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De la divination.

La prétendue connaissance de la signification de choses qui ne signifient rien , est la divination dans le sens superstitieux ou mensonger du mot. La croyance à cet art fallacieux a eu la plus grande influence dans le monde : suivant qu'une armée, par exemple, était persuadée qu'elle avait pour ou contre soi les dieux, ses forces s'en trouvaient beaucoup augmentées ou amoindries. Elle a conduit à une multitude de superstitions, dont quelques-unes horribles, tels que les sacrifices humains, pour obtenir des dieux la connaissance de l'avenir, pour s'assurer de leur protection, ou pour en apaiser le courroux.

Mais les bonnes ou les mauvaises dispositions du ciel ne nous sont généralement connues que par les événements; connaître l'avenir c'est donc savoir ce qui nous importe le plus, surtout si cet avenir n'est pas absolu, s'il est soumis à des conditions que nous puissions modifier. C'est toujours là notre espoir.

Aussi, l'imagination (je ne parle pas de la prévision ni par conséquent de l'induction) a-t-elle essayé de mille moyens pour pénétrer dans les ténébreuses profondeurs des événements futurs et les éclairer d'une lumière factice, artificielle. Elle s'est prise à tout : indépendamment de l'astrologie, des oracles, des sibylles, des sorts, des auspices, des aruspices, des augures, dont nous avons déjà parlé, elle a inventé la divination par les nuages, par leau, par les fontaines, par le feu, par l'air, par la terre, par les métaux, par les plantes, par le tremblement des membres, par le bourdonnement

des oreilles, par les songes, par les apparitions des morls, par celles des héros, des demi-dieux ou des dieux mêmes, par le chant du coq, le cri du corbeau, les mouvements du serpent ; par des meubles, tels que bassin, miroir, crible, hache; par la farine d'orge, par l'amuios. par les traits ou les doigts de la main, les ongles, l'estomac, par les pierres, par les noms, par les nombres, etc., elc.

L'onéiromaiicie est peut-être le phénomène le plus propre à induire en erreur des iniaginatioos inexpérimentées. Le rêve a dô paraître mystérieux , malgré la fr6(|uence du fait. Il est même assez naturel d'accorder une certaine réalité objective aux visions qui souvent le composent. C'est ce qui arrive à J'enfant qui demande le maliu les joujoux qu'il croit avoir reçus la nuit. Les préoccupations relatives h des événements possibles, probables, y auront fait rêver, et l'on aura pris le rêve pour uu présage, une révélation, s'il se trouve confirmé par le fait.

Il en sera de même des rêves qui se rapportent à la maladie dont on souffre ; ils sont suggérés par l'afTeclioii organique, mais l'imagination les attribuera pendant le rêve à l'action d'une divinité bienfaisante; ils deviendront tout au moins des symptômes inorganiques ; Ilippocrale y veria quelque chose de divin ; Aristote, Gaiien , et beaucoup d'autres , y compris Cabanis , y trouveront une liaison naturelle avec les genres d'affeclioD. Mais déjà l'esprit ferme d'Aristote n'y verra rien de surnaturel ; les songes ne seront pas plus envoyés de Dieu qu'il ne les produira lui-même dans l'esprit de l'homme. Les hommes les plus ordinaires ont de ces songes prophétiques. Les animaux eux-mêmes pouraient bien n'en être pas dépourvus. L'instinct des re-

dos chez quelques malades, bien plus marqué encore

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chez les animaux que dans T homme , est un état ana* logue à celui des rêves dont nous parlons. Serait-il déraisonnable d'attribuer ce phénomène aux rapports étroits qui unissent les deux maîtresses pièces de tout être vivant; à l'action intime, profonde, mais inconsciente de Tâme sur le corps, aux efforts qu'elle déploie pour le guérir ?

En tout cas on comprend la recommandation d'Hippocrate de tenir compte des songes du malade , de ce qu'il croit voir ou sentir dans cet état.

Pourquoi serait-il plus étonnant , ou moins naturel, que, dans l'état de parfaite spontanéité deTâme çn rêve, elle eût moins de ces clairvoyances instmctives qu'elle n'en a dans Tétat de veille? Or on a des exemples de malades qui, dans l'état de veille, prévoient le jour de leur guérison, ou quelque autre phase de la maladie, parfois même le moment de leur mort, s'ils doivent succomber dans les circonstances qu'ils traversent.

S'il en est ainsi, et que d ailleurs il soit possible en s'adressant à l'imagination, en provoquant par d'autrQS moyens artificiels des phénomènes nerveux, en exaltant certaines facultés , d'obtenir des songes de cette nature, est-il nécessaire de recourir au surnaturel pour expliquer les songes des malades déposés dans les temples et les guérisons prétendues merveilleuses qu'on y obtenait ?

Quant à l'interprétation des songes, elle peut jusqu'à un certain point s'expliquer par l'observation et le raisonnement, surtout quand on y met un peu de charlatanisme et qu'on applique le souge à des événements rendus probables par d'autres raisons, ou quand l'explication vient après coup. 11 en est de même de la vérité de certains oracles, de ceux-là surtout qui sont conçus de telle sorte que le dieu ne puisse manquer

d*avoir raison , quoi qu'il arrive. Certaines prédictions, qui ne paraissent rien dire d'abord , ressemblent à ces enfoncements ou à ces saillies de certaines pierres, qui permettent d'y voir, comme le physicien Robinet , des tentatives d'une nature encore maladroite, mais qui déjà s'exerçait à l'ébauche des formes organiques ; c'est une sorte de végétation en pierre, c'est un cerveau humain, c'est quelque autre organe encore. Avec un autre tour d'esprit on y verra l'empreinte d'un pied , d'un avantbras, etc. Mais de quel pied, de quel bras? Pas du premier venu assurément. Alors ce sera le pied de la Vierge,. le bras de Moïse, la face de Mahomet, etc. Toute une légende sera construite en conséquence.

Des hommes habiles, possédant quelques moyens de frapper l'imagination de leurs semblables et d'acquérir auprès d'eux de la considération et de l'importance, dissimuleront ou déguiseront les causes pour rendre les effets plus surprenants : ils seront les physiciens, les médecins et les astrologues de l'endroit, en attendant qu'ils en deviennent les magiciens et les sorciers ; s'ils savent calculer, s'ils sont un peu mécaniciens, s'ils possèdent quelques secrets, comme on dit, ils seront bien près d'être inspirés , ou d'avoir un commerce avec le diable.

Ils sauront peut-être , par des moyens qui tiennent évidemment du braydisme ou hypnotisme, susciter dans l'esprit des images, d'apparentes visions, des folies par suggestion. Ils y mettront un appareil piopie à persuader qu'il y a du mystère, du surnaturel, mais en réalité ils frapperont l'imagination, comme les deux médicastres de village que j'ai connus ; l'un d'eux guérissait, dit-on , une entorse comme par enchantement, en prononçant une formule , et en faisant quelques signes qui ne pouvaient avoir aucune influence directe sur l'orga-

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DÎsme du malade. L'autre, toujours au moyra de quelques mots, arrêtait subitement une hémorragie. Biais il faut dire que les patients croyaient à ces deux mèges et à leurs miracles. Quoi donc d'étonnant si ces miracles avaient lieu ?

Je puis donner (1) les formules et les figures, tous les procédés enfin dont se servent encore aujourd'hui les prestigiateurs égyptiens pour faire apparaître aux yeux d'un enfant telle figure qu'on désire. C'est du spiritisme sous une autre forme. Je ne garantis cependant pas le succès de l'expérience, quoique je puisse affirmer l'exactitude du procédé ; il a été recueilli par un consul de France , sur les lieux mêmes. C'est là un commencement de magie, une sorte de transition de l'emploi du naturel pur à l'usage du surnaturel par évocation.