DU FANATISME
résie, de venger Dieu de Thérésie, du blasphème et du sacrilège ?
Le fanatisme a généralement un caractère d exalta-- (ion qui tourne au tragique ; la superstition est ridicule, absurde, ou dégoûtante; le fanatisme est effrayant. L'un et l'autre sont le fruit de Terreur en matière religieuse; une imagination désordonnée se retrouve dans l'un comme dans l'autre, mais à des degrés d'exaltation bien différents. Le superstitieux a recours aux petits moyens pour produire de grands effets; il y a même quelque chose de gracieux, d'artiste, de sensuel , dans certaines superstitions. Le fanatisme au contraire est austère, sombre, et sait au besoin courir au martyre ou y faire marcher non seulement sans pitié et sans remords, mais avec satisfaction. Il se délecte des souffrances des autres , et peut aller jusqu'à savourer les siennes propres. Le sentiment, du moins celui des choses de ce monde, ne l'émeut point ;'tout entier à son idée, à son imagination , il ressemble à ces insensés qui ont perdu la capacité de sentir avec la raison. C'est une obsession véritable : l'âme du fanatique est tout entière à son idée ; et si par malheur il se croit ou possédé du démon, ou damné, il souffre des tourments d'enfer.
Toute intolérance véritable, qui a la religion pour motif et non pour prétexte , est fanatisme. Toute cruauté exercée contre les autres ou contre soi-même avec plus ou moins d'ardeur ou de calme, par fureur ou par principe, est fanatisme.
La sévérité de l'éducation religieuse , le côté sombre et terrible de certaines croyances rendu prédominant, un caractère mélancolique exalté par la contradiction ou par des enseignements propres à échauffer l'imagination, un crime à expier, une grande tentation à réprimer ; tout cela peut porter un esprit à des principes Qt
à des actes fanatiques. Mais rien n'est plus propre à développer cette fureur que le commerce d'hommes qui déjà en sont agités. C'est une rage qui se communique, comme l'autre, comme tout ce qui tient de Timagination : une fois qu'il s'est enraciné dans un pays, le fanatisme peut y prendre le caractère et l'autorité d'un principe. C'est ainsi sans doute que les sacrifices humains ont commencé et se sont continués. Je ne puis mieux faire ressortir l'épouvantable caractère de ce(te maladie intellectuelle , qu'en rapportant , d'après Kiesewetter, dans sa Pathologie de Vdme humaine , un trait qui n'est malheureusement pas le seul de cette espèce.
« Un berger d'un village de la Prusse s'était souvent entretenu de matières religieuses avec l'instituteur du lieu. L'instituteur assurait souvent que la foi et la piété n'étaient pas à beaucoup près aussi grandes que dans les anciens temps, particulièrement du temps des patriarches. Pour prouver son assertion , il en appelait à l'obéissance qu'avait montrée Abraham lorsque Dieu lui ordonna d'immoler son fils unique, obéissance, disait-il , dont personne à coup sûr ne serait capable maintenant. Le berger avait trois fils qu'il ainiail tendrement. 11 résolut de donner à Dieu la preuve la plus incontestable de son obéissance et de faire mourir ses trois enfants. II les réunit un jour dans une chambre dont il ferma la porte; il saisit une hache et en fendit la tête d'un seul coup au plus âgé. Les deux autres demandaient la vie à chaudes larmes , mais en vain ; le second ne tarda pas à être la victime de la fureur de ce malheureux père. Le plus jeune se jette à ses genoux, fait tous les efforts possibles à la faiblesse de son âge et à son désespoir pour échapper au meurtre ; c'était de tous ses enfants celui que le père aimait le plus;. les larmes et les prières de ce pauvre petit attendrirent le
