LA LOI PSYCHOLOGIQUE DE L ASSOCIATION

est comme Tart, elle travaille sur une matière qu'elle ne crée pas ; comme Tari, elle présuppose la nature. C'est la nature qui nous inspire toutes nos idées; c'est ensuite F intelligence qui les compare ^ les analyse et en saisit les rapports. Directement, rintelligence, au sens étroit du mot (c'està-dire la réflexion, la raison), est incapable de suggérer une idée, une seule. Nous ne dirons pas sans doute avec un philosophe allemand que « rintelligence ne fait que recevoir les fruits mûrs que la nature lui jette sur les genoux » ; car ce serait nier le rôle de l'intelligence qui est immense; mais on peut dire du moins qu'elle se borne à faire fructifier les semences qu'elle lui fournit... Le génie lui-même, pour se mettre à l'œuvre, ne peut qu'attendre le bon vouloir de son organisme ; et voilà pourquoi l'esprit le plus original et le plus libre est, comme l'a dit Pascal, à la merci de l'accident le plus vulgaire : une circulalion un peu plus lente, un rhume de cerveau

faisais aucune confusion quant aux personnes. Mais l'élément commun aux trois noms, à savoir la lettre B^ avait suffi à les iiappeler tous les trois. » On remarquera par ces deux derniers cas que, bien qu'il n'y ait aucun rapport mental entre deux idées, l'une peut éveiller l'autre, en raison de la corrè lation des formes verbales qui les expriment.

réduisent à rinaction les facultés d'un Newton ou

(1) Pour saisir toute la justesse de ces dernières lignes, il faut se reporter aux conditions physiologiques probables de la mémoire et de Tassociation des faits de conscience, qui n'est du reste que la loi la plus générale d^ rappel des souvenirs.

On sait que le cerveau est composé de neurones ou cellules nerveuses à prolongements ramifiés, et la sensation (pour nous en tenir à ce phénomène élémentaire) paraît due à Tébranlement que produit en l'une d'elles le mouvement transmis par les nerfs sensitifs. Or ce mouvement physiologique ne disparaît pas entièrement avec l'excitation qui l'a causé ; il laisse son empreinte sur le cerveau en cette façon que lui ayant fait subirune modification déterminée, il crée en lui une aptitude à être ensuite modifié plus aisément dans le même sens ; il lui donne une certaine habitude qui rend facile, sous l'influence d'une faible excitation nouvelle, la reproduction d'un mouvement analogue au premier et par conséquent d'une image semblable. Ainsi s'expliquerait la mémoire. — Maintenant une fois que le souvenir ou image de la sensation a reparu de la sorte, il réveille à sa suite, avons-nous dit au début de ce chapitre, tous les états de conscience qui s'étaient primitivement trouvés associés avec la sensation remémorée ; c'est qu'ici encore il y a eu une habitude engendrée, par l'association cette fois, et cette habitude favorise la transmission physiologique des mouvements cérébraux. En effet, deux cellules s'étant une fois unies, le mouvement nerveux s'est propagé de l'une à l'autre ; mais dès lors il aura pour l'avenir plus de facilité à se propager encore de même, suivant la ligne de moindre résistance (Spencer); aussi, dès que sous l'influence d'une nouvelle excitation sensorielle, il aura passé du nerf sensitif dans la première des deux cellules, se transmettra-t-il immédiatement à la seconde et ainsi de suite.

On comprend par là que tout ce qui pourra favoriser la conservation et la restauration de ces mouvements cellulaires

LA LOI PSYCHOLOGIQUE DE l'aSSOCIATION îl

D'où résulte dans ces conditions la diversilô des esprits? Evidemment de la façon rtiCférenLe dont en eux sont emmagasinés et restaurés tels ou tels des éléments que fournit rexpénence.

Nous allons étudier ce point.

et de leur^ combinaisons facililera singulièrement la rnémoire (tels, un bon état général de l'organisme, une nimosphùre saine, une alimentation suffisante, une circulation actUe^ l'usage modéré d'excitants du système nerveux, comme le café, etc., etc.) ; que tout ce qui généra cette nn^nie restaitration empêchera la mémoire (ainsi l'anémie, rabu!^ dus boissons alcooliques, la respiration d'un air impur, lu privation de nourriture, la fatigue, la maladie, etc.) el du mmt? coup paralysera en quelque sorte Vintelligence qui ns peut exister sans elle : « Sans mémoire, dit le doctejjr C[i. llichiit {Essai de psychologie générale, p. 156;, il n'y a rien d.in$ l'intelligence, ni imagination, ni jugement, ni lanfrnj^o, ni conscience. C'est la clef de voûte de l'édifice intellectuel* c I.es Grecs l'entendaient bien ainsi quand ils foisalLnl d^ Maémosyne la mère des Muses.