I. Ouv. cit., p

éléments de la pcrcepjj^n dont elle est un extrait, car il n y a qu^une vision approfondie, complète et précise des choses qui rende possible l'acte par lequel l'esprit en dégage et isole les particularités intéressantes, le caractère essentiel ou le genre, l'élément causal ou la loi. Même la première forme, sous laquelle le savant énonce ses théories, reflète cette vision directe des choses ; elle est toute sensible. Les comparaisons, souvent brillantes, heureuses, toujours exactes, abondent dans les traités scientifiques. En veut-on des exemples ? Voici comment Léonard de Vinci décrit le vol : « Comme fait la main du nageur qui heurte l'eau, s'appuie sur elle et fait fuir son corps en sens inverse, ainsi fait l'aile de l'oiseau dans Tair. » Il dit encore de l'air qui se condense qu'il le fait « à la façon des plumes foulées et pressées par le poids du dormeur », et de la poudre qui fait explosion que, prise entre la culasse de la bombarde et le boulet qu'elle projette, elle « agit comme un homme appuyé des reins à un mur et poussant une chose avec les reins ^ ». De semblables images, auxquelles il ne manque, pour être célèbres, que de se prêter à la citation ou d'être banales, éclairent, à tous moments, le style sévère de Descartes, de Pascal.

D'ailleurs, il ne faut pas être dupe des artifices d'exposition ou de style. Sil plaît aux savants, pour des raisons faciles à comprendre et très fondées, de substitue]' n des images particulières et vivantos un e formule générale, notation brève et sèche des faits, ils n'entendent pas par là proscrire Timagination. La