NATURE DES IMAGES

la reproduction ou reviviscence des sensations visuelles, on doit appeler de mflmc celle des sensations acousLiques, tactiles-musculaires, olfactives, gustatives : en sorte que, toutes les sensations pouvant renaître ainsi, il y a lieu de distinguer autant d'espèces d'images. — —

Assurément, vu l'équivoque de ce terme, un nom spécial serait préférable pour désigner la classe de phénomènes que nous lui rapportons ; mais nul de ceux qu'ont employés ou proposés à sa place plusieurs psychologues, n'offre un sens même aussi net 1 . Nous le conserverons donc, puisque nous lui reconnaissons une signification

(1} Ainsi des mots conception (Ad. Garnicr), idée (Condillac, l'école associalïonisle anglaise) , représentation (les philosophes allemands), il. V. Egger {La parole inférieure, p. 188) propose celui de pseudo-sensation, qui nous parait convenir plutôt a l'hallucination proprement dite, qu'à la généralité des images dont quelques-unes sont parfais très faibles. «On pourra employer plusieurs termes pour exprimer cette demi-résurrection de notre expérience , écrit M. Taine,dire quelle est un arrière-goût, un écho, un simulacre, un fantôme, une image de la sensation primitive; peu importe: loutos ces comparaisons signifient qu'après une sensation provoquée par le dehors et non spontanée, nous trouvons en nous un second avènement correspondant, non provoqué par le dehors, spontané, semblable à cette même sensation quoique moins fort... hri sensation se répète, quoique moins distincte, moins énergique, et privée de plu sieurs de ses alentours. •

déterminée; et nous définirons alors l'image : la reproduction de la sensation, reproduction plus faillie en général que celle-ci, mais toutefois, capable, comme nous le verrons, d 'acquérir dans certaines conditions une intensité telle qu'on se croirait encore en présence de l'objet.

Ainsi formulée, cette défini lion implique l'identité de nature de la sensation et de l'image. II n'existe, en effet, entre ces deux ordres de phénomènes qu'une différence de degré. C'est une vérité reconnue aujourd'hui par tous les psychologues et dont la preuve n'est plus à faire : preuve mulliple, que nous allons brièvement rappeler.

Pour nous convaincre, ayons recours avant tout à l'observation directe de notre état présent, ou, dans le langage de l'école, au témoignage de notre conscience, c'est-à-dire essayons de réaliser effectivement en nous le souvenir d'un état psychologique donné, et non le souvenir seulement du mot qui l'exprime ou des circonstances qui en ont accompagné la perception, et nous reconnaîtrons que cela ne nous est possible quVn réalisant cet état même. Ainsi nous souvenonsnous nettement d'un air de musique, du bruit d'une voilure, de la voix d'un ami ou du chant

NATD&E DES IMAGES

d'un coq, nous avons plus ou moins ces sons dans l'oreille '. Nous rappelons-nous avec précision la saveur d'un fruit, d'une pêche par exemple ou de raisins, nous en avons incontestablement comme lavant-goût au palais. Insister sur ce point serait superflu, car il n'est personne qui ne puisse faire une telle observation.

L'idenLiLé de nature de la sensation et de l'image se prouve encore par la similitude de leurs effets; d'où, l'on peut légitimement, semblet-il, inférer celle des causes. — Les effets physiques, d'abord, sont les mêmes. Van Swiéten ayant rie pris de vomissements à la vue du cadavre d'un chien exhalant une odeur nauséabonde, se retrouvait par hasard dans le même lieu quelques années après. Le souvenir de ce qu'il avait éprouvé ramena le même dégoût et les mêmes effets. « Un gourmand, assis devant un bon plat, en sent d'avance le goût exquis, et les papilles de sa langue deviennent humides; l'image de la saveur attendue équivaut à la sensation de la

(1) « Pouvons-nous nous souvenir d'un air de musique sans qu'une espiice d'ondulation affaiblie semble encore, comme un lointain écho, Taire vibrer notre oreille, au point que d'imperceptibles mouvements de la tête et du corpj marquent la mesure? ■ (Joly, L'Imagination, p. 7.)

10 l/lMAdlXATIKN ET SES VARIÉTÉS CHEZ i/eNFANT

saveur présente; la ressemblance va si loin que, dans les deux cas, les glandes salivaires suintent au même degré l . » — « truand j'écrivais l'empoisonnement d'Emma Bovary, raconte Flaubert dans une lettre à M. Taine, j'avais si bien le goût d'arsenic dans la bouche, j'étais si bien empoisonné moi-même, que je me suis donné deux indigestions coup sur coup, deux indigestions très réelles, car j'ai vomi tout mon dîner. » — Les effets psychologiques aussi : «< Il est des récils qui nous font froid dans le dos, c'est-à-dire qui nous font éprouver au moins quelques indices des douleurs auxquelles nous pensons. Balzac raconte de lui-môme que s'il se représentait un canif entrant dans ses chairs, il en ressentait de vives souffrances... Il n'est guère d'étudiant en médecine qui n'ait cru remarquer sur lui tous les symptômes des maladies que ses maîtres lui décrivaient pour la première fois. » (Joly.)

Mais ce qui démontre d'une façon irréfutable l'existence entre la sensation et l'image d'une simple différence de degré, c'est la tonfusion fréquente qui s établit entre elles, ainsi qu'il arrive en trois cas différents.

(1) Taine, De i'InteUigcncô.

NATURE DES IMAfiES t!

Le fait a lieu d'abord lorsque telle est la vivacité du souvenir qu'il devient hallucination ' ; la folie, l'exaltation cérébrale, nul ne l'ignore, ou même simplement une grande fatigue d'un sens, en offrent des cas nombreux. Ainsi il u'est pas rare qu'un bruil de clairons entendu longtemps se réveille après que sa cause a cessé d'exister. L'œil de l'astronome continue à voir dans l'obscurité le disque du soleil qu'il vient de regarder. De môme « les personnes qui se servent habituellement du microscope voient quelquefois reparaître spontanément, plusieurs heures après qu'elles ont quitté leur travail, un objet qu'elles ont examiné très longtemps s *. M. Baillarger, ayant préparé, pendant plusieurs jours consécutifs et plusieurs heures par jour, des cerveaux avec de la gaze Qne, « vit tout à coup la gaze couvrir à chaque instant les objeLs qui étaient devant lui... et cette hallucination se reproduisit pendant plusieurs jours ». — Il suffit d'ailleurs, en dehors de toute cause morbide ou de tout jeu excessif des organes des sens, d'une grande puissance

(1) Voir plus loin, chap. vin.

(2) Baillarger, Mémoire sur les hallucinations, cité par M. Taine.

12 l.'ni.UU.NATlON ET SES VARIÉTÉS CHEZ L,'ENFANT

d'imagination pour réaliser le môme effet 1 . On en verra divers exemples dans le cours de cette étude a . ConLentons-nous ici de transcrire le fait suivant rapporté par M. Brierre de Buismont (Des hallucinations, 3° édil., p. 488-489) : « Un mononianiaque, d'un esprit ardent et cultivé, traduisait instantanément, en fausses perceptions visuelles, toutes les idées qui lui passaient par la tête. Il n'avait qu'à se rappeler ou à, concevoir une chose ou une personne, pour qu'aussitôt cette chose ou cette personne fût douée pour lui d'une apparence de ri alité extérieure.

« Un jour, dit M. Michéa.nous le trouvâmes, le <i regard fixe, la bouche souriante et frappant « ses deux mains en signe d'applaudissement. H i ne nous avait point entendu ouvrir la porte de

{I) ■ La psycholoRie expérimentale nous apprend, à n'en pas douter, qu'entre L'imagination vive et l'hallucination, il n'y a qu'une différence de degré, si bien que tout grand artiste, tout voyant est un peu halluciné. ■ (ltibot, L'Hérédité pu/chologique, 2* èdil., p. 309.)— • Les reelierclies intéressantes de 31. (laiton S'jrle pouvoir de « visualiser» tendent à prouver que blcii des gens peuvent se jouer à leur gré sur les frontières du monde fanlastique de l'hallucination. On a quelque de croire que les enfants imaginatiTs sont portés à Confondre le» images mentales et les perceptions. » (James bully, Les Illusions des sens et de l'esprit, p. 85.)

(2) Voir notamment, p. 45, le cas du peintre cité par Wigan.