SA NATURE ET SON R^LE

quelconque. L'image, la TaDlaisie, au contraire, est un état sensitif ou perceptif actuel, moins les circonstances externes qui l'occasionnent à l'état normal.

Mais 00 entend plus ordinairement par imagination

la faculté de modilier les formes sensibles, d'en produire

^^ de nouvelles combinaisons, iVest l'imagination poétique

^Kf)u créatrice, la mère de l'industrie, des beaux-arts, la

^Hcondition 'le tout progrès et de toute civilisation.

^™^ Celle faculté se distingue de l'imitation, qui n'est

point ci-éatrice. C'est donc à tort qu'on a quelquefois

défini l'art : une imitation de la nature. Il y a déjà

plus de vérité dans celte autre définilion : une imilation

de la belle nature. La simple imilation de la nature

n'est que du réalisme ; l'imilalion de la belle nalure est

déjà de l'idéalisme, car il faut un idéal pour choisir

eutre deux natures, entre la Vénus hotteutote et la

tV^^nuK de Médicis par exemple. 11 en faut davantage encore pour réunir, dans un chef-d'œuvre unique, tous les éléments de beautés qu'on a pu remarquer dans des beautés nalurellos diverses, mais incomplètes chacune. Il résulte de là qu'en matière d'art l'imagination se compose de quatre ou cinq facultés : de la perception, qui fournil la matière première; de \si mémoire, qui la reproduit; de la raison, qui donne les proportions et l'unité; du goûi ou de la sensibilité intellectuelle, qui éprouve une jouissance à la vue ou h la simple conception d'un bel ensemble.

^H Le champ de l'imagination embrasse tout le sensible ^^K>ct s'élend à l'inlelligible mt^me, quoique souvent d'une ^^P façon peu légilime. Combiner de mille manières les formes sensibles, les odeurs, les saveurs, les sons, les images, les surfaces tangibles, visibles, telle est la sphère légitime d'action de la fantaisie comme faculté. ftltemplir l'espace et le temps de ces créations, tel est son [droit.

4 DE l'imagination.

Mais elle ne se contente point de cette double immensité comme théâtre de ses opérations, ni de l'infinité des formes sensibles qu'elle peut réaliser; il lui faut le champ même de Tintelligible pur, les conceptions de la raison elle-même à revêtir de ses images. Rendre sensible ce qui ne Test pas, ce qui ne peut Têlre; idéaliser au contraire le sensible : telles sont encore les deux aspirations de la fantaisie. Par la première elle symbolise, elle matérialise ; par la seconde elle rationalise, idéalise; par les deux elle poétise. Elle rabaisse par Tune Tintelligible au niveau du sensible, en l'y incorporant; par l'autre, elle élève le sensible vers l'intelligible, et l'ennoblit d'autant. Par les deux procédés elle marie le sensible et l'intelligible, et produit iTne œuvre d'art, de poésie.

L'imagination n'est ni le sens ni la raison ; elle tient le milieu entre ces deux facultés. Ses produits ne sont ni les perceptions de l'un ni les conceptions de l'autre ; mais ils se rapprochent plus des premières que des secondes. L'imagination est le lieutenant des sens auprès de la raison.

L'imagination préside à tous les actes volontaires de la vie humaine; c'est elle qui donne à l'activité l'idée à réaliser, à traduire en acte. Elle peut ne pas jouer le même rôle dans les opérations instinctives des animaux, mais il n'est pas prouvé qu'elle y soit étrangère.

Condillac en avait compris toute l'importance lorsqu'il disait que « dépourvus de la faculté d'imaginer, de généraliser et d'induire, et quoique doués de la perception, de la mémoire, de la réflexion même, nous nous laisserions infailliblement écraser par un bâtiment près de s'écrouler sur nous. »

La généralisation et l'induction ne sont elles-mêmes possibles que par l'imagination : c'est elle, en effet, qui