II. LA PIERRE DE 8I-NGAN-F0U

Mais si Ton rencontre une complète unanimité sur la présence de cette croix, tant s'en faut que l'accord se maintienne dès qu'il s'agit d'en préciser et définir la forme.

L'examen porte sur un fait relativement facile à constater; la croix existait et existe encore; des témoins dignes de foi l'ont contemplée; des auteurs compétents l'ont décrite; des dessinateurs l'ont reproduite, et plusieurs affirment l'avoir fait d'après d'exacts fac-similés; on l'a même photographiée; — et pourtant, sur trois types principaux qui en ont été fournis, ce sont les moins exacts qui ont obtenu le plus sûr [crédit. Que la critique historique en reçoive, une fois de plus, une leçon motivée, sinon de scepticisme au moins de prudente réserve !

C'est en effet à trois types principaux que se ramènent les divergences sur la forme de cette croix. Nous allons les considérer successivement, adoptant, pour plus de clarté cette sorte de triple classification:

A. Le type inexact de Kircher, Pauthier,...

B. Le type inexact de Donnetty, Kesson,...