L'IMITATION CONTAGIEUSE
quand les circonstances sont opposées, la Yue d'actes pervers amène l'accomplissement d'actes semblables chez les natures enclines au mal ou accidentellement tourmentées par une tentation plus forte que de coutume. Rarement il se commet un de ces crimes extraordinaires qui frappent l'imagination de la foule et sont l'objet de récits passionnés, sans que des crimes aoalogues se commettent coup sur coup sur différents points du territoire. Il faut en dire autant des suicides et des modes spéciaux de suicide ^. L'imagination se trouve violemment fixée et est toute concentrée sur une idée à laquelle la ramqpaient déjà trop souvent des tendances mal combattues; une dernière impulsion s'ajoute ainsi à toutes les autres, et finalement l'œuvre fktale est accomplie.
i. r( Un suicide accompli en se jetant du haut des tours de Notre- Dame, de la colonne Vendôme, de l'Arc de tiiomphe de l'Étoile, d'un monument de Londres^ a été plus d'une foi? suivi de suicide» semblables. Il y a un autre fait qui n'est pas moins curieux à noter, c'est l'impression que produit une mort de ce genre sur les esprits similaires ou harmoniques; un frémissement de terreur les remue dans tout leur être ; car ils ont l'intuition que, placés dans les mêmes circonstances, leur vie n'eût tenu qu'à un fil. L'habitude de parler de sujets lugubres devant des organisations jeunes, impressionnables, suffit ^ aussi, sans l'exemple, pour exercer une action contagieuse sur l'imagination. ;» (Brierre de Boismont^ Le suicide et la folie suicide^ p. 141, 2.)
^ L'imitation dans le suicide affecte, en général, la plus bizarre fidélité dans la reproduction de l'acte qu'elle copie. Cette fidélité ne s'étend pas seulement au choix des mêmes moyens, mais souvent au choix du môme lieu, du même âge, et à la plus minutieuse représentation de la première scène. Sous l'Empire, un soldat se tue dans une guérite; plusieurs autres font élection de la même guérite pour se tuer. On brûle la guérite et l'imitation cesse. Sous le gouverneur Serrurier, un invalide se pend à une porte; dans l'espace d'une quinzaine de jours douze invalides se pendent à la ^même porte. Par le conseil de Sabatier, le gouvernement la fait murer : la porte disparue, personne ne se pend plus. » {Ibid,, p. 144.)
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Ainsi, l'imitation contagieuse obéit partout aux mêmes lois, qu'elle se borne à des actes relativement simples auxquels est toujours prédisposé tout organisme, nu qu'elle s'étende aux actes plus compliqués de la TÏe morale. Pour être entraîné à imiter, il faut que l'indiTidu y soit préparé par une certaine sympathie au moins latente, et que nul sentiment antagoniste ne s'oppose aux elfels de cette sympathie ni k l'appel que lui adressera, pour ainsi dire, l'exemple d'autiTii par l'intermédiaire de l'image. Mais l'entraînement de l'image pourra encore cti-e tout-puissant sur les natures sans initiative, qui n'ont ni sympathies ni antipathies prononcées, qui ne désirent rien fortement, mais ne répugnent fortement à rien, et dont l'imagination, vide de toute conception personnelle, est aisément remplie et occupée par la représentation de tout ce que le hasard lui a permis de voir ou d'entendre.
Nous rencontrons là ce qu'on appelle à juste titre les faibles d'esprit'. Ce ne sont pas des imbéciles dans le sens médical, mais ce sont des gens sans énergie, sans volonté, qui réfléchissent peu, qui savent peu, qui ne sont en mesure d'opposer aucune contradiction bien solide aux absurdités qu'on leur raconte et aux
1. Les malmlea sont nalureUcment fuïbtes d'eiprit tant que dure leur maladie. Aujsî ïont-îb géDéralement urëdutca, et il sercil facile soit de les cITi'syor, soit de les rassurer (jar de simples afIirciatiDns. II y« sans dire que nul ne peut elerccr sur eus un tel pouvoir hussÎ forlement que leur médeeiii. Il ïgil sur eux presque aussi sûrement que le mngnêllaeur aur le magnétisé. « Si quidcm tateri posaum (luuntum •erlia medid doniinentur in vitaui sgrotantis jusque pliantasiam Inasmaleut. > {Bigliti, Prax. med., cip. xit.)
