PETITE STATUE ÉQUESTRE DANS LE GOUT ANTIQUE

Bronze de l'Ecole de Padoue attribue à Riccio

(ancienne collection Mylins).

très remarquable de la Vénus victrix, ne ferait pas injure non plus au talent de Riccio '.

Jacopo Sansovino, l'auteur présumé de la statuette de bronze de Méléagre, de la collection Pourtalés de Berlin, ne cherchait pas à dissimuler la source où il allait puiser ses inspirations 2. Quand Simone Bianco sculptait ce Mars nu, dont parle Y Anonyme de Morellii, nous pouvons être certains qu'il copiait quelque chose d'ancien ou bien qu'il improvisait un pastiche. L'art antique était devenu si familier aux artistes de sa génération qu'ils en arrivèrent à répéter les œuvres grecques ou romaines sans, peut-être, avoir absolument conscience du caractère de leur travail.

L'orfèvre Francesco de Padoue (surnommé Francisais a sancta Agallni), dont parle Scar-

1 Donation Davillier, Catalogue des objets exposés au Musée du Louvre en 1 8S5 , 11" 90.

- Voy. dans 11 Kuiistfreuint de 1885 un article de M. Bode, accompagné de la gravure du Méléagre.

> Jîdition de i88.|, pp. [56 et 16;.

dcone dans son livre sur V Antiquité de la ville de Padoue, et dont M. Bonnaffé vient de rappeler le nom dans la Galette des Beaux-Arts (sept. 1886), à propos d'une statuette en bois, est vraisemblablement l'auteur d'une statuette de bronze représentant Hercule prêt à frapper de sa massue. Cette statuette, dont M. Fortnum possède une belle épreuve, tandis qu'une autre épreuve assez médiocre se voit au Musée du Louvre, est sans doute l'original de la pièce publiée par M. Bonnaffé. C'est encore une imitation d'antique.

Tiziano Aspetti suivit, au \vie siècle, dans l'Ecole de Padoue et de Venise, la tradition du xve. Il s'inspirait évidemment de l'antique quand il modela le Jeune homme nu, la tête appuyée sur une pierre, petit bronze conservé autrefois dans une collection padouane '.

Un sculpteur padouan, « Al vise Orevese », propriétaire d'une collection importante et

1 Dans la maison de Marco Mantova Benavides. Anonyme de Morelli, édition Frizzoni, p. 71.

qualifie par Y Anonyme de Morclli de « maestro de sculptura ' si de rilevo corne de tutto tondo », était l'auteur d'un petit Hercule de broute qui assomme l'Hydre. Une pièce reproduisant le même sujet apparut, en 18785 a l'Exposition rétrospective du Trocadéro 2. Elle vient de reparaître à l'Exposition rétrospective de Bruxelles de 188S. Elle est toujours attribuée, contre toute espèce de vraisemblance, au \vic siècle et à Benvenuto Ccllini >. Cette persistance dans l'attribution traditionnelle est difficile à expliquer; car non seulement l'œuvre est manifestement du xvnc siècle, mais encore elle est connue par un autre exemplaire conservé au Palais Royal de Madrid, portant la date de 1643 et le nom

' Anonyme de Morclli, éd. Frizzoni, p. 75.

2 Galette des Beaux-Arts, 2' période, t. XVIII, p. 592.

> Exposition rétrospective d'art industriel. Catalogue officiel, p. 171, n" 729. n Hercule terrassant l'hydre de Lerne. Hauteur o'"5i, xvr' siècle. — N ' 730. Pensée tuant le dragon, etc. Les bronzes mentionnés sous les n' 729 et 750 sont attribués à Benvenuto Ccllini. »

de Bcrnin '. Par conséquent il ne faudra pas non plus chercher à reconnaître ce dernier bronze dans le groupe d'un pied de hauteur signalé au xvic siècle par V Anonyme comme se trouvant à Venise chez Antonio Foscarini, à côté d'une petite patère de métal tirée de l'antique 2.

C'est le moment de parler de tous ces bustes d'empereurs romains ou de personnages antiques plus ou moins illustres, plus ou moins imaginaires, de ces tètes de philosophes qui se modelèrent et se fondirent en Italie pendant toute la seconde moitié du xve siècle et au début du x\t°. Leeostume, uniformément romain, est

i Exposicion universal de Barcehna, iSSS ; Catalogo de la instalacion de la real casa en ei palacio de bel las a ri es. Barcelone, 1888. in-8", p. 19 : N" 148. — Una figura de bronce dorado a fuego representando a Hercules, firmada Berninus, 1643. Alto ora48. N° 149. — Una figura de bronce dorado a fuego representando a The seo, firmada Berninus, 1643.

2 Anonyme, p. 174. « L'Ercole de bronzo de un piede clic percute l'idra è de nian de... (en blanc). »

toujours assez exact, mais, dans bien des cas, le sculpteur ne s'est pas donné la peine de recourir à des renseignements iconographiques très sérieux. L'apparence générale, aidée quelquefois d'une inscription, suffisait sans doute à satisfaire les auteurs et les amateurs des bronzes représentant les Douze Césars ou un choix de philosophes. La vogue de ces objets d'art, répétés dans divers formats, fut très grande à la Renaissance ; et le xvne siècle en surmoula et en contrefit plusieurs éditions pour décorer ses palais et ses galeries. Toutes nos grandes bibliothèques françaises, sous l'ancien régime, en possédaient au-dessus ou à coté de leurs rayons. Le Garde-Meuble des rois de France contenait une très belle suite de ces bustes dont quelques-uns se retrouvent actuellement dans les collections du Louvre. Parmi les plus belles pièces des premières éditions de ces séries, on doit citer d'abord le buste d'Empereur de la donation Davillier, dont une autre épreuve se voit à Berlin chez le comte Guil-

~6 l'imitation et la contrefaçon