choses pour venir à l'Ile de France acquérir ces navires,

1. P. D., 98. — 2. Cet exposé du commerce mascatin se trouve dans une lettre de Talamas à Decaen du 15 juin 1808. Ibid.

afin d'accroître leur navigation, ce qui sera au préjudice des Anglais. Il en résultera, pour les Mascareignes, l'avantage de pouvoir s'approvisionner de grains nourriciers et autres objets utiles, ainsi que de fournir en échange quelques productions coloniales, principalement le clou de girofle qui est même préféré à celui des Moluques. D'autre part, la guerre avec le Portugal faisant cesser les communications avec Mozambique et Madagascar qui ne fournissaient point un nombre suffisant d'esclaves, il fallait se conserver la ressource de les traiter à Zanzibar et à Quiloa, lieux dépendant de la souveraineté de l'Iman.

Pour justifier les concessions consenties au commerce neutre, Decaen s'efforçait de montrer comment on pouvait rattacher l'Iman au système d'alliance que l'entente avec la Perse avait ébauché en Asie. « Dans les circonstances présentes, disait-il, il n’était point indifférent de traiter aussi favorablement qu'il était possible, l'Iman de Mascate et le commerce de ses sujets, autant en raison de la situation du port de Mascate à l’entrée du golfe Persique que parce qu'il possède plusieurs ports et points essentiels, tant dans le golfe Persique qu'à la côte opposée de l'Arabie, depuis le cap Fasquel jusqu’à celui de Guadel. Il est d’ailleurs tributaire du roi de Perse pour Ormuz, Bender-Abassi, lesiles Carek et Kismiz, à l'entrée du golfe Persique. Enfin, il a, à lui seul, plus de moyens en marine qu'aucun des autres princes des diverses parties de côte du golfe Persique. L’Iman et ses sujets possèdent plus de cinquante navires de 250 à 800 tonneaux, plus de 500 daus ». Enfin, Decaen remarquait que l'Iman étant tributaire du roi de Perse, et celui-ci étant l’allié de Napoléon, par une entente avec Soliman-pacha, gouverneur de Bagdad, on pourrait fermer le golfe Persique aux Anglais et leur interdire ce point de communication avec le continent !.

En Asie, comme en Europe, les puissances rivales ne supportaient point de neutres; ceux-ci étaient exposés aux vexations des uns et des autres, mais 1] faut remarquer, à l'honneur du capitaine général, qu'il n'essaya point de rivaliser de violence avec les Anglais, qu'il sut ménager l'Iman, comprendre les besoins de sa neutralité et les services qu'elle pouvait lui rendre.

Colonies d'états européens, Goa et Tranquebar étaient tombées entre les mains des Anglais ; Mozambique n'avait échappé à un pareil sort, de la part des Français, que par le peu de ressources dont disposait Decaen. Souverain asiatique, l'Iman conservait sa neutralité :

1. Decaen au ministre. A. C., I. F., 116. Decrès fit part des modifications du 17 juin 1808 à la convention du 16 juin 1807, au ministre des relations extérieures, par lettre du 13 février 1809, À. À. E. Mascate, 210.

l'Angleterre et la France la respectaient. Mascate se trouvant au débouché d'une des routes les plus directes de l'Europe vers l'Inde, Anglais et Français voyaient dans l'Iman un allié possible. Et d'ailleurs, si Decaen laissait impunies les injures faites au pavillon français, s'il signait avec les ambassadeurs de ce principicule des conventions commerciales avantageuses, ce n'était point tant pour la valeur même de cet état que pour la coopération qu'on pouvait lui demander aux entreprises sur l'Inde. Par son habile politique, le capitaine général servait les desseins de Napoléon sur l'Iran et le golfe Persique. Mascate peut compléter le système de l'alliance persane et voilà pourquoi l'Angleterre et la France ménagent à l’envi l’Iman, au moment où elles se disputent l'amitié du Shah.