Extrait du cantique de l'X de fer, composé par Lieou

(1) Séjour du fameux poète Li Tai-pé ^ >çC Q près de T* ai-ping fou >K t^ J^ •

(2) Allusion littéraire voulant dire que Torigine, l'usage, la signiHcation de l'X ne sont pas chose claire et non pas que 1 auteur en ait, de fait, pris la mesure. Notons que le poème de Ytn Ki-kou semble insinuer qu'un /fi-/ai Uien serait venu do Ta-tfé, ville des en. virons de On-Uh'angfou dans le Hou-pé.

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222 CBOIX ET SWA8TIKA. II.

Son(i 9f M-» ^*'^^ Lieou Tse-kao 91 -f M^ ^"' ^ ^^^ J"Çe criminel à Pékin, au commencement de la dynastie des Ming :

«Dans la ville de Lon-ling, aup^'ès du fleuve, se trouve la croix de fer. On ne sait sous quelle dynastie, quelle année et par qui elle a âié placée là, ni qui en ei:t Tauleur. On ne sait non plus comment l'appeler, à quoi elle servait, ni à quoi la comparer. Elle a la forme d'une X (ou de ciseaux), à quatre branches longues de trois pieds; la pluie et le soleil l'ont endommagée On a prétendu, sans le prouver, que sous la

dynastie des T'ang méridionaux, Nan-^i^ang, elle ser\'ait dans un chantier de bois à retenir les radeaux ; et même qu'il y avait deux de ces X. l'une dans le fleuve et Tautre sur le bord. D'auctms disent que c'était un instrument jadis employé pour contenir la malice des esprits nuisibles de l'eau. Aux siècles précédents, on l'aurait fondu dans la ville de Kien-tchoou ^ ji\. (1).

Le fer qui passe au travers se change en cuivre J'ai vu cette X;

je l'ai examinée. Il est inexact qu'elle porte l'inscription Tch'e^ou ^ ]^ (année de règne\ Je m'étonne h cette vue et ne sais ce que c'est.»

Il faut retenir cette affirmation : «Il est inexact qu'elle porte l'inscription Tch'e-ou.n

Le document suivant est d'une extrême importance pour la genèse ( t l'historique de l'opinion qui (à tort, pensons-nous) a prévalu chez les auteurs européens. En outre elle porte avec elle les éléments de critique qui aident à la réduire à sa juste valeur.

«Opinion du ministre d'Etat Zi-ko-lao (Siu-ko-lao f;^ [^ ^) dans son ouvrage intitulé T ' iè-che-ise-ko hinn-i i|~h^^îî|||:

(1) Cette ville est mentionnée dans la poésie «le SiuSiant/ t*an: mais nous avons oriiis ce passage très obscur,

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