ET LES PÈRES OU LES DOCTEURS DE L*ÉGLISE LATINE

et rejeter le privilège de Tlmmaculée Conception, célébré par lui avec tant de foi ?

Notre devoir d'historien nous oblige à relater cette étrange anomalie, et nous en aurons peut-être l'explication dans ce fait que la négation est antérieure de cinq années à l'affirmation qui l'annule.

Dans son livre Cur Deus homOy publié en 1094, saint Anselme dit expressément que « la Vierge est conçue dans le péché... Virgo est in iniquitatibus concept a f et in peccatis concepit eam mater ejus^, »

Dans son livre De concept a virginali, publié en 1099, où nous avons puisé, saint Anselme reconnaît expressément l'immunité de la Vierge, d'après les termes reproduits.

L'explication de ce contraste trop visible ne se trouve -t- elle pas dans la succession des dates et des publications?

Saint Anselme n'aurait- il point pris avec un peu de hâte la première attitude sur un terraim insuffisamment exploré ou connu, pour adopter, à la suite de nouvelles recherches et de nouvelles réflexions, l'attitude opposée?

La réserve, la timidité avec laquelle il procède et parle de la « capacité de son intelligence ]s> , déclarant qu'il affirme moins qu'il ne conjecture, et qu'il attend de Dieu une révélation meilleure : non tant affirmando quant conjectando dixi ^ donec mihi Deus melius aliquo modo révèle tj donne raison à une hypothèse, seule en état d'éclaircir la contradiction.

Indécis, ou, si l'on veut, contraire d'abord à la doctrine de l'Immaculée Conception , l'archevêque de

* Cur Deus homo, t. II, c. xvi, p. 92.

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Cantorbéry est arrivé lentement, par ses études et par ses prières, à la pleine compréhension de la vraie croyance , dans laquelle il est mort.

Quoi qu'il en soit, ses dernières déclarations restent, et, de l'avis de ses successeurs les évéques anglais, elles constituent un assez bel hommage et une reconnaissance assez pure du privilège de Marie, pour que toute une assemblée canonique de prélats ait cru voir et saluer, dans l'homme qui les a formulées, le promoteur du culte de Tlmmaculée Conception en Angleterre.

La décision du concile d^Oxford de 1328 se jouerait trop audacieusement de la réalité, si elle n'était point conforme au sentiment traditionnel et véritable du grand saint dont l'Eglise d'Angleterre s'honore; c'est pourquoi l'on doit tenter de concilier l'apparente discordance des deux faits à l'aide de probabilités qui laissent à notre thèse toute sa vraisemblance.

Sanctionnés par un concile orthodoxe, les témoignages de la dernière heure infirment les premiers.

On rencontre bien dans le second écrit un passage attribuant l'exemption du péché originel à Jésus- Christ seul, qui parait contredire les autres, et revenir à l'opinion primitivement énoncée.

Encore une fois, que conclure de toutes ces incertitudes ?

Nous croyons que le morceau défavorable est largement compensé, sinon effacé, par les citations contraires.

Il faut voir dans ces chocs multipliés l'ignorance et le désarroi de quelques esprits sur une question obscure ou délaissée à leur époque; elle n'attendait qu'un peu plus de lumière pour rallier des person-

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nages tout prêts d'ailleurs à s'incliner devant la majesté d'une doctrine qu'ils pressentaient, et exprimaient parfois magnifiquement.

Les mêmes hésitations se renouvelleront à plusieurs reprises dans le cours des âgei», jusqu'à l'heure de l'intervention de l'Église.

Les premières années du xif siècle abondent en hautes adhésions, dont une part reWent à notre pav>.

On nous permettra encore une fois de suivre soigneusement, tout en la condensant, cette dernière énumération : elle exalte la vérité et glorifie la papauté, qui a clos la longue série des témoignages par son approbation.

IveSy évêque de Chartres, mort en 1117, déclare que « la Mère de Dieu est préservée de tout péché , soit originel, soit actuel * *.

Elle est a immaculée et exempte de toute souillure • », dit à son tour Honoriu^, évêque d'Autun vers 1120.

Et Uildeherty évêque du Mans, puis archevêque de Tours, enseigne à la même époque cette doctrine contenue dans ses œuvres :

« Marie n*a pas déshonoré son Fils par le péché originel comme font les autres femmes pour leurs

* Serm. de \ativU. Domini.

' Biblioth, max, Patr., t. XX, p. i222.

enfants; mais, immaculée, exempte de tout péché, elle a mis au monde le Saint des saints '. ))

Dans son Commentaire sur les Psaumes, parfois attribué à saint Bruno, fondateur des Chartreux, saint Bruno d'Asti, évêque de Segni, mort en 1123, voit dans la Vierge « cette terre non souillée que le Seigneur a bénie, en Taffranchissant de toute contagion du péché ' » .

Un peu plus tard, Hugues de Saint- Victor écrit que Marie, toute belle, toute pure, « a été aussi étrangère aux douleurs de la mort qu'à la corruption du péché, » exposant par cette comparaison, dont le second terme était à ses yeux hors de doute, un argument très juste.

Écoutons maintenant les grands fondateurs d'ordres.

Saint Dominique y fondateur de l'ordre des Frères Prêcheurs, mort en 1121 , répète la formule de saint André touchant la « terre vierge » dont le premier et le second Adam sont formés; et il oppose sa doctrine aux attaques des Albigeois, qui nient l'Immacuculée Conception '.

Le livre où se trouve la déclaration de l'apôtre sort triomphant de l'épreuve du feu à laquelle les deux partis l'ont soumis d'un commun accord.

Le conflit était très grave ; car la négation des Albigeois ne tendait à rien moins qu'à rejeter la divinité et la messianité de Jésus-Christ, sous prétexte qu'il était né d'une mère souillée.

* Serm, m in Festo Assump. B, M. V.

' In PsaL Lxi.

' V. Lambruschini , Dissent, polemica, etc., ArmamenUtrium *^''*' phicum pro Hseredo titulo Imm. Concept, B, M. V,, etc.