LE SYMBOLISME DES COULEURS

Nous entrons dans les régions inquiélantes. Le ' seul mol de symbolisme éveille des idées d'énigme et de mystère. Par quelle étrange alcliimie l'artiste arrive-t-il à transmuer nos sensations, nous faisant * percevoir les sons en images visuelles, les coulei en images sonores? Comment retrouvons-nous l'idée | qu'il veut nous suggérer dans les équivalents qu'il nous en donne? Comment l'image qui nous est présentée se transligure- t-elle à nos yeux, devient-elle j transparente pour nous laisser distinguer derrière elle d'autres images, derrière ces images encore de | pures idées? Questions vraiment irritantes, car nous | n'aimons pas à sentir que notre propre pensée nous échappe : nous nous prêterions plus volontiers à ce jeu, si nous y voyions un peu plus clair, 1 artistes eux-mômes, qui d'ordinaire ne s'inquiètent 1 pas de prendre conscience des procédés intimes de i leur imagination, trouveraient profit à cette recherche. Ils ne font d'ordinaire que du symbolisme d'ins- j tinct. Peut-être la psychologie enrichirait-elle leur ■Répertoire de métaphores en leur fournissant des

^^^ I/IMAHINATION REPlUl'ÏËNTATtVtC.

tables d'équivalents plus complètes que celles donî

ils disposeni, et des méthodes plus sûr<!S pour les faire entrer dans les divei'ses combiDaisons possibles.

ËuarloDS d'abord les appréhensioDs, et peut-être aussi les secrètes espérances que le seul titre de celte dtude a pu suggérer. Le symbolisme, au sens le plus large du mot, est simplement l'art de représenter une chose par une autre. (Juand le peintre nous montre une femme serrant dans ses bras, avec une tendresse égale, deux petits enfants et nous dit que c'est la eharilé, l'image que nous avons devant les yeux ne doit plus être prise au sens propre, elle n'est là que pour représenter d'autres images trop légères pour être (isées sur la toile, trop idéales pour prendre une forme concrète et matérielle : il emploie un symbole. De m<?me le musicien qui représente la chute de Phaéton dans l'espace par un écroulement de sons précipités du plus haut de la gamme jusqu'en ses profondeurs. De même le poète qui, dans la chouette clouée sur une porte, pauvre bète punie par les hommes du bien qu'elle leur a fait, nous fait voir, rapprochement hardi, le Juste crucifié. Le symbolisme ainsi entendu n'est plus le mot d'ordre d'une école particulière; c'est un procédé dont l'art s'est de tout temps servi, d'abord par besoin quand les moyens de représentation directe lui faisaient défaut, puis par jeu et par plaisir pour augmenter sa puis.sance d'expression. Tout cela peut être exposé en langage intelligible. Il est rare que les adeptes du symbolisme, quand ils exposent eux-mêmes leurs théories, résistent au plaisirrrêtreobscurs. Je voudrais au contraire

être aussi clair que possible. Au besoin je reslreindrai mon enqufilc pour !a rendre plus précise. Je n'étudierai d'abord les jeux de l'imagination symbolique que dans le cas le plus élémentaire qu'il nous soit possible d'imaginer. Ainsi nous nous avancerons pas à pas, tiltant le terrain, nous an-élant un instant aux passages dangereux pour éviter le vertige.

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CORRKSPONDANCE DES SENSATIONS

peut^on représenter avec la couleur, j'entends couleur indépendamment de toute forme et de tout dcssiu, la couleur réduite à sa plus simple expression, la pure sensation colorée? Au premier abord la queslion semble de mince importance. Quand on verra quel parti le peintre peut tirer de ce symbolisme élémentaire, on craindra plutôt que le sujet ne soit trop vaste pour être traité à l'ond dans ces quelijues pages ',

Au moyen des sensations colorées , le peintre pourra nous suggérer des sensations de toute autre espèce.

Supposons un peintre qui n'aurait pas seulement l'œil juste et la main exercée, mais l'imagination impressionnable, le pouvoir de se représenter vivement les choses, le sentiment de la nature ; ou, pour résumer d'un seul mot tontes cea qualités, un peintre qui serait quelque peu poète. Nous avons