I.KS UOTTKS DE SAIXT-GRATIEV

— Ah ! ah ! vous voudriez bien savoir (rmi cllos viennent? ¥A\ bien, devinez...

— Gomment voulez-vous ([ue je devine ?

— Cherehez, cherchez... Je m'en vais prendre mon apéritif... Cherchez, cherchez, mon cher

monsieur Madurin.

Et Saint-Gratien partit d un j)a.-; léger, en faisant craquer ses bottes neuves...

Sept heures venaient de sonner, quand je vis arriver Maudru, l'un de nos deu.x cordomiiers. Il tenait une hotte à la main.

— Bonjour, monsieur Madurin, ((u'il fit comme ça... Kst-ce (jue .M. Sainl-Gratien est dans sa chambre ?

— Non, monsieur Mau(h'u, il est sorti.

— 11 va l'entrer .'. ..

— Il n'a rien dit.

— Comment !.. il n a rien dit !... \ «»us ne savez donc pas qu'il prend \c train de Toulouse à sept heures et demie?..'.

— Non, mais du n)oment qu'il le prend, il ne va pas tarder à rentrer pour demander sa noie. Attendez-le el n^-^f^ve;'vous.

— Ce n'est pas de refus, monsieur Madurin... J'ai lellcment couru pour venir. J'avais lellemcnl peur d'être en

retard... Figurez-vous que M. Saint-Gratien m'avait commandé une paire de bottes... Ce matin il vient pour les essayer... Vous pensez si je les avais soignées... J'y avais mis tous mes soins, tout mon art... Seulement, comme on dit, le mieux est souvent l'ennemi du bien... A peine lui

avais-je passé la botte gauche, que M. Saint-Gratien se mit à pousser un cri : « Oh ! la la, celle-là me fait mal... Tenez, c'est là... Oh ! je ne pourrais pas la garder. — Je sais ce que c'est, que je réponds... C'est peu de chose à faire. On va vous arranger cela. — C'est, qu'il dit, que je pars ce soir pour Toulouse par le train de sept heures et demie. Ça sera fait à sept heures? — A sept heures. — Bon, j'emporte la

LES BOTTES DE SAINT-nHATIEN

bottcdroito, pour que vous ne me manquiez pas de parole. »

— Voilà qui est curieux, dis-jo. Tout à l'heure, M. Sainl- Graticn me faisait voir une paire de bottes toutes neuves qu'il venait d'acheter... Au fait, il les avait peut-être prises chez Lestapis, pour être sûr de n'en pas manquer...

— Sapristi ! s'écria M. Maudru... Il est sept heures et demie, il a manqué son train !..

Comme il disait ces mots, voilà que nous voyons arriver M. Lestapis, l'autre cordonnier. M. Lestapis, lui aussi, tenait une botte à la main.

— lîonjour, monsieur Madurin, me dit M. Lestapis...

Est-ce que M. Saint-Gratien est là?...

— Gomment! vous aussi, monsieur Lestapis ? m'écriai-jc. =^ •

— Moi-même... .h» viens apj)ort('r à M. Saint-Gration une botte que je lui ai promise |)our sept heures et demie au plus tard... Il doit prendre à huit heures l'express de Paris...

— Mais non, s'écria M. Maudni . .V s(«pl heures et demie, le train de Toulouse...

— Je le sais peut-être mieux que vous, répondit avec aigreur M. Lestapis, puisque je lui ai fait une paire de bottes

278 L ILLUSTRE SAIXT-GRATIEN

qu'il est venu essayer ce matin... Môme que la botte droite le faisait souffrir, qu'il m'a dit de la retoucher, et de la lui apporter ici pas plus tard que sept heures et demie, vu qu'il prenait à huit heures l'express de Paris... " M. Maudru et moi, nous nous regardâmes. Puis, M. Maudru s'écria :

— Nous sommes refaits !..

— Hein ? fit M. Lestapis.

— Mais oui, mon cher confrère... Cette crapule de Saint- Gratien vous a escroqué une botte gauche et à moi une botte droite... Ça lui faisait la paire... Et maintenant il trotte avec nos bottes bien loin d'ici...

— C'est du propre, dit M. Lestapis... Et pas moyen de rentrer dans notre argent ?...

Alors je pris la parole :

— Rassurez-vous, messieurs... M. Saint-Gratien à laissé sa malle dans sa chambre... Il se peut qu'il ait été obligé de partir plus tôt qu'il ne pensait... En tout cas, si, d'ici à quelques jours, il n'est pas rentré, nous trouverons dans cette malle de quoi nous indemniser tous les trois...

Et, passant devant les deux bottiers, je les fis monter jusque dans la chambre de Saint-Gratien. Une malle large et cossue s'y trouvait. Nous la considérâmes avec joie... Elle nous redonnait confiance...

Pendant quinze jours, tous les jours, M. Maudru etM. Lestapis vinrent me voir pour me demander des nouvelles de Saint-Gratien. Il n'en donnait aucune, le misérable. Alors nous montions dans la chambre pour nous assurer que la malle était toujours là...

Au bout de ces quinze jours, nous obtînmes l'autorisation