D'AUTREFOIS

J'ai voulu, avant ({u'cllo ne fermât SCS portes, aller visiter, au Petit Palais des Ghanips-Elysôes, l'exposition (le l'enfance. J'y ai passé deux heures exquises et mélancoliques tout à la fois.

D'aucuns prétendent que tous ces jouets, tous ces soldats de plomb, toutes ces poupées, tous ces portraits dé bébés joufflus et roses les rajeunissent.

Us m'apportent, au contraire, le regret de n'avoir plus six ans, ni mes chaussettes de 111 d'Ecosse blanc, ni ma robe

±ii l'illustue saixt-ghatien

écossaise blanche et noire, ni ma chemisette de batiste, ni ma veste à basques et à boutons de cuivre, ni mes belles boucles blondes qui me donnaient l'air d'une petite fille bien sage, entre deux autres petites fdles bien sages qui étaient mes sœurs.

Il faut croire que, chez beaucoup d'autres, cette mélancolie, si elle existe, se môle d'un peu de vanité, car un grand nombre de nos contemporains, aujourd'hui célèbres ou seulement notoires, ont pris plaisir à exposer, en un petit salon spécial, leurs portraits aux différents âges de leur enfance.

Et c'est ainsi que j'ai adnjiré successivement un petit Camille Saint-Saëns, déjà pianotant ; une petite Sarah Bernliardt, une Sarah gosse, dirait Ferdinand Brunetière, à l'air assez emprunté ; ledit Ferdinand Brunetière, à quatre ans, joufflu et sans binocle ; un petit Alexandre Dumas, tout fier de son grand cerceau ; une petite Séverine, et de petits Alphonse Allais, de petits Léon Bourgeois, de petits Joseph Reinach, de petits Jules Glaretie.

Voici M. Paul Deschanel, et le prince de Galles, et la reine Victoria, et Nicolas II, et Victor-Emmanuel, et Camille Flammarion, et M"« Ackté, et Goquelin aîné, et Coquelin cadet, et Edouard Détaille, et Forain et Albert Carré.

Il est toute une série de portraits qui ont particulièrement retenu mon attention, et qui présentent les traits de personnalités auxquelles je pense que s'intéressent nos lecteurs.

J'en parlerai donc avec quelques détails.

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Ce petit bambiii de ([iialre ans, tenant une trompette à la main et coifié d un chapeau bicorne en papier, c'est Gavirot, aujourd'hui directeur du théâtre des F'antaisies-Absentes. Gavirot, à cet âge, souhaitait, sans doute, d'ôtre général. Le

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voici à six ans, en pantalon, avec une belle raie à gauche, partageant ses cheveux épais et drus. La raie, il la encore aujourd'hui : mais ce sont les cheveux qui manquent. Voici encore Gavirot à dix ans. Il est en collégien et tient, sous son bras, un beau livre ; sa tôte est ceinte d'une couronne de lauriers.

Dans ce bébé de quatre mois qui fourre son gros orteil dans son nez, rcconnaîtrie/-vous Marécat, l'auteur de tant de pièces applaudies ? Le voici encore à califourchon sur un

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l'illusïhe SAINT-GHAïIEX

cheval de bois, et se cramponnant à la crinière dun air pas très rassuré. Et c'est encore lui, en berger Watteau, alors que ses parents voulaient sans doute conserver le souvenir d'une matinée costumée, où il avait été fort admiré. Cette vitrine est tout entière consacrée au célèbre acteur

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Saint-Gratien, au jeune premier définitif que l'Europe entière nous envie depuis bientôt un demi-siècle.

C'est d'abord un pastel, dans la manière des artistes de la Restauration, nous montrant un adorable chérubin, à la bouche rose entrouverte sur une double rangée de perles, un collier de corail entourant le cou potelé, des yeux fendus en amande et semblant refléter le ciel. Le bébé est à moitié assis, à moitié étendu sur un de ces canapés semblables à ceux qu'affectionnait M"'^ Récamier, tandis que par terre un petit chien jappe.

Tout à côté, voici un garçonnet de quatre ans, en jupe courte, en pantalon blanc descendant jusqu'à la cheville, un