LES ODEURS DES ORCHIDEES
11 y a quelques années, M. Rivière, jardinier en chef du Luxembourg, communiqua à la Société centrale d'horticulture quelques observations faites par lui sur les odeurs des Orchidées. 11 s'y trouva des faits curieux qui pendant un moment occupèrent l'attention de la Société. M. Rivière promit de continuer ces recherches, principalement sur les plantes à odeurs intermittentes et variables comme celle du Cattleya biilbosa (ou C. Walkeriana), qui émet une odeur de vanille dans le jour et d'iris le soir. Lui-même demandait de vérifier de nouveau le fait, et m'exprimait en 1866 l'intention de poursuivre ces observations. Mais d'autres circonstances survinrent et de plus importants travaux l'empêchèrent de réaliser cette espérance.
Je n'avais pas oublié cette communication, et toutes les fois que je pus depuis cette époque examiner l'odeur des fleurs d'Orchidées, je ne manquai pas de le faire.
En attendant un ensemble plus complet d'observations sur ce sujet, je viens donner celles que j'ai recueillies jusqu'ici, en avertissant toutefois que l'interprétation des odeurs, comme celle des couleurs, est difficile, délicate, qu'elle échappe à toute certitude scientifique, qu'on ne peut guère non plus en disputer, et qu'enfin, suivant la devise humoristique d'un parfumeur moderne, il n'est pas donné à tout le monde d'avoir du nez : non cuique datum est habet-e nasiim !
Voici donc ma liste et mes notes. Je les livre telles quelles, et j'engage
ceux qui possèdent des collections d'Orchidées ou qui aiment ces plantes à vérifier mon dire et à reprendre mes observations. Elles ont été faites dans plusieurs endroits, sur des collections et dans des contrées diverses : France, Angleterre, Belgique, et notamment sur l'admirable collection de M. Linden, à Bruxelles, qui cultive aujourd'hui plus de 1,200 espèces de cette famille.
Aërides Fieldingii, doux parfum de pensée le soir et le matin, mais à ce dernier moment avec un arrière-goût un peu acre; dans le jour, odeur de tilleul très-prononcée (Lebatteux, au Mans);
Angrœcwn eburneiun , fine odeur sucrée, indéfinissable au matin, et rappelant décidément le seringat le soir ;
Caitleya Bogotensis, odeur de giroflée le matin, et de primevère dans l'après-midi ;
Cattleya Chocoensis (nouvelle espèce), très-violente odeur de reine-claude un peu sûre dans le matinée ;
Cattleija Eldorado, parfum très-doux de roses, seulement le soir;
Cattleya elegans, pâle odeur de tubéreuse le matin, devenant gardénia très-fort dans la soirée ;
Cattleya quadricolor, odeur de vanille le matin ;
(Jypripedium : des six espèces que j'ai observées, aucune n'avait d'odeur, à l'exception du C. Schlimi, qui le matin répand un parfum de violettes et le soir de primevères.
Dendrobiuui densi^ior-urn , très-douce odeur, à peine perceptible et irrégulièrement intermittente (Ij à des intervalles assez rapprochés ;
Dendrobium ghtmaceum, odeur de lilas le soir, et d'héliotrope le matin;
Dendrobium nobile, odeur d'herbe fraîchement coupée le soir, de miel à midi, et de primevère très-faible le matin;
Epidendrimi mdnerum, suave parfum d'œillet au matin, et qui disparait 'tout à fait le soir ;
Lœlia anceps, douce odeur de primevère le matin ;
Lycaste gï^andifiora ; le matin, on croirait, en s'approchant de cette fleur, mettre le nez au-dessus d'un sac de blé nouvellement battu ;
Lycaste latiijjes, à peine odorant, comme sucré, le matin seulement ;
Maxillaria nigrescens, exhale exactement l'odeur du melon, le matin;
Odontoglossum angustatum integrum, le matin, une fine odeur de lilas qui se perd ensuite ;
Odontoglossum cristatum, le soir, exactement comme une spirée ;
Odontoglossum Lindleya^ium, le matin, odeur rappelant celle du bouc, par conséquent de Y Avéras hircina;
Odontoglossum pulchellum, délicieux parfum de fleurs d'oranger, de jacinthe et de vanille, surtout le matin ;
Odontoglossum triumpjhans, singulière plante sous le rapport de l'odeur, qui \ arie extrêmement sur des pieds différents de la même espèce et à plus
(1) On a d(''j;i signalé ce fait «le riutermitteuce des odeurs dans les fleurs à l'occasion de la floraisou de la Victoria regia eu Angleterre, dans le Cheshire, chez M. Mayer, où cette Nyuiphéacée a épanoui ses fleurs eu plein air dans un bassin à eau chauflëe. Au moment *de l'épanouissement, on percevait, toutes les deux minutes, îles bouffées ou efïïuves du parfum de cette reine des eaux. (E. A.)
lorte raison sur les variétés ou variations légères qui sont le fait de plantes apportées de diverses localités. En effet, certaines de ces fleurs sont absolument inodores, principalement le soir ; d'autres répandent un doux parfum de pensée ; d'autres enfin, et c'est le plus grand nombre, ont à la fois une suavité particulière et un arrière-goût de punaise. C'est un peu l'effet qu'éprouve le palais lorsque à la saveur d'une bonne framboise vient s'en ajouter soudain une autre qui indique qu'une Punaise (la Pentatome des fruits) a passé par là ;
Oncidium cucullatum, délicat et suave parfum de violettes, dès le matin;
Oncidium leopardmum, le matin, douce et vague senteur, qui se transforme en vanille très-suave le soir ;
Oncidium odoratissimum, odeur de lilas le matin, et le soir de fleurs de sureau ;
PJialœiwpsis Schilleriana, délicate senteur de roses le soir, passant à celle du muguet le matin, avec plus d'intensité ;
Fihtmna fragrans, odeur de vanille le matin, et de narcisse le soir. Ce parfum varie beaucoup, et quelquefois le plante est inodore ou suave, selon qu'elle a été apportée du Pérou ou de la Sierra Nevada de la Nouvelle-Grenade;
Schomhurgkia gloriosa, fine odeur de Solanum, seulement le soir;
Vanda gigantea, une odeur distinguée d'iris dans la soirée, et de cuir parfumé, comme de cuir de Russie, dans la matinée ;
Vanda siiavis, parfum constant de giroflée ;
Vanda tricolor, odeur de giroflée, mais plus forte le matin que le soir.
Par le mot « soir » j'entends de G à 7 heures de l'après-midi, et par " matin « de 6 à 8 heures, depuis le premier printemps jusqu'à la fin de l'été. Mes observations ont généralement eu lieu pendant un temps très-beau, un ciel clair et brillant, et dans des serres dont la température variait d'un minimum de + 7° à 10" centigrades à un maximum de -f- 20" à 25", suivant le traitement que requéraient les espèces cultivées. J'ai acquis la conviction que non-seulement la chaleur et l'humidité, mais aussi le lieu de culture de même que le moment du jour avaient de l'influence sur le développement et la transformation des odeurs dans les orchidées.
Je recommande à ceux qui désireraient faire des expériences en ce sens de tenir compte de l'état de l'atmosphère au moment oti ils opèrent et des rapports de leurs observations à diflerentes localités.
Parmi les faits qui m'ont présenté de la singularité, je dois signaler celui-ci, que les Cattleyas exhalent des odeurs très-diflerentes les uns des autres et que ces plantes, dont les espèces sont peu nombreuses, mais les variétés innombrables, présentent presque autant de diversité dans leurs parfums que dans les couleurs de leurs fleurs. Le Vanda gigantea est plus curieux encore, car on peut relever une étrange coïncidence entre l'apparence de cuir que présentent ses fleurs et l'odeur de peau tannée qu'elles émettent, corrigée, il est vrai, par une certaine suavité.
En résumé, les odeurs de toutes les plantes sur lesquelles la science s'est évertuée jusqu'ici sans rien pouvoir expliquer, cette âme fugace des fleurs qui se perpétue souvent après qu'elles sont flétries, comme le souvenir de sa grâce et de ses vertus survit à la personne aimée, mérite toute notre attention, et je ne regrette point de chercher à étudier d'un peu plus près cette partie si attachante et si négligée des végétaux. Ed. André.
(CHRONIQUE HORTICOLE
Les froids de décembre 1871. — M. Delaunay, le directeur de l'Observatoire de Paris, a récemment communiqué à l'Académie des sciences le résultat de ses observations sur le froid extraordinaire de la nuit du 8 au 9 décembre dernier, qui a été si funeste à l'horticulture.
Cet abaissement inusité de la température a été appelé par M. Delaunay « un coup de froid. « En efiét, l'intensité de ce froid et son action sur l'Europe moyenne, et en particulier sur la France, a été très- variable.
" Pendant qu'à Paris on enregistrait la température vraiment inouïe de — 23°, on ne notait pas plus de — 10° à Gi'oningue, dans les Pays-Bas, et de — 12" à Bruxelles. C'estentre Paris et Cliarleville que s'est rencontrée la région de ce froid extrême. Il était donc localisé sur une très-petite partie du continent et même de la France. En Angleterre, la température restait au-dessus de 0 le long des côtes, jusqu'au nord de l'Ecosse. Le long des côtes de France, de Bayonne à Dunkerque,la température variait de — 3° à — G"; Limoges marquait — 130, Lyon — 14'^, Berne — 16°, Besançon — 16°, 5.
" Quel est le chiffre exact de l'abaissement de température qui a été constaté à l'Observatoire de Paris pendant la nuit du 8 au 9 décembre et la matinée du 9?
« Le thermométrographe d'Arago, le seul instrument dont on doive invoquer les indications à l'Observatoire de Paris, parce que seul il est comparable aux températures observées dans les années antérieures, a marqué — 21°5. Le thermomètre électrique, qui est placé à plus de 30 mètres au-dessus du thermomètre d'Arago, marquait — 22°6.
" Dans la nuit suivante, c'est-à-dire du 9 au 10, la température s'était relevée à Paris de 14 degrés, mais le froid continuait de progresser au nord-est. On avait — 15° à Limoges, — 17° à Berne, — 9° à Montauban, — 6° à Bayonne et à Perpignan, — 8° à Florence, tandis que sur les côtes de la Manche et des Pays-Bas, le thermomètre marquait de 3 à 4 degrés au-dessus de zéro.
•' C'est là, du reste, un phénomène général : les froids de l'hiver progressent presque toujours du nord-est au sud-ouest.
" La température notée à l'Observatoire de Paris a été, avons-nous dit, de — 21°, 5. C'est là la température la plus basse que l'on ait constatée à Paris pendant toute la durée du siècle présent. Pour trouver pareil abaissement de température, il faut remonter à l'année 1788. A cette époque, et au mois de décembre, ce même instrument qui a marqué à l'Obser vatoire de Paris — 21°, 5, marqua — 21°, 8.
•' Al'Observatoire nouveau, spécialement consacré à la météorologie, dans ce bel établissement que quelques amis dévoués des sciences ont édifié au prix de mille eff'orts et presque sans aucune participation de l'Etat, nous voulons parler de l'Observatoire de Montsouris, on a fait des relevés thermométriques plus précis et plus importants que ceux de l'Observatoire officiel. M. Charles Sainte-Claire Deville', qui dirige l'Observatoire météorologique de Montsouris, a produit devant l'Académie des chiff"res extrêmement curieux dans cette question.
" Le 9 décembre, à six heures du matin, on notait, à Montsouris — 20° 7', à sept heures
— 22° 9', à huit heures [ce fut le moment du plus grand froid) — 23° 5', à neuf heures
— 21° 9, à dix heures — 20°. -
Ajoutons à ces curieux renseignements que M. Delaunay, en faisant sa communication à l'Académie, n'avait pas entre les mains tous les documents qui ont été recueillis depuis sur cet abaissement de température, et qu'il a commis une erreur involontaire sur un chiffre au moins. Ainsi, nous avons la
