DEBUCOURT

effet d'un goût surabondant, et ses rinceaux délicats et ses encadrements dans lesquels il introduisit ces ingénieuses banderoles qui volent, avec les zéphirs, à travers des carquois et des roses.

Puis de Saint-Aubin, que Gravelot lança, le plus adroit des aquafortistes, et Le Barbier, l'illustrateur des Confessions de Rousseau, et Debucourt...

Debucourt nous arrête plus longuement.

L'œuvre de cet artiste nous captive par l'attrait peut-être plus spirituel de sa forme et cette fantaisie moins maniérée de l'observation, qui est une des marques les plus sérieuses de l'art de l'illustrateur.

Avec quel charme il nous séduit, dans ses Deux Baisers, dans le Menuet delà mariée, Heur et Malheur ou la Cruche cassée l Comme toutes ces planches sont délicates et fines d'interprétation, dans leur tendance si tendrement lascive ! Et ces deux gravures en couleur : la Promenade publique, la Promenade de la galerie du Palais-Royal ! quels importants documents

ctrla reconstitution de la vie d'un temps!

Debucourt excella dans la manière noire. Cette forme de gravure, qui fut inventée en 1611, consiste, pour l'artiste, à extraire de l'ombre les images qu'il veut créer; c'est une manière de dessin à la gouache sur papier teinté.

Debucourt tira de ce procédé des avantages sérieux et le perfectionna. Nul n'a peint les ridicules de son temps avec cette malice d'observation critique de la mode comme Debucourt.

Cette attirance de l'artiste vers la caricature porte-t-elle préjudice à l'intérêt de son œuvre? A vrai dire, cette originalité nous surprend plutôt qu'elle ne nous déplaît. Les grands artistes de tout temps furent enclins à ce genre, auquel ils durent de pouvoir formuler plus facilement un côté ironique de leur esprit, et nous ne voyons pas que cela portât atteinte à l'ensemble de leurs autres productions.

Eug. Delacroix n'avait-il pas débuté par de folles caricatures? Voyez

plutôt celle que noire gravure représente et qui est extraite de la collection du journal comique le Nain Jaune, dont le grand artiste fut pendant quelques années l'amusant collaborateur!

À cette époque du Directoire, au reste, dans ces temps de passions violentes, les besoins d'argent augmentèrent en raison des plaisirs ; c'est ainsi queDebucourt peignit l'enseigne du Gourmand, à titre de gastronome, avec Yernet.

Comme peintre, l'artiste nous apparaît très impressionné des maîtres flamands, de ïéniers plus particulièrement, avec un souvenir très sensible du peintre anglais Wilkie. Nous ne parlerons pas de ses grandes toiles dont la valeur est ordinaire, mais de ses danses, de ses villages, conçus dans une forme très exiguë, dont les qualités de lumière, malgré le côté lisse de leur rendu, sont très supérieures.

Cet artiste laisse, dans l'histoire de l'illustration, un glorieux souvenir. La valeur de ce grand dessinateur se rattache très étroitement à celle de Moreau le Jeune, avec lequel l'art de la vignette progresse encore, dans une tournure peut-être autre, mais clans le même but de l'enjolivement du livre, pour lequel ces talents semblent avoir été créés.