I. L'Invention, in Revue philosophique, mars

lière est la seule. 11 ne peut y avoir, dit-il, que deux méthodes de développement d'une idée, « Tune rapide et absolument irréfléchie, Tautre tout à fait réfléchie et très lente m. Or, la seconde, en fm de compte, revient à la première. Dans les deux cas, «nous trouvons nos idées [)ar digression... Par la réflexion nous trouvons plus facilement des idées à côté du sujet qui nous occupe que sur ce sujet même» \ Quand nous paraissons conduire nos idées par ordre, nous ne faisons qu'utiliser, arrêter au passage les idées heureuses qui se présentent à l'esprit d'elles-mêmes. Trouver, c'est rencontrer.

M. SouRiAU a ici en vue les constructions idéales ou les œuvres d'imagination pure. A fortiori sa théorie s'appliquc-t-elle aux constructions de Tordre réel ou pratique. Dans ces dernières, en effet, le succès dépend encore, pour une bonne part, de l'adresse, du tour de main. Il est obtenu parfois par une inspiration opératoire, en dehors de toute idée préconçue. Ce n'est point alors l'esprit qui dirige la main, c'est la main toute seule qui fait les découvertes. Ainsi se réalise ce qu'on pourrait appeler le progrès empirique des arts et métiers. Pour combien l'éclosion d'une idée dépend-elle de rencontres heureuses ou les rencontres heureuses d'inspirations vraies ? C'est le secret des ateliers et des laboratoires ; mais il est permis de supposer que la proportion des deux sortes de cas est au moins égale.

Maintes fois l'invention est en avance sur Tidée : ainsi la découverte de la machine de Gramme a précédé

i. Théorie de l'Invention. Paris, Alcan

l'imagination créatrice aSt)

celle de la théorie qui l'explique. Les pratiques agricoles, médicales, etc. les plus étranges, et en apparence les plus superstitieuses, se trouvent souvent, après coup, scientifiquement justifiées : ainsi, bien avant la découverte de la loi de la fécondation des fleurs, les Arabes savaient que, pour obtenir une bonne récolte de dattes, il convient de secouer au-dessus des fleurs femelles les branches du dattier mâle en fleur ^ Dans tous ces cas, on met à profit les indications de l'expérience fortuite, posant ainsi des jalons pour les explications de la science à venir, paraissant toucher et entrevoir ces explications, les préparant, les rendant possibles, mais, en réalité, restant en dehors ou au-dessous.

D'autres fois, au contraire, c'est l'idée qui est en avance sur l'invention, plus exactement sur la découverte des moyens de réalisation matérielle. Ainsi telle découverte semble mûre : le but, les voies ou méthodes de recherche sont nettement tracés, les moyens d'exécution mêmes sont en partie explorés, et l'expérience décisive ne surgit pas. N'est-ce pas là qu'en est à peu près aujourd'hui par exemple la direction des ballons?

En somme, l'imagination mécanique, par les conditions mêmes dans lesquelles elle opère, est et doit être la plus souple, la plus variée dans ses procédés, la plus apte à se retourner, la plus imprévue et, en apparence, la plus capricieuse dans son développement. Les difficultés matérielles la tiennent sans cesse en échec, lui coupent les ailes, mais, au lieu de la