I. Cité par Rif.ot : V Imagination créatrice, p. i

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Il est certain toutefois qu'en s'interdisant l'émotion, l'artiste se rend plus attentif aux images ellesmêmes. Ces images, il en développe le contenu sensible, il en précise le contour, il en détaille les formes ; il les suit, il en déduit, si j'ose dire, le déroulement naturel et logique ; il se plaît à décrire les détours imprévus et capricieux des associations qu'elles engendrent. Son esprit libre et dégagé exerce sa virtuosité, déploie toutes ses ressources.

L'art ainsi pratiqué est en quelque sorte sans objet. Il perd la valeur émotive qui semblait sa raison d'être et sa fm.

Plus exactement, il se trouve avoir cbangé d'objet. Il est l'image sensible, chassant en quelque sorte l'émotion, au lieu de la traduire, de lui prêter son appui, cultivée pour elle-même avec un intérêt unique et jaloux, presque fanatique et sectaire, avec une prévention étrange, non peut-être exempte d'affectation élégante, de snobisme. Il est un jeu, il substitue à l'intérêt sérieux et profond qui s'attache aux sentiments humains l'admiration un peu vaine, toujours superficielle et légère, pour la beauté sensible toute pure. Il est l'art réduit à la fonction plastique, constructive. Fart assembleur d'images, qui fait la joie des connaisseurs et sert de théorie aux dissertations de la critique, non l'art créateur de réalité, qui soulève les âmes, cet art dont Quincey a dit : Vous voulez savoir ce qu'il est? Demandez ce que vous lui devez. « Vous lui devez de la force, c'est-à-dire l'exercice et l'expansion des capacités de sympathie avec l'infini qui sont latentes en von s. Chaque influx de cette force vous soulève au-dessus de la

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terre. Dès le premier pas, c'est un mouvement ascensionnel \ »

Dans tous les domaines de Fart, peut prévaloir ainsi l'imagination sensorielle et se rencontrer la pauvreté ou la médiocrité du sentiment sous la splendeur de la forme. Le tempérament artiste, le talent d'exécution ou l'habileté technique, c'est quelquefois tout l'art, c'est même ce qu'on appelle l'art au sens étroit, système de moyens d'expression, ne répondant à aucune fm, érigé lui-même en fin.

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A l'art ainsi entendu s'oppose l'art qui n'est que sentiment, ou dans lequel le sentiment l'emporte sur l'image sensorielle. L'imagination uniquement ou avant tout affective, d'où cet art procède, M. Ribot l'appelle « diffluente » , et la fait « consister en images à contours vagues, indécis, qui sont évoquées et liées suivant les modes les moins rigoureux de l'association^. ))

L'imagination affective toutefois, c'est-à-dire celle « dont la matière est exclusivement faite d'états d'âme, dispositions, désirs, aspirations, sentiments et émotions de toute sorte », n'est pas nécessairement vague ou diffluente, elle peut se développer en un système cohérent d'images nettes, arrêtées, précises à leur

1, The poetrj of Pope (18/18), cité jDar A. Barine : Névrosés, p. 124. Paris, Hachette, 1898, in-i6.