DES RÉVÉLATIONS

^hors, des agents amis, bienfaisants, et d'autres qui ne le sont pas, puisque nous avons des Idées malheureuses et des sentiments fâcheux. De là une uouvelle branche mythologie que je n'ai pas l'intention de suivre. Je ix seulement faire remarquer la raison psychologique de ces créations imaginaires. C'est une occasion de plus de noter aussi l'importance de l'élude approfondie du jeu de nos facultés, du rapport du physique et du moral, puisqu'elle peut prévenir de pareilles aberrations.

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Des révélalioDt.

^^ Des inspirations aux révélations il n'y a qu'un pas, et des plus faciles h faire ; c'est le passage de l'indéterminé au déterminé. Et pour peu que l'imagination s'en mêle, ^on verra, on entendra, on touchera ce qu'en réalité on ^ke voit, ni n'entend, ni ne touche. A la faveur de l^obsciirité, de l'éloignenient, de l'enthousiasme, de la ^tontagion des esprits, on révéra tout éveillé, et une multitude d'hommes réunis sera plus facilement entraînée à l'erreur que ne le serait un esprit rassis et fortement ^n^mpé. Il est reconnu que l'imagination échauffée par ^Baspoir, par la crainte, surtout si les sens sont troublés, Hn que l'obscurité ou la distance favorise le jeu de la folle du logis, peut créer des fantômes et les faire prendre pour des réalités. La coïncidence d'un rêve qui se rapporte à une personne que la mort vient do frapper, fera croire aisément .'i un esprit peu difficile en matière de souvenir et de critique, que c'était une apparition. Le moyen de distinguer une vision en songe, d'une apparition véritable en cet état? La cri-

264 DE l'imagination.

tique veut donc qu'il n'y ait que des visions, et point d'apparitions.

Mais si Ton est éveillé, si Ton est plusieurs, si l'on voit tout de même? — Eh bien, alors il peut arriver qu'un mat de vaisseau, poussé par un bâtiment, soit pris par tout l'équipage pour le fantôme du cuisinier du bâtiment, mort quelques jours auparavant (1). C'est ainsi encore que les camisards verront en masse, dans les airs, en plein jour, les anges combattre pour eux (2). On est très porté à voir par les yeux d'autrui : quand on nous dit : je vois, nous cherchons à voir nous-mêmes, nous voulons voir, ou si nous ne voyons pas,' nous croyons du moins qu'on a vu. Mais la foule veut voir. C'est ainsi qu'elle apercevait autrefois dans les nuages une multitude de sorciers venant du fond de l'Italie pour empoisonner le bétail de la France. Agobard fut peut-être le seul qui ne vit rien de semblable, parce qu'il était bien persuadé qu'il n'y avait rien à voir. L'illusion, l'hallucination ne sont pas des faits qui ne s'observent que chez les aliénés. Brutus l'était-il quand il eut sa vision? Non, sans doute ; mais on peut dire en toute vérité qu'une grande préoccupation l'agitait.

Les Ecossais n'étaient ni fous, ni endormis quand ils crurent voir, en 1686, une pluie de bonnets, de chapeaux, de fusils, d'épées, une foule d'hommes armés se livrant bataille dans les airs, et disparaissant 'dans leur chute. Walker, le chroniqueur, quoiqu'il n'eût rien vu, pouvait-il croire que ceux qui disaient voireo imposaient, lorsque leur épouvante allait jusqu'au tremblement?

(1) Walter Scott, Démonologie, lettre 1.

(2) Fléchier, Mémoires sur les Grands-Jours.

DES VISIONS ET DES OflACLES. 265

§iv.

Des visions et des oracles.

Ou peut entendre comme on voit, c'est-à-dire sans

itendre. N'y a-t-il pas d'ailleurs des voix intérieures qui ne sont que l'inspiration articulée ? Ce genre d'hallucination, l'un des plus fréquents, va souvent de pair avec celui de la vue.

^ Ne fallait il pas d'ailleurs que les oracles, qui étaient bomme les organes des dieux, entendissent celle voix intérieure, ou, si elle était extérieure, qu'elle ne fût perceptible que pour eux? Je raisonne au point de vue des bons croyants, qui veulent absolument que le diable ait parlé par les oracles.

Van Dale, il est vrai, n'en croit rien ; il pense que les oracles n'étaient que des fourberies sacerdotales, et que les prêtres païens, quoi qu'on en dise, ont continué le métier tant qu'il a valu quelque chose et qu'ils l'ont pu, môme depuis l'avènement du christianisme. Aubin Gauthier est du même avis. C'est-à-dire qu'ils ont duré autant que le paganisme, qu'ils ont eu même décadence et même ruine sous Théodose dit le Grand. On réfute Eusèbe sur ce point, et l'on assimile la prêtresse de Delphes à la fausse possédée de Romorantîn et aux trembleurs des Cévenues. On explique le silence de l'oracle daphnéen.

Cette opinion de Van Dale a été combattue par Mœbius, qui prétend que le diable singe Dieu, faisant le bon apôtre, disant presque son chapelet, recomman- ;daiit la prière; le tout pour qu'on le croie plus aisét sur tout le reste, et pour mieux tromper son

Kdant

266 DE l'imaoination.

monde. On reconnaît cependant que les prédictions vraies, attribuées aux oracles, ne sont venues qu'après coup.

Suivant Pierre Petit, la sibylle n'aurait su ce qu'elle disait, et le langage qu'on lui fait tenir sur Jésus-Christ ne serait qu'une imposture.

Fontenelle, tout en croyant ou plutôt en feignant de croire à l'action magique du démon, n'est pourtant pas d'avis que les oracles aient été rendus par eux : ce sont des histoires fabriquées après coup; l'Ecriture sainte ne permet pas de reconnaître cette intervention du démon dans les oracles, et les anciens ont eux-mêmes été partagés sur ce point. Ce qu'il y a de vrai dans tout cela, c'est la fourberie des prêtres païens; on n'en aurait pas retrouvé des preuves matérielles qu 'die* eût été plus présumable déjà qu'un fait surnaturel quelconque, tout simplement parce qu'elle était naturelle.

Est-ce à dire qu'il n'y a rien eu dans tout cela de ce naturel extraordinaire qui tient de l'enthousiasme, de la fureur sacrée, qui exalte une imagination déjà vive, qui donne au système nerveux une force exceptionnelle? Les anciens connaissaient déjà, et peut-être mieux que nous, les moyens d'obtenir par les infusa, les applicata et les circumfusa, ces états propres à frapper l'imagination des simples, qui sont de sang-froid. Mais il est vrai que ces sortes de secrets étaient plus encore ceux des prêtres et des jongleurs, deux fonctions souvent réunies chez les peuples sauvages, que ceux des simples particuliers. La médecine avait aussi des pratiques analogues, surtout la médecine sacerdotale, qui s'exerçait dans les temples, par inspirations, par songes, par oracles dans les profondeurs doublement ténébreuses des sanctuaires et de la nuit.

C'est en tout cas des transports extraordinaires, uneesr