LOI PSYCHOLOGIQUE DE L ASSOCIATION

« C'est ainsi que la vue d'un coin même du paysage que j'ai vu tout d'abord, et du parterre qui a flatté mon odorat, me rappellera l'odeur des plantes que j'ai agréablement senties et même es émotions dans lesquelles je me trouvais à ce moment précis ; et, inversement, ces parfums, perçus plus tard accidentellement, évoqueront en moi d'une façon automatique le souvenir des lieux, du parterre où ils auront été simultané-

ent perçus ; — c'est ainsi encore que la vue de tel ou tel décor de la représentation théâtrale me fera me souvenir du morceau de musique entendu en sa présence, et que, du même coup, si dans un autre milieu j'entends les refrains qui m'ont frappé, je sentirai s'éveiller en moi les souvenirs afférents qui me représenteront les décors et le spectacle des yeux dans lequel j'ai pour la première fois entendu les sons musicaux 1 . »

Celte loi qui domine tous les faits psychiques est d'une importance capitale. Nos idées concrètes en effet sont formées par des groupements de ce genre, par une collection d'images : « Ce que nous appelons connaissance d'un objet, dit Bain,

(I) Luys, Le Cerveau et ses fondions.

est la réunion de toutes les sensations qu'il détermine, en une idée complexe de cet objet. L'idée que nous avons d'un schilling est un composé d'apparence 'visible, de son et de toucher. » Et ces diverses images sont soudées de telle sorte que la reviviscence de l'une entraîne immédiatement celle des autres : par exemple, !e son seul de la pièce, le souvenir même du son, suffisant pour la faire renaître en nous avec chacune de ses qualités, on voit du coup quelle économie considérable d'aUcntion ou d'activité l'esprit réalise de la sorte en ses opérations.

Mais, prises à part ou dans le groupe dont par association elles font partie intégrante, nos sensations et conséquemment leurs images n'offrent pas toutes le même intérêt intellectuel. Ainsi nous ne trouvons dans les sensations des organes internes aucun caractère qui permette de les classer ni de les décrire ; elles ne nous procurent guère que du plaisir ou de la douleur ; c'est dire que l'élément affectif les constitue presque exclusivement.

Il en est à peu près de même des sensations de ïodorat et du goût, dont le rôle est bien modeste dans la science, quoiqu'elles laissent pourtant

LA LOI PSTCUOLOGIQUE DE l' ASSOCIATION =1

une cerlaine prise à l'intelligence, puisqu'on peut, comme le chimiste, s'en servir pour discerner la nature des corps.

Les sons nous offrent, au contraire, divers aspects sur lesquels s'exerce l'activité de l'esprit : ['intensité, le volume, le timbre, la hauteur; aussi donnent-ils lieu à deux sciences distinctes : l'acoustique et l'harmonie. Mais ils doivent principalement de jouer un rôle de premier ordre dans la vie mentale, à ce qu'ils servent directement aux manifestations de [expression verbale.

Plus instructives encore sont les sensations visuelles, qui nous font connaître les propriétés lumineuses, la couleur, et, après expérience, la forme, la grandeur apparente, la distance, le volume des objets ; cependant, bien que la science de Y optique soit basée sur elles, nous leur devons un secours plus utile, à savoir, d'être d'une part initiés à la pensée d autrui, grâce à la parole écrite conservée dans le temps et transmise à distance, et, d'autre part, de traduire à noire tour nos idées sous u?ie forme manuscrite qui en devient ainsi l'expression manifeste. — N'oublions pas leur privilège d'être, avec les sensations audi-

22 L'IMAGINATION ET SES VAMÉTÉS CHEZ L'kNFANT

livcs, les seules esthétiques, c'est-à-dire les seules auxquelles nous devons de jouir des différenls arts : poésie, musique, peinture, sculpture, architecture.

Quant au\ sensations tactiles-musculaires ' , sensations fondamentales, puisqu'elles sont les éducatrices de la vue (ce toucher à distance), elles nous permettent de distinguer les degrés de poids, ^élasticité, de résistance, et contribuent pour une immense part à nous faire connaître Yélenduc, le volume, la forme des objets, ainsi que leur distance, leur situation. Elles ont en outre un retentissement marqué sur l'ensemble des facultés mentales et donnent une tournure spéciale au caractère de l'individu et aux créations de son esprit : chez les organisations à peau fine et impressionnable, la perfection du toucher devient comme une seconde vue, permettant de saisir des délicatesses qui échappent au vulgaire, tandis que vouloir éveiller dans l'esprit d'un

(I) Nous rangeons sous ce nom commun les sensalions dues au Toucher et au Sens musculaire ou kineslhétifut (voir plus loin, p. 75), parce que « ces deux sorles de facultés sensilives se confondent d'une manière si intime, qu'il est en partie impossible de séparer l'un de l'autre leurs centres cérébraux. » (Cliarlton llaslian, Le cerveau, organe de la pensc'e, t. II, p. 201.) Ces centres seraient, d'après Kerrier, le grand hippocampe et la circonvolution uncinêe sus-jaccnle.