II. — Tableaux isolés

De Cunlia|n'ic;i, au-dessous de l'eiubouchurc du Rio-Taeulû.

La première de mes excursions, pendant la saison sèche dont je viens de parler, fut celle qui me conduisit au pied du Caruma, montagne dressée pittoresquement au-dessus de toutes les autres hauteurs qui dominent le fleuve. Je me dirigeai dans sa direction en prenant pour boussole son som-

met, que j'avais le projet d'atteindre, bien que n'ayant trouvé personne dans les environs pour me servir de guide.

Cependant l'entreprise, dans ces conditions d'isolement, ne laissait pas que d'être un peu aventureuse, et ce fut pour moi une bonne fortune de pouvoir à la fin déterminer deux jeunes Indiens, nommés Dick et Diinn, et un nègre de bonne volonté à m'accompagner dans cette course. J'avais indiqué mon intention, peu de temps auparavant, à plusieurs voyageurs, parmi lesquels se trouvait le commandant du fort Joaquin. Tous voulurent me suivre; mais suivant un usage trop fréquent, personne ne fut prêt au moment décisif.

Je suivis la première partie du chemin en compagnie de mes trois domestiques, sans rencontrer autre chose que des tapirs, que nous faisions fuir du milieu des massifs d'arbustes, et des serpents qui traversaient devant nous le chemin escarpé et rocailleux. Mais bientôt un petit lac, très touffu sur ses bords, nous barra le chemin. Un Anacotida y était tranquillement occupé à dévorer un porc musqué. Cette espèce de serpent, que les indigènes nomment Sucurijti et dont la dénomination scientifique est Hua aquatica ou Eurrectes mnrinus, est aussi peu craint des Indiens que le petit Boa conslrictor qu'ils gardent dans les maisons pour détruire les rats et les souris. Ici, le passage devint difficile. Moitié nageant, moitié rampant en nous suspendant aux racines funiformes des Clusia et des Aroïdées, nous nous dirigeâmes vers le sommet du mont, guidés par le bruit sourd des torrents que nous entendions au loin se précipiter sur les rochers. Enfin, après mille zigzags, nous retrouvâmes le chemin des tapirs, à une altitude d'environ 500 mètres, c'est-à-dire à GO mètres de la cime mesurée par R. Schomburgk. Il me fallut renoncer à atteindre ce but; mes guides, effrayés de la perspective de monter plus haut, refusèrent d'avancer, préférant renoncer à leur salaire. " Entendez-vous la voix des esprits, disaientils en réveillant les échos; c'est l'àme d'un voyageur que le diable a étranglé! " Et il me fut impossible d'aller plus loin, et de songer à autre chose qu'à la descente.

La végétation de ces montagnes est absolument différente de celle des savanes. Je récoltai, dans cette excursion, beaucoup plus de plantes que n'en indique Schomburgk; il avait cependant de meilleurs guides que les miens et put compléter fascension. Cependant le nombre des végétaux que je recueillis fut au-dessous de mes espérances.

Un des arbres les plus remarquables, qui s'avancent au pied de ces montagnes, est une espèce de Centrolobiiim, que les Portugais nomment le Bois de la Reine (Pao de Eeinha). Je ne crois pas que cette espèce ait été décrite. Ses fruits sont ailés, longs de 20 à 24 centimètres, et forment une gousse armée d'aiguillons acérés, longs de 2 à 3 centimètres et crochus à leur extrémité. Les fleurs se montrent en juin et les graines sont mûres au mois de février; elles étaient tombées lors de ma visite. Les jeunes feuilles agentées et comme plumeuses de l'arbre le font distinguer de très loin. On en recherche beaucoup le bois pour l'ébénisterie, et l'on tire un grand parti de ses nuances jaunes, roses et rouges, qui brunissent en vieillissant. Sa station naturelle, sur les bords du Rio-Bi'anco, est au-dessus des cascades

inférieures, où il marque un des traits les plus distinetii's de la végétation.

Sur les premières pentes du Caruma, on rencontre une Myrtacée à feuilles de Romarin, que Scliombui'gk a citée et dont le feuillage froissé répand une odeur de lavande ou de romarin. Ces feuilles, coriaces et d'un vert foncé, sont longues de 3 centimètres et larges de G millimètres. Entre les rochers erratiques qui montrent leurs formes bizarres sur les flancs de la montagne, une végétation vraiment tropicale se développe. Le Fmrcroija (jigantea, des Catasetum, des Hcchtia à port roide, hauts de 2 mètres, y constituent des fourrés impénétrables. Dans les crevasses des roches stratifiées, fortement frappées par le soleil, croit une autre belle espèce de Pliimeria aux grandes tieurs blanches parfumées. A l'ombre des mêmes roches, au nord, le regard perçoit des Mélastomacées rampantes, parmi lesquelles j'ai remarqué une jolie espèce à rameaux renflés et étranglés aux articulations. Parmi les Cactées, assez nombreuses sur les pierres desséchées, une espèce de Cierge fournit des fruits rafraîchissants qui sont un soulagement précieux pour le voyageur altéré. Des Mdocactiis, hauts de 25 centimètres, ornent également les rochers nus de leurs sphéroïdes verts, surmontés de houppes grisonnantes. Des Orchidées peu abondantes, comme le Zijfiopetalum rvsirntum et VEpidendrnm viviparum, développent chaque année de nouvelles grappes de fleurs sur leurs vieilles hampes. Sous l'ombre noire des buissons toufi'us, se confondent les feuilles charnues et spatulées d'un Antliurium terrestre qui se distingue au milieu des Fougères les plus délicates, Polypodes, Adiantes, et une autre Cactée, le Cereus Irifionus, autour duquel grimpent les Alstrœmeria salsitla et sanilla aux fleurs tigrées.

Peu de nouveautés se rencontrent dans la végétation arborescente. Un fait assez étonnant, c'est l'absence complète de nouveaux Palmiers dans une région qui semble réunir toutes les conditions pour des formes inconnues dans cette famille si largement représentée dans toutes les latitudes analogues.

Je ne puis me séparer de la montagne de Caruma, sans donner un souvenir au panorama superbe dont on jouit de ces hauteurs. A vos pieds se déroule majestueusement le cours du Rio-Branco, comme un fil d'argent qui va se perdre en serpentant à Fhorizon. Ces interminables savanes, vues ainsi de haut, sont admirables dans le calme de leur ensemble jusqu'au pied des montagnes, enveloppées dans le brouillard, et çà et là des points verdoyants ou fauves indiquant les bouquets de bois, où les troupeaux errants ajoutent au charme de cette scène, dont ils relèvent la monotonie sans lui ôter son calme et son ampleur.

Le point le plus éloigné que j'aie atteint dans la Guiane brésilienne, à ce premier voyage, fût à huit journées de marche vers l'ouest, et à deux journées au-dessus de la mission de Porto-Alegre. Cette mission m'oifrit l'image de la désolation. Les bâtiments étaient abandonnés; les rues et les places envahies par de mauvaises herbes de la hauteur d'un homme et au travers desquelles on se frayait difticilement un passage. On rencontrait, en avançant, une quantité de plantes et de graines épineuses, des Mimoses,

des Mauves et quelques Graminées. Mais un tourment plus grand encore

était causé par une quantité inimaginable de puces des sables et de petites mouches, qui ajoutaient, à l'ennui de leur bourdonnement insujiportable, l'inconvénient de s'introduire dans la bouche, les yeux et les oreilles. Si je les chassais de l'un de mes yeux, l'autre était envalii aussitôt. Tout était réuni en cet endroit, chauves-souris, teignes, rats, fourmis, pour en faire un lieu de tourment perpétuel. Dans les forêts les plus voisines crépitaient désagréablement des feux allumés par la sécheresse et qui terminaient la misère des êtres dont on entendait au loin les cris. Rien n'est exagéré dans cette description, et la vue de la mission de Porto-Alegre, dans son état actuel, fournit une preuve nouvelle de la fragilité des institutions et des œuvres humaines.

Il est cruel de se trouver dans des contrées semblables, si loin de toute civilisation et pour de si maigres résultats. Le voyageur-collecteur doit être muni d'un riche fond de bonne humeur, s'il veut mériter un plus haut grade dans son emploi. Je me suis trouvé dans ce pays désolé, sans consolation, presque sans espérance, et soutenu seulement par les quelques bonnes découvertes que j'y faisais de temps en temps, grâce à des courses incessantes.

Dans le voisinage de la mission et un peu plus haut sur la rive droite, je recueillis un jour un magnitique Cntllcijn à. fleurs bigarrées. Je le pris d'abord pour le C. superba, son proche voisin, dont les fleurs étincellent comme des rubis sur le fond vert des forêts. Le coloris de ma nouvelle plante était plus foncé et plus riche encore. Le labelle est d'un pourpre foncé, de même que les pétales, dont l'extrémité est plus pâle et agréablement rayée. La couleur du labelle est jaune avec des veines rouges et le centre est d'un blanc pur. Sur les sépales, de longues bandes purpurines se détachent sur un fond plus pâle; leur face postérieure est blanc pur et les pointes sont vertes. Toute la fleur scintille comme d'un reflet de filigrane. Même en l'absence des fleurs la plante se distingue facilement du C. superba, par ses feuilles plus pâles et sa vigueur beaucoup moindre. Cependant, nous ne conseillons guère aux voyageurs de retourner chercher cette belle Orchidée dans ces parages, s'ils n'ont pas beaucoup de temps à consacrer â leurs investigations; je ne l'ai trouvée que sur le bord d'une petite cascade formée par le fleuve et croissant parmi les rochers, parfois aussi sur des troncs d'arbres.

G. Wallis.

(La suite à la procitiiiiw licratsoit.)

CHRONIQUE HORTICOLE

Exposition de Londres, — La partie horticole de l'Exposition de Londres continue à être l'objet des préparatifs de la commission nommée à cet eff'et et dirigée, comme nous l'avons dit, par MM. les secrétaires suivants : D'' Hogg, pour les fruits; D"' Masters, pour la division étrangère ,de la floriculture, et T. Moore, Esq., pour la division nationale du même département.

Nous venons de recevoir à ce propos un nouveau document, qu'il est bon de mettre en extrait sous les yeux des intéressés et qui complétera les renseignements que nous avons publiés sur les règlements de l'Exposition.

" Tout étranger peut exposer des nouveautés ou autres plantes à tous les meetings des Comités des fruits ou des fleurs.

" Tout horticulteur étranger l'eprésentant son pays à l'Exposition ou assez expérimenté pour rendre service aux comités de l'Exposition, sera installé comme membre pro lempnre et prendra part aux délibérations.

" Les secrétaires formeront le noyau d'un jui'y international pour les nouveautés étrangères exhibées dans chaque département; ils pourront s'adjoindre des membres spéciaux et instruits présents aux meetings, suivant qu'ils le jugeront convenable.

" Les Expositions permanentes seront examinées au 1"'' meeting de chaque mois; leurs mérites seront marqués par des points qui seront additionnés à la tin de la saison pour la distribution des récompenses. Les récompenses pour nouveautés étrangères seront les certificats ordinaires de première et de seconde classe, en usage dans la Société.

" Les étrangers concourant dans les classes spécifiées sur les scliedules (programmes) pourront, s'ils le veulent, faire changer en médailles les prix indiqués en numéraire.

" Les pi-ix pour les Expositions permanentes et pour les Expositions spéciales étrangères, telles que plantes nouvelles, Orchidées, Palmiers, Pommes, Poires, groupes de plantes, fleurs ou fruits, etc., consisteront en médailles, qui pourront être converties en argent ou objets d'art sur la demande préalable des titulaires.

" On recommande aux Exposants étrangers qui ne font pas accompagner les envois, de transmettre sans retard le connaissement (bill of lading) au secrétaire-assistant, M. James Richard, aux bui'eaux de la Société, South Kensington, pour éviter tous délais et pertes de marchandises.

" Pour tous autres détails, revoir les programmes déjà publiés. "

L'Exposition horticole de Londres commence donc ce mois-ci (avril). Nous verrons si elle tient ses promesses et si elle égale ou surpasse, soit ses aînées anglaises, soit celle de Paris en 1867. On doit attendre beaucoup d"une nation comme l'Angleterre et principalement de ses horticulteurs.

Les plus belles Jacinthes. — Au moment où les Jacinthes défleurissent, nous retrouvons, dans des notes de l'Exposition universelle de 1867