CHAPITRE II L'ARRIVÉE DU SERPENT D'ÉPIDAURE

L'introduction du culte d'Asklépios à Rome. — La fondation du temple d'Esculape dans l'île tibérine est l'un des événements les plus célèbres de l'histoire religieuse de Rome à l'époque républicaine i. Avec elle se termine l'invasion, depuis longtemps commencée, de la vieille religion romaine par les cultes helléniques-. Les Dioscures, Déméter, Hermès, Zeus, Héra, Athéna, Apollon, Aphrodite, et bien d'autres encore, avaient été successivement accueillis à Rome, la plupart sous des noms latins, en se confondant avec d'anciennes divinités nationales '^ Asklépios devait avoir son tour. Bientôt les cultes orientaux eux-mêmes pénétreront en Italie et s'y feront officiellement reconnaître : l'arrivée de la Mère des dieux de Pessinonte, Magna Mater Idœa, invoquée dans les désastres de la seconde guerre punique, n'est que de quatre-vingt-sept ans postérieure à l'inauguration du temple d'Esculape '*.

Si le dieu de la médecine est le dernier venu parmi tous les dieux grecs adoptés par les Romains, il est le seul aussi qu'ils soient allés chercher jusque dans la Grèce propre^. C'est par

1. Cf. ScHLUETER, de JEsculapio a Romanis adscito, Arnsberg, i83.3.

2. Bouché-Leci.ercq, Man. des Instit. l'om., Paris, 1886, p. 492; — Audol- LEXT, Bullet. archéol. de la relig. rom. dans la Rev. de Vldst. des relig., 1891, t. XXIV, p. 6o.

3. E. A>T. Lewald, de Religionibus peregrinis apud veteres Romanos paulatim introductis, Ileidelberg, 1844; — Môusbacher, Ueber Aufnahme griechischen Gottheilen in den rôniischen Kultus, Julich, 1882; — Saalfeld, der Hellenismus in Latium, Wolfenbûttel, 1883, p. 12; — Ausr, de Aidibus sacris populi romani, Marburg, 1889.

4. Goehler, de Matris Magnœ apud Romanos cultu, Leipzig, 1886.