DES VISIONS ET DES ORACLES

pèce de possession, de TaliénatioD apparente et momentanée, de l'exaltation extrême de certaines Facultés, de l'amortissement de quelques autres, de la sensibilité physique en particulier ; c'est de tout cela, de la fureur sacrée à laquelle les prêtres et les prêtresses, attachés au service de certains temples, paraissaient en proie, qu*est venu, avec la chose, le mot Fanatisme. Mais le mot a pris une acception plus fâcheuse dans les temps modernes ; le fanatique de l'antiquité n'était qu'un inspiré, un prophète, un faiseur de prodiges, qui pouvait bien conseiller parfois des sacrifices humains, surtout s'ils faisaient partie du culte habituel ; tandis que le fanatisme moderne ne respire que persécution et carnage au nom d'une religion de paix, de liberté et de charité. Il croit avoir mission d'établir le royaume de Dieu sur la terre par la violence. Il sera même prophète s'il le faut; il aura son inspiration, née de ses antipathies et de ses haines religieuses; il trouvera dans l'Ecriture les oracles dont il a besoin, comme Robert Fleming, qui prédisait, dans son commentaire de l'Apocalypse, l'abaissement de la royauté en France avant 1794, et une grande humiliation pour la papauté peu de temps après.

Au droit divin de la légitimité et au catholicisme de dire si Fleming était inspiré, et de quel esprit. Si un protestant zélé peut être bon prophète, et cela par l'inspiration du malin, que penser du laisser- faire de la Providence? S'il est inspiré de Dieu même, que penser d'un gouvernement providentiel si propre à aveugler davantage ceux qui déjà voient mal, et à fausser la vue de ceux qui voient bien? Ne serait-il pas plus simple de ne supposer aucuue inspiration, ni d'une origine ni d'une autre, dans ces paroles cependant si remarquables par le fait de notre prophète anglican : « Il y a

lieu d*espérer qu'à la fin de ce siècle (Fauteur écrivait en 1701) les choses s'amélioreront. J'attends une solennelle mortification pour les suppôts de l'Antéchrist. Le roi de France, particulièrement, sera considérablement ébranlé. Aujourd'hui, le chef de ce royaume prend le soleil pour emblème, avec cette devise : Nec pluribm impar. Alors, et avant l'année 1794, le chef de cette même monarchie sera forcé de reconnaître, en se comparant à ses voisins, qu'il est même singulis impar. Quatre ans après, et au commencement de la cinquième année, arrivera une grande humiliation pour la papauté. » On sait les événements, en France et en Italie, de 1793 à 1797.

Des présages.

Les présages sont de prétendus signes révélateurs qu'il faut soigneusement distinguer d'une association légitime de faits et d'idées, par suite do l'enchaînement naturel des choses et de l'observation qui en a été faite. Si l'enchaînement fait partie des lois de la nature, le fait ne peut manquer d'arriver, à moins de circonstances imprévues qui pourraient y mettre obstacle. S'il est de telle nature qu*il dépende d'une multitude de causes ou de circonstances inconnues ou mal connues, comme en matière de météorologie ou de jeu de hasard, la prévision est encore possible, surtout si le calcul est alors applicable; mais elle est loin d'être infaillible pour un cas donné en particulier. En tout cela l'imagination ne joue qu'un très faible rôle ; elle consiste seulement dans la représentation du possible, dans une sorte d'antici-