LA GUERRE DE COURSE

I. Port-Louis, port de guerre. — II. Les croisières des frégates : les plans de campagne tracés par Decaen; forces dont il dispose : la Sémillante, la Canonnière et la Piémontaise, la Caroline et la Manche, la Vénus et la Bellone, les petits bâtiments de l’État. Bouvet et l'Entreprenant. — TITI. Les corsaires. La loi du 2 prairial an XI. Passion des créoles pour cette querre.— IV. Résultats de la guerre de course : dommages causés au commerce anglais.

I. Port-Louis, port de guerre. — Pendant que, par deux fois, Napoléon songeait à l'expédition de l'Inde et que la coalition des cours d'abord, le soulèvement des nations provoqué par lui ensuite, entravaient ce dessein, Decaen se livrait à la seule guerre qui lui fût possible, qui lui était permise et même ordonnée, la guerre de course. Le 23 vendémiaire an XIV (15 octobre 1805), lorsque Napoléon était déjà engagé dans la lutte contre l'Autriche, le ministre, exécutant les ordres de l'Empereur, annonçait à Decaen le départ de deux nouvelles frégates : la Canonnière et la Piémontaise; il chargeait le capitaine général de leur faire rallier le pavillon de l'amiral Linois qui devrait renvoyer en France les bâtiments qui ne pourraient plus rendre de services dans les mers orientales, mais ceux-là seulement. « L'intention de $. M., dit-il, est qu'on y conserve, le plus longtemps possible, tous les bâtiments susceptibles d'activité et qu’on leur imprime toute celle qui pourra être conçue avec espérance de succès » . En même temps, Decrès rappelait que le grand art est de nourrir la guerre par la guerre même. Enfin, au nom de l'Empereur, il ordonnait une offensive hardie : « S. M. veut que l'ennemi soit attaqué sans hésitation partout où on le trouve en forces inférieures et dans toutes les circonstances où on peut l’attaquer avec avantage. L'Empereur rejette à jamais toute circonspection timide dans le commandement des ses bâtiments » ?.