I. Cette pratique des Arabes est mentionnée par Hérodote

rebuter, développent Ténergie, la ténacité de son effort/ sa fertilité d'invention et, en un sens, assurent et guident ses recherches. Elle est la plus impersonnelle, la plus entravée, partant la plus irrégulière dans son développement. Elle procède par à-coups, par rencontres heureuses. Ses rares succès donnent imparfaitement la mesure des facultés cpi'elle déploie. Ses méthodes d'invention paraissent modestes et terre à terre. Elle accomplit ses œuvres les plus grandioses par un travail de patience, en accumulant les découvertes de détail. Elle multiplie les essais et tâtonnements. Elle n'est point fidèle à ses desseins ou n'a point de desseins arrêtés. Elle quitte un procédé pour un autre, elle abandonne même la fm visée. Elle est l'art de tirer parti des circonstances, de guetter la chance, d'exploiter les aubaines. Elle est admirable par l'ensemble des qualités du caractère et de Fesprit qu'elle suppose, quoiqu'aucune de ces qualités peutêtre ne soit d'un ordre exceptionnellement relevé. Elle se forme et se développe peu à peu, à la merci et au hasard des circonstances. On peut la décomposer et la suivre. Elle nous fournit un excellent moyen d'étudier la diversité des procédés d'imagination et leurs formes élémentaires. Elle met particulièrement en lumière le rcMe du hasard dans les inventions humaines, le hasard étant ici « la rencontre et la convergence de deux ûicteurs : l'un interne (le génie individuel), l'autre externe (Févénement fortuit).

(( Il est impossible de déterminer, dit Ribot, tout ce que l'invention doit au hasard entendu en ce sens. Dans l'humanité primitive, son inlluencc a du être

l'imagiin'aïion créatrice 2 /il

énorme : l'emploi du feu, la fabrication des armes, des ustensiles, la fonte des métaux, tout cela est issu d'accidents aussi simples que la chute d'un arbre sur une rivière suggérant la première idée d'un pont.

(( Dans les temps historiques, et à s'en tenir simplement à l'époque moderne, le recueil des faits authentiques ferait un gros volume. Qui ne connaît la pomme de Newton, la lampe de Galilée, la grenouille de Galvani ? HuYGHENS déclarait que sans un concours imprévu de circonstances, l'invention du télescope exigeait « un génie surhumain ». On sait qu'elle est due à des enfants qui jouaient avec des verres dans l'atelier d'un opticien...

« Voilà pour le facteur externe fortuit. Son rôle est clair : celui du facteur interne l'est moins ; il n'apparaît pas au vulgaire, il échappe à Tirréflexion. Pourtant il est capital. Le même événement fortuit passe devant des millions d'hommes sans rien susciter. Que de Pisans avaient vu la lampe de leur Dôme avant Galilée ! Ne trouve pas qui veut. Le hasard heureux n'arrive qu'à ceux qui le méritent » c'est-àdire qui ont une riche provision de faits observés, analysés, classés, qui savent tirer parti de ces faits, y penser à propos, qui ont le llair pour découvrir, « isoler et fixer l'accident », pour « saisir les rapports et établir des rapprochements imprévus », pour trouver la bonne piste et s'y tenir \

En résumé, l'imagination pratique est l'esprit de l'homme aux prises avec la nature, considérée comme une force aveugle et redoutable, qu'il discipline, rend

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inoffensive et fait servir à ses besoins. Elle est dépendante de la force qu'elle dirige, des conditions du milieu qui lui imposent ses fms, lui mesurent ses moyens d'action, du hasard de l'inspiration et des événements. Elle est vouée aux échecs incessants par des difficultés sans nombre. Elle semble devoir être la forme d'imagination la plus stérile et la plus pauvre. Mais, parles conditions mêmes dans lesquelles elle se développe, elle représente la volonté la plus énergique, la souplesse d'esprit la plus grande ; et elle fait excellemment ressortir la part de fatalité et d'imprévu qui entre dans l'invention considérée, soit dans l'inspiration première, soit dans le cours de son développement.