I.A I.WI SAU^l'l

Ikof, il lie s'rlail a;nrrr |)as.sé de jours sans que lo baron ciH ou à ouvrir son porlofouille.

— ^Vous marquez bien tout ce que je vous donne, monsieur Saint-Gralicn ?... Car, moi, je n'en sais rien .. Je sais que

cola doit aller dans les cent cinquante mille francs... A peu j)rès...

— Soyez tranquille, monsieur le baron... Tout est not«>...

— Lo veinard ! s'é<Ti;iil Maréc.if. Va-t-il en irairner de l'argent!...

— Ce sera pour Loulou, lit le baron.

Et il ne pouvait se lasser do voir sa petite amie repéter. Il buvait chacune de ses paroles, il la dévorait des yeu.x.

Toutefois, il avait remarqué que Saint-Gralien et Marécal arrêtaient fréquemment les autres interprètes, qu'ils leurfaisaienf des observations, qu'ils les oblii;:<Ntienl quelquefDis à

recommencer dix fois la même phrase ou le même mouvement, tandis qu'ils laissaient toujours aller Loulou sans l'interrompre, sans lui donner aucune indication.

— Pourquoi narrèiez-vous jamais Loulou ? leur demandat-il vm jour.

— Oui, pourquoi ne m'arrètez-vous pas ? ajouta Loulou. Si

je fais quelque chose de mal, il ne faut pas avoir peur, il faut me le dire... Grondez-moi môme, sil le faut...

Bien que je n'aie pas signé d'engagement, vous pouvez m'attrapper... Pas, chéri?...

Saint-Gratien et Marécat échangèrent un sourire. Puis Saint- Gratien répondit :

— Si nous avions quelque chose à dire à Loulou, nous le lui dirions...

— Nous n'avons rien à lui dire, opina Marécat,

— Tu vois, ma chérie, s'écria le baron radieux... Tues épatante !... Tu as tellement de talent que Ion ne trouve rien à te dire!...

— A propos, dit Saint-Gratien, il faut que nous songions à doubler Loulou !...

— Doubler Loulou !...

— Dame, si elle est soutirante ou fatiguée... Jai pensé i\ Lydia...

I V LOI »ALigLK 177

— L^dia !... C osl tuuM'xcollcnlo i(I(^o! s'exclama Loulou ... Kllc me doublera Irt'S bien...

— Oui, oui, m le barou, ollc <loul)lorn lr»\s bien Loulou.

l'.l loii.s (Itii.v se iciijj^or^î'nMil h V'uU'c i\o. voir engager comme (loiibliirc Ly<lia, l'arlisl»* v.n nMiom. C'est ça qui sacrrrail l.oulou étoile «le première grandeur!...

— D'ailleurs, observa Saint-Gratien, cela ne vous coûtera (|ue dix-buit cents francs par mois.

(^uelipuv"^ jour.s avant la date lixée pour la première représentation, le baron vil un matin arriver Sainl-Grati(Mi.

— Voulez-vous que je fasse chercber I^oulou ?... Klle dort encore...

— Non, non, monsieur U» baron... C'est ù vous seul que je ilésire parler...

— Vous faid-il encore de l'ari^cMil ;'...

— Oui... lue di/aine de mille franchi, pour l'affieliai^'e, la publicité !...

— Les voici, lit le baron... Mais jespère que vous allez donner la i^rande ve(lett(> à I.ouloti. ef lui faire ime i)onnc réelann'...

— Je ne demande pas mieux, pour ma part, répondit Sainl- (Iratieii en empoebant... Quoique Loidou ne fasse pas du tout l'alTaire. je vous ai Iroj) «le gratitude pour s«>nirer «le mon propre mouvement à bii retirer le n\le...

— Hein !... Vous dites.'...

— .Mais c'est Marécat «pii ne vi-ul jta.s «ii culendre parler

11 la trouve au-dessous de tout... Il est vrai que cette pauvre Loulou a encore beaucoup à apprendre...

Elle ne sait rien de rien... Alors...

— Alors ?...

— Alors, je vais être obligé de l'aire jouer le rôle par Lydia.