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un rôle politique plus important, se signaler par des actions plus éclatantes, aucun, certes, ne peut lui être comparé au point de vue du caractère. Par là, Decaen se range plutôt parmi les héros de l'époque révolutionnaire.

Sa destinée l’éloigna de Bonaparte et de l'Europe; 1l ne fut point des satellites qui gravitèrent dans l'orbite du grand homme ; sa gloire qui aurait dû y gagner, y a perdu. S'il n’est pas vrai que le Premier Consul l'ait exilé aux Indes Orientales, il est certain qu'il fut isolé à l'Ile de France. Ce commandement, qu'il avait sollicité, lui enleva, en l’écartant des champs de bataille, les chances d'avancement, lui ravit les distinctions, les honneurs, les dignités qui l’auraient attendu en Europe. Il eut de ce jour-là une carrière à part. A son retour de l'Ile de France, Napoléon ne le rappela Jamais auprès de lui ; 1l passa le reste de sa vie dans les rôles secondaires et mourut dans la retraite. Les mémoires qu'il préparait n’élaient pas achevés à sa mort. Auratent-1ls sauvé son nom de l'oubli? Nous avons pensé que ce héros, dont la destinée fut toujours semée de malheurs et d'injustices, méritait mieux qu’une biographie et qu'il fallait retracer la partie la plus originale de sa vie, celle où il a donné toute sa mesure, où, sur une scène de second ordre peut-être, 1l fut incontestablement au premier plan.

C'est dans les papiers de Decaen, dont M. le professeur Tessier signalait, en 1881, l'intérêt dans la Revue historique, qu'il désignait à nos recherches, lorsque nous étions étudiant à Caen, que nous avons trouvé, en revenant dans cette ville après quelques années d'absence, le principal élément de cet ouvrage.

Caen, le 17 novembre 1899.

DOURÉES CNMANUSCRITES,

I. PAPIERS DE DECAEN, MÉMOIRES, CORRESPONDANCE. — Il. ARCHIVES DU Minis- TÈRE DES COLONIES, DE LA GUERRE, DE LA MARINE, DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES, — III. ARCHIVES NATIONALES. — IV. MANUSCRITS DE LA BIBLIOTHÈQUE NATIO- NALE. — V. ARCHIVES DE L'ILE MAURICE. — VI. PuBLic RECORD OFFICE ET Maxnuscrirs DU BRriTisH MUSEUM.

I. Papiers DE DECAEN. — Les Papiers du général Decaen ont été donnés par son fils à la Bibliothèque de la ville de Caen en 1872. Ils forment 148 registres de mémoires, correspondance, pièces diverses, rapports, journaux français ou étrangers. Les registres, cotés de 40 à 115, contiennent plus particulièrement les documents qui se rapportent au gouvernement de Decaen à l’Ile de France. Il faut en outre consulter, pour cette période de la vie de Decaen, deux volumes de ses mémoires.

Mémoires. — Le général avait écrit, sur toutes les parties de sa vie militaire, des mémoires ou plutôt des journaux restes le plus souvent inachevés ‘. Il a raconté une partie de son séjour aux Indes orientales dans deux volumes qui forment les tomes 10 et 11 de ses Papiers. I] y relate dans quelles circonstances lui fut donnée la mission de reprendre possession des établissements français aux Indes, après la paix d'Amiens, cette mission, son échec, sa retraite

1. Quel titre Decaen se proposait-il de donner à son œuvre restée inachevée et inédite ? Nous ne savons ; les titres varient avec les volumes, Journal, Mémoires, Mémorial : ce dernier est celui qu’il donnait aux deux volumes de mémoires consacrés à son commandement aux Indes orientales,

à l'Ile de France et les débuts de son gouvernement dans cette colonie. Mais ce récit s’arrête au milieu de l’année 1804. La partie qui manque a pu être perdue ou brûlée par les Prussiens en 1870, lors du séjour qu’ils firent au château de Bellevue, où se trouvaient ces Papiers. Peut-être aussi le général s’est-il dégoûté lui-même de son œuvre. Au tome 10, nous avons de véritables mémoires contenant des récits fort intéressants de ses conversations avec le Premier Consul, son rôle dans la querelle entre Bonaparte et Moreau, une page d’appréciations sur le Concordat; mais au tome 11, les documents que Decaen se proposait d'insérer dans sa narration ont pris la place principale, ou plutôt nous n’avons qu’une série de documents tirés des Papiers et mis bout à bout: il n'y a plus là que deux passages de mémoire proprement dit, l’un relatif à ses querelles avec le contre-amiral Linois, l’autre à son attitude vis-àvis des colons, lors de la croisière du commodore Osborn devant V’Ile de France. Ainsi, les Mémoires sont incomplets : peut-être sont-ils restés inachevés, le général n’ayant pas utilisé les nombreux documents qu’il avait conservés ou réunis.

Correspondance. — Avec les Mémoires, les documents les plus importants contenus dans les Papiers sont les lettres écrites ou reçues par Decaen. Les premières sont naturellement peu nombreuses; elles ne sauraient exister dans les Papiers que si le général en avait conservé les brouillons, pour les lettres particulières, ou les minutes, pour les lettres officielles.

Il y a cependant dans les Papiers de Decaen quelques registres de correspondance : l’un est relatif à la marine, un autre contient une partie de la correspondance avec le préfet, un troisième la correspondance générale avec les autorités étrangères et les officiers français en mission; enfin, un quatrième, la correspondance générale relative aux préparatifs de l’expédition de reprise de possession. D'autre part, nous y trouvons toutes les lettres de Decaen à ses lieutenants généraux à l’île de la Réunion : les généraux Magallon et des Bruslys et le colonel Sainte-Suzanne. Nous avons donc dans les Papiers de Decaen à peu près toutes les lettres à ses subordonnés employés en dehors de l'Ile de France. Par contre, les Papiers ne contiennent que très peu de lettres de Decaen à ses subordonnés en service à l'Ile de France.

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Parmi les lettres reçues, les Papiers contiennent, en outre du Mémoire pour servir d'instruction dans l’Inde, quelques lettres du ministre de la guerre, antérieures au départ de l’expédition de thermidor an X à vendémiaire an XI, et les lettres du ministre de la marine. La correspondance extérieure à l’Ile de France est ici encore plus nombreuse que celle relative à l'Ile de France même. Alors que l’on n’y trouve que quelques lettres du préfet et du commissaire de justice, nous avons là toutes les lettres et rapports des lieutenants généraux à la Réunion, les lettres du sous-préfet Marchant, du 6 vendémiaire an XIII (28 septembre 1804) au 2 janvier 1809, celles de Linois et des officiers de marine ayant commandé des navires sous Decaen ; la correspondance de ses agents à Mascate ; les lettres du gouverneur général du Cap à Decaen, ainsi que celles du commissaire général du gouvernement batave, De Mist; les lettres du résident français en cette colonie, Bruix ; les lettres des gouverneurs de Manille, de Java, de Mozambique et de Tranquebar; de nombreux documents sur Mozambique; la correspondance des agents français à Tranquebar et à Manille. Notons encore les lettres des agents secrets de Decaen dans l'Inde, le lieutenant Muller et le naturaliste Morenas.

C’est, enfin, un document capital pour l’histoire de Decaen, et même pour celle de Napoléon et de ses projets sur l'Inde, que la correspondance des aides-de-camp ou de quelques autres personnages chargés par lui de missions en Europe: Cavaignac, le chef d’etatmajor d’Arsonval, les aides-de-camp Barois, Lefebvre, son frère, René Decaen.

Les Papiers de Decaen forment donc une source inappreciable et de beaucoup la plus importante pour l’histoire de son administration à l'Ile de France et de son rôle dans l'Océan Indien à cette époque. Nous avons complété et comme vérifié cette source par nos recherches aux Archives coloniales, aux Archives de la Marine, de la Guerre, des Affaires Étrangères, aux Archives nationales.

II. ArcHives pu Ministère DES CoLonIEs. — Ce sont tout d’abord les Archives coloniales qui permettent de combler les lacunes des Papiers de Decaen. Là se trouve la Correspondance générale de l'Ile de France, en 120 registres, dont 20 pour la période de 1803- 1809 ; elle contient les lettres reçues de l'Ile de France, c’est-à-dire

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celles du capitaine général, du préfet colonial, du commissaire de justice, lettres particulières où communes, auxquelles sont jointes quantité de pièces annexes, lesquelles, d'ailleurs, ne sont le plus souvent que des copies ou des extraits de lettres reçues par Decaen, de ses différents subordonnés et qui se trouvent déjà dans les Papiers. Il y a, en outre, des rapports généraux semestriels et les arrêtés du capitaine général, qui ont été, comme nous le verrons, imprimés dans un recueil particulier.

On rencontre également dans cette correspondance des lettres envoyées; lettres du ministre aux administrateurs généraux, au préfet, faisant le plus souvent, mais pas toujours, double emploi avec celles des tomes 40 et 78 des Papiers de Decaen. Ces registres contiennent encore quelques lettres échangées par le ministre de la marine et des colonies avec d’autres ministères : aflaires étrangères, justice, cultes, et des mémoires remis au ministre.

Il est à noter que le registre 120 s'arrête à 1809 ; nous ne savons pour quelles raisons on n’a pas effectué le classement des pièces relatives à 1810; celles-ci se trouvent dans une autre série : Correspondance générale, 2° série, qui est formée de cartons. Ces cartons renferment, outre la correspondance de 1810, des pièces retrouvées se rapportant à diverses époques.

Les archives des Colonies possèdent encore les deux registres de correspondance du commissaire de justice, qui contiennent les minutes, de sa main, de toutes les lettres écrites depuis son entrée en fonctions jusqu’à la fin de décembre 1810.

Les documents relatifs à la Réunion sont contenus dans les cartons numérotés, pour 1800 à 1810, de 18 à 24. Quant aux établissements de l’Inde, notons que, de 1793 à 1810, ils furent entre les mains des Anglais. Les divers documents qui se trouvent dans les registres de la correspondance générale de l’Inde ne sont que des doubles ou des copies. Pour nos relations avec Madagascar à cette époque, il n y a qu'un seul carton, n° 10 de la Correspondance générale. Il contient peu de pièces intéressantes. Nous avons aussi dépouillé la Correspondance générale de l'Ile de France depuis le début de 1789 jusqu'à l’arrivée de Decaen, registres 83 à 100, et pour la Réunion, les cartons 14 à 18.

DE LA GUERRE. — Les archives des autres ministères nous ont