CHAPITRE VII

APTITUDES DIVERSES DES ENFANTS

Avantages que procure à Fesprit la prédominance d'ungenrc d'images. — Aptitudes diverses des enfants. — Nécessité qui s'impose à l'éducati ur de les reconnaître. — Quelques moyens à employer dans cetle étude.

11 ressort clairement des faits rapporl.es dans les chapitres qui précèdent que la prédominance marquée d'une catégorie d'images assure à l'intelligence la supériorité dans une direction donnée. « Le musicien est essentiellement celui qui sait entendre intérieurement des combinaisons de sons suivies; le peintre est celui qui sait, les yeux fermés, voir nettement et brillamment des contours, des reliefs, des couleurs, Chez le premier, c'est surtout le système auditif qui imagine; chez

second, c'est le système visuel 1 . »

(1) II. JoJy, La psychologie des grands hommes, introduction, p. 16.

02 l'imagination et ses vamêtês chez l'enfast

Telle est la raison pour laquelle dans les diverses branches d'études on constate souvent une grande irrégularité dans les progrès d'enfants qui se trouvent placés à peu près dans les mêmes conditions.

Ainsi, ce n'est pas seulement à la pratique de diiïérents arts, peinture, sculpture, architecture, qu'est nécessaire un pouvoir spécial de visualisation*; dans les sciences physiques et naturelles, on y a incessamment recours. Il est difficile, en effet, de concevoir qu'un en Tant puisse jamais devenir, par exemple, un physicien 1 ou un chimiste de quelque mente', s'il est incapable

(1) Voir à ce sujet la Irfcs curieuse Psychologie du peiittrt, de M. L. Arréat (2* parLie : La vocation, cliap. n et m, el 3' partie : Les qualités de ('esprit, chap. n), où l'on trouvera en même temps de nombreuses observations el anecdotes, venant à l'appui des faits que nous avons relatés plus haut.

(2) « Nous ne faisons de progrès ni en astronomie, ni t" physique, ni en mécanique, si nous ne pouvons nous représenter, comme en un tableau clair et bien dessiné, les corps célestes avec leurs mouvements, les instruments et K machines avec l'asenccment de leurs parties et les phases du leur travail. Lh,c& n'est asseï ni du regard proprement dit. ni de la conception abstraite et du raisonnement : ce qu'il faut, c'est Yœil de l'esprit, c'est une image éclairée et rectifiée par un travail intellectuel, i (II. Joly, L'imagination, p. Bl.l

(3) Par exemple, ■ nous ne pouvons étudier les caractère' du soufre et du platine sans avoir, en l'absence de tout échantillon, une vue interne de ces corps ». (lî. Charles, Psychologie, p. 377.)

APTITUDES DIVERSES DES ENFANTS «S

de se représenter avec clarté les instruments et les expériences, les corps cl leurs diverses actions et réactions; — un zoologiste, un botaniste, un géologue, si sa mémoire ne lui conserve nettement les traits spécifiques de tel animal, de telle plante ou fleur, de telle roche qu'il a dû précédemment observer' ; — un médecin habile, s'il ne peut se figurer, avec les signes caractéristiques de chaque maladie, l'état des organes internes. — En anatomie, où il faut se rappeler tout un ensemble d'os, de ligaments, de muscles, de nerfs, de vaisseaux sanguins, qui ne voit également le rôle considérable que joue l'aptitude à retenir les formes et les couleurs?

Les mathématiques, scmble-t-il,exigentla même capacité de ceux qui veulent s'y livrer. Leur langage abstrait parle peu à l'oreille; et si nous avons toutefois noté le cas d'enfants qui entendent plutôt les sons des chiffres, du moins en géométrie,

(1) « Pour aborder l'histoire naturelle, où il faut qu'un nombre infini de formes d'animaux et de plantes soient sans cesse présents à La mémoire et toujours sous la main, — comme elles le sont dans tes compartiments d'un musée ou sur les feuilles d'un herbier, — pour des rapprochements et des confrontations de tout genre, il est évidemment indispensable d'avoir au plus haut degré le sens des formes et de leurs liaisons. • (Rabier.)

94 l'|MAG1>'ATION ET SES VAItlÉTÉS CHEZ l'eNI'ANT

comme dans la plupart des autres branches de cet ordre de sciences, c'est à la vue que s'adressent les signes qu'elles emploient. Comme le remarque en effet M. Eain [L'esprit et le corps), e ce qui fait à la fois la gloire et la diûculté de la science, c'est sa généralité. Aussi a-t-elle recours à des termes 1res abslraUs et à des symboles bizarres, qui ont tous un caractère représentatif. Lorsque, dans l'élude des sciences, un objet quiconque est cité, ce n'est jamais pour lui-même; si le professeur montre un levier, l'élève ne doit pas se contenter de le bien regarder et de n'y plus penser. L'esprit qui ne sait pas se représc7iter, en même temps que le levier qu'il a vu, bien d'autres leviers gitil ne voit pas, n'est pas arrivé à une conception scientifique'. »

Enfin, comment un enfant réussirait-il dans

(1) c Qu'on parle à l'enfant d'un mètre cube, il n'en ou" aucune notion précise que si cette notion est enveloppée, p« exemple, dans l'image d'un stère de bois. Il ne comprend* pas bien ce qu'est une longueur de deux mètres, s'il ne* B ligure un objet de cette longueur, une table, un banc. L"in* telligence des idées abstraites est h ce prix : la géométrie o' va pas sans des figures, ni le calcul sans des signes, quoique par habitude, on puisse arriver à se représenter les formai' métriques sans les tracer, et à faire des opérations comp 1 "' qm'es sans les éciire. » (Rousselot, l'édngogie). — Cr l.i in!i Définitions géométriques et définitions empiriques, p, CJ-GJ.

APTITUDES DIVERSES DES ENFANTS

l'étude de la géographie ou du dessin, s'il n'a le don de se graver les cartes dans l'esprit, ou les lignes des objets ' ?

Les éludes et les professions qui supposent la

sera d'un grand secours pour apprendre vile et bien & lire et à écrire. Plus tard, dans le tracé des cartes géographiques, dans l'étude de la géométrie, à plus forte raison dans les exercices de dessin, les enfants bien doues sous le rapport de l'imagination, et qu'on aura habitués à concevoir netf ment les formes matérielles des objets n'auront pas de peine a remporter sur leurs camarades.

Dans l'élude de l'orthographe elle-même, l'imagination représentative (mémoire visuelle) a sou importance. Comment expliquer en effet que tel enfant aussi intelligent que tel autre, qui même a fait beaucoup plus de lectures, soit cependant moins prompl à apprendre l'orthographe î La cause en est vraisemblablement dans la faiblesse de l'imagination représentative. Certains enfants qui lisent vite ne suivent en quelque sorte Je leste que par la pensée, leurs yeux ne se fixent pas assez sur les mots eux-mêmes, sur les divers éléments qui les composent. De sorte que, appelés 4 écrire de mémoire un mot qu'ils ont lu dix fois, ils l'estropient, ils le défigurent, ils n'en reproduisent pas toutes les lettres ; comme des dessinateurs maladroits qui, par défaut d'imagination, ne savent pas représenter exactement l'objet qu'ils ont vu et qu'ils veulent dessiner de tête...

La faculté d'imaginer est aussi d'un grand secours pour l'étude de l'histoire, de la géographie, parce qu'elle met l'enfant en état de voir par les yeux de l'esprit, les lieux, les événements, les hommes dont on lui parle, Elle anime l'enseignement; elle rend vivantes les idées, elle donne de la couleur aux choses, elle est une source d'inlérêt. * ^Compayré, Cours de pédagogie théorique et pratique.)

• L'enfant apprend la géographie au moyen de la carte,

tu l'imagination et ses variétés chez l'enfant

représentation visuelle sont donc nombreuses 1 . IVautres, à leur tour (esl-il besoin de rappeler la musique*?) nécessitent une capacité très prononcée de conserver les images auditives : telles sont les langues, les langues parlées surtout, dans l'acquisition desquelles on ne ferait sans elle que bien peu de progrès; — tel est encore l'art par excellence, la poésie, en ce qui regarde l'entente du rytbme et de la cadence des

mais il n'aura pas à chaque instant une carte soirs les yeux pour se rappeler la géographie, il faul qu'il revoie par I; pensée l'emplacement de telle ville, le cours de tel fleuve, la direction de telle chaîne de montagnes. » (Rousselot.)

(1) Elle « n'est pas moins utile pour l'apprentissage des arts dans leur partie matérielle, et même des métiers te plus modestes. Le maçon qui aligne des pierres doit avoir l'idée de la ligne droite et voir en esprit le mur qu'il. élève; le peintre, l'enseigne dont il esquisse les lettres une à une; la fleuriste la rose qu'elle est en train de façonner et qui n'est pas encore sortie de ses doigts. "-(Rousselot.) D'un mat, « il faut se peindre d'abord dans l'esprit tes machines et leur) eiTets pour les exécuter. ■ (Voltaire, Dictionnaire philowphique, art. Imagination.)

(2) « Tout pour le musicien se résout en sons et s'exprime par des notes, et la mesure de cette prédominance est précisément celte de son aptitude musicale. C'est par la même raison qu'il est difficile aux hommes autrement constitué* <1< se rendre un compte un peu net de cet ordre de concepti " L'intelligence analytique, quelque développée qu'elle soit, n'y suffit pas. ticethe n*a jamais pu parvenir o rien COUjprêDflfl à la musique, malgré toutes ses conversations avec Mettd*J* sohn. . (E. Véron, L'Esthétique, p. 380.)

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vers, le sentiment de l'harmonie et de la rime 1 . Quant à l'aptitude à retenir les images motrices, de quelque utilité qu'elle puisse ôtro dans la connaissance des langues pour la production des sons 1 , elle prédispose au dessin comme au modelage, à la calligraphie, à l'élocution facile*, au

(1) « Le grand poète est naturellement familier avec la rime etc'eslceWe familiarité qui souvent lai vaut «es plus heureuses inspirations. Par exemple dans un des plus charmants passages d'Alfred de Musset :

Si jamiiii la lètc qui penche

Devient blanche, Ce sera coiiiiik; l'amandier,

Cher Nodier!

Ce qui le blanchit n'est p»3 l'âge

Ni l'orage, Cest la frainhc rnséo en [.leur»

Dana les Betu i :

bien évident que c'est la rime d'amandier et de Nodier qui a suggéré cette gracieuse peinture, n (II. Joly). — Cf. Tb. de Banville, Petit traité de poésie française, p. Ui, 61, 83.

(2) * M. Maspéro ma dit qu'il prononce (entend) intérieurement, sans pouvoir les émettre au dehors, certains sons ap~ partenant à des langues très éloignées de la noire. » (Nota de M. V. Eggcr.)

(3) • Une langue, de même qu'un art mécanique, eiige le concours des organes d'action et de ceux des sens : la langue parlée met en jeu la voix et l'oreille; la langue écrite emploie, en outre, l'œil et la main. Inaptitude à bien prononcer, ou la parole proprement dite» est fondée en partie sur l'activité, la flexibilité et l'action yraduée des muscles de la voix et de la bouche, et sur la délicatesse de l'oreille. Une bonne mémoire générale est aussi fort importante pour une acquisition intellectuelle <]tii comporte tant de détails dilTérenls, » (flain.)

r. olevuat. G

jeu prompt et sûr des instruments de musique, et particulièrement à tous les ouvrages d'adresse*

De là découle pour l'éducateur la nécessité de reconnaître quelles images remportent chez un enfant qui lui est confié. Que de talents qui, bien dirigés, auraient pu donner les fruits les plus précieux, se consument impuissants ou inutiles parce qu'ils ont été fourvoyés en des carrières pour lesquelles ils n'étaient point faits! Aussi les maîtres doivent-ils s'inspirer du conseil d'Horace aux écrivains :

Et tvrsafe diù quid ferre récusent, Quid valeant kumeri (discipulorum) 3 .

C'est l'avis d'éminents pédagogues : « L'enfant le plus léger, dit M. Rousselot, le plus paresseux, comme le plus lourd, est toujours au fond capable de s'intéresser à quelque chose dans le cercle de ses études : Quelle chose? Découvrez-la, et prenezle par ce côté. Tel qui a toutes les peines du monde à apprendre à lire, calculera facilement et par conséquent volontiers ; tel pour qui la graro-

[1) La maladresse provient d'une mauvaise mémoire motrice .

(2) Horace, Art poétique, vers 39-40 : • Consultez longtemps l'esprit et les forces {de vos élevés). ■

APTITUDES ntVEJlSES DES ENFANTS S9

maire est une ennemie personnelle voit d'un œil plus doux la géographie. Utilisez leurs préférences qui sont des aptitudes, lancez-les dans l'ordre d'idées avec lequel leur intelligence a le plus d'afûnîtés; ils s'y établiront bientôt solidement... Ainsi s'expliquent ce qu'on appelle les spécialités, non seulement parmi les écoliers, mais parmi les hommes. Indépendamment de la culture générale qui constitue le fonds commun et nécessaire de toute instruction et de toute éducation, il est bien évident qu'il doit y avoir pour chaque carrière un genre d'études particulier; il ne l'est pas moins que tel esprit préfère tel genre d'études ou d'occupations à tel autre ; ici, la spécialité procède de la vocation. » M. Bain (ouv. cité) dit de son côté : « L'entraînement vers un sujet quelconque, — botanique, zoologie, antiquités, musique, — est inné en nous; on l'a souvent dit avec raison. Les forces du cerveau doivent d'abord nous porter puissamment vers ce genre d'impressions, auxquelles viendront s'ajouter des années d'études absorbantes. Nous pouvons regarder d'un œil d'envie le botaniste penché sur son herbier, et désirer nous occuper d'une élude aussi attrayante; nous pourrions aussi bien désirer d'être Arcbi-

mètle sortant hors de son bain ; un homme n»

peut refondre son cerveau... Nous sommes assez. ; disposés à nous laisser aller vaguement à l'idé» s que la seule limite à nos acquisitions intellec- ^3 tuelles est notre manque d'application, ou quelX que autre faiblesse dont nous pouvons toujour -rm:rs triompher. 11 existe cependant des limites bieBt — o évidentes. Nous sommes tous incapables sur cer — ra 1 tains points : les uns n'ont aucune aptitude pou -JS«i la mécanique, les autres pour la musique, le *i autres pour les langues, les autres pour le

sciences. Dans chacun de ces cas, il doit y avoL r

un manque de substance cérébrale pour la class- < particulière de rapports en question'... Savo^ >' déterminer de bonne kewre les goûts nature -^s

(I) Comparer E. Véron, ouv. cité, p, 374-375: • Il n'y a p fl'liomme dont tous les organes soient toujours dans un équi *■ libre parfait. La physiologie n'est pas encore assez avani ■ pour nous rendre comple de toutes les différences, mais » est certain que tous les hommes, par hérédité ou par éducation, ont reçu ou requièrent certaines aptitudes spéciales i| «- 11 s'expliquent par la prédominance de telle ou lelle partie d" centre nerveux, et celte prédominance a toujours pour efï"* 1 île les porter à user de prêlérenco de l'organe te plus dé^*" loppé, celui qui constitue leur supérioriLè relative. Leur ac *-'' livité prend naturellement celte direction. C'est ce qui cor» s ' tilue les vocations, quand cette prédominance se manife&* e de bonne heure. C'est une observation qui s'adresse aus 5 ' bien aux métiers manuels qu'aux autres professions, etc. »

APTITUDES DIVERSES DES ENFANTS

est une question d'un grand intérêt pratique* . » Trois moyens principaux se présentent à l'éducateur pour remplir cette tâche : suivre d'abord

(1) Le philosophe espagnol Jacques Balmès (L'art d'arriver au vrai-, ch. m), s'écrie : ■ Où sont les maîtres qui songent à observer et à pousser les enfants dans la voie qui leur convient? On nous jette tous pour ainsi dire dans un même moule. Lorsqu'il s'agit du chois d'une profession, l'on songe a toutes choses, hormis à la chose essentielle. Que d'erreurs déplorables, que de routines sans intelligence en matière d'éducation ou d'instruction !

Et toutefois de quoi s'agit-il dans le choix d'une carrière? Non seulement du succès, non seulement de la fortune, mais du bonheur de toute la vie. L'homme qui suit la profession pour laquelle il est né marche à grands pas et porte avec facilité le poids du jour et de la chaleur; il jouit même au milieu des travaux les plus rudes. Au contraire, l'infortuné qui se voit contraint à remplir une lâche qui lui répugne et pour laquelle il n'est point fait, doit lutter contre ses dégoûts, violenter ses inclinations et les vaincre avant de se trouver même au niveau de la médiocrité; que dis-je? Avant d'arriver là, il devra combler le vide de ses aptitudes par des efforts surhumains elle plus souvent impossibles.

Tout porte à croire que le plus grand nombre, parmi ces hommes célèbres dont les sciences et l'humanité s'honorent, seraient restés médiocres en dehors de leur vocation spéciale... "Vaucanson et Watt ont fait des prodiges en mécanique; ils seraient sans doute restes médiocres dans les beaux-arts ou la poésie. La Fontaine s'est immortalisé par ses fables; on connaît son incapacité dans les affaires... Dans les sciences, comme dans les arts, il importe de choisir, selon l'aptitude particulière, la carrière que l'on doit suivre... Les parents, les maîtres, les directeurs des établissements d'éducation et d'enseignement feront bien d'arrêter leur attention sur ce point. • (Trad. Ed. Manec.)

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les progrès des enfants; — les metlre en présence d'objets divers, et observer alors leur contenance, leur manière de sentir et d'apprécier; — puis, dès qu'ils en sont capables, les faire s'examiner eux-mêmes.

En effet, dans une instruction première établie sur les plus larges bases 1 , la facilité que, dès le début, l'on constatera chez l'un d'eux à retenir les mots, les dates, les figures, les couleurs, les sons, les mouvements, etc., et le goût qu'il manifestera plus ou moins vivement pour urje ou plusieurs études, seront déjà un précieux indice. « Un esprit se pluU-il dans certains travaux; les recherclie-t-il avec persévérance; au contraire, éprouve-t-il à s'y livrer une répugnance presque invincible et toujours renouvelée; ne nous y trompons pas : la

(1) « En imprimant a renseignement primaire, comme on le fait depuis quelque temps, un caractère essentiellement pratique, l'enfant de dix ou onze ans parlera ou écrira assez correctement notre langue; il aura le goût des lectures sérieuses et instructives, il saura résoiiilru avec promptitude et facilité les petits calculs de ménage; il aura des idées, saines sur la morale pt sur l'Etat, il connaîtra en gros les opérations industrielles a faire pour obtenir et travailler les matières premières... D'ailleurs, il n'aura appris sur chaque sujet que ce qui s'applique et doit être retenu : c'est peu, mais c'est assez. Les enfants, ainsi dirigés, sentiront à douze ans leurs aptitudes. • (Campagne, Dict. unit', d'éducation ei d'enseignement, art. Connaissances humaines.)

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nature l'avertit, dans le premier cas, qu'il a reçu d'elle et, dans le second, qu'elle lui a refusé, pour ce qui lui plaît ou lui répugne de la sorte, des dispositions heureuses. » (Balmès.)

Concurremment à cette observation, on aura recours à l'épreuve suivante qui n'a pas moins d'importance : a Faites passer sous les yeux des enfants les produits divers, les œuvres remarquables de l'industrie et de l'intelligence humaine ; conduisez-les en des lieux oie l'instinct de chacun pze isse être mis en présence de l'objet de son choix. Cette méthode vous sera très utile; elle est très siire. La nature prise sur le fait révèle des aptitudes que l'étude la plus attentive n'aurait peul- G tr*e jamais su découvrir. Un mécanisme ingénieux a *-lire l'attention d'un groupe d'enfants de dix à •io-uze ans. Le plus grand nombre admire un 1X1 ornent et passe; un seul s'arrôte et semble s oublier longtemps. La curiosité de son examen, lo s questions pleines de sens qu'il adresse, la ^compréhension rapide du mécanisme qui l'inté- *"Gsse ainsi, tout cela ne dirait-il rien à l'observateur attentif 1 ? »

(1) Balmès {ouv. cité). C'est, on ne l'ignore pas, devt-iL la

loi l'imagination et ses variétés chez l'enfant

Enfin, on interrogera les mêmes enfants sur la façon dont ils se souviennent d'une page qu'ils ont apprise; on leur demandera d'expliquer par exemple s'ils se représentent les mots tracés, ou s'ils retiennent plutôt leur son, — comment i opèrent un calcul mental, etc. 1 . — Ainsi l'o comprendra sans doute à quel ordre d'études chacun d'eux est plus propre et vers quel but on

Sainte Cécile de Uapbaûl que le Corrège sentit s'éveiller lion : « lit inui aussi je suis peintre! s'écria-t-il. •

(1| Indépendamment de ces épreuves générales, on pourra recourir encore à des expériences dans le genre de celle que signale M. Blnet comme moyen de reconnaître si l'on eslou non visuel (v. plus baul, p. 59). Dans son ouvrage, ht langage cl la musique, M. Stricker avance plusieurs propositions qui permettront de déterminer quelles personnes appartiennent au type moteur. Klles ne se rapportent, il est vrai, qu'aux images constitutives du langage intérieur. Citons-en une comme exemple :

Suivant M. Stricker, d'après qui ce qu'on prend pour un« image auditive, n'est qu'une image motrice, un commencement d'articulation, on ne peut pas se représenter ■ ment une lettre, l'entendre mentalement, lorsqu'on menie temps on donne aux muscles servant à l'articuler une portion iixe qui ne leur permet pas d'entrer en action. Ain i M ne peut pas penser à la lettre b, qui est une labiale dire en percevoir intérieurement le son), si l'on tient la liuuche complètement ouverte, position qui supprime le mouvement des lèvres. Mais il est clair que si l'exécution de cetacleest impossible aux moteurs (et on les reconnaîtra à ce signe), elle ne présente pas la moindre difficulté pour tout individu des types auditif et normal.