NLAXCES ET S&MIME.MS

N'hésitons donc plus à nous engager à fond dans la théorie. Voyons comment les couleurs peuvent prendre une expression sentimentale : correspondances plus lointaines, rapports^ abstraits qu'd nous eût été difficile d'aborder sans une sorte d'exercice préalable en matière plus corcrMc.

Dans l'expression sentimentale des couleurs, l'association des idées est prépondéra nie. Les couleurs claires nous rappellent la lumière des beaux jours, les parures de fêle, les fleurs; elles se pn'scnlcnt donc à nous accompagnées de tout un cortège d'images gracieuses et souriantes, dont elles prennent le charme et la gaîté. Les couleurs foncées, lOUB faisant penser à la descente de la nuit, aux

ibits de deuil, nous parailtont philùl tristes. Aloi

110 L'iMAGINAtlON REPRÉSENTATIVE.

mômo qu'elles ne seraient pas assez sombres pour évoquer directement de telles idées, elles les évoqueront par contraste : un moindre éclat dans les couleurs, c'est une gaîté qui se retire, par conséquent un regret. Est-il nécessaire d'entrer dans le détail des associations? On n'aura pas de peine à s'expliquer comment certains tons livides peuvent être expressifs de l'effroi ou de la jalousie; pourquoi le rose a quelque chose de sensuel, tandis que le bleu sera plutôt modeste et virginal; d'où vient que les gris ternes nous donnent des idées de misère, les ors et les pourpres des idées de richesse et de splendeur. La môme couleur, par une très légère altération de nuance, pourra évoquer des images toutes différentes et par conséquent changer d'expression du tout au tout. Ainsi le vert frais peut sembler une couleur d'espérance (pour mon compte je verrais plutôt l'espérance en bleu), par souvenir des feuillages printaniers ou surtout des beaux tons limpides dont le ciel se teint vers le soir, après une journée pluvieuse; que ce vert s'aigrisse un peu, il prendra une expression équivoque et perfide par un vague rappel de saveurs acides, d'odeurs vireuses et de poisons. Les diverses nuances du rouge évoqueront des idées de joue vermeille, de honte, de lèvres fraîches, de sang répandu. En allant du clair au foncé, le jaune nous donnera successivement des visions de soleil d'Italie, d'or, de danseuse espagnole, de bête fauve, de nuée orageuse, de teint bilieux. Il ne faudra donc pas s'étonner de voir ces couleurs entrer dans les métaphores poétiques ou pittoresques avec les sens les plus divers; tout dépend de la nuance. Après les associations, les équivalences. S'il est

LF. SVMBOLISMI': lIEfî corLEriis.

des couleurs dont la rue nous laisse indilTéronls, il en est qui nous alTeclenl de quelque manière, qui sont excitantes ou dépriraantps, agréables ou désagréables : par là elles préscnLent une analogie avec les scnlimenls qui augmenli'ul ou diminuent noire tonicité morale, qui sont doux au ca'ur ou de nature pénible. Ainsi les couleurs claires nu sont pas seulement associées dans noire esprit à des images joyeuses ; ellRS correspondent vraiment , par la manière dont elles stimulent notre activiliï nerveuse, à Texcilation que produisent de telles images : elles nous mettent dans un état d'ilmc équivalent. Les couleurs pales, effacées, incertaines, les teintes fanées et mourantes correspondront aus penséos mélancoliques, aux vagues regrets, aux tristesses sans cause d'une ûme d^'oadente et débile. îVous sommes tous plus ou moina sensibles à celte harmonie, et nous en jouissons quand elle se présente. La vue d'objets ternes et, sombres nous déplaira particulièrement quand nous serons dans nos moments d'allégresse. Si nous sommes tristes, au contraire, nous serons choqués comme d'une discordance par la vue d'objets gaimênt colorés; nous irons d'instinct aux couleurs sombres qui s'accorderont mieux avec notre état d'âme et sembleront môme y répondre par une secrète sympathie. Chaque sentiment recliorcho ainsi et nous fait préférer la couleur qui est en harmonie avec lui.

Pour peu qu'on s'abandonne A ces a.ssociations, qu'on recherche ces correspondances, on pourra donner à toute couleur une nuance de sentiment déterminée; à lout sentiment, et môme à toute idée capable d'agir sur le sentiment, on pourra trouver

112 l'imagination représentative.

dans l'ordre des couleurs un équivalent. Dans les colorations fantasques d'une bulle de savon que gonfle un enfant, on pourra voir toute une vie sentimentale. Regardez! Ce n'est d'abord qu'une petite sphère incolore et insignifiante. Avec la couleur, le sentiment y apparaît. Voici que l'on entrevoit deux arcs, l'un vert d'eau, l'autre incarnat, premier espoir, pressentiment d'amour. Les couleurs deviennent plus riches, les sentiments s'exaltent : ce sont des nuées rouges qui passent en tourbillons, des violets profonds et passionnés, des tons fauves presque sinistres. Brusquement tout change, nous voici dans le jaune jonquille et le bleu d'azur, mais un jaune, un bleu féeriques, que ne pourrait rendre aucune couleur matérielle : c'est l'amour idéal au sortir des orages de la passion. Mais c'était trop beau. Déjà des points noirs paraissent dans notre ciel, regret obsédant ou présage lugubre. La bulle crève, et tout s'évanouit. .

De ces analogies manifestes nous passerions sans trop de difficulté aux correspondances plus délicates que l'on peut établir comme par jeu entre un sentiment donné et une nuance de couleur très particulière. Quand nous aurons compris ce que c'est qu'une idée grise ou qu'une couleur d'âme en peine, nous comprendrons la différence qu'il peut y avoir entre des idées roses et des idées bleues; nous nous serons préparés à suivre les analogies que nous présentent les poètes jusque dans leurs apparentes bizarreries. Nous admettons qu'on parle d'une âme candide. Pourquoi Théophile Gautier, précisant la comparaison, ne nous parlérait-il pas d'âmes couleur de lait? Qu'un poète symboliste vienne nous