CHAPITRE PREMIER

L'imitation vocale, problème restreint et assez bien étudié par les psychologues de l’enfance, nous a donné un premier aperçu du mécanisme de limitation et va nous permettre de poser le problème général. Mais il nous faut d’abord définir clairement l’imitation des actes, car les termes du problème vont devenir beaucoup plus complexes.

19 On pourrait déjà dire,en se plaçant à un point de vue tout extérieur, qu'il y a imitation quand deux êtres semblables accomplissent le même acte.

29 Mais, pour préciser, on doit considérer les conditions psychologiques : il faudra que la perception ou le souvenir de l’acte du modèle détermine l’accomplissement actuel et les caractères de l’acte de l’imitateur.

Cette classe de faits comporte deux subdivisions :

a) L’imitation n’a parfois qu’un rôle instigateur. L’acte est familier à celui qui l’exécute. Nous n’opposons pas,

Guillaume. 5]

ici, les actes imités aux actes instinctifs ou habituels. En ce sens, est imitée toute manifestation, acquise ou innée, suggérée dans son accomplissement actuel par le spectacle d’un acte semblable d’autrui. La vie sociale se caractérise d’abord par le fait que des manières d’être ou d’agir naturelles, innées ou acquises individuellement, sont contagieuses et que leur manifestation, qui pourrait être spontanée, est généralement subordonnée à l'exemple donné par les autres membres de la société.

b) Dans d’autres cas, limitation a un rôle constructeur, formateur. L'enfant acquiert, sous l'influence de l’exemple, un type d'acte nouveau, que souvent il n'aurait jamais réalisé de lui-même. L’imitation se présente ici, soit sous l'aspect de l’assimilation des traditions qui perpétuent des manières d’être et d’agir propres à telle ou telle société, soit sous celui de la généralisation d’une innovation individuelle.

Dans le premier cas (a), la ressemblance des actes vient directement de celle des êtres qui les exécutent : ils ont même conformation physique, même organisation nerveuse. Elle existerait encore chez des êtres soustraits à toute influence de l’exemple. — Dans le second cas (b), la ressemblance est cherchée et réalisée par une éducation qui tâtonne et corrige ses premiers essais, pour arriver à un conformisme de plus en plus satisfaisant, variable avec les milieux et non préformé dans la race.

- Entre ces deux catégories, il existe toute une série de : termes de passage. La seconde est une modification de la première. Le nouveau est greffé sur l’ancien, la coutume

sur l'instinct. Ainsi, le rire et les larmes sont à la fois des réflexes humains et, sous des formes spécialisées, des manifestations conven ionnelles, rituelles, fixées par le milieu: social.

L'expression de similitude des actes peut également

s'entendre en des sens différents.