L'IMAGINATION ET LA CONDUITE DE LA VIE

de patience, d'habileté, souvent de ruse qu'offrent les vies des plus grands hommee de l'histoire.

De la vie individuelle passons-nous à la vie collective des nations, l'influence de l'imagination s'y fait sentir encore et de la même manière. Un peuple n'est vraiment un, c'est-à-dire ne compte dans l'humanité, que quand tous ceux qui le composent ont leurs imaginations attristées par les mêmes regrets, charmées par les mêmes rêves de grandeur, entrainées par les mêmes espérances. Un grand poète qui sait fixer ces images flottantes ça et là, et qui leur assure une domination durable sur des esprits jusqu'alors étrangers les uns aux autres ou divisés, celui-là fait souvent plus qu'un général victorieux pour assurer l'unité d'un peuple et lui constituer une patrie.

Sous ces formes différentes, l'imagination garde toujours les mêmes caractères essentiels. Elle cherche à réunir des représentations colorées sans doute, nettement tracées et harmonieuses, que nos sens aspirent en quelque sorte à voir, h toucher ou à entendre; mais elle veut aussi sous ces traits sensibles se représenter des états de l'âme. Les images n'ont de charmes et d'attraits durables qu'à ce prix.

Si, en effet, nous nous relâchons de celte énergie soutenue, si nécessaire pour discipliner les images ou ne laisser pénétrer dans notre esprit que celles qui peuvent s'accorder sans violence avec un besoin supérieur d'ordre et de raison, alors la passion vulgaire avec ses incohérences, la fantaisie avec ses chimères, nous envahissent et nous dominent : nous revenons peu à peu à ces états où le vide de nos idées et l'im-

puissance de notre vouloir sont si mal dissimulés par raf2[itation stérile de nos organes et par Téclat superficiel de nos images.